Виконт продолжал говорить с волнением.

– Я погладил мальчишку несколько раз, потому что он был милым, и, видимо, мое кольцо немного поцарапало его щеку. Но, неожиданно, этот юнец начал проклинать меня и дерзить!

— Я спрашивал не вас.

– ……!

Вздрогнув от голоса Джерарда, который внезапно стал холодным, виконт сделал шаг назад и опустил голову.

В этот момент, защищая Генрирха, я осторожно заговорила.

– Принц, мне очень жаль, но в такой прекрасный банкетный день это не должно было вызывать много шума.

Это был легкий намек на то, что я больше не хочу заниматься этим вопросом.

Затем острый взгляд принца смягчился.

– Надо же какой смышлёный ребёнок. Как вас зовут?

— Я Аннет.

Джерард немедленно обратился к мужчине.

— Виконт, даже мне не пришло бы в голову прикасаться к ребенку по своему желанию. Важно сохранять дистанцию, не так ли? Кроме того, разве он не гость, который был приглашён на мой банкет?

— ...Пусть так, Ваше Высочество, но этот мальчишка осмелился обругать дворянина и старейшину, да мало того, так еще и руку укусил!

Чем больше он говорил, тем больше рос его гнев, потом мужчина посмотрел на Генриха и закричал.

– Этот щенок не знает надлежащего этикета!

Он не обратил на это внимания.

– Преступление в оскорблении дворянина серьёзный проступок, он должен быть подвергнут суровому наказанию!

Обвинить 11-летнего подростка в оскорблении было уж слишком!

— Если так, то следует ли наказывать виконта за «оскорбление императорской семьи» смертной казнью?

– ……!!!

Эффект намека Джерарда был велик. Лицо виконта стало бледным, как труп.

Красные глаза Джерарда по-прежнему молчали, а его длинные серебристо-седые волосы, гладко ниспадавшие вниз, ничуть не тряслись.

– Неужели вы смеете оскорблять меня и императорскую семью, испортив организованный нами банкет?

– Это…!

– Старый пёс, не знающий хороших манер, не может присутствовать на моем банкете.

— В-Ваше Высочество?

— Проводи виконта Абиноша из банкетного зала.

– Ваше высочество! Ваше высочество…!

Одновременно с приказом стражники сцепились и утащили виконта.

Между тем, я лишь стояла и безучастно наблюдала за происходящим, попутно размышляя.

«Разве он только что не назвал его старой собакой?»

«…Это было странное выражение, Принц».

В этот момент дружеский голос достиг макушки моей головы, которая была погружена в размышления.

– Это подарок.

— …Ах.

Джерард дал мне желе разных вкусов, ярко окрашенное в красные, розовые, зеленые и синие цвета.

От одного только взгляда на него у меня потекли слюнки, я была уверена, что они были кисло-сладкими.

Я бережно приняла вкусный желейный подарок обеими руками.

— …Спасибо, Ваше Высочество.

— Ты тоже ненавидишь, когда к тебе прикасаются?

– Нет. Я в порядке!

Большая рука Джерарда взъерошила мне волосы.

Дружелюбные глаза, смотревшие на меня, были согнуты и улыбались.

— Ты такая милая и добрая, Аннет.

– ……!

Мое лицо тут же покраснело.

Надо же, похвала от принца!

Но сейчас было не время просто стесняться.

– Ваше Высочество, можно ли обработать лицо моего брата?

– Конечно. Я скажу доктору.

– Спасибо!

Мужчина слегка улыбнулся и прошел мимо меня.

Он оказался неплохим человеком. Я чувствовала, что он относился к детям как к взрослым и уважал их личное пространство.

«Раньше я думала, что его аура была пугающей».

Только у меня возникло такое ощущение?

Я посмотрела на спину принца, прежде чем быстро перевела взгляд на Генриха.

— Генрих, ты в порядке?

«Хеук, мой малыш. Посмотрите на расстроенное лицо!»

Мальчик ответил с сожалением.

– …Мне жаль. Я не знал, что он втянет в это и тебя.

— Все в порядке, Генрих.

– Нет. Я был глуп.

Он опустил свои прекрасные аметистовые глаза и закусил губу.

«Не могу поверить, что Генрих действительно чувсвует вину».

Обычно я не видела чтобы он сожалел о своих действиях, даже если ругался.

Вероятно, это было из-за меня.

– С этого момента, когда мы вместе, я никогда не буду создавать трудности для сестры в будущем.

– Генри…

Я обняла угрюмого Генриха и похлопала его по спине.

– Если ты в порядке, то и я тоже!

– ……

«Я надеюсь, что его не задели слова того старого мужлана».

– …Сестра.

– Все хорошо.

Когда я нежно утешала Генри, к нам с опозданием подошел Юлий.

– Был небольшой переполох.

О, хорошо, явился наконец?

Я выпустила Генриха из рук, вложила силу в глаза и посмотрела на Юлия.

–Учитель, нет, Юлий! Где ты был?

«Ты должен был нас защищать».

Юлий указал пальцем в угол со странно спокойным лицом и сказал:

— Я наблюдал с другой стороны.

– ……!

Пардон?

Юлиус спокойно поднял очки и добавил.

– Это тоже процесс «обучения социализации». Ценность Аннет возросла благодаря ее мудрым действиям. Отличная работа.

– ……

«Позже, когда он очень срочно пойдет в ванную, я должна потереть кольцо».

Я тихо поклялась отомстить.

Юлий сказал, что возьмет Генриха с собой и поможет с его лечением.

Я тоже хотела пойти с ними, но перед уходом Юлий шепнул мне.

– Если мы все так уйдем, имидж Леса испортится. Останься и исправь это, Аннет.

Вырвался вздох.

***

«Ох, обучение социализации такое утомительное дело».

Можно ли заниматься таким занудством в 12 лет?

Я похлопала себя по плечу и на мгновение вышла из банкетного зала, вдохнув воздух сада.

Юлиус сказал мне остаться и наладить атмосферу, но у меня не было на это сил.

Мне тоже нужно было отдохнуть…

Всхлип–

– Уваааа

Что? Неужели кто-то плачет?

ДНК «старшей сестры Леса» резго отреагировало, и я пошла на крик, как одержимая.

«Боже мой, как мило!»

На полу лежала пухлая пятилетняя девочка, болтала ногами и плакала.

Ее оранжевые волосы, собранные в два хвостика, были очень милыми, как морковь.

– Приветсвую вас, юная леди. Я Аннет из учереждения под названием «Лес». Могу я спросить, что с вами случилось?

«Детка, скажи сестрёнке. Почему ты плачешь?»

Я присела и вежливо спросила маленькую девочку.

Затем, вытирая слезы с больших карих глаз своими пухлыми, как колбаса руками, маленькая леди сказала:

– Моя игрушка-бабочка залетела на вершину дерева

– Вот как? Тогда стоит ли мне позвать охрану?

– Нет!

Рыжеволосая леди поспешно накрыла мои губы своими маленькими пальчиками.

Потом она тайком прошептала.

– Тогда у меня будут большие проблемы с мамой и папой! Что игрушка улетела так высоко…

— …О боже.

Она не была достаточно взрослой, чтобы попасть в беду из-за этого.

Дети иногда не могли решить тривиальные вещи, потому что боялись, что взрослые будут их ругать.

Я хорошо знала это чувство, поэтому сначала подтвердила местонахождение игрушки, прежде чем сказать:

— Тогда я достану еë для вас, юная леди.

— Но если ты упадешь…!

– Не волнуйтесь, я хорошо лазаю по деревьям, как обезьяна!

Я скрестила руки и попыталась показать свои бицепсы. (Хотя, конечно, ничего удивительного не обнаружилось.)

– Тогда… пожалуйста, сестра.

«О боже, она милашка!»

– Да!

Забраться на дерево не составило труда. В Лесу было много нарушителей спокойствия, которые развешивали игрушки на деревьях, и мне постоянно приходилось доставать их.

Но сегодня это немного раздражало, потому что на мне было толстое платье.

Нгх, нгх…

Я залезла на дерево, взял и бабочку и начала спускаться, бурча себе под нос.

– Хехе. Я хорошо лазаю по деревьям.

Прямо в этот момент,

Треск-!

Почувствовав, как ломаются ветки, в мою голову врезалась мысль.

«Ах, я падаю с дерева…!»

Но в следующий момент, вместо того, чтобы удариться о землю, я оказалась в теплых объятиях.

«Мягко».

— …Дитя, ты в порядке?

Голос поймавшего меня человека был очень добрым.

— Не пострадала?

Я внимательно осмотрела мужчину, который держал меня.

У него были светлые волосы, которые выглядели сладкими, как мед, и светло-зеленые глаза.

«Посмотрите на ямочки».

Нежная улыбка с индийскими ямочками. И он так приятно пах.

(TL/N: индийские ямочки — это ямочки на верхней части щеки!)

– ……!

Я закрыла рот обеими руками и задумалась.

«Нашла. Мой идеальный папа!»

Словно любовь с первого взгляда, я влюбилась в атмосферу этого человека.

– …Привет.

Мужчина улыбнулся и вернул игрушку-бабочку маленькой девочке, которая затем сказала мне: «Я обязательно отплачу за эту услугу!» перед уходом.

Затем он осторожно усадил меня на скамейку.

— Ты Аннет?

– …Вы знаете меня?

– Конечно, я посылал тебе золотую розу»

– ……!!!

Нет, это было такое милое совпадение. Тому, кого я любла, было трудно любить меня, но тот, кого я хотела видеть в роли своего отца, желает, чтобы я была его дочерью?!

…Нет, давай успокоимся.

Не то, чтобы он еще удочерил меня как дочь, это просто золотая роза.

– Ты мне так понравилась, что я даже попросил у мадам Мимозы отдельное фото.

– …Действительно?

– Да, в тот момент, когда я увидел тебя, мое сердце забилось быстрее. Я влюбился с первого взгляда, думаю это судьба.

«Папа, я тоже!»

В своем воображении я уже купила гвоздики на День родителей и с радостной улыбкой вручила прямо ему в руки.

В последний раз такое было, когда я пела всю песню «Father's Grace» около 10 раз.

Мой идеальный папа улыбался своим красивым лицом, показывая свои милые ямочки.

– Возможно, это немного неожиданно для тебя, но… Могу я сказать вот что?

— О-о чем вы говорите?

Бэдум, бадум.

— Я хотел сказать тебе это с первой встречи.

Мужчина встал передо мной на одно колено.

Затем протянул цветок.

«Боже мой, он пытается усыновить меня здесь!»

Это было слишком неожиданно, но я слышала, что были редкие случаи, когда человек получал анкету и сразу принимал «решение об усыновлении», если ребенок ему нравился.

«Это прекрасный конфетный цветок».

«Мой ответ — да!»

Я прокрутила свой ответ в голове и теперь ждала его следующих слов с колотящимся сердцем.

Затем он спросил со страстным выражением лица.

– Аннет. Не могли бы вы стать моей невесткой?

– ……?!

«Че ты только что сказал?»

─𝕗𝕚𝕣𝕖 𝕜𝕒𝕝𝕖𝕚𝕕𝕠𝕤𝕔𝕠𝕡𝕖 ──────────