Том первый. Наследница Пепла.

О боги, в этом бесполезном подобии королевства всё кипит и пылает.

Или, может быть, так казалось потому, что Селена Сардотиен с раннего утра развалилась на краю крыши, прикрыв глаза рукой, и медленно пеклась на солнце, как те лепешки, которые беднейшие горожане города оставляли на своих подоконниках, потому что не могли позволить себе кирпичные печи.

И, боже, как же её тошнило от лепешек — теггья, как они это называли. Тошнит от хрустящего, лукового вкуса, который не смогли смыть даже глотки воды. Если она больше никогда не съест и кусочка теггьи, это будет настоящим блаженством, но у вы такое невозможно.

Главным образом потому, что это было все, что она могла себе позволить, когда приземлилась в Вендлине две недели назад и направилась в столицу, Варезе, как и было приказано его Великим Императорским Величеством и Повелителем Земли, Королем Адарлана.

Она прибегла к воровству теггии и вина с тележек торговцев с тех пор, как у нее закончились деньги, вскоре после того, как она бросила один взгляд на сильно укрепленный замок из известняка, на элитную охрану, на лазурные знамена, так гордо развевающиеся на сухом, горячем ветру, и решила не убивать назначенные ей цели.

Итак, это была украденная теггья... и вино. Кислое красное вино с виноградников, раскинувшихся на холмах вокруг обнесенной стеной столицы — вкус, который она сначала отвергла, но теперь очень, очень наслаждалась. Особенно с того дня, когда она решила, что ее вообще ничего особенно не волнует.

Она потянулась к терракотовым плиткам, покачивающимся позади нее, нащупывая глиняный кувшин с вином, который она вытащила на крышу тем утром. Похлопывая, нащупывая его, а затем...—

Она выругалась. Где, блять, было вино?

Мир накренился и стал ослепительно ярким, когда она приподнялась на локтях. Птицы кружили над головой, держась подальше от белохвостого ястреба, который все утро сидел на верхушке ближайшей трубы, ожидая возможности перекусить. Внизу рыночная улица представляла собой сверкающее переплетение цветов и звуков, полное ревущих ослов, торговцев, размахивающих своими товарами, одежды как иностранной, так и знакомой, и стука колес по светлым булыжникам. Но где, черт возьми, был этот—

Ах. Там. Спрятанный под одной из тяжелых красных плиток, чтобы сохранить прохладу. Как раз там, где она спрятала его несколько часов назад, когда забралась на крышу огромного крытого рынка, чтобы осмотреть периметр стен замка в двух кварталах отсюда. Или что бы там ни казалось ей официальным и полезным, пока она не поняла, что предпочла бы растянуться в тени. Тени, которые давным-давно были выжжены безжалостным вендлинским солнцем.

Селена отхлебнула из кувшина вина — или попыталась это сделать. Он был пуст, что, по ее мнению, было благословением, потому что, боги, у нее кружилась голова. Ей нужна была вода и еще теггья. И, возможно, что-нибудь от восхитительно болезненной разбитой губы и поцарапанной скулы, которые она заработала прошлой ночью в одной из городских таверн.

Застонав, Селена перекатилась на живот и осмотрела улицу сорока футами (пр.1) ниже. Она уже знала охранников, патрулирующих его, — отметила их лица и оружие, точно так же, как она сделала со стражниками на высоких стенах замка. Она запомнила их повороты и то, как они открывали три массивных ворота, которые вели в замок. Казалось, что Ашвайры и их предки относились к безопасности очень, очень серьезно.

Прошло десять дней с тех пор, как она прибыла в сам Варезе, притащив задницу с побережья. Не потому, что ей особенно не терпелось убить свои цели, а потому, что город был чертовски велик, что это казалось ее лучшим шансом ускользнуть от иммиграционных чиновников, от которых она ускользнула вместо того, чтобы зарегистрироваться в их о-о-очень-доброжелательной рабочей программе. Спешка в столицу также стала желанным занятием после нескольких недель в море, где ей на самом деле не хотелось заниматься ничем, кроме как лежать на узкой кровати в своей тесной каюте или точить оружие с почти религиозным рвением.

"Ты всего лишь жалкая трусиха", - сказала ей Нехемия.

Каждый кусочек камешек повторял это. Трус, трус, трус. Это слово преследовало ее каждый километр на пути через океан.

Она дала клятву — клятву освободить Эйллве. Итак, в промежутках между моментами отчаяния, ярости и горя, в промежутках между мыслями о Шаоле и Вирдкейках и обо всем, что она оставила позади и потеряла, Селена решила придерживаться одного плана, когда достигнет этих берегов. Один план, каким бы безумным и маловероятным он ни был, по освобождению порабощенного королевства: найти и уничтожить вирд-ключи (пр 2), которые король Адарлана использовал для создания своей ужасной империи. Она бы с радостью уничтожила себя, чтобы осуществить это.

Только она, только он. Именно так и должно быть; никаких потерь жизни, кроме их собственной, ни одна душа не запятнана, кроме ее. Нужно быть монстром, чтобы уничтожить монстра.

Если бы ей пришлось благодарить Шаола за его неуместные благие намерения , тогда, по крайней мере, она получила бы ответы, в которых нуждалась. В Эрилее был один человек, который присутствовал при том, как Ключами Вирда владела раса демонов-завоевателей, которая превратила их в три инструмента такой могучей силы, что они были спрятаны тысячи лет и почти стерты из памяти. Королева фей Мейв. Мейв знала все — как и следовало ожидать, когда ты был старше всего мира.

Итак, первый шаг ее глупого, безрассудного плана был прост: найти Мейв, получить ответы о том, как уничтожить Вирд ключи, а затем вернуться в Адарлан.

Это было самое меньшее, что она могла сделать. Для Нехемии — для... многих других людей. На самом деле в ней ничего не осталось. Только пепел, бездна и нерушимая клятва, которую она вырезала на своей плоти, другу, который видел ее такой, какой она была на самом деле.

Когда они пришвартовались в крупнейшем портовом городе Вендлина, она не могла не восхититься осторожностью, с которой корабль подходил к берегу — дождался безлунной ночи, затем запихнул Селену и других женщин-беженцев из Адарлана на камбуз, прокладывая секретные каналы через барьерный риф. Это было понятно: риф был главной защитой, удерживающей легионы Адарлана от этих берегов. Это также было частью ее миссии здесь как Королевского защитника.

Это была другая задача, засевшая в глубине ее сознания: найти способ удержать короля от казни Шаола или семьи Нехемии. Он пообещал сделать это, если она провалит свою миссию по получению планов военно-морской обороны Вендлина и убийству его короля и принца на их ежегодном балу в честь летнего солнцестояния. Но она отбросила все эти мысли в сторону, когда они пришвартовались и женщин-беженцев согнали на берег для оформления официальными лицами порта.

Многие женщины были изуродованы изнутри и снаружи, в их глазах поблескивали отголоски тех ужасов, которые выпали на их долю в Адарлане. Таким образом, даже после того, как она исчезла с корабля во время хаоса стыковки, она задержалась на соседней крыше, пока женщин сопровождали в здание — искать жилье и работу. Тем не менее, чиновники Вендлина могли позже отвезти их в тихую часть города и делать все, что они хотели. Продать их. Причинять им боль или ещё что похуже. Они были беженцами: нежеланными и без каких-либо прав. Без всякого права голоса.

Но она задержалась не только из-за паранойи. Нет—Нехемия осталась бы, чтобы убедиться, что они в безопасности. Осознав это, Селена отправилась в столицу, как только убедилась, что с женщинами все в порядке. Изучение того, как проникнуть в замок, было просто чем-то, чтобы занять ее время, пока она решала, как выполнить первые шаги своего плана. Пока она пыталась перестать думать о Нехемии.

Все было прекрасно — прекрасно и легко. Прячась по пути в лесочках и сараях, она, как тень, двигалась по сельской местности.

Вендлин. Страна мифов и монстров — легенд и кошмаров, воплотившихся во плоти.

Само королевство представляло собой простор из теплого каменистого песка и густого леса, становившегося все зеленее по мере того, как холмы уходили вглубь страны и превращались в высокие вершины. Побережье и земля вокруг столицы были сухими, как будто солнце выжгло всю растительность, кроме самой выносливой. Сильно отличающийся от промокшей, замороженной империи, которую она оставила позади.

Страна изобилия, возможностей, где мужчины не просто брали то, что хотели, где двери не запирались и люди улыбались тебе на улицах. Но ее не особенно заботило, улыбнулся ей кто—то или нет - нет, по мере того, как шли дни, ей вдруг стало очень трудно заставить себя вообще о чем-либо заботиться. Какая бы решимость, какой бы гнев, что бы она ни чувствовала, покидая Адарлан, исчезли, поглощенные пустотой, которая теперь грызла ее.

Прошло четыре дня, прежде чем Селена заметила огромный столичный город, построенный у подножия гор. Варезе, город, где родилась ее мать; оживленное сердце королевства.

Несмотря на то, что Варезе был чище Рифтхолда и обладал большим богатством, распределенным между высшими и низшими классами, это все равно был столичный город с трущобами и закоулками, шлюхами и лудоманами — и не потребовалось слишком много времени, чтобы обнаружить его изнанку.

На улице внизу трое рыночных охранников остановились поболтать, и Селена подперла подбородок руками. Как и все стражники в этом королевстве, каждый был облачен в легкие доспехи и имел при себе большое количество оружия. Ходили слухи, что солдаты-вендлиниты были обучены феями быть безжалостными, хитрыми и быстрыми. И она не хотела знать, было ли это правдой, примерно по дюжине разных причин. Они определенно казались намного более наблюдательными, чем обычный часовой Рифтхолда, даже если они еще не заметили убийцу среди них. Но в такое время Селена знала, что единственная угроза, которую она представляла, была для нее самой.

Даже каждый день выпекаясь на солнце, даже умываясь при любой возможности на одной из многочисленных городских площадей с фонтанами, она все еще чувствовала, как кровь Арчера Финна пропитывает ее кожу, проникает в волосы. Даже при постоянном шуме и ритме Варезе, она все еще могла слышать стон Арчера, когда она выпотрошила его в том туннеле под замком. И даже с вином и жарой, она все еще могла видеть Шаола, ужас, исказивший его лицо от того, что он узнал о ее наследии фей и чудовищной силе, которая могла легко уничтожить ее, о том, какой пустой и темной она была внутри.

Примечание переводчика:

1 - "Застонав, Селена перекатилась на живот и осмотрела улицу сорока футами ниже. " - 1 фут 0.3 метра, сорок футов 12.2 метра. В следующих главах футы буду переведы в метры.

2 - Вирд ключи в данной книге это древний рунический язык использующийся для создания магии или типо того узнал это с официальной вики данного тайтла. Мне это название не очень нравится, но чем заменить не знаю выслушаю ваши предложения под главой.