В жизни бывают тёмные периоды, о которых хочется забыть. Такие отрезки, наверное, хотя бы по нескольку раз случаются у каждого, кто учился в современной Японии. Почти что обряд посвящения, через который просто приходится пройти, пока взрослеешь.

Но некоторые воспоминания вгрызаются в память так глубоко, что забыть их уже невозможно, сколько ни старайся.

И тогда они становятся скорее проклятием. Прошлое, которое слишком сильно врезалось в тебя в детстве и перекроило самую основу твоей личности, неизбежно начинает определять всю дальнейшую жизнь.

──Та вечеринка, на которую меня взяла мать.

Там был мальчишка, который пытался сбежать и втянул в это одну временную подружку, сделав её своей сообщницей.

Сразу уточню: это не была какая-то большая история, из которой потом выросла катастрофа.

Моё маленькое приключение времён начальной школы ограничилось гостиничным садом, где и проходил приём. Никто не потерялся, нас не отчитывали, жизни ничего не угрожало. Просто безобидная, крошечная вылазка.

Мы наигрались и вернулись ещё до конца вечеринки. Мама потом, конечно, отчитала меня чем-то вполне ожидаемым вроде: «В следующий раз хотя бы предупреждай», но на этом всё и кончилось.

По времени это вряд ли заняло больше часа. Сама вечеринка шла часа три, так что почти ничего мы не упустили.

──А незабываемое случилось уже после этой вылазки.

Нет, наверное, даже «случилось» будет слишком громко. По крайней мере, для меня.

Потому что ко мне оно вообще не относилось.

[«Друзей надо выбирать с умом».]

Вот эту фразу я тогда услышал.

Так взрослый говорил моей напарнице по вылазке. Моей подруге.

Он её ругал? Поучал? Как бы там ни было, смысл был ясен: не трать время на людей, которые ничего не стоят.

По-моему, это было уже почти под самый конец вечеринки. Мы вернулись, я немного поговорил с мамой, а потом пошёл снова искать ту девочку. И именно тогда, в коридоре возле главного зала, и услышал это.

[──У тебя не то положение, чтобы водиться с такими детьми.]

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: речь вообще-то обо мне.

Наверное, тот взрослый просто воспитывал собственного ребёнка.

Но волна от этого докатилась и до других детей. Может, потому что этот человек обладал каким-то весом. Может, просто из-за того, как давяще он держался. В любом случае, вряд ли он хотел именно такого эффекта.

Но итог был один и тот же: меня вытолкнули из детского круга.

Остаток вечеринки я провёл один.

Все остальные дети там были из обеспеченных семей и прекрасно понимали, зачем их вообще привели на такое мероприятие.

То место было светской сценой даже для детей. Их туда привели, чтобы на них смотрели, чтобы они показывали себя. Единственным идиотом, пришедшим ради красивого ужина, был я.

И потому меня заклеймили как человека, с которым не стоит иметь дела.

Теперь я могу сказать, что это было вполне логично.

На таких приёмах ребёнок должен вести себя спокойно и не путаться под ногами у взрослых. Какой родитель захочет, чтобы его сын или дочь крутились возле возмутителя спокойствия, который сбегает, едва ему становится скучно?

Даже тогда я понимал, что не должен был тащить её за собой.

И всё же... принять это я не смог.

[«Друзей надо выбирать с умом».]

Тот голос взрослого.

Те взгляды, которыми на меня смотрели.

То, как людей измеряют по полезности и бесполезности.

Для моего тогдашнего «я» всё это было страшно. Жестоко.

Но хуже всего было даже не это.

[«Хорошо, ——Нацуки».]

[«Да, я поняла».]

Тогда я был ещё настолько глуп, что поначалу даже не поверил.

Даже ребёнком я умел различать, когда человеку правда весело, а когда он только делает вид. По тому, что я видел, ей ведь действительно было хорошо со мной.

И потому я хотел убедиться сам.

Хотел доказать, что тот взрослый неправ. Что она не жалеет о тех нескольких часах, которые провела рядом со мной.

Я цеплялся за эту наивную надежду до самого конца. И потому...

[«Прости, Со-кун».]

[«Со-кун... не подходит».]

Ответ, которого я никак не ожидал услышать, разбил меня сильнее всего.

Пусть мы провели вместе всего несколько часов.

Но то, что девочка, которую я считал своей подругой, тоже решила, будто я ничего не стою...

Вот это и было невыносимее всего.

С того дня тот вечер стал моим проклятием.

──Я никогда не стану таким, как они. Такую клятву дал ребёнок.

──Я стану точно таким же, как они. Будущее, за которое моё старшеклассное «я» предаст меня, даже не заметив этого.

---

Прошло десять дней с тех пор, как мы сошлись с Ширануи, и за это время ничего особенно крупного не произошло.

Не то чтобы я бездельничал. Скорее наоборот, дел у меня было больше обычного. В конце месяца начинались промежуточные, и сразу несколько кружков поспешили обратиться ко мне за помощью.

Впрочем, ничего особенно тяжёлого там не было.

Самыми большими задачами стали помощь газетному кружку с интервью и сбором материалов. В остальном я просто на время подменял менеджера у пары спортивных секций. Если смотреть в целом, период выдался на редкость мирный.

А вот набор в юнит Ширануи совсем не двигался.

За всё это время я успел узнать только одно: Ширануи в школе неприкасаема. Что-то вроде социального изгоя.

— У меня в этой школе нет друзей...

Каждый раз, когда мы встречались в домике, эти слова, способные выбить слезу, оставляли меня без ответа.

И вот, в четверг, двадцать третьего мая...

Я решил, что пора наконец сделать настоящий ход. Как только началась большая перемена, я тут же пришёл в движение.

В подобных ситуациях людей, на которых я могу положиться, у меня не так много. Но выбор всегда прост, когда речь идёт о человеке, который неизменно оказывается рядом в нужный момент.

— Обед. Не составите мне компанию, Со-сан?

Именно так. Не успел я сам ничего сказать, а она уже будто заранее уловила идеальный момент, чтобы заговорить.

Её надёжность уже даже пугать начинает.

— А... вообще-то я и сам как раз хотел тебя об этом попросить.

— Какая приятная случайность.

Моя одноклассница, Кимия Нацуки, изящно улыбнулась.

На вид она была всё такой же безукоризненно утончённой, но в глазах поблёскивала насмешливая искра.

— Хотя в таком случае, наверное, стоило подождать ещё немного, пока вы сами меня пригласите.

— ...Серьёзно? А я-то уже подумал, что ты опять мысли читаешь...

— Ничего подобного. Просто сегодня у вас не было никакой подработки, так что я решила, что можно смело подойти.

— ............

— Вы были свободны, и я подумала: может, вы уделите мне немного времени. Похоже, я не ошиблась. Какое облегчение.

Я ведь никогда не докладываю Кимия о своих подработках.

И всё равно она всегда знает. На этом этапе удивляться уже поздно.

— ...Ты и правда всё замечаешь.

— Конечно. Речь ведь о вас.

В последнее время я уже не краснею от таких фраз Кимия.

Не потому, что привык.

А потому, что они начинают меня пугать.

От Кимия исходит нечто такое, будто на что угодно с моей стороны она способна небрежно ответить: «Я и так это знала». Именно такой человек в первый же день нашей встречи протянул мне руку помощи.

— Ну так куда? В столовую?

Спросила Кимия.

Вопрос был вполне невинный, но моему параноидальному мозгу он прозвучал как: «Я знаю, что вы сегодня ещё не купили обед». Может, я и правда уже начинаю слишком много додумывать.

Я кивнул, и мы вместе отправились в столовую.

Пока стояли перед бесконечной очередью к автомату с талонами, я повернулся к ней.

— Хочешь, я тебя угощу? У меня есть талоны на питание с подработки. Можно брать что угодно из меню.

Кимия на мгновение замерла, а потом кивнула.

— Тогда с благодарностью приму.

— Отлично. Что будешь?

— А вы, Со-сан?

— Да я как-то не думал. Наверное, обычный обед дня.

— Тогда я тоже возьму то же самое.

— Уверена?

— Да. Я пойду займу нам место. А вы тогда возьмёте еду?

Кимия легко вышла из очереди. Мне талон покупать не нужно было, так что я сразу направился к стойке. В столовой было битком, так что разделиться было единственным способом успеть занять стол.

Наверное, поэтому она так легко согласилась принять угощение.

— Серьёзно... Кимия, наверное, самый наблюдательный человек из всех, кого я знаю.

И особенно впечатляет то, что она делает всё это совершенно естественно. Никакой навязчивости, никакого явного расчёта.

Просто безупречная заботливость, будто так и надо. За такой навык я бы многое отдал.

Может, стоило ещё в средней школе попроситься к ней в ученики? Хотя... не поздно ли уже теперь?

Погрузившись в такие мысли, я без особых проблем получил обед.

Когда обернулся, Кимия уже вернулась.

— Место заняла.

— ...Чересчур компетентна...

— ...Хм, вам не кажется, что это уже немного слишком...?

...Может, и слишком.

Пока я так думал, мы взяли подносы и сели.

— Давайте есть, Со-сан.

— Приятного аппетита. И... спасибо за еду.

Мы устроились друг напротив друга, слегка сложили руки и приступили к обеду.

Какое-то время оба были заняты только едой. Обсудить мне хотелось многое, но в столовой оказалось ещё шумнее, чем я ожидал. Для долгого разговора место было не самым удачным.

Похоже, Кимия тоже думала так же. Поставив миску с мисо на поднос, она с кривоватой улыбкой заметила:

— Сегодня как-то особенно людно, да?

— Ага, тоже так подумал. Может, по четвергам всегда так?

— Трудно сказать. Возможно, дело просто в том, что сегодня в обеде жареная курица. Она популярна.

— А, точно... Раз уж ты сказала, здесь ведь вообще жареное любят, да?

— У этой столовой репутация такой, что она почти никогда не промахивается. Особенно комплекс дня. И дёшево, и вкусно.

— Вот как... Даже здесь, выходит, всё равно смотрят на цены?

— Разумеется. Дешевле всегда лучше. А вы что, думали, у нас деньги бесконечные?

Наверное, меня опять приняли за богача. Ну и ладно.

Может, это я всё-таки заблуждался, и образ «оторванного от жизни богатенького школьника» встречается только в выдумке. Даже богатые люди любят покупать подешевле.

Просто, когда им надо, они заодно могут купить и что-нибудь дорогое.

— Но если честно, наша столовая ведь и правда ненормально хороша...?

— Согласна. Хотя я не могу сравнивать с другими. Но несколько лет назад сюда даже телевизионщики приезжали.

— Сюда? Из-за столовой?

— Да. Ещё когда я была в первом классе средней школы. В одной дневной передаче делали выпуск о школьных столовых, и нашу выбрали наряду с несколькими университетскими.

— Не может быть...

— Правда, поскольку сюда нельзя попасть с улицы, толку от этого было немного. Но, говорят, столовая Сэйсинкана превосходит даже университетскую.

Что ж, не поспоришь. Выглядит она и правда на каком-то чрезмерно высоком уровне.

Вкус, может, напрямую и не зависит от интерьера, но видно, что денег и усилий сюда вложено очень много.

Когда я увидел её впервые, то почти решил, что случайно забрёл в университет.

— Сильная материальная база вообще фирменная черта этой школы.

— Только из-за размеров кампуса ходить тут ужасно неудобно.

— Это да. Особенно на физкультуре. Пока переоденешься, пока дойдёшь, перерыва почти не остаётся.

Из-за этого некоторые заранее приходят на уроки уже в спортформе.

— Девушкам ещё тяжелее. Нам хотя бы нельзя переодеваться прямо в классе.

— Парням в этом смысле проще... Кстати, замечала, что некоторые парни после физры переодеваются вообще из одной спортивной формы в другую?

— У многих, кто учился здесь ещё со средней школы, есть запасной комплект.

— У тебя тоже, Кимия?

— Угу. Я часто захожу в спортивные секции, так что одного комплекта мне бы не хватило.

— Но после физры ты ведь всё равно каждый раз переодеваешься обратно в форму, да?

— Да. Хотя за то, чтобы остаться в спортивном, нас никто не ругает. Но правило всё-таки говорит, что на уроках нужно быть в форме.

— Как и ожидалось от Кимия. Образцовая ученица...

У меня-то самого только один комплект спортформы.

Я не люблю короткие рукава и шорты, так что ношу только длинную спортивку. Поэтому и переодеваюсь обратно.

А мысль о том, чтобы купить ещё один комплект, до поступления мне даже в голову не приходила...

— Это всего лишь видимость. На самом деле я вовсе не настолько прилежная.

Кимия улыбнулась и добавила:

— Втайне я бы и сама с удовольствием целыми днями сидела в одной спортивке.

— Это... неожиданно.

— Да ничего неожиданного. Дома я бы и вовсе в ней жила, если бы могла.

— Настолько любишь?

— Обожаю.

— ...Пожалуй, понимаю. Я тоже люблю.

— Правда? Как замечательно. Значит, у меня появился единомышленник.

— Подожди, у тебя это уже до такой степени?

— Угу. В идеале я бы все выходные ходила в спортивке, да ещё и с полотенцем на голове.

— ...Как-то совсем не вяжется с образом.

Кимия в спортивке... Идёт ей это или нет?

С её спортивной внешностью, конечно, идёт. Но если соединить это с её безупречно утончённой манерой держаться, ощущение выходит странное.

Хотя, если подумать, на ней, наверное, вообще что угодно смотрелось бы органично. Даже немного обидно.

— Может, и мне купить ещё один комплект...

Пробормотал я, и Кимия мягко усмехнулась.

— Хе-хе. Похоже, вы уже неплохо освоились в этой школе, Со-сан.

— Думаешь? ...Да, пожалуй.

Если оглянуться назад, это и правда был вполне себе настоящий школьный разговор.

Та самая пустяковая, до смешного типичная для школы болтовня, которая со стороны показалась бы бессмысленной, а я в неё уже втянулся совершенно естественно. Сам того не заметив, я успел приспособиться к Сэйсинкану.

Наверное, любое новое место через месяц-другой всё равно начинает ощущаться как обычная жизнь.

Хорошо это или плохо, вопрос уже отдельный.

К тому моменту, как мы это обсудили, я уже доел свой комплекс.

Кимия закончила чуть позже меня и, сложив руки, вежливо проговорила:

— Спасибо за еду.

Я последовал её примеру.

— Спасибо за еду.

— Ах да, Со-сан. Мы ведь так и не закрыли тот долг.

— Долг?

— История в кафе. Я тогда ушла слишком резко, так что...

— А, это с Ширануи? Да ладно. Я и сам считал, что должен был извиниться.

Я попытался замять тему с улыбкой, но Кимия решительно покачала головой.

— Это неприемлемо. Я ценю ваш жест, но пользоваться чужой добротой и ничего не возвращать было бы позором для имени Кимия.

— Э-эй, ты уже и фамилию сюда приплела? Ну и упрямая же ты...

Когда она подаёт это в таком виде, отказаться уже невозможно.

Как и ожидалось от Кимия, мельком восхитился я, пусть и совсем не по теме.

— Есть что-нибудь, что вы хотели бы попросить у меня?

И тут Кимия чуть подняла голову и заглянула мне в лицо.

— Всё что угодно. Совсем всё.

Как и следовало ожидать, от этих слов у меня снова начало гореть лицо.

Я прекрасно понимал, что она дразнится, но сердце всё равно дёрнулось.

— Д-да ты вообще понимаешь, насколько опасно говорить такое, будучи Кимия!?

— Понимаю. Именно поэтому я и говорю это только вам.

— Гх...

С первого дня Кимия почему-то относилась ко мне слишком мягко.

Будь я ещё в средней школе, наверняка решил бы, что она влюбилась в меня с первого взгляда. Но нынешний старшеклассник во мне уже знает, что реальность так не работает.

— Поведение Кимия Нацуки всегда имеет причину.

По правде говоря, я не раз задумывался, не встречались ли мы раньше.

С того самого момента, как на церемонии поступления впервые услышал её имя, эта мысль не оставляла меня.

— Девочка по имени Нацуки, с которой я однажды познакомился в начальной школе.

Я помнил только её имя и то, что она была из богатой семьи.

Может ли это быть она? Но тогда её нынешнее отношение ко мне было бы слишком уж другим. Да и Нацуки в этой школе явно не редкость.

Спрашивать я не собирался.

Та девочка вряд ли вообще помнит такой выброшенный хлам, каким был прежний я.

— ...Ну так что.

И снова я предпочёл не копать дальше.

Я пришёл в эту школу не ради красивого воссоединения. Отношения строятся не на судьбе, а на расчёте.

— Вообще-то одно дело всё же есть.

— Да?

Кимия чуть наклонила голову, и я продолжил:

— Мы с Ширануи собираем драматический юнит.

— ........

— Ищем людей, но связей у меня нет. Пока нас только трое, если считать Осими-сэмпай. Не поможешь?

— ............Понятно.

— Ага. Я не прошу тебя вступать. Сам понимаю, что у вас с ней история непростая. Просто немного поддержки... если сможешь.

— Поняла.

Кимия кивнула с той же безупречной улыбкой, что и всегда.

— Я подумаю.

— Спасибо. Уже это очень помогает.

Я понимал, что это не «да».

Но пока мне было достаточно и этого.

---

В последнее время после школы я почти всё время проводил с Ширануи.

Никаких договорённостей у нас для этого не было. Просто я как-то сам собой оказывался в том домике, где она обычно сидела. Там было спокойно и удобно, так что я и начал заходить туда по привычке.

Но сегодня домик оказался заперт.

Похоже, Ширануи не пришла. Решив тогда зайти во Второй клубный корпус, который я с того самого случая старательно обходил стороной, я направился туда.

С прошлого визита прошло уже десять дней. Подойдя к двери литературного клуба, я постучал и дождался, пока она со скрипом откроется.

— Добро пожаловать, Кагэюки-сан.

Минасэ встретила меня своим обычным непроницаемым лицом... а потом почему-то показала мне обеими руками знак мира.

— Йееей. Это ваша Минасэ Нацуки, невозмутимая гениальная красавица и автор эротики.

— Я... даже не знаю, что тут отвечать...

— Ой, простите. «Невозмутимая» была ложью.

— Да это как раз самая правдивая часть!

— Правдивее, чем «гениальная красавица»?

— ...Ну, это я тоже отрицать не стану.

— Спасибо. Мне нравится, как легко над вами издеваться, Кагэюки-сан.

— Вот же девица...

Я уставился на неё, но Минасэ даже бровью не повела.

Кажется, я опять сам же и нарвался.

— Ладно, Минасэ. Я ведь обещал зайти, вот и пришёл.

— Угу. Ждала, затаив дыхание.

— Это выражение, конечно, существует... но всё равно звучит странно.

— Бе-е.

— ...Я тут, выходит, не очень-то и нужен?

Что вообще означает этот высунутый язык? Что она пытается мне сказать?

— Лелолелолелолело~

— Страшно, страшно, страшно, страшно~

Очень бы хотелось, чтобы она не начинала вдруг так бешено работать языком.

— Можно я оближу тебе лицо?

— Ни в коем случае!?

— Ладно, тогда хотя бы обувь.

— Я вообще не понимаю, на какой энергии живёт Минасэ...

— Вы давно не приходили, вот я и подумала, что надо вас как-то подбодрить.

— Ну, извини за это, но нет, всё нормально! Ничего облизывать не надо! И на колени не опускайся!

— Мм.

И Минасэ тут же послушно отступила.

Она умеет делать странности с совершенно серьёзным лицом, но при этом понимает, где остановиться. Наверное, именно поэтому я и продолжаю ей подыгрывать...

— Значит, Кагэюки-сан не из тех, кто приходит в восторг от девичьего языка.

— Ты сейчас мои фетиши проверяла, что ли!?

Слишком уж она проницательная... Хотелось бы, чтобы после уроков она хоть немного снимала с себя защиту.

Это было опасно. Если бы она заметила, что взгляд у меня чуть не прилип к движениям её языка, я бы уже не оправился. Чёртова Минасэ...

И всё же из-за этой её обычной нелепой манеры мне вдруг стало как-то спокойно, и с этим чувством я шагнул в клубную комнату.

...И тут увидел это.

Фирменный «ролл удачи» Исаго Нацуки.

— ............

У меня не нашлось слов. Я даже отреагировать толком не смог.

В углу комнаты Исаго лежала, скрученная в толстое одеяло, как какой-то швейцарский рулет. И, вдобавок ко всему, ещё и перевязанная верёвкой.

Стоявшая рядом Минасэ тихо пробормотала:

— Ролл несчастья.

— Подожди, это сейчас было объяснение!?

Моей интуиции явно не хватало, чтобы понять такое по одному слову.

Я посмотрел на неё с максимально ясным «объясни нормально», и Минасэ чуть кивнула.

— Она загрустила, поэтому я её свернула.

— О... Эм, извини, но логики я всё ещё не вижу вообще.

Если подумать, «несчастье» ведь противоположно «удаче».

Если это шутка, то она слишком уж сложная. Или Минасэ тайком проверяет мою культурную подкованность?

Пока я пытался понять происходящее, Минасэ продолжила, будто собирая смысл по кускам.

— Она ждала.

— Э?..

— И верхние глаза у неё совсем размокли.

— У неё вообще-то нет нижних глаз.

— И рот под глазами тоже размок.

— Это просто рот.

— И одеяло тоже промокло от ожидания.

— ............

— Если на неё не обращать внимания, Иса очень быстро уходит в режим ролла. Она надулась.

То есть, другими словами...

Потому что я десять дней не приходил, она обиделась и превратилась не в «ролл удачи», а в «ролл несчастья».

...Что это вообще за логика такая?

Не веря своим ушам, я подошёл к Исаго и окликнул её:

— Э-эй? Исаго-сан...?

— ———........

Из-под одеяла её лицо медленно повернулось ко мне. А потом...

— Кагэ-кун!? Ты пришёл!?

В одно мгновение на нём распустилась улыбка, будто цветок.

Вроде бы с ней всё было в порядке (?)... и это, наверное, хорошо. Наверное.

— Д-да. Давно не виделись, Исаго. Я понятия не имею, что ты тут делаешь, но...

— А, прости! Я сейчас выберусь, не переживай!

Она начала отчаянно извиваться.

Некоторое время гусеница в одеяле билась за свободу, а потом наконец подняла на меня лицо.

— А? Не получается!? Мина, ты меня слишком крепко перевязала!

— Льстит.

— Это вообще не комплимент!!

Невозмутимое лицо Минасэ. И лучистая мордочка Исаго.

Если оставить этих двоих наедине, дело не сдвинется вообще никогда.

— Ладно, понял. Сейчас развяжу верёвку, только не дёргайся...

— П-понежнее, Кагэ-кун...?

— Очень прошу: просто помолчи сейчас.

— Хорошо, поняла!

Нацуки Исаго. Всегда отвечает мгновенно.

А всё остальное у неё при этом полный бардак.

Я развязал верёвку, стягивавшую одеяло, и освободил её.

Встав на ноги, Исаго просияла.

— Спасибо, Кагэ-кун!

— Ага... Ну да, не за что.

На благодарность за нечто подобное я вообще не знал, как реагировать.

Но раз уж она выглядела счастливой, наверное, так тоже сойдёт.

Сложив одеяло, Исаго плюхнулась на ближайший стул.

— Так давно тебя не видела, Кагэ-кун! Как ты вообще!?

— Да нормально. Просто занят был, вот и всё.

— Ой, хорошо! А то я уже испугалась, что ты вообще больше не придёшь!

Почему всё, что она говорит, звучит так тяжеловесно?

— Да не может такого быть... Но раз уж об этом зашла речь, мы ведь вообще ни разу не пересеклись в коридорах.

Наши классы стоят совсем рядом. Хотя бы один раз мы точно должны были столкнуться.

Когда я сказал это, Исаго кивнула.

— Эхехе, ничего страшного! Я просто не хотела тебе мешать!

— А? Подожди, в смысле?

— А? Ну... вдруг тебе было бы неприятно, если бы я просто так окликнула тебя в коридоре?

— Мне? Да нет вроде?

— Правда!?

Её глаза округлились от шока. А потом...

— А-а... Тогда надо было всё-таки пойти к тебе! Я просто думала, что если слишком навязываться, ты начнёшь меня ненавидеть... Мина тоже так сказала!

— ............

— Поэтому я решила просто ждать и ничего не писать... Но ты тоже совсем не выходил на связь, и я уже начала переживать: может, я что-то сделала не так? Но потом сказала себе: «Нет, Кагэ-кун же мой друг, я должна ему доверять!» —

— Эм, Исаго-сан?

— А! То есть я не сомневалась, честно! Правда! Смотри, я же ничего не сказала, да? Это ведь считается, что я молодец, да? Но если я всё-таки где-то ошиблась, то я бы хотела извиниться, я об этом тоже думала... Но раз ты пришёл сегодня, значит, я ничего не испортила, да!?

— Так, стоп, тайм-аут!!

— О! Есть и такое? Поняла!

Нацуки Исаго. Всегда отвечает мгновенно. Часть вторая.

Во всём остальном — катастрофа.

Я повернулся к Минасэ.

— Судья! Объяснение!

— Так это и есть объяснение.

— Это вообще не объяснение!

— Больше тут нечего объяснять.

— Серьёзно!?

— Всё нормально. Иса ведёт себя так только рядом с Кагэюки-саном.

— Мне от этого только тревожнее!

— Просто она слишком перевозбудилась из-за первого друга-парня. Со временем эмоции устаканятся.

— ........................

Молча я снова посмотрел на Исаго.

Не замечая тяжести моего взгляда, она мило наклонила голову.

...И тут мне в голову пришла одна пакостная идея. Я вытянул ладонь вверх.

— Кагэ-кун?

Я решил проверить.

— Лапу.

— Вот так?

Шлёп.

Без малейшего колебания она вложила руку в мою ладонь. Искренне. Будто это было самым естественным делом на свете.

— Чёрт...

— А? Я что-то не так сделала!?

То, что она сделала всё именно так, только усугубляло ситуацию.

Я был обречён... Это, без всяких сомнений, была самая лёгкая привязанность, которую я когда-либо получал в жизни.

— Ого... У тебя рука такая... совсем мальчишеская.

С явным интересом она начала мять мне ладонь.

Похоже, ей и правда это нравилось, так что я не стал выдёргивать руку и снова посмотрел на Минасэ.

— Исаго так себя ведёт только рядом со мной?

— ...Пока что. Но это не потому, что вы какой-то особенный или что-то в этом роде.

— Вот как? Ну ладно, тогда нормально.

— Нормально вам с этим?

— Лучше так, чем если бы я был единственным...

Пробормотал я. И тут Исаго, всё ещё мявшая мою ладонь, вдруг вставила:

— А? Нет-нет, Кагэ-кун особенный! Потому что ты мой друг!!

— Исаго... А другие друзья у тебя вообще есть?

Спросил я, вспомнив, что раньше уже слышал о чём-то подобном. После короткой паузы она ответила:

— М-м... Знакомых у меня много, но...

— ...Ясно?

В этом смысле она полная противоположность Ширануи...

Исаго продолжила:

— Друзья — это ведь те, кого выбираешь, правда? Нельзя же просто всех подряд назвать друзьями.

— ————————

Я сам того не заметил, как замолчал.

— «Я не хочу, чтобы мне когда-нибудь снова пришлось выбирать друзей».

В памяти всплыли слова моего прошлого «я», кричавшего именно так.

— Может, ты и права.

Именно поэтому я так ответил. И тут...

— Кстати, можно уже отпустить руку?

— А! Прости! Просто я впервые держу за руку парня!

— Погоди, а как же твой бывший парень?

— Ну да! Но если человек собирается быть моим парнем, он должен пройти все шаги как положено!

— ...Шаги?

— Ну конечно! Раз уж встречаемся, значит, нужно относиться к этому серьёзно! Я терпеть не могу, когда ко мне относятся спустя рукава. Ахаха... Хотя, если честно, со мной иначе пока и не бывало!

— ........................

— А вот с друзьями держаться за руки можно! Так что это мой первый раз!

Я совершенно не понимал её внутренних критериев.

Но Исаго бесспорно красива. Похоже, те парни, которые встречались с ней раньше, просто слишком поздно осознавали, насколько по-разному они смотрят на отношения. Чья это вина — её или их, я не знаю.

Зато я начинал понемногу понимать другое.

Для Исаго я был не «парнем», а просто другом, который по случайности оказался мужского пола.

В каком-то смысле это даже ощущалось как странное поражение... но, может, так и лучше.

...Хотя так ли это? Если для Исаго «друг-парень» весит больше, чем бойфренд, то в безопасности ли я вообще?

Пока я стоял, терзаясь такими сомнениями, Минасэ вдруг заговорила:

— Так зачем вы всё-таки пришли сегодня, Кагэюки-сан?

— А, точно... У меня к вам вообще-то дело.

Я посмотрел на Исаго. Она улыбнулась в ответ.

— А? Тебе нужно, чтобы я что-то сделала? Только скажи, и я помогу!

Просить что-то становится гораздо труднее, когда заранее знаешь, что человек согласится, даже не дослушав. Похоже, сама Исаго этого не понимает.

По крайней мере, хотелось бы, чтобы Минасэ хоть чуть-чуть уравновешивала ситуацию. Поэтому я и заговорил:

— В общем... мне нужны люди.

— ...Люди?

Минасэ чуть наклонила голову, и я кивнул.

— Драмкружок... ну, точнее, юнит. Мне поручили собрать такую группу.

— И тебе нужны участники?

— Именно. Пока ещё ничего окончательно не решено, но цель — хотя бы один раз выступить до фестиваля.

— Фестиваль...

— Это на школьный фестиваль культуры? Ух ты! Звучит весело!

Отреагировала Исаго.

Если честно, слово «весело» из её уст на удивление хорошо совпадало с общей картиной. Правда, если сейчас поддаться этой атмосфере, меня просто смоет.

— Так что... если получится, я бы хотел попросить вас помочь. Не обязательно прямо вступать. Хотя, если вдруг захотите, я только за.

— А от меня ты чего хочешь, Кагэ-кун?

— В первую очередь — поддержки. Исаго, у тебя ведь явно есть связи.

— Угу! Могу кого-нибудь познакомить!

— Вот это уже очень поможет.

— А у меня?

— А у тебя, Минасэ... информация. И, если что, трезвая голова.

— Жестоко.

— Это комплимент.

— В таком случае принимаю.

Минасэ ответила совсем ровно, но, похоже, настроение у неё слегка улучшилось.

Если всё сложится, эти двое и правда смогут стать сильнейшим костяком на стороне Ширануи.

Но тут Исаго, будто внезапно что-то поняв, прищурилась.

— А-а. То есть Кагэ-кун пришёл не ко мне, а к моим связям.

— Угх.

— Шучу-шучу! Я же сказала, что помогу! Я ведь твой друг!

Вот только то, как легко она сначала нащупала больное место, а потом тут же всё сгладила, было слишком уж хорошо сделано. На опасном уровне хорошо.

— ...Ты иногда реально страшная, Исаго.

— Правда? Ура!

— Нет, тут не «ура».

Минасэ тихо вздохнула.

— В любом случае, идея годная. И если речь о фестивале, времени у нас не так уж много.

— Да. Поэтому я и решил больше не тянуть.

— Тогда давайте сначала решим, кого вообще можно втянуть.

Сказала Минасэ.

И с этого момента разговор наконец-то перешёл в рабочую фазу.

---

— А-а-а, что делать...!? Что мне теперь делать, Кагэюки-и-и...!?

Ширануи, с которой я встретился у домика-убежища, сидела, схватившись за голову, и стонала.

Как ни странно, от того, что она так открыто паниковала, мне самому, наоборот, стало спокойнее.

— Успокойся, Ширануи. Для начала расскажи, что случилось.

— А... да, точно. Прости. Я просто слегка запаниковала...

— Всё нормально. Я слушаю.

— Угу.

Она коротко кивнула, а потом...

— ...Спасибо. Ты, оказывается, довольно добрый, Кагэюки.

— ............

— А, п-прости! «Оказывается» прозвучало грубо.

— Забудь об этом. Лучше объясни, что значит «всё кончено».

— А, да! Ну, в общем... похоже, нам не дадут собрать труппу.

— Что...?

— Ну... запретили. Так и сказали...

— Кто это — «сказали»?

— Студсовет.

— ——————

Это не укладывалось в голове. Вообще никак.

Стараясь не дать мыслям окончательно застопориться, я подтолкнул её продолжать.

— Причина?

— Я... толком не знаю.

— Но?

— ...Наверное, потому что я в этом участвую?

— Я не... понимаю. Почему проблема именно в тебе?

— Может, потому что я проблемная... Ха-ха. Хотя мне самой так говорить, наверное, странно. Ну, я ведь вроде как была чем-то вроде делинквентки?

— Была?

— Ага.

Она слегка кивнула, но даже так ничего не сходилось.

Запретили? Это же не школьная забастовка и не что-то подобное. Почему студсовету вообще должно быть до этого дело?

— Хотя... это уже неважно.

Ширануи слабо покачала головой.

В голосе у неё звучало почти смирение.

— Сэмпай специально позвала меня, а в итоге вышло вот так... Мне так неловко. И перед тобой тоже, Кагэюки. Прости...? Это ведь из-за меня всё так обернулось.

— Не переживай. От извинений только труднее становится. Меня просто сама логика не устраивает.

— ...Это...

— Если у тебя есть хоть какая-то догадка, просто скажи. Почему они так решили?

Когда я надавил, Ширануи отвела взгляд.

Она явно что-то скрывала. После короткой паузы заговорила совсем тихо:

— ...Если расскажу, ты меня возненавидишь. А я не хочу.

— ............

— Но, видимо, придётся. Ладно. Скажу.

Её дрожащий голос вдруг стал твёрдым.

Но не потому, что она вдруг собралась с силами или приняла какое-то грандиозное решение.

Просто Ширануи Нацуки умеет играть так хорошо.

— Я тебя не возненавижу. Успокойся.

Сказал я. Ширануи подняла глаза.

— ...Угу.

— Не веришь, да? Да что бы ты ни сказала, я тебя не возненавижу. Обещаю.

— ...Как ты вообще можешь так легко это говорить?

— ————

На секунду я запнулся.

Не потому, что врал или изображал что-то.

Скорее наоборот.

Я сказал это не думая. Совсем честно. Без всякого фильтра.

И тем самым лишний раз понял, как мало я на самом деле изменился.

И всё же я пошёл дальше.

— Во-первых, Ширануи пока не сделала мне ничего такого, за что я должен был бы её ненавидеть.

— Ч-что это вообще значит...?

— А во-вторых, я просто не умею. Ненавидеть людей.

— ................

Ширануи вытаращилась на меня, будто не понимая, что именно сейчас услышала.

А потом через несколько секунд вдруг расхохоталась, и вместе с этим окончательно рухнула вся её собранность.

— Что это вообще такое? У тебя же нет на это никаких оснований.

— Неправда. Просто есть вещи, которые у человека получаются, а есть вещи, которые не получаются.

— Может, и так... Ладно, поверю. У меня то же самое.

— То же самое?

— ...Ага. Я тоже плохо умею ненавидеть людей. И то, о чём я сейчас расскажу, с этим связано.

Пауза.

Потом Ширануи заговорила.

— Вообще-то... я всегда плохо сходилась с людьми.

— Ага, знаю.

— Угх, заткнись... В общем, когда я только пришла в эту школу, друзей у меня не было. В первый год я всё время оставалась одна. Ну, часть проблемы была ещё и в работе.

— И?

— Короче, это должна была бы быть история о том, как потом я всё-таки нашла друзей. Когда я стала чуть меньше работать, со мной начали заговаривать несколько одноклассников.

— ...Звучит неплохо.

— Да. Что-то вроде: «Мы же друзья, угости меня обедом», или «Мы друзья, так что познакомь меня с какими-нибудь знаменитостями». Ну вот так. И да, получается, друзья у меня всё-таки появились.

— Эй...

Это вообще не звучало как что-то хорошее. Какие же это друзья.

У меня на лице само собой проступило недовольство, но Ширануи лишь чуть покачала головой.

— И всё равно я была рада. Даже понимая, что меня просто используют, я всё равно считала их друзьями. ...Вот такая это история.

— ............

— В этой школе тоже были ребята такого типа. Наверное, не самые хорошие люди, но мне было всё равно. Для меня уже само наличие тех, кто со мной разговаривает, было спасением.

Я не мог сказать, что понимаю её до конца. Но память болезненно подталкивала меня к чему-то очень похожему.

Даже если тобой пользуются. Даже если другая сторона вовсе не считает тебя другом. Тогда мне тоже казалось, что это всё равно лучше, чем быть человеком, которого считают пустым местом.

— Ты добрый, Кагэюки-кун.

Если это и было тем достоинством, которое люди находили в связи со мной, то пусть так.

— А потом?

Когда я подтолкнул её дальше, Ширануи кивнула.

— Ну, если коротко, я в итоге вписалась в компанию проблемных.

— Понятно...

— Правда, духу на реально плохие вещи у меня не хватало, так что полноценной частью этой компании я не была. Честно говоря, меня в основном просто звали тогда, когда у них заканчивались деньги. Я была чем-то вроде ходячего банкомата. Если сейчас оглянуться, довольно жалко звучит.

Ширануи сухо, пусто усмехнулась.

В этой горечи чувствовалась привычка. Здесь не было игры.

И всё же, раз она способна шутить об этом теперь, значит, надежда ещё есть.

— Короче говоря, они устроили достаточно проблем, и всех их в итоге выгнали... ну, «перевели». На этом всё и закончилось. Всё осталось в прошлом.

— ....................

— Я сама ничего не делала, поэтому меня не наказали. Но именно из-за этого со мной после этого уже никто не хотел разговаривать. Осталась только девчонка, которая раньше крутилась рядом с компанией проблемных, а теперь одна в школе... ну и какие тут уже новые друзья.

— А тот, кто это устроил... это была Кимия?

Ширануи утвердительно кивнула.

— Похоже, да. Подробностей я не знаю. Всё это произошло вообще без меня. Пока я ни о чём не подозревала, Кимия-сан подняла этот вопрос перед школой, там всё обсудили, и в итоге их тихо «перевели». Почти то же самое, что исключение. Факт в том, что именно Кимия-сан всех их отсюда убрала. Это было уже ближе к концу третьего года средней школы.

— ...Понял.

Многое начинало вставать на место.

И правда за фразой Ширануи «у меня в этой школе нет друзей», и то, что когда-то говорила компания Исаго: «Это Кимия всё испортила». Куски наконец начали сходиться.

— Но если всё так, то почему ты с самого начала отталкивала людей, Ширануи?

— Я и не собиралась... но, видимо, в итоге так и вышло.

— Почему?

— Потому что...

Даже не запнувшись,

Ширануи ответила так, будто это само собой разумеется.

— Потому что, даже если их уже нет, для меня они всё равно были друзьями.

— Это...

— Я не могу просто взять и сказать: «Ну ладно, раз их уже нет, заведу себе новых». Я не хочу думать о дружбе так. Мне не хотелось вести себя так, будто их никогда и не было.

— ———————

У меня не нашлось слов.

Только через несколько секунд я сумел выдавить:

— Подожди. То есть... вот из-за этого ты и устроила весь этот ужасный спектакль с одиночкой!?

— Да. Я хотела доказать, что не забыла. Что даже если из всей компании осталась одна, я всё равно буду помнить, что они когда-то были рядом... Вот и всё.

— Ш-Ширануи, ты слишком неуклюжая... Нет, ты просто идиотка!

— Да заткнись! В тот момент мне казалось, что это имеет смысл!!

Ширануи выкрикнула это, краснея от злости и стыда.

Я заорал в ответ:

— Серьёзно!? Ты строила из себя какого-то мрачного аутсайдера ради такого!?

— ...Мне просто не понравилось, чем всё закончилось.

— Не понравилось?

— Ну да. Может, они и правда были не лучшими людьми... Но взять и стереть их вот так, как будто этим всё «исправилось»... я не смогла это принять.

— ............

— Поэтому я и решила, что хотя бы я сама буду помнить. Вот зачем я и ключ от этого места получила...

— Так вот почему у тебя вообще есть ключ!?

— А? Ну да. Я подумала, что если будет такое тайное убежище, то буду больше похожа на делинквентку...

— У тебя логика вообще в разные стороны разъезжается—!

— Да заткнись уже!! Нормально всё! Теперь ведь ещё и Кагэюки здесь есть, да!?

— Я вообще не делинквент. ...Да и ты тоже, если уж на то пошло.

— Да-да, конечно, «таланта к делинквентству ноль» — глупый Кагэюки... мерзкий.

Сузив глаза, Ширануи надулась.

Но вскоре всё равно опустила взгляд и чуть покачала головой.

— ...Если честно, я и сама понимала.

— Ширануи?

— Что в этом нет смысла. Они... никто из них на самом деле не считал меня другом. И правда в том, что плохие вещи делали именно они. Если уж на то пошло, Кимия-сан ещё и смягчила всё тем, что меня саму не выгнали. Неправа... была я.

— ............

— И всё же даже так мне было легче от того, что рядом были люди, которые со мной говорили. Больше, чем от одноклассников, которые меня игнорировали или шептались за спиной.

— Не могу сказать, что понимаю, но...

— Спасибо. ...Но если так и дальше, если я только мешаю Осими-сэмпай, то всё это действительно бессмысленно.

— Да. Бессмысленно.

Нечего было тут смягчать.

То, что делала Ширануи, не имело смысла. Даже для неё самой.

Она подняла лицо, посмотрела мне прямо в глаза и твёрдо сказала:

— Угу. ...Но всё нормально. Я что-нибудь придумаю.

— Что именно ты собираешься придумывать?

— Раз уж сэмпай меня позвала... я спрошу в студсовете, нет ли какого-нибудь решения. Думаю, всё получится. Это же всего лишь спектакль, ничего плохого.

— ...Ясно.

— Да. Так что я прямо сейчас пойду спрашивать в студсовет!

Голос у неё уже был не тот, что раньше, когда она едва не плакала.

Каким-то образом она собралась без моей помощи. И я тоже было улыбнулся в ответ и уже хотел сказать...

— Ты вообще уверена, что в комнате студсовета сейчас хоть кто-то есть?

— ...А? Не знаю... Может, и нет?

— Ты правда на всё идёшь вот настолько с наскока...?

— Гх.

Для начала мне пришлось остановить её от бездумного рывка вперёд.

Если бы всё решалось так просто, мир был бы куда удобнее. Но если уж драться, то со стратегией.

Тем более теперь я уже знал, насколько силён противник.

Поэтому я сказал:

— Не лезь с ходу. В драку идут с расчётом.

— А что мне тогда ещё делать?

— Сначала хоть немного подумай, прежде чем спрашивать такое.

— Я думала! Но это ведь то, что я обязана—

— Вот это и значит, что ты не думала. У тебя же есть я, разве нет?

— ...А?

Ширануи изумлённо заморгала.

Будто мысль о том, что я вообще могу ей помогать, ей в голову даже не приходила.

Как будто я бы и правда бросил её одну с этим разбираться.

— Не переживай. Я помогу. Я ведь тоже часть этой группы. Так что это естественно.

— Н-но... Кагэюки, это же...

— Даже не начинай с «это не твоё дело». В каком-то смысле я куда дольше тебя помирал с голоду по человеческим связям.

Конечно, к самой Ширануи это не имело отношения.

Но отступать было уже поздно.

— Ты ведь хочешь это сделать, правда? Поставить пьесу? Ты же сама говорила, что хочешь нормальную юность.

— Х-хочу...

— Тогда я помогу. Что бы ты теперь ни захотела сделать, я добьюсь, чтобы это получилось.

— ————...!

Глаза Ширануи широко распахнулись от потрясения.

И ладно. В конце концов, это всего лишь расчёт с моей стороны.

Ради просьбы студсовета мне нужно, чтобы Ширануи успешно выступила. И если так, то куда выгоднее самому войти в дело и помогать ей напрямую. Видишь? Тут вообще нет ничего странного.

— Я добуду тебе нормальное место, где ты сможешь быть. Тебя это устроит, Ширануи?

— ...Э...

Я увидел, как в её глазах что-то дрогнуло и блеснуло.

Но ни одной слезы она так и не уронила. Вместо этого только продолжала смотреть мне прямо в лицо.

— Ты правда мне поможешь?

— Ты серьёзно сейчас ещё и подтверждение просишь? Вот это уже странно.

— ...Откуда я знаю? У меня нет друзей.

— Я уже говорил. Пока что у тебя есть я. Давай начнём хотя бы с этого.

— Хотя бы с этого...? Вау, Кагэюки, ты вообще умеешь говорить ужасно смущающие вещи.

— Да тут ничего смущающего. Помогать другу — это вообще-то обычное дело. По крайней мере, должно быть обычным.

— Друг, да... Ну да, наверное.

Ширануи чуть улыбнулась.

А потом добавила:

— Угу... Пока что меня это устраивает.

— Отлично. Спасибо, что хотя бы пока признаёшь во мне друга.

— ...Я вообще-то не совсем это имела в виду...

— А?

Она торопливо покачала головой и снова подняла взгляд.

— Н-нет, ничего. ...Спасибо, Кагэюки.

И её улыбка расцвела — хрупкая и сияющая, будто цветок, будто луч солнца.

На миг у меня перехватило дыхание. Сейчас подумалось: кажется, такие улыбки по телевизору называли «ангельскими»... Эта нелепая мысль возникла сама собой.

И только теперь до меня по-настоящему дошло, насколько стоящая передо мной девушка ослепительно красива.

— ...Хм.

Сразу после этого сзади раздался голос.

Стоило мне обернуться, как Ширануи завизжала:

— Ч-ЧТООО!?

— Впервые вижу нечто подобное.

— МИНА, ЗАЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ЭТО ВЫСКАЗАЛА ВСЛУХ!?

За окном маячили две фигуры, которые и обменялись именно этой репликой.

— ...Так вы нас подслушивали.

Пробормотал я. А Исаго, взволнованно всплеснув руками, закричала:

— Что делать!? Нас раскрыли, Мина!?

— Мы вообще-то и не прятались особенно.

— ПОЧЕМУ НЕТ!?

Если подумать, я сам когда-то ровно отсюда же занимался тем же самым.

Ну, считали они себя спрятавшимися или нет — неважно. Человек, который спокойно заговорил, прекрасно понимая, что его уже заметили, явно совсем не чувствовал за собой вины.

— Кстати. Тебе помощь нужна, Кагэюки?

— ...Да, вообще-то. Я как раз собирался просить об этом тебя, Минасэ.

— Угу. Так и подумала. Иса?

— Само собой! Если Кагэ-кун просит, ответ уже решён заранее!

— ...Да. Потому что...

Минасэ чуть кивнула.

Исаго расплылась в широкой улыбке.

— Это же так весело—

— Потому что мы друзья!

— А. Д-да, точно. Именно поэтому. Потому что мы друзья.

— Нет, Минасэ, у тебя настоящие мысли уже вырвались наружу.

Как бы там ни было.

Сейчас именно эти две карты были мне нужны сильнее всего.

---

— Увидели меня... Стыдоба-а-а—!!

Пока Ширануи продолжала стонать, я без лишних церемоний завёл Исаго и Минасэ внутрь.

— Вы за мной шли?

На мой вопрос Минасэ буднично кивнула.

— Ну да. Если человек вот так внезапно срывается с места, ясное дело, становится любопытно.

— И всё же я не думал, что вы вот так просто начнёте прятаться... Хотя нет, вы ведь даже не прятались.

— Это Иса.

— Ч-ЧТООО!?

Стоило Минасэ это сказать, как Исаго с визгом вклинилась в разговор.

Минасэ одной рукой прижала её на месте и всё тем же спокойным тоном продолжила:

— Иса паниковала, что ты начнёшь её ненавидеть, если всё узнаешь.

— ЗАЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ВСЁ ЭТО РАССКАЗЫВАЕШЬ!?

Честно говоря, я до сих пор не понимал, как именно устроены отношения силы между этими двумя...

А Исаго тем временем тревожно заглядывала мне в лицо и лихорадочно махала руками.

— Н-нет, не так всё, Кагэ-кун! Совсем не так!

— Да ладно, всё нормально—

— Я просто хотела эффектно ворваться в тот момент, когда станет совсем безнадёжно!

— ...Нет, всё-таки лучше бы это оказалось правдой.

— А!?

Я, конечно, сомневался, но раз уж они сами готовы были помочь, то решил пока это пропустить.

Если их сейчас задеть, всё только усложнится. Я небрежно махнул рукой.

— Да я не против. Наоборот, это даже ускоряет дело.

Минасэ перевела взгляд на Ширануи.

— Похоже, Ширануи-сан не очень хотела, чтобы это кто-то подслушал.

— Это уже её проблемы, так что не переживай.

— П-погоди, Кагэюки, ты ЧТО, НЕ НА МОЕЙ СТОРОНЕ!? Почему со мной обращаются всё хуже и хуже!?

— ............

— НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! У МЕНЯ СЕРДЦЕ РАЗРЫВАЕТСЯ!!

Душевная выносливость у Ширануи по-прежнему была хрупче тофу.

В любом случае я снова повернулся к Минасэ и Исаго, чтобы вернуться к сути.

— Так. И сколько именно вы слышали?

— Почти всё. — Ага.

— Смело. Ладно, тогда главное вот что: нам нужно получить разрешение на создание группы.

По словам Ширануи, студсовет уже заранее завернул эту идею.

Но тут Исаго вдруг подняла руку.

— Кагэ-кун. А само это предположение вообще надёжное?

— Мм? В смысле?

— Если нельзя внутри школы, почему бы не сделать всё за её пределами? Если это уже внешняя активность, студсовет ведь вмешиваться не сможет. Или так нельзя?

— ...Ого. Это... неожиданно дельно.

Я вообще не ожидал, что именно Исаго вытащит такой угол зрения.

— Но цель же в самой постановке, да? Тогда можно просто провести её как внешнее мероприятие.

— ...Да. Если честно, идея совсем не плохая.

Если бы для нас было важно только то, чтобы Осими-сэмпай и Ширануи вместе вышли на сцену,

то этим всё и решалось бы. У студсовета не было власти над внешней активностью.

Конечно, тогда это уже было бы открытым игнорированием их позиции.

Но даже не это было главным. Просто идти таким путём мне ужасно не хотелось.

— Нет, этот вариант всё-таки отпадает. Тут проблема не только в самой постановке.

По крайней мере, я точно знал, что Осими-сэмпай такого бы не хотела.

Если бы ей было нужно просто сыграть с Ширануи, она бы давно уже позвала её в ту театральную труппу, в которой сама состоит.

Для Осими-сэмпай, которая однажды уже не смогла дать Ширануи место в драмкружке,

это непременно должно было произойти именно внутри школы.

— Верно, Ширануи?

— А? А, да... Наверное? Не знаю.

— Вот именно.

Как ни странно, сама главная заинтересованная сторона не до конца это понимала.

Но объяснять это напрямую я не мог. Может, лучше и правда пока не надо.

— В любом случае, смысл в том, что это обязательно должно стать школьной активностью.

— Поняла. И-извини, что предложила что-то совсем мимо...

— Нет. Если подумать, вопрос был вполне уместный. Мне вообще сейчас полезна любая мысль.

Исаго сжалась, словно и правда почувствовала вину, так что я поспешил её успокоить.

Моих знаний о школе пока слишком мало. Их помощь мне была нужна.

А сам я должен был давить на то, что знаю только я.

— Кстати, а насколько вообще обычна такая история? Ну, когда студсовет вот так ограничивает чью-то активность?

Когда я спросил это у всех троих, ответила Минасэ.

— Вообще-то не очень.

— Да... я так и думал.

— Я пока только первый год в старшей школе, но в Сэйсинкане всегда довольно охотно поощряли внешкольную активность.

— Ещё на вступительных ведь делали упор на особые таланты... Я тоже именно так это понимал до поступления.

— Если активность сама по себе не вредная, то заявки обычно одобряют.

— Погоди. Ты сейчас сказала «заявки»?

Это слово я подхватил мгновенно. Минасэ кивнула.

— Да.

— Ну, для школьной активности, конечно, заявка нужна... Но мы вообще хоть что-то подавали?

Ширануи медленно моргнула.

— Эм... я нет.

— Я тоже. Это же очевидно.

— Может, сэмпай подала?

— ...Нет.

Представить, чтобы Осими-сэмпай уже успела что-то оформить, когда у нас ещё ни графика, ни состава толком не было, было трудно. Позже я, конечно, уточню у неё, но...

— Даже если бы она подавала и получила отказ, уведомление пришло бы ей, а не тебе.

— Точно... Мне бы тогда не сказали первой.

— То есть Ширануи завернули ещё до всякой заявки... Ширануи.

— А? Да?

— Ты уверена, что этот отказ исходил именно от студсовета?

— Думаю... да? Меня лично вызывала вице-председатель.

Вице-председатель. Значит, Суруга Коконо-сэмпай.

Эта спокойная старшеклассница не выглядела человеком, которого можно легко сдвинуть чужим мнением... И всё же тут явно было что-то не так.

Если честно, сомнения у меня появились с самого начала, ещё когда Ширануи впервые об этом рассказала.

Не было никакого смысла в том, чтобы студсовет сам лез сюда и перекрывал дорогу.

Потому что это прямо противоречило той просьбе, которую сам же студсовет до этого озвучил мне.

Если уж на то пошло, им бы как раз хотелось, чтобы Ширануи развивала свой талант, то есть актёрство. Они должны были ей помогать, а не мешать.

Так что же на самом деле происходило?

Ложью была сама просьба ко мне? Они с самого начала не хотели видеть Ширануи в этом проекте? Нет, такого быть не могло. Тогда они вообще не стали бы вовлекать меня.

— Главное другое: у студсовета ведь нет никаких причин самим давить независимую ученическую активность, так?

— Тогда, может, между председателем и замом был разнобой? Какая-то внутренняя линия, о которой я не знал?

Председатель поддерживает активность учащихся, а вице-председатель выступает против, и потому она самовольно использовала власть студсовета, чтобы ограничить Ширануи... Нет. Тоже мимо.

Даже если бы она так сделала, председатель всё равно бы об этом узнала. Это бессмысленно.

Запрет точно исходил от студсовета, но при этом противоречил его официальной позиции...

Со стороны это могло казаться противоречием, но только это и укладывалось в картину.

— ...Тогда это...

Пробормотал я себе под нос.

И настоящей проблемой теперь становилось уже не то, как всё понять, а то, как объяснить это остальным троим.

Если честно разложить всю логику, мне придётся рассказать и про поручение студсовета.

А этого очень не хотелось.

Выкатить сейчас нечто вроде:

«Вообще-то я сблизился с вами только потому, что меня об этом попросил студсовет», — и сразу после этого просить о помощи было бы просто чудовищно. И не только это. От объяснений сейчас не было никакой пользы.

Что делать?

[«Даже если их уже нет... для меня они всё равно были друзьями».]

В голове вновь прозвучали слова Ширануи.

...Если честно, они больно задели.

Я-то лучше кого угодно знал, каково это — быть тем самым идиотом, который до последнего верит людям и снова и снова позволяет собой пользоваться. Но тот идиот уже получил урок. Идеализм он обменял на прагматизм.

Быть честным, неуклюжим и слепо верить людям — это никакая не справедливость.

Если этот путь в итоге ведёт только к саморазрушению, я уже однажды выучил это на собственной шкуре. И всё же...

— Слушай. Я тут вот что подумала... А мы вообще уверены, что это действительно решение студсовета?

Чужой голос выдернул меня из размышлений.

Это была Исаго.

— В каком... смысле?

Похоже, она пришла к тому же выводу, что и я.

Надув губы, Исаго продолжила:

— Ну, для начала: а у студсовета вообще есть такая власть?

— ...А? То есть нет?

Я в удивлении моргнул, а Исаго покачала головой.

— Нет, прости. Формально-то есть.

— Так есть или нет...?

— Полномочия-то есть, но просто так единолично ими размахивать они не могут.

— ...?

Я наклонил голову, всё ещё не улавливая сути.

И, к моему удивлению, не я один. Ширануи и Минасэ выглядели не менее озадаченными.

Только Исаго говорила так, будто объясняет очевидную вещь.

— Смотри. Может ли студсовет сказать Ширануи: «Ты не можешь собирать группу»? Да, может. Но если спросить, насколько весом этот запрет на практике, то он довольно хлипкий.

Судя по тому, как воодушевлённо реагировали вокруг неё старшеклассники, проблем с этим у неё явно не возникало.

— Такая девочка... Наверное, другие девушки её терпеть не могут, да. Исаго.

— Да не особо.

— Серьёзно?

— Ну, если бы она вела себя так всё время, тогда, наверное, да. Но Иса хорошо умеет читать воздух. В классе она так себя не ведёт. Вот это уже и делает её немного страшной.

— Страшной...?

— Если бы Иса захотела, она одной только техникой могла бы очаровать кого угодно — хоть парня, хоть девушку.

— ............

— В этом и состоит её настоящий «талант».

Мне было нечего ответить.

Через некоторое время Исаго вернулась к нам с сияющей улыбкой.

— Разошлись пачками!

Похоже, с нужным количеством зрителей у нас проблем уже точно не будет.

Для нашего замысла это было почти идеальным раскладом.

Отложив мысли про Исаго на потом, я повернулся к Минасэ:

— Значит, историю со студсоветом я могу оставить на тебя?

— Да. И с председателем, и с вице-председателем я знакома лично, так что хотя бы разговор начать смогу.

Исаго тут же влезла с широкой улыбкой:

— Тогда остаётся только Кимия-сан. Кагэ-кун, это ведь на тебе, да?

— ...Да.

— Тогда маленький совет.

И с той же своей жизнерадостной физиономией Исаго выдала:

— ──Мне кажется, Кимия-сан вообще-то не хочет ломать весь проект.

Чтобы закончить раздачу всех пятидесяти приглашений, нам понадобилось меньше десяти минут.

---

После того как мы с Исаго и Минасэ разошлись, я один вернулся в класс.

Было уже почти шесть вечера. Хоть на дворе и стояла ещё ранняя весна, в это время за окном всё равно оставалось довольно светло. Но пустой класс, притихший и безлюдный, почему-то казался удивительно тусклым.

— ...Нет. Просто накручиваю себя.

Я резко тряхнул головой, прогоняя от себя эту бессмысленную сентиментальность.

Вытащил из кармана телефон и ещё раз проверил дату.

На настенных часах было видно только время, так что пришлось открыть календарь. Глядя на цифры, я вдруг понял: с начала учёбы прошло уже почти два месяца.

Достаточно ли этого, чтобы назвать происходящее моей «повседневной жизнью»?

Я убрал телефон обратно в карман.

И в этот самый момент по классу разнёсся голос.

— Я заставила вас ждать?

В дверях появилась одноклассница — Кимия Нацуки.

Похоже, она пришла прямиком после клубной активности или чего-то в этом роде. Вместо формы на ней была спортивка.

Я улыбнулся.

— Мне, наверное, стоит сказать, что я сам только что пришёл?

— Если бы это было свидание, именно так и стоило бы сказать, правда?

Она поднесла к губам слегка сжатый кулак и тихо рассмеялась. Всё такая же безупречно изящная.

— Прости, что так внезапно вытащил тебя.

— Не беспокойтесь. Так о чём вы хотели поговорить?

Она чуть наклонила голову и заглянула мне в лицо.

На её лице не было ничего необычного.

Наверное, она просто всегда такая. Может, оно и к лучшему.

Я заговорил.

— Конечно же о Ширануи.

Выражение лица Кимия не изменилось.

Улыбка даже не дрогнула, и потому я продолжил:

— Сразу говорю: запрет уже сняли. Минасэ связалась со мной чуть раньше. Сейчас студсовет, наоборот, нас поддерживает.

Кимия продолжала улыбаться.

— Боюсь, я не понимаю, о чём вы.

— ............

— Неужели вы не ожидали, что я начну делать вид, будто ничего не знаю?

— Ожидал? ...Если честно, мне это даже в голову не пришло.

— А мне хотелось бы, чтобы сцену сделали чуть более драматичной.

С этими словами она слегка покачала головой, будто и правда была разочарована.

Это было совсем не похоже на момент, где детектив прижимает преступника к стене.

— Ну что ж... всё равно поставлю вам зачёт.

— ...Это вообще что сейчас такое?

— Кто знает. Но одно скажу точно: вы добились результата быстрее, чем я предполагала. Думала, понадобится чуть больше времени. Как и ожидалось от вас, Со-сан. Вы проницательны.

— Проницателен, значит...

— Ход с тем, чтобы сначала обеспечить зрителей, был очень неплох. Конечно, то, что билеты бесплатные, делает это немного жульничеством, но в целом сама идея очень в вашем духе. ...Тем более с Исаго в команде набрать нужное число можно сколько угодно быстро.

— ...Такое чувство, будто меня проверяли.

— Нет, это не было целью.

Да, я и сам понимал. Иначе это всё теряло бы смысл.

И всё же реакция Кимия оказалась куда неожиданнее, чем я рассчитывал.

Я был уверен, что у неё должны быть свои причины. Но тот тон, которым она говорила, будто с самого начала знала, что всё в итоге перевернётся обратно, выходил далеко за пределы моих ожиданий.

— Чего ты вообще добиваешься?

— ............

— Ты... разве не против того, чтобы Ширануи собрала драматическую группу?

— Верно. По крайней мере, нельзя сказать, что я прям активно этого хочу.

— ...Почему?

— Потому что она мне не нравится.

────

На мгновение я лишился дара речи.

Я, конечно, не считал их близкими, но услышать это вот так, в лоб, всё равно было неожиданно.

С другой стороны, если Кимия вообще вмешалась, значит, у неё должна была быть причина. И в этом смысле такой ответ я как раз мог предположить. И всё же её общая манера разговора выбивала меня из колеи.

— Она тебе не нравится, поэтому... ты решила ей помешать?

— Нет.

Кимия спокойно покачала головой и продолжила:

— То, что она мне не нравится, означает только то, что мне было не жалко влезать. Но я не из тех людей, кто станет тратить силы исключительно на саботаж. Меня просто... это задело. И всё.

— Почему ты... настолько её не любишь?

— Это личное. Я ответила только потому, что вы спросили, но по возможности предпочла бы не вмешивать в такие вещи личные эмоции.

— ............

— Потому что если я скажу это вслух, а вы после этого меня возненавидите... мне будет слишком грустно.

Я не понимал. Мог только покачать головой.

Я пришёл сюда, думая, что буду её убеждать. Но Кимия явно вообще не собиралась слушать никакие уговоры.

А затем она добавила:

— Скорее меня удивляете вы.

— Я?

— Да. Я не думала, что вы станете помогать Ширануи.

— ............

— Я была уверена, что вы тоже её ненавидите.

Она чуть наклонила голову, словно спрашивая: разве не так?

И я ответил:

— Такого... не было никогда.

Кимия улыбнулась чуть глубже и кивнула.

— Понятно. Значит, не всё складывается так, как нам бы хотелось.

— Кимия...

— Но, Со-сан, вас это правда устраивает? То, что вы сейчас делаете, действительно ради Ширануи?

— ————————

— Я не знаю ответа. Но я знаю, что вы пришли в эту школу именно потому, что считали иначе.

— Ты знаешь... о моём прошлом...

Да. Я сам рассказывал Кимия, почему вообще выбрал эту школу.

Но не помню, чтобы объяснял ей, как именно пришёл к такому выводу.

И всё же она сказала:

— Потому что все ваши близкие друзья вас предали, ведь так?

Ошибка, которую я совершил ещё в средней школе.

Опыт, после которого я усвоил, что быть «хорошим человеком» ничего не стоит.

— Поэтому вы и начали верить в расчёт. Поэтому предпочли логичные, взаимовыгодные отношения расплывчатым словам вроде доброты или дружбы. ──И именно поэтому выбрали школу, где многие думают примерно так же. Разве не так?

— ...Откуда ты вообще это знаешь...?

— Сейчас вообще мало что нельзя выяснить. Тем более в вашей истории, даже если сама она была довольно мелкой, дошло до заметки в местной газете. Это несложно поднять.

...Значит, об этом и в газете писали.

Я даже не знал.

Постой. Может, поэтому Минасэ тогда и заговорила об этом? Наверное, именно она всё раскопала и рассказала Кимия.

Она ведь тогда и сказала: «Я никому больше не скажу».

Эта фраза запала мне в память. По формулировке уже было понятно, что кому-то одному она всё-таки сказала. Если это и был её намёк... теперь всё встаёт на место.

И всё же...

— Это был именно тот секрет, который мне не хотелось бы выносить наружу... А выходит, почти все и так всё знали.

Глупый школьник, который едва не угробил себя, прикрывая друга, влезшего в мелкое правонарушение, а потом ещё и получил от этого же друга нож в спину. История, мягко говоря, не из приятных.

Даже сестра смеялась надо мной и называла «современным неудавшимся Селинунтом».

Ни один из моих друзей не оказался Мелосом. Всё было именно настолько банально и обыденно.

— ...И вас правда это устраивает?

Тихо спросила Кимия.

Как давно она вообще знала обо мне?

— Иначе ведь ничего не изменится по сравнению с прошлым. Вы снова можете совершить ту же самую ошибку. ──Разве я не права?

Прозрачный, чистый взгляд Кимия Нацуки вонзился прямо в меня.

Она была права. Было бы странно, если бы она думала иначе.

Но на её вопрос я твёрдо покачал головой. Ответил отрицанием без всяких оговорок.

— Нет. Я уже не тот, что раньше.

— И всё же вы хотите помогать Ширануи, хотя не получаете от этого никакой выгоды, так ведь?

— Выгода есть.

— ...И какая же?

Тихий вопрос Кимия был похож на стрелу, пущенную точно в центр.

Нет. Возможно, этот вопрос задавала не девушка передо мной, а мой собственный прошлый я.

Могу ли я сам гордиться тем, кем стал сейчас?

Это был вопрос, брошенный тому старому мне, который, ничего не понимая, просто хотел быть «хорошим человеком».

И потому я ответил.

— ──Ширануи в каком-то смысле похожа на того меня, каким я был раньше.

— Вы и Ширануи?

— Ага. Хотя... когда я говорю «раньше», звучит так, будто это было давным-давно. На самом деле нет. Я просто из дешёвого упрямства притворялся хорошим человеком, а Ширануи говорит примерно те же вещи, только у неё это искренне.

— ...Мне это совсем не так видится.

— Да... и, наверное, это тоже правда. Когда я говорю, что мы похожи, это не значит, что мы одинаковые. Ширануи, скорее всего, вообще совсем не такая, как я.

— Что вы имеете в виду...?

Кимия чуть наклонила голову, не понимая, как могут одновременно быть верны два таких противоречащих друг другу утверждения.

Но на самом деле правдой были оба. Я улыбнулся ей.

Моё самое сильное бесплатное оружие. То, на что вообще не нужно ничего тратить.

— Разница простая. В отличие от меня, который уже полностью сдался, Ширануи до сих пор в это верит.

— ........................

— ──И именно это я уже не могу предать. Вот и вся причина, по которой мне хочется ей помочь.

Ширануи верит в доброту, в дружбу, в светлую сторону людей.

А я верить в это уже не способен.

Я смотрел на других только через расчёт. Бунтовал просто потому, что меня самого однажды сочли никчёмным.

Ширануи же во всём этом не живёт. Она просто существует так естественно, без всякой причины.

И глядя на то, чем мы похожи и чем различаемся, я понял: предать её ещё раз я уже не могу.

— Это тоже расчёт. Я просто не хочу, чтобы она изменилась. Вот и всё. Всего лишь мой собственный эгоистичный расчёт.

И всё же решимость во мне не дрогнула.

И именно поэтому я сейчас стою здесь.

— Этого объяснения хватит?

Спросил я, и Кимия тихо вздохнула.

— ...Да. Пожалуй, здесь мне следовало бы сделать вид, что я удовлетворена ответом.

— Что-то это звучит как слова человека, которого ничуть не убедили...

— Ну, как вы и знаете, я вообще склонна ставить логику выше чувств. Хотя для вас, пожалуй, делаю исключение.

— Зачем вообще до такого доходить...?

— Ну... как вам такой вариант? Что, если я скажу, что это была любовь с первого взгляда? Говорят ведь, влюблённая девушка непобедима. Может, именно поэтому я и позволила себе такую безрассудность.

— ........................

Глядя на то, как я онемел, Кимия тихо затряслась от смеха.

— Судя по вашему лицу, вы всё-таки не поверили. Жаль.

— Ну... то есть...

— Но как минимум правда в том, что я за вас переживала. Мы ведь наконец встретились снова. Я просто хотела, чтобы мой новый друг смог по-настоящему получать удовольствие от школьной жизни здесь. Ничего странного в этом нет, правда? Это и есть мой единственный мотив. Мне хотелось понять, насколько далеко вы готовы идти ради той цели, с которой вообще пришли в Сэйсинкан.

Услышав это, я застыл.

— Это... всё? Подожди, а Ширануи-то здесь при чём?

— Если честно, сама Ширануи меня совсем не интересует. С начала и до конца я думала только о вас. Ах да, не беспокойтесь. За то, что помогла познакомить вас с нужными людьми, я просто забрала у студсовета одну маленькую услугу.

— ...Тогда не говори мне, что всё это действительно было всего лишь для проверки моих чувств?

— Именно так.

— ——————

Я снова остался без слов, а Кимия продолжила:

— Со-сан. Вы слишком недооцениваете меня. Обычно вы всё-таки даёте мне чуть больше кредита доверия.

— ...А?

— Просто для сведения: если бы я действительно хотела её раздавить, у меня было бы множество других способов. Если бы я действовала всерьёз, подготовка была бы куда тщательнее.

Может... она и права.

То, что такая мысль вообще пришла мне в голову, уже означало, что я проиграл.

— То, что у Ширануи до сих пор плохая репутация, правда. В этой школе есть ученики, которые действительно пострадали от тех, кого она называла своими «друзьями». ──Не забывайте об этом.

— Это... тот случай, которым занималась ты, да...?

Возможно, с её точки зрения именно так и было лучше всего защитить саму Ширануи.

— Я просто решила, что так всё пройдёт спокойнее. Да, сама Ширануи ничего плохого не сделала. Но и ничего такого, что заставило бы людей её полюбить, тоже. ...А часть учеников именно так это и воспринимает. Даже если бы я ничего не делала, всё равно нашлись бы те, кто захотел бы её убрать.

Если так, то, может быть, действия Кимия были ещё и предупреждением.

На сколько ходов вперёд вообще думает эта девушка?

— Если начнутся неприятности, я не смогу её прикрыть. А я не люблю делать вещи, в которых нет смысла.

— ...Значит, для тебя это всё-таки имело смысл, да?

— Да. ──Потому что вы, Со-сан, собираетесь прожить ближайшие три года, опираясь на расчёт, не так ли? Вот я и подумала, что стоит вам кое-что показать. А это был самый быстрый способ.

Сказав это, Кимия Нацуки чуть криво улыбнулась.

Это уже была не улыбка обычной жизнерадостной девушки. Это была улыбка императрицы, которая всё время просчитывает следующий ход.

— ──В этой школе нет никого, кто жил бы расчётом больше, чем я.

И, увидев её такой, я уже не мог этого не признать.

Похоже, как минимум школу я выбрал действительно идеальную.

— Считайте это образцом. По-моему, Кимия Нацуки вполне достойный ориентир.

— ...Я запомню.

— Тогда всё. Жду вашу постановку с интересом. Будет трудно, но постарайтесь.

В итоге она меня ещё и подбодрила.

А ведь пришёл я сюда в уверенности, что убеждать придётся мне. А по факту предупредили именно меня.

Если смотреть только на результат, она провела всё максимально чисто.

Проверила мою решимость. Вытянула наружу прошлое Ширануи. Подключила Исаго и Минасэ. И сделала это одним ходом.

Вот так и используют расчёт. Именно это она мне сейчас и показала.

И ведь такой человек всё это время ходит вокруг в образе дружелюбной спортивной девушки...

— ...Ладно, сдаюсь. В этот раз я проиграл подчистую...

И, что странно, это не было неприятно.

В конце концов, в этом своём «дебюте старшеклассника» я пока ещё новичок.

В этом смысле Кимия ушла далеко вперёд. Значит, стоит по-честному у неё учиться.

──Чтобы снова не позволить кому-то использовать себя в одностороннем порядке.

Здоровые отношения — это когда обе стороны честно используют друг друга.

Именно в это я и верю. Именно поэтому я здесь.

Это был самый первый осознанный расчёт в жизни Кагэюки Со.

※

— Уф... Говорить такие важные и красивые слова, в которые сама толком не веришь, вообще-то довольно неловко...

Уже расставшись с парнем, девушка пробормотала это себе под нос, шагая по коридору.

Несмотря на смысл слов, выражение её лица не менялось. Для неё это по-прежнему был всего лишь один обычный день.

И всё же для Кимия Нацуки сегодняшний ход был довольно рискованной ставкой.

— Если бы после этого он меня по-настоящему возненавидел... я бы потом лет десять не оправилась.

Но инстинкты, отточенные всей её жизнью, подсказывали, что этого не произойдёт.

И в итоге они, как всегда, не подвели.

И всё-таки она была рада, что он так и не заметил, насколько сильно она на самом деле нервничала внутри.

— ............

Её глаза с самого детства использовали, чтобы оценивать чужую ценность.

Её рот — чтобы управлять другими.

К счастью это было или к несчастью, в этом она была гением. И, к счастью или к несчастью, при всём этом выросла совершенно обычным человеком со вполне нормальными чувствами. Просто другого способа жить она никогда не знала.

Поэтому она сделала то, что делала всегда.

Отличие на этот раз было только одно.

На этот раз тем самым мальчиком перед ней была её первая любовь.

Она поняла это ещё в тот момент, когда снова встретила его в этой школе.

И именно поэтому тогда спросила:

[──Со-сан, вам ведь не нравятся такие люди, как я, правда?]

Потому что, возможно, боль, которую она когда-то ему причинила, до сих пор держала его на месте.

Как он сам и сказал: ум — это не добро и не зло. Всё решает только то, пользуются им или нет.

И дело вовсе не в том, что она с первого взгляда всё просчитала. Возможно, он так и подумал, но на самом деле она просто знала с самого начала. И всё.

Девочка с памятью, несоразмерной возрасту, запомнила всё.

Его лицо. Его имя. То, как им было весело тогда. И то, как в конце она его ранила.

Она жалела об этом всё это время.

О том, что в худший из возможных моментов предала первого друга, который сам взял её за руку и вывел из той скучной, фальшивой вечеринки.

Но когда они встретились снова, он сказал ей:

[...Нет. Я пришёл в эту школу именно потому, что хотел стать таким.]

Для неё это воссоединение было величайшим подарком. Почти чудом.

Но сама Кимия не из тех, кто просто принимает чудо и на этом успокаивается.

И потому она поклялась:

──Что пойдёт на всё, лишь бы помочь ему.

Вот почему она не могла облечь свои чувства в слова. По крайней мере, пока. До тех пор, пока не сумеет простить саму себя.

— ...И всё же...

Даже так в её расчётах оставались погрешности, а значит, и эти случайные переменные Кимия Нацуки тоже обязана была включить в схему.

Нет никаких сомнений, что тот день он помнит. Это Кимия поняла сразу по его поведению в первый день их новой встречи. И признаки того, что он подозревает, кто она такая, тоже есть.

Однако, похоже, он помнит не всё.

Отчасти, конечно, потому, что тогда был ещё ребёнком. Но не только.

Скорее всего, путаницу усилило ещё и то, что среди них тогда было несколько людей с одним и тем же именем.

Сама Кимия тоже, разумеется, не знает наверняка, все ли тогда представлялись по имени.

Она не знает и того, помнят ли его остальные «Нацуки». Хотя один человек уж точно помнит. Просто та «Нацуки» пока ещё не поняла, что нынешний Кагэюки — тот самый мальчик с того приёма.

И Кимия совсем не хочет, чтобы он это вспомнил.

Больше всего на свете ей хочется, чтобы он так и продолжал не замечать.

Причина очевидна.

Потому что...

— Я не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, услышал от Со-сана: «Нацуки».

──А соперницы в любви никому не нужны.