Бумажная волокита всегда была адской мукой для всех, кто работал в городском совете, однако в свете последних событий стол каждого служащего превратился натуральную свалку из документов. У некоторых стопки неиронично возвышались над головами, и Никола с Салли не стали исключением, напротив, они, как фактические первые лица совета, находились в ещё более затруднительном положении.

-Сэр! Сэр! - кричал забежавший в кабинет стражник.

-Что такое? - взволновался уставший советник.

-Они идут!

Никола переглянулся со своей секретаршей.

-Что, прости?

-Бедняки!

-Вот чёрт… Собирай всех, кого можно! И быстро!

-Будет сделано!

Стражник исчез так же стремительно.

-Что же ты творишь, Вэдко…

-Причём здесь твой брат? - недоумевала Салли.

-При том…

Никола сорвался с кресла и накинул пиджак.

-Куда ты?

-Нужно вправить братцу мозги, - он уже было хотел выйти, но остановился у двери, а после повернулся к секретарше. - Салли. Тебе нужно уезжать. Прямо сейчас.

-А… Но только, если с тобой!

-Я уехать не могу. Пока не могу. Как только всё устаканится, то… Так, хватит! Времени нет! - советник принялся торопить взволнованную девушку.

-П-подожди!

Спустившись к выходу, Никола поймал свободного извозчика и усадил Салли в карету.

-Никола! - не унималась девушка.

-Всё будет хорошо. Он отвезёт тебя к Лу, - отвечал советник.

-Но как же ты?

-Я не собираюсь умирать, и на рожон лезть не стану, - между делом Никола вручил девушке трость, доставшуюся ему от отца. - прибереги её для меня, хорошо?

-Хорошо… - со слезами на глазах сказала Салли.

Лошади заржали и застучали копытами. Карета тронулась прочь отсюда, и Никола провожал её взглядом. Теперь, когда он был спокоен за любимую, можно было вернуться к проблемам.

-Как обстановка? - спросил он.

-Все отряды практически собраны, - отрапортовал старший офицер.

-Мы оцепили территорию, чтобы задержать бунтовщиков, но… Они почему-то не предпринимают никаких действий, - добавил стражник стоящий рядом.

-Так, ясно.

-Никола! - из здания выбежала советница Джонсон. - Мы ещё даже не получили ответа от столицы. Ты уверен, что мы выстоим? - шёпотом спросила она, когда поравнялась с мужчиной.

-У нас нет ни времени, ни выбора.

-Нужно раздать оружие всем, кто может сражаться!

-Ты в своём уме!? - вспылил Никола. - Хочешь отправить на убой гражданских!?

-Эти “гражданские” идут сейчас по наши головы! Понимаешь!? Это война, а на войне все средства хороши!

-Раз ты так говоришь, то хватай меч и выступи вместе со всеми, - жёстко ответил Никола и взял у одного из стражников меч. - если боишься, то беги из города, а я пошёл.

-Сэр, при всём уважении, но мы не можем пустить вас! - разволновался один из стражников. - При чрезвычайных ситуациях у нас есть приказ о сопровождении членов совета в безопасное место…

-Вот тебе новый приказ: забудь о старом приказе! - перебил Никола.

-Но…

-Увезите её и Уотерса из города, если они так боятся за свои жизни, а я останусь здесь, чтобы защитить город, в котором живу я и мои близкие! Именно с такой целью я пришёл в совет, и потому не отступлю!

-Как прикажете, сэр…

Оставив всех позади, Никола сорвался к месту, где вот-вот должна была начаться бойня. Многочисленные отряды стражи следовали бок о бок с ним, и пусть аристократ по типу него выглядел чужеродно на фоне закованной в броню стражи, но его решимость была крепче любых доспехов. Видя это, никто даже и слова против не сказал, когда Никола практически возглавил всю эту армию, а после поравнялся с шерифом.

-Чую, жаркий сегодня будет денёк! - он натурально предвкушал месть.

-Главное, чтобы он не стал для нас последним, - угрюмо ответил советник.

-Не робеть, начальник! Мы уж покажем этим охламонам! Так ведь, парни!?

-Так точно! - прогремела армия.

-Не забывайте, что они всё ещё граждане Астера, - осадил Никола.

-Как пожелаете, - отмахнулся шериф Джонсон.

И вот пред ними оказалась своеобразная линия фронта. С одной стороны стояла городская стража, а по другую были бедняки и бандиты. И толпа последних, пускай и не была оснащена так же хорошо, но внушала страх своим превосходящим количеством и боевым кличем, который заглушал любые команды офицеров. А во главе этой оравы был тот, кто вёл её за собой от самых трущоб. Он стоял на воздвигнутой баррикаде и вдохновлял бунтовщиков.