Растительность здесь была очень пышной. Куда ни глянь, горный хребет был покрыт густыми ветвями и листьями. Повсюду была зелень, повсюду были растения. Однако каждая ветка и каждый лист были тихими и неподвижными. Не было ни следа ветра, ни следа движения. Всё это казалось ненастоящим, как яркая картина маслом. Было красиво, но не создавало впечатления реальности.

Самое странное было то, что как только человек попадал в эту местность, его окутывал зловещий воздух.

Этот зловещий воздух исходил не от погоды, а от холода, поднимавшегося снизу вверх. Словно под ногами был сплошной лёд, а не земля. Нет, возможно, было даже холоднее льда. Казалось, что зловещий воздух, который поднимался всё выше, принимал форму… рук.

Будто чьи-то ледяные руки проникают сквозь ткань брюк и крепко сжимают лодыжки.

Пока Е Сяо шёл, он внезапно застрял на месте.

— Что не так? — Су Му оглянулся на него.

Е Сяо сглотнул и сказал:

— Кажется… кажется, что-то схватило меня за ногу.

Он не смотрел вниз, потому что знал, что там абсолютно ничего нет. Однако он действительно что-то ощущал.

Су Му опустил взгляд, а затем нетерпеливо вздохнул.

— Разве я не говорил тебе не ходить за мной?

— Эй, ты не мог бы быть немного добрее? — возмущённо ответил Е Сяо. — Я пошёл, потому что беспокоился о тебе. Это проклятое место такое странное и жуткое, что, если что-нибудь случится? Двое всегда сильнее, чем один.

— Хмф, твоё присутствие доставляет мне лишь неудобства, — холодно усмехнулся Су Му.

— Ты…

— Если бы ты не был так одержим правдой, как бы мы попали в это проклятое место?

— Я…

— Так что, если сегодня что-то действительно пойдёт не так, виноват будешь ты.

— Блять!

Е Сяо молча закатил глаза. Он знал, что никогда не сможет одолеть ядовитый язык Су Му в словесной перепалке.

Пока они говорили, Су Му схватил Е Сяо за левую руку и быстро нарисовал несколько линий на его ладони.

Его движения были чрезвычайно быстрыми, а линии хаотичными и не имели определённого порядка. Неизвестно, писал ли он какое-то слово или рисовал странный символ. В любом случае, прежде чем Е Сяо успел среагировать, Су Му крепко сжал его пальцы и тихо сказал:

— Запомни, не подглядывай. Сожми руку в кулак и следуй за мной. Не останавливайся.

Е Сяо с недоумением уставился на него, но Су Му уже развернулся и пошёл вперёд. Зловещая атмосфера под ними, казалось, мгновенно рассеялась, но не исчезла полностью. Скорее, она кружилась вокруг них.

Он почувствовал лёгкую ноющую боль в лодыжке.

Е Сяо наклонился и с подозрением задрал штанину, чтобы проверить. Его сердце внезапно ёкнуло, а по телу пробежал неописуемый холодок.

Пять отпечатков пальцев!

На моей лодыжке пять красных отпечатков пальцев!

Похоже, ему не показалось. Его действительно схватила невидимая рука.

Но где эта рука? Почему я её не вижу?

— Эй, поторопись, — крикнул Су Му впереди.

— …О.

Е Сяо невнятно ответил. Не тратя время на раздумья, он ускорил шаг, чтобы догнать Су Му.

Хотя мужчина в женской одежде назвал это место «задней частью горы», эта «задняя часть» была слишком широкой. Когда они там стояли, казалось, что они оказались в бескрайнем нетронутом лесу. Зелёные листья ротанга были повсюду, словно скрывая злой умысел. Они загораживали весь свет и горизонт.

По пути Е Сяо и Су Му не видели никаких других следов. Они не знали, куда идут и могли полагаться только на свои инстинкты, постоянно расчищая растения, загораживающие обзор. Они долго ходили туда-сюда по развилке дороги, пока не услышали какой-то шум.

Ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш-ш-ш…

— Вода. Это звук текущей воды. — взволнованно сказал Е Сяо. — Рядом должна быть река. Возможно, это та самая река, которую мы ищем.

Су Му повернулся и посмотрел в сторону звука.

— Пойдём проверим.

Некоторое время спустя они обнаружили источник шума воды.

Пробравшись сквозь заросли густого кустарника, их взору внезапно открылось широкое пространство. С далёкой вершины горы вниз текла широкая река. Из-за крутого склона поток был быстрым.

Река, скрытая среди крутого горного хребта, была ничем не примечательна. Необычным было то, что вода в этой реке была цвета желтой плазмы крови. Более того, этот цвет был не из-за ила, как в Жёлтой реке.

Жёлтый цвет был естественным состоянием реки.

— Ох, неужели чай, который я выпил, был приготовлен на воде из этой реки? Фу, как отвратительно.

Е Сяо пошёл вперёд, нахмурив брови. Он присел на корточки у реки и вытянул шею, чтобы заглянуть в воду.

Вода была довольно мутной, поэтому дно не было видно. Неизвестно, насколько она глубока. Кроме того, на поверхности, как кипящая лава, время от времени образовывались кроваво-красные пузырьки, когда бурлящая вода устремлялась вперёд. Если прислушаться, можно было смутно услышать странный звук, доносящийся из глубины. Он напоминал одновременно стоны скорбящих призраков и рёв диких зверей.

— Ты что-нибудь слышишь?

Он оглянулся на Су Му, думая, что ему всё это почудилось.

Однако Су Му кивнул и спокойно ответил:

— Слышу. Это протяжные крики скорбящих духов.

— Крики скорбящих духов?

Е Сяо моргнул. Прежде чем он успел спросить, он почувствовал, как что-то схватило его за руку и потянуло вниз. Он резко потерял равновесие и упал головой в реку. К счастью, Су Му вовремя подхватил его. Однако он не смог полностью вытащить Е Сяо из воды, потому что пара ледяных рук крепко держала его изнутри реки.

В этих руках была невероятная сила. Это было похоже на перетягивание каната, в котором его продолжали пытаться утащить в жёлтую реку.

— Что это, чёрт возьми, такое? Оно такое сильное!

Е Сяо упёрся ногами в берег реки. Вместе с Су Му он изо всех сил пытался выбраться на берег.

Однако, сколько бы сил он ни прилагал, руки в реке были ещё сильнее. Когда Е Сяо увидел, как нижняя половина его левой руки погружается в воду, он невольно разжал кулак. Ладонь, на которой Су Му что-то нарисовал, внезапно обожгло болью, но из глубин воды раздался крик, и руки исчезли. Сопротивление, тянувшее его вниз, тоже бесследно исчезло.

Без силы, тянувшей его вниз, Е Сяо рухнул на землю.

— Ой, больно…

Су Му отступил на шаг и нахмурился.

— Больше не подходи к этой реке и не броди здесь. В этом месте слишком много энергии инь и сильная злая аура. И ты просто притягиваешь к себе призраков.

— Пф, что ты имеешь в виду под «притягиваешь к себе призраков»? Перестань пытаться меня напугать, ладно? — Е Сяо с горечью потер ноющую руку и сказал: — Эта река слишком странная. Зачем ты пошёл её искать?

Су Му посмотрел вдаль, куда текла река, и тихо сказал:

— Если я не ошибаюсь, эта река может быть источником всего этого происшествия.

— Эта река?

Е Сяо с любопытством приподнял бровь.

Су Му молча пошёл в гору, в направлении, противоположном течению. Е Сяо поспешно поднялся с земли и последовал за ним.

Эта гора была не очень высокой, но крутой. Растительность вокруг была ещё гуще, чем раньше. Под их ногами на бесплодной земле появился яркий алый цвет.

Поднимаясь всё выше, они видели рядом с собой жёлтую реку, вода которой устремлялась вниз. Странно было то, что вода, ударяясь о каменистый берег, не разбрызгивалась. Вместо этого… вместо этого из неё появлялась смутная человекоподобная тень, словно иллюзия. Она была очень бледной и размытой и сопровождалась пронзительными криками. Однако появлялась она лишь на мгновение, туманно поднимаясь над поверхностью воды, а затем сразу же падала обратно в реку и полностью исчезала.

От такой странной сцены глаза Е Сяо чуть не вылезли из орбит. Он в шоке разинул рот и с любопытством сделал два шага вперёд, чтобы рассмотреть получше. Однако Су Му схватил его за воротник и резко оттащил назад.

— Тебе жить надоело? — он холодно посмотрел на Е Сяо.

Е Сяо почесал затылок и усмехнулся в ответ.

Через полчаса они наконец добрались до вершины горы, следуя за рекой. Там они обнаружили, что на этой горе был только подъём, а спуска не было. Потому что, когда они пересекли вершину горы, то увидели, что с другой стороны склона была пропасть, которая обрывалась под углом в девяносто градусов. А река… река…

— Небеса! Смотри! Вода в этой реке течёт вспять и поднимается по склону?!

Е Сяо изумлённо вскрикнул.

Жёлтая река, словно заржавевшая железная цепь, приросла к стене утёса. Неведомым образом она текла снизу вверх. Спокойно, естественно, словно «вода, текущая вверх» была обычным делом.

Это было уже не просто впечатляющее зрелище, а нечто невозможное, противоречащее законам природы!

— Как такое возможно? Откуда вообще течёт эта река?

Е Сяо растянулся на земле рядом со обрывом и вытянул шею, чтобы посмотреть вниз. Глубину бесконечной бездны невозможно было измерить, и насколько хватало глаз, там была одна лишь тьма. Тьма простиралась бесконечно, как бездонная чёрная дыра вечного проклятия, несущая в себе чувство отчаяния и трепетного страха. Неужели она простирается до самых глубин Чистилища?

Он смотрел и смотрел, а вокруг его сердца сгущался леденящий душу холод, от которого он невольно вздрагивал.

— Это правда, которую ты хотел знать.

Су Му смотрел на текущую вверх жёлтую реку и чёрную как смоль глубину пропасти.

Е Сяо посмотрел на Су Му и пробормотал те же слова:

— Это… правда?

Су Му кивнул и ответил:

— Ты знаешь Реку Забвения?

— Река Забвения? Ты имеешь в виду ту чашу с супом из мифа о Мэн По*? В мифе говорится, что прежде, чем каждый пройдёт по Мосту Забвения, он выпьет суп и забудет всё из своей нынешней жизни?

— Верно. — Су Му указал на пропасть и сказал: — А река, которую ты сейчас видишь, называется Рекой Памяти.

— Река Памяти?

— Да. Большинство людей знают только о Реке Забвения и не знают о Реке Памяти. На самом деле эти две реки соединены и образуют один поток; половина течёт вверх, в мир живых. Другая половина течёт вниз, в преисподнюю. Половина, текущая в мир живых, называется Рекой Памяти, а та, что течёт в преисподнюю, называется Рекой Забвения. Обе реки берут начало из одного источника, поэтому обе имеют мутный жёлтый цвет. Речная вода содержит блуждающие души, которые не могут переродиться, как змеи и отбросы. Попав туда однажды, их души не смогут переродиться или вознестись в течение тысячелетия.

В этот момент Е Сяо вспомнил, что его чуть не затащила в реку скорбящая душа, и невольно почувствовал запоздалый страх. Поразмыслив, он не смог удержаться от вопроса:

— Если Река Забвения может заставить человека забыть свою нынешнюю жизнь, то что произойдёт, если выпить воду из Реки Памяти?

Су Му бросил на него взгляд и медленно произнёс:

— Вода из Реки Забвения заставляет забыть нынешнюю жизнь; вода из Реки Памяти пробуждает воспоминания о прошлой жизни.

— Воспоминания о прошлой жизни?

Е Сяо чуть не рассмеялся о того, насколько нелепо это звучало. Однако ему ничего не оставалось, кроме как поверить в это, судя по серьёзному выражению лица Су Му. Кроме того, река уже текла вверх по течению. Было ли что-то более невероятное в этот момент?

На мгновение он не мог придумать никаких возражений. Он мог только растерянно смотреть на Су Му, а затем на эту «Реку Памяти». Каждая сцена всего этого происшествия пронеслась у него в голове в замедленном темпе.

Серийные убийства, странные самоубийства, загадочное исчезновение исследовательской группы…

Шэнь Го Чжун, которого расстреляли сорок девять лет назад; У Чан, извращённый убийца; Чжэн Цзэ, пожиратель мёртвых крыс; Цзинь Хай Дун, захлебнувшийся в аквариуме; Цуй Тин Тин, упавшая со здания…

Если… если пятеро членов «Общества Поэзии Смерти», пытавшихся совершить совместное самоубийство, а также одиннадцать человек из исследовательской группы того года, все они пришли в эту заброшенную деревню на Горе Призраков, то абсолютно всему есть логическое объяснение.

Они наконец-то нашли нить, которая могла связать воедино происшествия, разбросанные, словно жемчужины на земле. Загадка, которая изначально казалась неразрешимой, постепенно прояснялась.

Е Сяо некоторое время молчал. Он собрался с мыслями и сказал:

— Если пить воду из Реки Памяти означает пробуждать память из прошлой жизни, это значит, что каждый человек, участвовавший в этом происшествии, в той или иной степени вернулся к своей прошлой жизни. Например, Чжэн Цзэ, возможно, был бродячим котом или собакой в прошлой жизни. Из-за своих животных инстинктов он любил бродить по ночам, рыская в мусорных баках в поисках еды, что привело к тому, что он съел отравленную крысу, которая в итоге стала причиной его смерти. Затем был Цзинь Хай Дун, который, возможно, был каким-то водным существом в прошлой жизни, например, рыбой. Вот почему он засунул свою голову в аквариум и в конце концов захлебнулся. А Цуй Тин Тин, которая упала со здания, возможно, когда-то была птицей или каким-то другим существом, способным летать. Вот почему она могла бесстрашно спрыгнуть с десятого этажа с широко открытыми глазами… И если продолжать рассуждать в этом ключе, то У Чан, превратившийся в демона-убийцу, раньше был…

— Шэнь Го Чжуном, — сказал Су Му.

— Верно! — Е Сяо щелкнул пальцами и продолжил: — У Чан, должно быть, был реинкарнацией Шэнь Го Чжуна, извращённого серийного убийцы, жившего сорок девять лет назад! Вот почему он отчаянно пытался воскресить Шэнь Вэй и почему решил спрятаться в той заброшенной церкви. Вот почему он обладал такой искусной техникой препарирования!

В этот момент он взглянул на Су Му и в замешательстве спросил:

— Но что насчёт Се Цзин Юнь?

Су Му немного помолчал, а затем сказал:

— Разноцветное стекло, крест… Именно она сказала мне, что У Чан прячется в церкви.

— Она сказала? Откуда она знала?

— Потому что она… когда-то тоже была там заперта.

Е Сяо обдумал это и неуверенно спросил:

— Неужели ты имеешь в виду, что в прошлой жизни Се Цзин Юнь… была одной из жертв Шэнь Го Чжуна?

— Да. Она была жертвой, с которой сорок девять лет назад сняли скальп.

Е Сяо нахмурился и сочувственно вздохнул.

— Как могло произойти такое совпадение? Неудивительно, что её отец сказал, что она пряталась в своей комнате с тех пор, как вернулась, и отказывалась выходить, утверждая, что кто-то хочет её убить… Так вот в чём было дело.

Таким образом, были объяснены странные самоубийства пяти человек из группы, собиравшихся совершить совместное самоубийство. Что касается тех, кого они встретили в заброшенной деревне, они, вероятно, были членами исследовательской группы, пропавшей без вести много лет назад.

Человек, который не переставал копать, возможно, перенял черту характера от какого-то животного в своей прошлой жизни; мужчина средних лет в женской одежде, должно быть, был женщиной в прошлой жизни – в частности, владелицей гостиницы. Что касается двух трупов в том пустом доме, один из них мог быть каким-то диким животным, которое напало на другого человека из-за сильного голода. И в ожесточённой схватке другой человек ударил своего противника ножом в грудь, а тот в свою очередь разорвал ему горло зубами, в результате чего оба погибли…

После того, как Е Сяо разобрался в причинах и следствиях всего происшествия, он сказал:

— А, да, что касается исследовательской группы, пропавшей три года назад. Тогда сюда прибыло одиннадцать человек. Почему только трое из них смогли выбраться, в то время как все пятеро из «Общества Поэзии Смерти» смогли спастись? Это так странно. С точки зрения логики, учитывая, сколько времени прошло, нет причин, по которым оставшиеся восемь человек не смогли бы найти выход, если смогли другие.

Су Му некоторое помолчал время, прежде чем ответить:

— Возможно, есть люди, которые не дают им уйти.

— А? Что ты имеешь в виду? — Е Сяо был озадачен.

Су Му ответил:

— Подумай. Что тебе сказали в полицейском участке Байшуй, когда ты спрашивал о пятерых из «Общества Поэзии Смерти»?

Е Сяо задумался и сказал:

— Я помню, они сказали, что обнаружили перевёрнутую машину у подножия горы, а затем вытащили… Погоди-ка…

Он сразу же что-то понял и в шоке уставился на Су Му.

— Как… как они могли вытащить их из машины? Машина же исчезла после падения со скалы, а люди попали в ту заброшенную деревню. Даже если они потом сбежали, они не могли вернуться к машине…

— Да, они бы не стали собираться в машине, чтобы дожидаться помощи.

— Может ли быть, что люди в полицейском участке Байшуй солгали?

— Думаю да.

— Зачем? Зачем им лгать? У них нет на это причин!

— Потому что они хотят скрыть тайну заброшенной деревни.

— Тайну? — Е Сяо закатил глаза и сказал: — Просто чтобы люди не знали, что здесь находится Река Памяти?

— Нет, это не только Река Памяти.

— О? Значит, есть ещё что-то?

Су Му смотрел в пропасть под обрывом и молча нахмурился.

Е Сяо пристально посмотрел на него и возразил:

— Эй, мы уже на этом этапе. Не говори, что ты всё ещё хочешь что-то от меня скрыть?

Су Му покачал головой и холодно заявил:

— Знать слишком много тебе не пойдёт на пользу. В будущем ты обязательно пожалеешь об этом.

Е Сяо приподнял бровь и раздражённо сказал:

— Перестань уклоняться от темы. Ты расскажешь или нет?

Су Му беспомощно посмотрел на него и ответил:

— Я уже говорил. Река Памяти и Река Забвения соединены воедино. Эта река – граница между миром живых и миром мёртвых. Конец Реки Памяти – это Река Забвения, а конец Реки Забвения – это Ад.

— Ад? Пф-ф! — Е Сяо не смог удержаться от смеха и сказал: — Значит, по твоим словам, если я буду идти вдоль этой Реки Памяти, то смогу найти Реку Забвения, а если пойду вдоль Реки Забвения, то смогу найти Дворец Ямы**?

— Да.

— Э-э… — Е Сяо онемел. Он нахмурился и спросил: — Это правда?

— Тебе не обязательно в это верить, просто никогда не пробуй. — Су Му посмотрел на него и сказал: — На самом деле, мир живых и преисподняя – это не два независимых пространства, как думают люди. Скорее, существует множество скрытых точек соприкосновения, которые мы обычно называем «входами».

— Входами?

— Да, входами в Ад.

Су Му перевёл взгляд на пропасть и продолжил:

— И это должен быть одним из входов. Если я не ошибаюсь, в полицейском участке Байшуй, вероятно, есть кто-то, кто знает об этом. Когда пропала исследовательская группа, об этом много говорили. Если бы они выпустили всех, это, несомненно, привлекло бы внимание определённых людей, что привело бы к дальнейшему расследованию этого входа. Поэтому, чтобы сохранить эту тайну, этот человек мог держать оставшихся восьмерых членов группы в этой заброшенной деревне. Я только понятия не имею, кто бы это мог быть…

Медленно произнеся эти слова, он погрузился в глубокие раздумья. Подняв голову, он увидел, что Е Сяо подозрительно смотрит на него.

В этот момент Су Му понял, что проговорился.

— Эм, я давно хотел у тебя спросить…

Е Сяо впился взглядом в Су Му.

— Кто… кто ты на самом деле? Откуда ты знаешь все эти странные вещи? И ты только что сказал «мы». Кто такие «мы»?

Су Му промолчал в ответ на вопросы Е Сяо. Он встретил почти властный взгляд собеседника и легко вздохнул.

— В конце концов, я действительно рассказал тебе слишком много.

По-прежнему не сводя глаз с Е Сяо, он сделал шаг вперед.

Возможно, из-за устрашающей ауры Су Му Е Сяо невольно отступил назад. Его ноги были прямо на краю обрыва. От малейшего движения вниз посыпались мелкие камни.

Мгновенно воздух, казалось, застыл.

Это двое стояли совсем рядом, их взгляды были прикованы друг к другу.

Не имея возможности отступить, Е Сяо мог только застыть на месте и наблюдать, как Су Му медленно поднимает правую руку. Е Сяо с тревогой сглотнул и, заикаясь, пробормотал:

— Чт-что ты делаешь?

Су Му не ответил, его взгляд был ледяным.

Е Сяо неподвижно смотрел на него. Внезапно его глаза вспыхнули, а челюсть отвисла от шока в попытке что-то сказать, но он не мог произнести ни слова. Его глаза лишь расширились, а язык словно прилип к нёбу.

На его лице медленно появилось выражение крайнего ужаса.

Его взгляд был направлен не на Су Му, а куда-то позади него.

Поняв это, Су Му уже собирался повернуть голову, когда услышал крик рядом с ухом.

— Берегись!

В мгновение ока Е Сяо оттолкнул Су Му. В то же время его нервы не выдержали, а кости с резким хрустом сломались.

Боль. Сильная боль мгновенно пронзила его плечи.

Он издал душераздирающий крик.

Кровь брызнула на лицо Су Му.

— Е Сяо!

Замерев на секунду, Су Му тут же вскочил на ноги и бросился к нему.

Однако он всё равно опоздал. Гигантский монстр уже укусил Е Сяо за плечо. Встряхнув головой, он сбросил Е Сяо в пропасть, и повсюду разлетелась кровь.

— Е Сяо!

Су Му закричал и бросился через край утёса, чтобы схватить Е Сяо за руку, когда тот будет падать. Они одновременно ударились о твёрдую каменную поверхность, и вниз с грохотом посыпался рыхлый щебень.

Они свисали со скалы. Су Му одной рукой крепко держал Е Сяо, а другой цеплялся за выступающую часть скалы.

А рядом с ними текла вверх жёлтая Река Памяти. В бурлящей речной воде смутно проступали несколько черепов, их запавшие глазницы зловеще смотрели на двух людей.

Су Му стиснул зубы. Под ними была кромешная тьма, похожая на зияющий вход в Ад, готовая в любой момент поглотить их.

— Чёрт возьми, — тихо выругался он. Он посмотрел вниз на Е Сяо, висящего под ним, и спросил: — Эй, ты в порядке?

Е Сяо поднял голову, его лоб был покрыт холодным потом, и он ответил слабым голосом:

— Я ещё не… не умер…

— Если мы упадём, нам конец. Нужно придумать, как подняться. Крепко держись за меня. Эй, ты меня слышишь?

Е Сяо горько улыбнулся и сказал:

— Если бы я мог держаться за тебя, я бы… уже сделал это…

Су Му на мгновение оцепенел. Рука, которую он держал, была раненой рукой Е Сяо. Весь рукав был пропитан кровью. Ужасающее зрелище было почти невыносимым; судя по всему, плечевая кость была раздроблена.

Он больше ничего не сказал, молча держа Е Сяо, он изо всех сил медленно подтягивался на утёсе. Когда ему наконец удалось добраться до вершины горы, он увидел, что гигантский зверь всё ещё расхаживает взад-вперёд неподалёку. Перед ними была тёмно-коричневая спина зверя, покрытая тяжёлой и прочной чешуёй, похожей на броню. Его толстый и длинный хвост был задран вверх. Даже на расстоянии было слышно его тяжёлое, хриплое дыхание.

— Что это та…

— Т-с-с, не шуми.

Су Му поддержал Е Сяо, и они вдвоём, согнувшись, тихо прокрались мимо хвоста огромного существа. Только когда они спрятались за валуном, они немного расслабились.

— Это чудовище… не может быть… собакой, правда?

Е Сяо отдыхал, прислонившись к валуну, с пепельным лицом сжимая свою кровоточащую рану, и смотрел на Су Му.

Су Му кивнул и ответил:

— Так и есть.

— Но… как может существовать такая огромная собака? И… у неё… у неё даже… две головы?

Е Сяо с трудом закрыл глаза, думая, что у него галлюцинации.

Су Му выглянул из-за валуна и настороженно огляделся.

— Это двуглавый пёс преисподней, выращенный стражниками Аида. Он специально создан для охраны входа в Ад.

— Двуглавый пёс… преисподней… Чёрт, какое вычурное название…

Е Сяо тяжело дышал, заставляя себя улыбнуться.

Су Му повернулся и посмотрел на него.

— Не обманывайся его двумя головами, на самом деле у него очень плохое зрение, и он почти слепой. Он полагается исключительно на нюх, охотясь на свою добычу. Должно быть, он встревожился, потому что мы слишком долго пробыли у обрыва.

— Полагается на нюх, чтобы охотиться на добычу… — Е Сяо посмотрел на свою кровоточащую рану и горько усмехнулся. — Нам конец. Сейчас такой сильный запах крови… Мы, вероятно, не сможем убежать… Эй, поспеши и придумай способ заставить его уйти…

— Нет никакого способа.

— Что… Нет способа? Ты… знаешь так много разных вещей… И всё же не знаешь, как заставить это существо уйти? Ты… какой бесполезный парень…

— Что ты сказал? — Су Му холодно посмотрел на него.

Е Сяо задыхался от боли и резко ответил:

— Что… Я сказал что-то не так?

— Ты…

Су Му хотел ответить, но внезапно раздался оглушительный рёв.

Они оба одновременно подняли головы и увидели окровавленную пасть, полную острых клыков, с которых на них капала слюна.

Дерьмо! Су Му мысленно выругался, затем взвалил Е Сяо на плечо, как мешок, и бросился бежать. Монстр неустанно преследовал их по запаху.

Два человека и один зверь продолжили погоню по необитаемой, бесплодной горе.

Плечо Е Сяо не переставало кровоточить.

— Чёрт возьми, очень больно… Ты давишь на мою рану…

— Заткнись!

— Это слишком неприглядно… Не могу…  Я изменю своё положение…

— Если ты ещё раз скажешь какую-нибудь чушь, клянусь, я немедленно сброшу тебя с обрыва!

Су Му ослабил хватку. Испугавшись, Е Сяо вцепился в него и закричал:

— А, эй… Не-не… Я не хочу быть съеденным собакой…

— Убери руку! Ты загораживаешь мне обзор!

— Чёрт, лучше тебе не пытаться найти повод, чтобы сбросить меня!

— Отпусти!

— Не отпущу!

— Ты...

— Скорее беги! Монстр догоняет!

— Блять! За кого ты меня принимаешь?!

— Пф-ф... Когда ты... выучил это слово...

— …

Пока они говорили, двуглавая гончая с рёвом яростно бросилась за ними. Её две огромные уродливые головы раскачивались взад-вперёд. Его тёмно-фиолетовая пасть оттянулась назад, обнажив острые белые зубы, покрытые слюной. Головы по очереди бросались вперёд, пытаясь укусить, и каждый раз почти попадали в цель. К счастью, Су Му двигался проворно и быстро уклонялся. Однако его скорость не могла сравниться со скоростью четвероногого зверя. В конце концов, он поскользнулся, и они с Е Сяо покатились вниз по склону, пока не врезались в камень.

— Тц, ублюдок, ничего хорошего не происходит, когда я с тобой!

Су Му поднялся с земли и стряхнул грязь с одежды.

Е Сяо не стал пререкаться. Он с трудом поднялся на ноги. Затем разорвал лохмотья ткани вокруг плеча, полностью обнажив изуродованную плоть.

Запах крови становился сильнее.

Су Му нахмурился и спросил:

— Эй, что ты делаешь?

Е Сяо пошатнулся, отступая на два шага назад. Холодный пот катился с его лба, а лицо стало ещё бледнее, чем раньше.

Он улыбнулся Су Му и сказал:

— Кровь не останавливается… Такими темпами ни один из нас не сможет убежать…

Улыбка Е Сяо расширилась ещё на несколько сантиметров. Его пепельные губы изогнулись в сверкающей ухмылке.

— Я… Всё ещё должен домовладельцу за коммунальные услуги за два месяца… Не забудь помочь мне расплатиться…

— А? О чём ты говоришь?

Прежде чем Су Му смог понять, что происходит, он увидел, как Е Сяо поднял с земли камень и со всей силы швырнул его в морду двуглавого пса. Затем он взмахнул неповреждённой рукой и громко крикнул:

—  Эй! Тупая псина! Попробуй догони меня!

Затем он, пошатываясь, побежал в противоположном направлении.

Как и ожидалось, двуглавая гончая почуяла запах крови и в ярости бросилась за Е Сяо.

— Тц, какой безрассудный ублюдок!

Су Му покачал головой и вздохнул. Не двигаясь с места, он медленно поднял руку.

Из его ладони вырвался большой чёрный дракон.

Е Сяо всё ещё бешено бежал вперёд. Ему становилось всё труднее переносить сильную боль от раны. Он бежал, пока у него не осталось сил, а затем споткнулся и рухнул на землю.

Двуглавая гончая открыла свою свирепую пасть и собиралась укусить…

Всё кончено…

Он лишь почувствовал, как перед глазами всё потемнело. Прежде чем потерять сознание, он, казалось, смутно увидел, как гигантский, величественный чёрный дракон протяжно зашипел и взмыл в воздух, целясь в спину двуглавой гончей…

Дракон? Хех, что за шутка… Откуда бы здесь взялся дракон…

Лёжа на земле, он смутно подумал об этом, прежде чем рука, зажимавшая рану, разжалась, и он потерял сознание.

[*Мэн По – богиня забвения в Китайской мифологии. Она подаёт суп душам на Мосту Забвения, который стирает память, чтобы души смогли переродиться без воспоминаний о прошлой жизни]

[*Яма – в буддизме бог смерти, властелин ада и верховный судья загробного царства]

Образ двуглавого пса, скорее всего, основан на мифе об Орфе. Орф – чудовищный двуглавый пёс, порождение Тифона и Ехидны, старший брат Цербера и Лернейской Гидры, отец Сфинкса и Немейского льва.