Полночь.

За окном не прекращался мелкий дождь.

Капли дождя стучали по стеклу, словно острые иголки, рисуя причудливые узоры.

В спальне царила тишина и покой. Светящиеся часы на стене излучали слабый зеленоватый свет, пока стрелки медленно двигались от одной отметки к другой. Тусклый свет уличных фонарей едва проникал сквозь щели между шторами, окружая темную комнату мягким ореолом.

Она обняла подушку, чтобы, как обычно, уснуть на кровати.

Сегодня она работала сверхурочно и вернулась домой поздно. Прошло меньше двадцати минут с момента, как она приняла душ и легла в постель. Она еще не успела полностью заснуть, ее сознание оставалось в полусонном состоянии.

Внезапно, динь-дон…

Чистый звук дверного звонка неожиданно разрушил тишину в комнате.

Она нахмурилась, сначала решив, что это всего лишь плод воображения в ее дремлющем сознании. Поэтому она перевернулась и продолжила спать.

Однако, динь-дон…

Внезапно снова раздался звонок в дверь, эхом разнесшийся по пустой спальне и грациозно зависший в воздухе.

Она резко проснулась и села в постели, потерла затуманенные глаза и взглянула на часы, висящие на стене.

Мерцающие зеленые часовая и минутная стрелки накладывались друг на друга, указывая на самое большое число на циферблате: двенадцать.

Кто бы это мог быть так поздно?

Она устало зевнула и включила лампу. Затем накинула на себя свитер, надела тапочки и поплелась к входной двери. Прищурившись, она посмотрела в глазок и увидела, что за дверью никого нет. Только пустое пространство.

Неужели это был сон?

Сомневаясь, она нахмурила брови и осторожно открыла дверь. Затем высунулась наружу, чтобы оглядеться.

Снаружи пролегал мрачный прямой переулок, зажатый между вечнозелеными деревьями, освещаемый редкими уличными фонарями. Узкая дорожка петляла между границей тьмы и света.

Ночь была густой, словно чернила, всё вокруг застыло в мертвой тишине.

Ледяные капли дождя упали ей на лицо, и она невольно вздрогнула от холодного ветра, дувшего прямо на нее. Как только она собиралась вернуться в дом и закрыть дверь, ее взгляд опустился, и она заметила странный белый конверт, лежащий перед дверью.

Немного поколебавшись, она подняла его и осмотрела. На контрастной белой бумаге аккуратными черными буквами было написано:

Уайт Сэндс Роуд, #158. Ду Яо. Только для ваших глаз.

Это явно было письмо для нее. В нижнем правом углу, где обычно указывается информацию об отправителе, ничего не было – ни имени, ни адреса. Было неизвестно, откуда оно пришло.

Что происходит? Неужели почтальоны теперь работают так усердно, что доставляют письма в полночь?

Но зачем класть его перед дверью, почему бы просто не положить в почтовый ящик?

Она перевернула письмо и с удивлением обнаружила, что на обратной стороне этого искусно сделанного конверта была красная восковая печать. И печать была отлита в странной форме: заостренный конец, тело в форме оливки и полукруг с каждой стороны. Это немного напоминало… пчелу?

Она невольно рассмеялась, пробормотав себе под нос:

— Что это за странная штука?

И сломала восковую печать. Затем она открыла конверт и вытащила изящную карточку с золотым обрамлением, на которой крупными буквами были напечатаны лишь два шокирующие кроваво-красных слова: Пригласительное Письмо.

Пригласительное… пригласительное письмо?

Она склонила голову, озадаченно глядя на карточку, а затем развернулась. Как только она собралась закрыть за собой дверь, ее тело внезапно содрогнулось, а движения замедлились. Затем она застыла на месте, словно окаменев.

В следующий миг острое оружие пронзило ее спину, боль и кровь вырвались наружу.

Ее глаза расширились от шока. Она обернулась и увидела зловещую улыбку.

Этот человек неподвижно стоял под тусклым уличным фонарем, его белоснежная одежда колыхалась, как у демона. С загадочной улыбкой он спокойно наблюдал за ней, смотря, как кровь неудержимо льется из ее рта, а затем как ее тело содрогается и дергается, прежде чем упасть в ужасе и отчаянии.

Бум.

Как только письмо упало на землю, из него выскользнул тонкий билет на поезд, подхваченный мрачным ночным ветром. Легкий, как перышко, он плавно кружился в воздухе, опускаясь вниз…