Теперь, когда мы оба находились на открытой местности, Бродяга, похоже, решил сменить тактику, поскольку начал штурмовать мою позицию. Идея быстро сформировалась в моей голове, и я повторил свои последние действия, — стал накапливать “Мощный Прыжок”. Через три секунды я использовал “Прыжок”, запустив себя на траекторию, чтобы пролететь над головой Бродяги, пока он пробегает подо мной. У Беовульфа, похоже, имелись свои мысли по этому поводу, потому что он, подражая моим движениям, совершил свой собственный прыжок, явно рассчитывая встретить меня в полёте и нанести серьёзный урон. Однако он не смог понять, что, поднявшись в воздух, он лишился всякой возможности уклониться, и, поскольку он летел мне на встречу очень предсказуемым курсом, мне не составило труда предугадать его позицию. Это был отчаянный гамбит, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Выставив руку вперёд, я зафиксировал силуэт Беовульфа между пальцами и выпустил “Вращающуюся Пулю Маны”. Снаряд попал в цель, но Бродяга даже не вздрогнул. Однако я не обращал на это внимания, поскольку был занят тем, что сделал ещё два выстрела, попутно настраиваясь на следующий этап своего плана. Когда мы сблизились на расстояние метра друг от друга, я нырнул вниз, проскользнув под его попыткой растерзать/схватить меня двумя лапами, и пролетел мимо него. Не имея возможности сделать ещё один выстрел во время своего пике, я ударился о землю, кувыркнувшись, и быстро развернулся, чтобы посмотреть на Бродягу, который тоже приземлился.

Здоровье Гримм напротив меня снизилось до 1288 единиц, но вместо того, чтобы выглядеть раненым или хотя бы потрёпанным, он наоборот казался ещё более взбешённым. Учитывая, что уровень навыка “Обнаружение Жажды Крови” немедленно повысился, я бы сказал, что так оно и было. Однако не суть важно — он по-прежнему был на открытой местности и вполне в пределах моей досягаемости. Снова прицелившись, я выпустил ещё одну “Вращающуюся Пулю Маны”. К моему абсолютному удивлению, он увернулся — едва-едва, так как пуля всё-таки задела его плечо, когда он опустился в атакующую позу. Когда он начал приближаться, я повторил попытку — и на этот раз я понял, как ему удалось проделать этот трюк. Проклятый Бродяга оказался достаточно умён, чтобы сообразить, что если он сместится прямо перед тем, как я закончу объявлять заклинание, то у него будет больше шансов увернуться!

К сожалению, он попал в ту же ловушку, в которую чуть не угодил я — недостаток информации может привести к смерти. Я успел сделать ещё один выстрел, прежде чем он достиг расстояния, которое, по моим расчётам, должно быть моим абсолютным безопасным минимумом, а потом я должен снова прыгать. На этот раз заклинание попало в цель, и я получил уведомление о повышении уровня — “Вращающаяся Пуля Маны” уже повысилась в уровне один раз, когда я использовал её, чтобы нанести “Удар Милосердия” по другому Гримм, и теперь стала 3-го уровня. Вместе с уведомлением об уровне всплыло ещё одно окно, предупреждающее меня об улучшении навыка — вместо одной пули за атаку теперь их можно выпустить две. Я отпрыгнул в сторону, накапливая Ману в заклинание. Находясь так близко, для него было невозможно уклониться, так что оба снаряда угодили ему прямо в центр груди.

С оставшимися примерно 300-ми единицами Здоровья в запасе он развернулся и бросился на меня, вместо того чтобы убегать. Обе атаки пришлись одновременно: мои пули пробили две дыры в груди твари, а оба набора когтей пронзили мой живот, нанеся 437 единиц урона, и отправили меня врезаться в дерево на обочине дороги. Когда я перекатился на ноги, перед моими глазами появилось несколько уведомлений.

[Вы победили Беовульфа-Бродягу!]

[Вы получили 7000 Опыта!]

[Ваш уровень повысился на 1!]

[Вы одолели сильную Обиду, но она вернётся с новой силой...]

[Вы очистили Иллюзорный Барьер! Вы получили 5000 Опыта! Теперь вы можете покинуть его в любое время, однако Иллюзорный Барьер рухнет через 5 минут. Всё, что останется внутри к этому моменту, будет утрачено навсегда!]

Отмахнувшись от этих, я встретил ещё больше. Сначала пришло три сообщения о том, что мои Живучесть, Интеллект и Мудрость повысились на 1, а затем последовали уведомления о повышении уровней моих навыков усиления (“Ускорение”, “Укрепление”, и т. д.) и “Физической Выносливости”. Просмотрев всё, я решил проверить, какие вещички остались после Бродяги. Подойдя к тому месту, где он растворился, я обнаружил стопку банкнот в сотню льен, две книги, несколько кристаллов Пыли и два зелья — одно красное, типичное зелья здоровья, а другое синее, в котором я узнал зелье маны. Открыв инвентарь, я сперва поместил туда наличные, чтобы система добавила их к остальным, и мои средства достигли 10676 льен — тем не менее, поскольку я был не в курсе здешней стоимости товаров, я не мог сказать, много это или нет. Эта сумма может оказаться равноценной сотне долларов, тысяче или вовсе соответствовать тому значению, которое указывалось — в общем, всё может обернуться как угодно. Если на Земле бутылка воды стоит 1 единицу валюты, а здесь на эту сумму можно приобрести 100 литров, то я, по сути, считаю копейки.

Отбросив беспокойство о деньгах, я поместил зелья и кристаллы Пыли (кристаллы Пыли 4-го уровня, как я выяснил), а затем взял первую книгу.

[Вы получили книгу навыков “Создание Иллюзорного Барьера”! Желаете ли вы овладеть данным умением?]

'Ох, только не опять…' — подумал я, нажимая “Да”.

[Создание ВП: Уровень 1. Активный. Вы изучили способность, позволяющую вам формировать Временные Подземелья из пузырьков пространства между Реальным Миром и Миром Духов. Эффект: создаётся временное подземелье, привлекающее неупокоенных духов, которые объединятся в форме Гримм или других существ. С повышением уровнем навыка расширяется доступный выбор различных видов врагов и среды с различными свойствами. Стоимость: 50 Маны.]

"Хаа... вау. Ладно. Значит, теперь я смогу создавать таких тварей намеренно? О даааа… Я собираюсь злоупотреблять этой дрянью. А сейчас посмотрим, что ещё у тебя для меня есть."

[Вы получили книгу навыков “Разрушение Иллюзорного Барьера”! Желаете ли вы овладеть данным умением?]

Не успел я удивиться, почему моё Проявление вообще задаёт этот вопрос, как моя рука сама потянулась к большой кнопке “Да”.

[Побег из ВП: Уровень 1. Активный. Вы изучили способность, позволяющую вам избегать или разрушать Иллюзорные Барьеры. Эффект: разрушает или помогает избежать Иллюзорного Барьера. Некоторые Иллюзорные Барьеры невозможно ни разрушить, ни избежать, если существо или эффект, создавший их, достаточно силён; они должны быть устранены путём уничтожения или отключения того, что создало Барьер. Стоимость: 50 Маны.]

Другими словами, если я не подниму уровень “Побега из ВП” достаточно, то могу застрять в ловушке внутри Иллюзорного Барьера, пока не разберусь с тем, что его породило, — и даже если и подниму, то, похоже, что иногда он может не сработать. Это, мягко говоря, настораживало. Что ж, тогда лучше приступить к его развитию прямо сейчас. Подняв руку вверх, я сконцентрировался на том, чтобы Иллюзорный Барьер вокруг меня рухнул. — "“Побег из ВП”!"

Мир разлетелся вдребезги, стеклянные осколки “реальности” рассыпались вокруг моей головы и растворились, будто их никогда и не существовало. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил никаких следов минувшей битвы. Я направился к дому семьи Арк, но на мгновение споткнулся, когда понял, что это значит, и начал соединять точки. Проверив инвентарь, я удостоверился, что деньги и предметы, которые я заработал по́том и маной, находятся в целости и сохранности, не прекратив своего существования вместе с Иллюзорным Барьером. Это могло означать несколько вещей. Гримм могут иметь при себе большие суммы денег, которые они получают от тех, кого убили... или, что более вероятно, моё Проявление способно каким-то образом обойти законы физики, чтобы создать что-то из ничего. Но создавать реальные деньги? Я мог понять Пыль, зелья, и даже книги навыков. А вот наличные, с другой стороны… От всех этих мыслей у меня немного разболелась голова…

Тем не менее, есть один важный момент, который я должен был проверить как можно скорее. Мне требовалось изучить правила Иллюзорных Барьеров, или прояснить их. Сейчас я понимал это так: Во-первых, ничто из того, что происходит в Иллюзорном Барьере, никак не влияет на Реальный Мир. Во-вторых, вещи внутри Иллюзорного Барьера являются настоящими, — такими же настоящими, как и их аналоги в Реальном Мире; по крайней мере, до тех пор, пока барьер не разрушался. Инстинктивно я понял, что в-третьих: если умираешь в Иллюзорном Барьере, то умираешь по-настоящему — смерть есть смерть, независимо от того, где она происходит. И в-четвёртых, всё, что остаётся в Барьере на момент разрушения, либо аннигилируется, либо “пропадает”. То, что мне требовалось прояснить, — довольно простой вопрос: Если я создам Иллюзорный Барьер, возьму некую предмет из него, а затем разрушу Барьер, тогда останется ли оригинальный предмет на изначальном месте — там, где он находился, на момент создания Барьера, — или я получу дубликат предмета? Или, другими словами, возможно ли дублирование предметов? Если да, то я был бы не прочь использовать это для развлечения и получения прибыли.

……

В моём поле зрения показался дом, и вскоре я переступил порог парадной двери.

[Вы вошли в Безопасную Зону! Теперь, когда вам известно об Иллюзорных Барьерах, с помощью “Восприятия” вы можете обнаружить места, куда Гримм боятся ступать, и где Иллюзорные Барьеры не способны возникнуть естественным образом. В результате десятилетий проживания людей с мощными Аурами дом семьи Арк получил Освящение и стал защищённым как от Гримм, так и от Иллюзорных Барьеров.]

Это... это весьма полезная информация. Она также намекнула мне, что, заночевав в дикой местности, я буду рисковать тем, что вокруг меня возникнет Иллюзорный Барьер или Гримм нападёт на меня во сне. Проверив время, я понял, что уже 7:30 — я вернулся с запасом времени. Пройдя на кухню, я обнаружил, что Джоан готовит ужин, а Джун сидит за кухонным столом и читает книгу. — "Похоже, я вернулся вовремя." — сказал я вместо приветствия.

[Квест “Вопрос Доверия: Просьба Джоан” завершён!]

[Вы получили 1000 Опыта!]

"С возвра..." — заговорила Джоан, оборачиваясь, но замерла на полуслове. После минутной паузы она медленно произнесла: "Жон, почему ты выглядишь так, будто вступил в битву с Гримм?"

Я узнал этот тон. Девушка встревожена и рассержена. Рассержена не конкретно на меня, но здесь только я, так что пока она не разобралась в ситуации, по её мнению, я снова сделал что-то глупое. Вернее, сделал Жон. Посмотрев вниз и оценив состояние своей одежды, я понял, что она имела в виду — моя толстовка и футболка оказались разорваны в нескольких местах, особенно там, где Бродяга успел нанести свой последний удар. Скорее всего, на спине, куда пришлось его первое нападение, имеется соответствующий рваный участок.

Тем не менее, как бы сильно она мне ни нравилась, я не собирался позволять давить на себя кому-то, кто на добрую часть десятилетия моложе меня. Наконец, я одарил её усмешкой. — "Ну, это потому, что я и в самом деле ввязался в сражение с Гримм. Четырнадцать Беовульфов и какая-то продвинутая порода, которую моё Проявление обозначило как “Беовульф-Бродяга”. И нет, прежде чем ты спросишь, я не искал неприятностей — неприятности сами нашли меня. Я не ранен, только одежда несколько потрёпана. И раз уж я приобрёл соответствующий навык, у тебя есть где-нибудь иголка с ниткой, которыми я могу воспользоваться, чтобы залатать её?"

"Жон…" — начала Джоан, но потом тихонько вздохнула. — "Ладно. Отлично. Я и сама вижу, что с тобой всё в порядке, но не могу перестать беспокоиться о тебе. По крайней мере, пока я не буду знать, что ты способен позаботиться о себе сам."

Я ухмыльнулся и ответил: "Ну, у меня есть несколько идей на этот счёт..."