Иногда Руна кажется мне гораздо взрослее своих лет — словно уже настоящая женщина. Может быть, потому что, как она сама говорит, всегда жила с мыслью: «Хочу скорее повзрослеть». А может, всё дело в опыте, который она успела накопить.

Обычно она беззаботна и весела, но в редкие мгновения её лицо принимает взрослое выражение, и каждый раз это поражает меня и притягивает ещё сильнее.

Я хочу скорее догнать её.

Хочу стать для Руны достойным парнем.

Но ведь «возраст души» так быстро не меняется. Это не то, что можно подтянуть усилием. Значит, остаётся одно — любыми способами повышать свою «ценность».

── «Хочу троих детей», — вспоминаю я её слова и, невольно улыбаясь, чувствую тревогу.

В наше время трое детей — серьёзная задача. Я ведь даже не знаю, какой путь выберет Руна. Наверное, мне стоит поступить хотя бы в известный университет, потом устроиться в приличную компанию и получать стабильную зарплату. Иначе вряд ли получится.

Я, как всегда, слишком многое обдумываю. Вместе с мечтами в голову лезут и вполне реальные расчёты.

В итоге я беру в руки буклет вступительных курсов из летней школы.

◇

— Эй, Рюто!

Однажды после уроков я собирался выйти из класса вместе с Идзи, как вдруг ко мне подбежала Руна.

— В эту субботу мы с Акари будем у меня готовить кроффлы. Хочешь прийти и попробовать?

— Кро… что?

— Кроффлы! Это вафли из круассанов. В Корее они сейчас в моде. У нас дома ещё остался старый вафельный аппарат, бабушка когда-то покупала. Я сказала об этом Акари, и она тут же захотела попробовать. Обещала принести все ингредиенты.

— А… понятно…

Я толком не знаю, что это за сладость, но попробовать то, что приготовит Руна, я бы очень хотел. Уже было собрался согласиться, как вдруг спохватился:

— Ах… извини. В субботу у меня занятия в подготовительной школе.

Лицо Руны тоже изменилось.

— Точно… это же уже с этой недели?

— Да. Сегодня как раз иду сдавать документы.

— Понимаю… Тогда, может, в воскресенье? — но тут же добавила: — А, нет, в воскресенье я обещала сходить за покупками с Никору.

— Ничего страшного, не надо себя утруждать.

— Но… мы ведь теперь будем реже видеться, — сказала она тихо, с грустью.

— Всё нормально. В школе-то мы каждый день рядом, — поспешил я её успокоить.

Да, грустно, что в выходные не сможем встречаться, но мешать её дружбе я не хочу.

— Ладно… — она опустила плечи, но тут же улыбнулась мне. — Хорошо. Тогда постарайся в подготовке.

— Спасибо.

— А я попробую чаще освобождать воскресенье.

— Ну… только не переставай гулять с остальными. С Яманой, например.

Я помню, как она рассказывала: Ямана часто работает по субботам, поэтому в воскресенье они встречаются.

— Да, ты прав. Но я постараюсь. Тем более Никору тоже иногда работает в воскресенье.

Руна бросила взгляд на Идзи, который всё это время стоял рядом каменным изваянием.

— Прости, что задержала, Идзи-кун. Тогда до завтра, Рюто!

— До завтра.

Я слегка махнул рукой, а Идзи неловко поклонился, будто сбросив оцепенение.

— Ха-а… повезло же тебе, — пробормотал он, когда мы вышли из класса. — Попробовать бы сладости, которые готовит Таникита…

С недавних пор он всё чаще упоминал Таникиту. Похоже, и правда влюбился, хоть и отнекивается каждый раз.

Парни, которые ещё не знали женщин, — странный народ. Я сам такой же… хотя нет. Я собираюсь измениться. Стать достойным парнем для Руны и, наконец, перестать быть «невинным». Подготовительная школа — первый шаг.

Да, времени для встреч у нас станет меньше, но я должен работать ради будущего.

Подбодрив себя, я встретился в коридоре с Нишиной, и мы втроём отправились к станции. Там я попрощался с ними и сел в поезд, идущий в противоположную сторону.

Я выбрал «Кей-Ёби», крупную известную подготовительную школу для поступающих в университеты. Даже в нашей обычной школе, которая не считается сильной, были ребята, ходившие туда ещё с первого курса. Поэтому, когда я выбирал летние курсы, просто последовал за большинством. Всё равно что покупать вещь в незнакомой категории и ориентироваться только на отзывы.

На Икэбукуро я вышел через западный выход, прошёл мимо офисных зданий, и вскоре передо мной возник корпус «Кей-Ёби».

Я сдал на ресепшене документы с подписями родителей, выслушал инструктаж и официально стал учеником этой школы.

— Эх…

Сразу ощутил на себе груз экзаменов. Теперь каждую субботу у меня будут занятия по английскому. Я попросился в группу повыше, чтобы нацелиться и на топовые университеты, — и попал в «сильный» курс. Там придётся пахать: и готовиться, и повторять. А на третьем курсе предметов станет ещё больше…

Лёгкой походкой это не назовёшь — я медленно поднялся по лестнице.

Здание я уже знал по летним курсам. Подвал с залом для самостоятельных занятий показался слишком унылым, поэтому я направился в лаунж на верхнем этаже. Хотел выпить чаю и полистать новые учебники.

Я открыл дверь — и ослеп от света: две стены здесь были стеклянные, с видом на город. Пространство со столами и стульями выглядело уютно и было ещё не слишком людным. Для такого как я, застенчивого, — самое то.

Я окинул зал взглядом, выбирая место, и вдруг замер.

— Куросэ… сан!?

У окна сидела Куросэ — и не одна. Вокруг неё было несколько девушек в одинаковых морских формах, они болтали и перекусывали сладостями.

Это было совсем другое лицо Куросэ — весёлое, раскованное. Такую в школе я ещё не видел.

Похоже, она собиралась обернуться. Я поспешно пригнулся и спрятался под ближайший стол.

— Что она тут делает?..

Неужели… пришла за мной? Но нет, глупости. Судя по её общению с теми девочками, они давно знакомы. Значит, она начала ходить сюда раньше меня.

— И что теперь? — Я не знал, как поступить. Уйти? Или выйти из-за стола и спокойно сказать: «Привет, я тоже здесь теперь учусь»?

С того самого разговора в конце первого семестра, когда обсуждали ту фотографию, где нас сняли обнимающимися, мы почти не общались. Да и на втором семестре нас рассадили подальше. Наверное, именно поэтому я так неловко и спрятался.

Но главное даже не это.

── «Но ведь мы теперь будем реже видеться…»

Руна грустила из-за того, что у нас станет меньше встреч. И вот, в такой момент я сталкиваюсь здесь с Куросэ. Это похоже на предательство. Всё-таки ещё недавно она… любила меня. А теперь я встречу её здесь, за спиной у Руны.

…Нет.

Придётся избегать её любой ценой. Так будет честнее по отношению к Руне.

Приняв это решение, я скорчил страдальческую мину и, стыдливо перебравшись на четвереньки, выполз из лаунжа.

С того дня в подготовительной школе началась моя «игра на выживание»: стоит столкнуться с Куросэ — и это «game over».

Класс по английскому, куда я записался, уже шёл: два занятия прошли без меня. Чтобы нагнать программу через видеозаписи и обсудить со staff список целевых вузов, в первое время я стал часто мотаться в корпус. По дороге и внутри здания я всё время настороженно оглядывался, высматривая силуэт Куросэ.

Больше всего нервов уходило в самостоятельной. Куросэ — завсегдатай, и почти всегда оказывалась там, когда приходил я. Убедившись при входе, что она где-то садится, я прикидывал её маршрут к выходу и старался не занимать места на этой траектории; иной раз даже выходил и заново просил на ресепшене другой номер. Жутко муторно.

Если шёл в корпус с дополнительной самостоятельной, бывало, что именно туда перемещалась Куросэ — то по дням, то по времени внутри одного дня — и всё приходилось повторять по новой.

Зато старания окупились: две недели с момента поступления я как-то умудрялся ни разу с ней не пересечься.

Но в одну субботу, после моего второго занятия по английскому, всё-таки случилось ЧП.

В тот день я случайно правильно ответил на вопрос преподавателя, и от радости ослабил бдительность.

Внутри корпуса всем велено ходить по лестницам. А если встретишься там — некуда деваться. Обычно я стоял на площадке, выглядывал, кто идёт навстречу, и лишь потом спускался.

Но в тот раз поленился: «Да нормально будет», — и пошёл вниз. И зря.

Я заметил знакомые чёрные волосы — и «ахнул». Куросэ с подругами как раз сворачивала на нашу площадку и шла прямо ко мне.

Я рванулся назад, но было слишком близко: полтора метра — и всё, меня засекут.

И тут…

— О! Ямада, что ли! Давненько! — Чья-то рука резко обвилась у меня вокруг шеи и потянула на себя.

— Э…?!

Незнакомый парень.

Раз сумел схватить меня, ростом среднечка, сверху в полухедлок — значит, довольно высокий. Может, как Идзи, только худее.

Как бы он меня ни перепутал, лицо мне он закрыл — и благодаря этому я проскочил мимо опасности.

Парень увёл меня обратно в коридор нашего этажа, а Куросэ с девчонками поднялись выше — наверняка в лаунж.

Убедившись в этом, я осторожно спросил:

— Эм… я не «Ямада», если что…

— Знаю, — рука убралась, я снова стал свободен.

— Помог ведь. А то тебя сейчас бы выкупила та красотка, от которой ты всё время бегаешь.

Он прищурился и усмехнулся.

Красавчик.

Не тот, что с «резной» внешностью: нос высокий, глаза узкие, моно-веко, тонкие губы. Причесон — лохматый чёрный шлем с тяжёлой чёлкой почти на глаза — выглядит раздражающе, но в целом это самый настоящий «атмосферный красавец». Для такого безликого интроверта, как я, — сплошная зависть…

— Э… что вы сказали? — Я залип на его лице и с запозданием осознал смысл слов.

— Вы… меня знали?

Он кивнул.

— Пару недель вижу тебя тут постоянно. В самостоятельной ты стабильно сбегаешь от одной и той же красотки. Такой подозрительный тип, что невозможно не заметить.

То есть, то, что я избегаю Куросэ, уже стало заметно посторонним… Позорище.

— Так кто она? Бывшая? Сталкерша? Опасная, если встретит?

— Э!? Н-нет… — В двух словах не объяснишь. Я замялся, а он снова положил ладонь мне на плечо:

— Ладно, звучит любопытно. Пойдём, расскажешь. Я с утра в самостоятельной, нужно развеяться. В лаунж… лучше не соваться, велика вероятность наткнуться на неё. За углом есть кафе.

— Э… э?!

Темп слишком резкий, я не поспевал, но после того как он вытащил меня из беды, отмахнуться было неловко. Не успел оглянуться, как ноги сами понесли меня за ним — и вот мы уже вне корпуса.

— Хм, понятно. То есть как назло: твоя первая любовь, закончившаяся в хлам, оказалась младшей сестрой нынешней девушки, —

подытожил он в кафе, выслушав мою историю.

Его звали Сюго Сэкия. Он числится в «Кей-Ёби» на курсе для выпускников — по-простому, «роннин». По дороге он коротко рассказал о себе.

— И что дальше? До конца вступительных так и будешь бегать?

На вопрос Сэкии у меня вырвалось мученое «угу-угу».

Дешёвый айс-кофе, который я взял, оказался горьким и не в моём вкусе — пить его совсем не хотелось. Но Сэкия махнул: «Я угощу», — так что до выхода из кафе надо будет осилить.

— Это, конечно, нереалистично… но пока я… —

— Тогда, может, сменишь корпус?

— До такого, наверное, не дойдёт…

— Мы ведь каждый день вместе в одном классе. Ради того, чтобы избегать Куросэ, ехать ещё дальше от дома и школы — сомнительная идея.

— Наверное, надо было просто поздороваться в первый день. Но я спрятался, и… как-то…

— Из-за чувства вины перед нынешней?

Я задумался.

— …Не хочу снова её тревожить. — Вспомнил летние события и честно сказал.

— Она для меня важна. Я решил больше не пересекаться с Куросэ… с её сестрой, один на один. А вышло, что мы в одной подготовке. Впереди учёба, встречаться будем реже, и если она узнает, что я ещё и тут рядом с Куросэ… ей будет неспокойно.

Да, я и подумать не мог, что Куросэ будет в этом корпусе…

— Я прикинул: будь всё наоборот… Если бы моя девушка ходила в подготовку, и там оказался её бывший… а я бы об этом узнал… Наверное, мне бы было не по себе.

— Понятно, — Сэкия, скрестив руки, кивнул.

— Значит, пока бегаем. Я помогу.

— Э…

Это прозвучало буднично, но я правда был благодарен — аж слов не нашлось.

— Я в Икэбукуро каждый день. Увижу её — скину тебе в LINE, где она. Давай айди.

— А, да…

Как-то само собой я обменялся контактами с человеком, которого впервые вижу. Для меня это вообще впервые.

— Эй, ну ты даёшь. На аве не девушка, — разочарованно протянул Сэкия, глянув мой профиль.

— Ты говоришь, они не похожи, но если она старшая сестра той девочки — должна быть нереально милая, да? Фото нет?

Увидев в его глазах искренний, такой… «любвеобильный» интерес, я рефлекторно кивнул — и тут же спохватился:

— Нету. Нет.

— Ага, рассказывай, скрытный извращуга.

Как бы там ни было, к моему облегчению Сэкия больше не стал копать тему с фотографиями.

— Ну ладно, я в самостоятельную. Ты как?

— Э… а, я тоже пойду.

Я в спешке потянулся к почти полному стакану айс-кофе, но Сэкия перехватил его со своей стороны.

— Раз не пьёшь — отдай. Я же кофейный демон.

— Э-э? А, да…

Он ловко отодвинул трубочку и сделал несколько больших глотков прямо из стакана, словно пил пиво.

— Когда торчишь весь день в самостоятельной, кофе всё равно перестаёт действовать. За полгода я так переборщил, что теперь хоть литрами лей — не помогает.

Поставив стакан с одними льдинками, он поднялся с подносом.

— В следующий раз бери то, что реально хочешь. Я угощу ещё.

Сказано было легко, как само собой. Я же дёрнулся, схватил рюкзак и вскочил.

— С-спасибо большое!

И только поклонами мог выразить благодарность. Чувствовал себя неловко — словно подлизываюсь. А Сэкия, старше меня, выглядел невероятно уверенно и по-взрослому.

— Хотя, знаешь, Рюто, — обронил он по дороге, — с Куросэ, конечно, непросто, но в подготовке лучше сосредоточиться на учёбе.

— …

— Поверь, роннин нет ничего хорошего. Совсем.

Слова человека, реально застрявшего на «лишний год», звучали особенно тяжело.

— Да… постараюсь.

— Вам, второкурсникам, хорошо. Можете ещё любую цель выбрать. Вот бы мне тогда нашёлся кто-то, кто это сказал…

В этот момент у него завибрировал карман. Сэкия достал смартфон, посмотрел на экран и раздражённо цокнул.

— Что-то случилось?

— Одноклассники пишут: «Ну что, точно не придёшь на встречу выпускников?» Как будто я пойду, ага.

Он с силой сунул телефон в карман.

— Полгода после выпуска — и уже «встреча». Смешно. Собрались, небось, блеснуть своей блестящей универской жизнью. Тьфу.

…Стоп. В кафе он казался стильным взрослым мужчиной, а сейчас — прям прогнивший циник.

Роннинство страшная штука.

— Ой!

Мы уже подошли к корпусу, когда Сэкия вдруг пригнулся и спрятался у меня за спиной.

— Э? Сэки…

— Не называй! Молчи и стой!

Я послушно застыл.

Мимо прошла группа учеников из корпуса, и только тогда он облегчённо выдохнул.

— Это младшие из моей школы. Представь, какой позор: крутой «старший», а теперь тут, в роннинах.

— А-а…

Хотя по мне, бегать и прятаться куда позорнее. Но я промолчал.

И тут меня осенило: может, именно потому, что он сам всё время скрывается от знакомых, он так быстро понял, что и я бегаю от Куросэ?

— Вообще, — продолжил он, — на улице ещё можно в тень спрятаться, а вот в здании важно заранее смотреть, кто куда идёт. И с тьюторами дружи: та же Сато-сан очень милая, подскажет, мол, «девочка из А-школы пошла в лаунж».

Глядя на его самодовольную физиономию, я только подумал: «роннинах — это жуть…»

◇

После знакомства с Сэкией моя подготовительная жизнь кое-как вошла в ритм.

А в школе тем временем всплыло новое событие.

— Сейчас нужно выбрать пятерых в исполнительный комитет к культурному фестивалю! — В последнюю длинную классную встречу сентября староста объявил это перед доской.

— Кто хочет, поднимайте руки!

Фестиваль у нас проходит в начале ноября, захватывая праздничный день.

Комитет работает недолго, но дел много. Поэтому «солнечные» ребята с бурной личной жизнью обычно не горят желанием брать лишние обязанности.

— У меня клуб, я не смогу.

— Я тоже…

«Домашние» интроверты, в свою очередь, боялись лишнего внимания и молчали в ракушке.

— Ну, может, кто-то всё же? Это ведь весело! —

молодая учительница, у которой наш класс был первым, пыталась разрядить тишину.

Но класс утонул в молчании.

Все уткнулись в парты, лишь бы не встретиться глазами с учителем или старостой.

— Такие вещи всегда трудно начинать. Если бы хоть один человек вызвался…

— Да-да. Стоит кому-то поднять руку, и остальным проще.

Зашептались по углам, все начали коситься друг на друга — и тут…

— …Я… — Тоненький голосок, и белая рука нерешительно поднялась.

Это была Куросэ. Щёки у неё зарделись от смущения, пальцы заметно дрожали.

— Спасибо, Куросэ, — с облегчением отозвалась учительница.

— Спасибо тебе, Куросэ, — с облегчением произнёс староста.

Куросэ, глядя на них обоих, смущённо, но счастливо улыбнулась.

Куросэ…

В памяти тут же всплыл её образ в подготовительной школе — среди девочек, с которыми она смеялась и болтала.

Может, на самом деле у неё всегда было много друзей? Но ведь сразу после перевода в наш класс… после того, как она пустила слухи о Руне, её начали сторониться.

Наверное, ей было одиноко. И вот теперь, возможно, она захотела сделать что-то полезное для всех, чтобы её приняли…

Хотя, может, она и правда просто хотела быть в числе организаторов. Но мысли сами собой пошли именно в эту сторону.

— Ещё желающие есть? — спросил староста у класса.

— Да-да! Я! — Я обернулся и увидел, что Руна вскинула руку так резко, будто готова вскочить со своего места.

Руна…? Она тоже решила пойти в организаторы!?

— А! Если Руначи идёт, то и я тоже! — К моему удивлению, Таникита тоже подняла руку.

Я машинально перевёл взгляд на Яману. Но та скучающе рассматривала свои ногти — понятно, у неё работа, ей не до этого.

А вот Идзи, сидевший по диагонали от неё, выглядел так, будто борется сам с собой. Лицо менялось каждую секунду — то красное, то бледное, то с гримасой мучений.

И тут я понял.

Дело в Таниките. Она подняла руку — и Идзи тоже хотел бы, но не находил в себе смелости.

И в этот момент…

— Эй, Рюто! Давай и ты с нами! — Руна смотрела на меня сияющими глазами.

И я вспомнил.

── «Я решила подружиться с Марией Куросэ».

── «Э!?»

── «Если идти в лоб — она оттолкнёт. Но мы же одноклассницы. Остальные не знают про нашу историю. Так что если я настойчиво скажу: “Давай дружить”, — Мария не сможет просто взять и отвергнуть».

── «Значит, выдать себя не как сестру, а просто как одноклассницу…?»

── «Ага. И хочу, чтобы ты меня поддержал».

Так вот оно что… Она всерьёз собиралась воплотить тот план.

Я и не думал, что так быстро.

Но, наверное, для Руны это и правда лучший момент.

── «К осени, а там и к зиме… я хочу снова быть рядом с Марией. Хочу, чтобы мы снова сидели вдвоём у котацу, смотрели телевизор и делили пополам мороженое “Папико”».

И правда, сентябрь уже на исходе. Значит, для Руны настало время действовать.

— Т-тогда… я тоже… пойду в комитет, — сбивчиво пробормотал я, чувствуя на себе взгляды одноклассников.

— Только не заигрывайте там на дежурстве! — донеслись смешки.

Но, похоже, все выдохнули с облегчением — места понемногу заполнялись.

— Ещё один человек нужен, — оглядел класс староста.

Я оставил руку поднятой и, чувствуя, как голос срывается на фальцет, выкрикнул:

— Е-е-ещё одного… ну… Идзи… Идзиити-куна можно!

— Э? — староста явно не ожидал услышать имя такого тихони и даже переспросил, глядя на Идзи с сомнением.

— Ты согласен, Идзиити-кун?

Идзи, запинаясь, но всё же кивнул:

— Д-да!

Голос у него был совсем тонкий, не по габаритам, но лицо сияло от радости.

Так и набралась пятёрка от нашего класса.

◇

Уже после уроков мы собрались в выделенной для комитета химической лаборатории, чтобы распределиться по группам.

Я сидел с Идзи; напротив устроились Руна и Таникита; чуть поодаль, в одиночестве, — Куросэ.

— Теперь распределимся по отделам. Кто хочет, поднимайте руки, —

сказал назначенный председатель — парень из другого класса.

— Начнём с самых малочисленных. Трое в группу по буклету. Это работа для вторых курсов.

Надо было составить и напечатать программу и карту фестиваля. Труд не самый сложный, с опорой на прошлогодний шаблон, больше для тех, кто любит писать или интересуется издательством. Я уж было расслабился, решив, что это не моё.

— Один желающий… и всё? — председатель посмотрел в конец класса.

Я тоже обернулся — и увидел, что Куросэ молча подняла руку.

— …!

Руна тоже резко вскинула руку:

— Я! Я тоже!

И тут же оглянулась на меня:

— Рюто…

В её глазах светилась просьба. Значит, она и вправду решила реализовать свой план.

— Л-ладно… я тоже, — я поднял руку.

— Отлично, есть трое! — объявил председатель.

Так я оказался в одной группе с Руной и Куросэ.

И что теперь делать…? Одна мысль о предстоящем совместном труде вызывала холодный пот.

— Эй, Руна, мы же договаривались быть вместе! — возмутилась Таникита.

— П-прости! Внезапно захотелось буклетом заняться, — оправдывалась Руна, виновато улыбаясь.

Я украдкой снова глянул назад — и чуть не встретился глазами с Куросэ. Она тут же отвернулась, щёки залились румянцем.

Ей самой это было не по душе.

Дальше распределение шло быстро. Идзи досталось место в группе по оформлению вместе с Таникитой. Им предстояло ставить арку у входа, украшать коридоры и спортзал. Много народу, но зато повод для общения будет.

— Теперь собираемся по группам и знакомимся. На сегодня всё. Конкретику по задачам и графику объяснят кураторы позже, — сказал председатель.

Класс загудел, все начали расходиться по своим «отделам».

Мы с Руной переглянулись и молча пошли к задним партам, где ждала Куросэ.

Всего трое. Звать друг друга не нужно.

Но даже Руна, сама всё это устроившая, не могла скрыть неловкости.

Мы и так знали друг о друге слишком много, чтобы строить формальные «знакомства».

— Давайте постараемся, — первой заговорила Руна, улыбнувшись, хоть и с оттенком напряжения.

— Д-да…приятно познакомиться, — выдавил я, чтобы хоть чем-то заполнить тишину.

Как раз вовремя подали рамэн, и разговор сам собой сошёл на нет.

Как ни крути, а даже с советами Сэкии я не мог решить проблему с Куросэ. Оставалось одно — продолжать избегать её в подготовительной и параллельно помогать Руне с её «планом подружиться», насколько хватит сил.

Наступил октябрь, и работа в исполнительном комитете набрала ход.

Задача буклетной группы была простой по форме, но хлопотной: собрать у клубов, классов, учителей и председателя тексты, уложиться в сроки и сдать свёрстанный макет. Шаблоны вроде карты и приветственного слова имелись, но оформление и обложку предстояло придумать самим. Каждый год буклет получался со своим «лицом».

Тема нынешнего фестиваля — For the future. Как обыграть её в дизайне, мы должны были решить втроём.

Поэтому однажды после уроков мы собрались в переговорке. Я и Руна сидели рядом, напротив — Куросэ, листавшая старые буклеты.

Руна нервничала и то и дело поглядывала на неё, будто набиралась храбрости. Наконец решилась:

— Как ты? Мария.

Куросэ вздрогнула, но, не отрываясь от раскрытой брошюры, скосила взгляд и коротко кивнула:

— …Нормально.

Кажется, это был первый случай, когда они напрямую обменялись хоть каким-то словом.

— Чем занималась в последнее время?

— Да ничем. Обычное.

— Не-ет, я про увлечения.

— Хобби? Видео смотрю.

— Вот как! А ты видела новый «танцевальный» ролик Gal-kō? По-моему, даже круче “Yarirafii”!

— А? Что это вообще? Ты на каком языке сейчас говоришь?

Руна смутилась и осеклась. Лицо у неё стало такое, будто в игре у персонажа кончились очки HP.

Чтобы выручить, я осторожно вмешался:

— А ты какие видео любишь?

Куросэ бросила на меня удивлённый взгляд, потом чуть подумала:

— Чаще всего — летсплеи.

— Э!?

— Особенно хорроры. Смотрю Кино и Гатчамэна.

— А, знаю! Я тоже видел их прохождения “BioBlizzard”. Крутые ребята.

Она кивнула.

— Правда? Я и менее популярных могу смотреть, лишь бы хоррор. Но и у известных бывают классные вещи. Ты видела ролики Сакаэ Карино?

— Нет, только слышал, что хайпили. Говоришь, стоят внимания?

— Ещё как.

Разговор увлёк. Никогда не думал, что у Куросэ такие интересы.

Мы ещё обсудили других стримеров, и я решился:

— А КЕНа знаешь? Мне нравится.

— Бывший прогеймер? Да, глядела его “Identity VI” и “Werewolf Punishment”. Но вроде он давно ничего не выкладывал.

— Постит, просто реже!

— Вот как? Тогда посмотрю.

— А “60nin Craft” ты не смотришь?

— Терпеть не могу всякие «детсадовские сборки». Внутренняя тусовка, их ха-ха… мерзота.

— Неправда! Там же в основном КЕН тянет. А если смотреть подряд, то и остальных узнаёшь, прикольно выходит!

— Ну и с какой серии тогда начинать?

— Да хоть с любой… Я бы порекомендовал…

И тут меня осенило: Руна!

Я оглянулся — и, конечно, она сидела в ступоре, разинув рот.

Плохо. Вместо того чтобы поддержать её «план дружбы», я сам залип в болтовню с Куросэ.

— Л-ладно… может, начнём по делу? — поспешил я сменить тему.

Обсуждение буклета пошло уже без накладок. И пусть сближения у сестёр пока не наблюдалось, всё же для старта это было неплохо.

◇

— Нам нужно определиться с концепцией оформления, — сказал я на второй встрече.

— Ну, я за то, чтобы было супер-няшно! Всё-таки праздник же! Ярко, блестяще! А обложка — розовая, с переливами, будто с глиттером! —

воодушевлённо предложила Руна.

Когда Руна с блеском в глазах выдала свою идею, Куросэ склонила голову набок:

— Такое не подойдёт. Культурный фестиваль ведь не только для девочек. Буклет должны спокойно брать в руки и парни, и родители. Я считаю, нужно сделать сдержанный, монохромный, стильный дизайн. Тема же «For the future» — значит, взгляд в будущее, ощущение зрелости.

— Эээ… но мы же пока старшеклассницы, можно чуть-чуть добавить милоты. Ну… как символ светлого будущего! Разве это плохо?

Руна нахмурилась. Возразить в полную силу она не могла — всё-таки «план дружбы» не позволял давить на сестру. Поэтому она с мольбой посмотрела на меня:

— Рюто, а ты как думаешь?

— Уф… — я замялся.

Беда в том, что лично мне больше импонировала позиция Куросэ. Но как парень Руны я просто не имел права открыто встать на сторону её сестры.

— М-может, взять что-то среднее? — предложил я с отчаянием.

Но лица обеих тут же потемнели.

— Это как? — спросила Руна.

— Конкретнее? — прищурилась Куросэ.

— Ну… например, стильный монохром, но чуть-чуть розовых блёсток сверху…

— Бессмысленно. Такой компромисс только испортит идею, — отрезала Куросэ.

Я невольно почувствовал укол: похоже, её чувства ко мне и правда угасли. Стало грустно… и в то же время легче.

Концепцию в тот день мы так и не выбрали.

В кабинет заглянула куратор — опытная учительница, много лет ведшая буклетную группу.

— У вас банально не хватает общения. Больше разговаривайте между собой и к следующему разу принесите общее решение, — сказала она и ушла.

Руна тяжело вздохнула. Она явно злилась на себя: хочет сблизиться с сестрой, а выходит одно недоразумение за другим. Потом, словно решившись, посмотрела на Куросэ и натянуто улыбнулась:

— Слушай, Мария, а ты не смотришь бьюти-блоги? Знаешь Сэкимото Мису? У неё такие классные обзоры, прямо супер, когда выбираешь новые косметосы…

— Не смотрю. И не знаю. Я вообще макияжем не пользуюсь.

Очередной удар.

Но вдруг Куросэ добавила:

— Хотя… иногда делаю. Для косплея.

— К-косплей!? Ты… серьёзно? — Руна раскрыла глаза.

— Угу. Пару любимых игровых персонажей. Никого из друзей-косплееров у меня нет, поэтому снимаю дома, чисто для себя.

— Т-таку… что? Лейя… кто?..

— Вот, смотри, — Куросэ протянула смартфон.

Я тоже увидел экран и невольно ахнул:

— Это же садовница из Identity VI!

Глаза Куросэ блеснули, она кивнула:

— Да. Мне Юма очень нравится.

— Ты сама костюм сделала? Прямо как в игре.

— Нет, на фримаркте купила б/у за две тысячи. Но классный же? Из всех её скинов этот мой любимый.

— Здорово. Только глаза у тебя не пуговицы.

— Есть и с пуговицами! Вот смотри.

— Ух ты! Да это же полный реализм, будто живьём! — я искренне восхитился.

— Если выложишь это в Твиттер, точно взорвётся, — сказал я.

— Эй, да ну, я ж не смогу! Стыдно же!

— Да брось, у тебя же получилось супер! —

— Сказала же — неа.

Куросэ густо покраснела, и я едва не поймал себя на том, что сердце кольнуло.

Но тут же осознал: снова оставил Руну не у дел.

Она смотрела то на меня, то на сестру, с приоткрытым ртом и уже с лёгкой обидой на лице.

Ревнует… милая, — мелькнуло у меня, но продолжать в том же духе было нельзя.

— Л-ладно, давайте на сегодня закончим, — поспешил я подвести итог.

Так «план дружбы» Руны снова застопорился. Более того, по моей вине начинал катиться не в ту сторону.

◇

И вот, в одно воскресенье провели встречу-знакомство для членов исполнительного комитета.

У буклетной группы почти вся работа заканчивалась за неделю до фестиваля, а вот у остальных в день Х предстояла полная загрузка. Так что цель встречи — наладить связи между классами и годами, чтобы в самый ответственный момент взаимодействовать без заминок.

На деле же всё выглядело как банальная тусовка для ярких «солнечных» ребят.

Местом выбрали караоке в Сибуя, большой зал. С десяти утра и до полудня все ели, болтали и надрывали микрофоны. Я же отсиживался в уголке с Идзи, обсуждая КЕНа. Руна тем временем весело щебетала с Таникитой и девчонками из других классов.

Неожиданно и Куросэ пришла, хотя участие было добровольным. Она время от времени поддерживала пару фраз с разными ребятами, но в целом сидела особняком, спокойная и тихая.

Три часа галдежа вымотали меня. Я согласился прийти только потому, что Идзи явно хотел провести время в одной комнате с Таникитой. Но всё же — для таких, как мы, это было лишнее испытание.

Когда мы вышли из караоке, ко мне подошла Руна:

— Вторая часть в Сайзериа. Я с Акари пойду. А ты как?

— Я домой. Нужно в подготовительной позаниматься.

В субботу намечался первый тест, и если я завалю, то лишусь возможности брать «хай-левел английский» зимой. Учиться было необходимо.

— Поняла. Тогда до завтра. Удачи, —

улыбнулась она и помахала рукой.

Я смотрел, как она с Таникитой поднимается в горку. Тут же вернулся Идзи:

— Я тоже домой…

— Ага.

Он выглядел так, будто жаль упускать шанс, но идти в фэми-ресторан — это другое: там бы пришлось общаться за столом, а для него это слишком.

Куросэ тоже явно не направлялась в Сайзериа. Скорее домой. А может — в самостоятельную.

Я сам собирался в самостоятельную: специально прихватил учебники, чтобы не отвлекаться, как дома. Но если она тоже туда двинется, велика вероятность столкнуться — и в дороге до Икэбукуро, и уже в самом зале. Опасно.

Можно было уйти в другой корпус, но, как говорил Сэкия, у каждой самостоятельной своя «атмосфера» и негласные правила. Лишняя морока. Кафе? Тоже вариант, но шумно и дорого.

И тут меня осенило: библиотека.

Вбил в поиск — неподалёку от Хироо есть Столичная центральная библиотека. От Сибуя всего десять минут на электричке. Решено.

Библиотека располагалась в мемориальном парке Арикава. Довольно просторный, зелёный, с перепадами высоты — почти маленькая гора. По пути попадались и детская площадка, и японский сад с прудом. Поднимаясь по лестнице всё выше, я наконец увидел современное здание библиотеки.

Шум Сибуя остался далеко позади, вокруг — тишина и покой. То, что нужно для концентрации.

Я с лёгким волнением зашёл внутрь — не токийский житель всё-таки. Но оказалось, вход свободный: достаточно получить бейдж посетителя.

В читальном зале вдоль окон стояли просторные столы, рассаженные с хорошим интервалом. Учиться здесь, глядя в окно на зелень, казалось просто идеально.

Я выбрал место у окна, притворился, что листаю «камуфляжную» книгу, и разложил учебники. Спереди на столе уже лежали какие-то вещи — надеялся, что хозяин не вернётся.

Но стоило раскрыть тетрадь и приготовиться к работе, как…

«Ах…»

Услышав тихий голос, я невольно поднял глаза.

И остолбенел.

— …Куросэ-сан…!?

Прямо передо мной, держа книги в руках и явно собираясь сесть, стояла она. Смотрела на меня так, будто не верила своим глазам.

— Чт-что ты тут делаешь? —

— Учиться… скоро же промежуточные, — торопливо ответила она.

— А-а, ну да… я тоже.

Точно, на следующей неделе контрольные. Нельзя всё время тратить только на подготовку к «К»-школе.

Хотя если она заметит мои материалы из предкурсов, то догадается, что я тоже там учусь. Причём в том же здании — вопрос времени.

Я незаметно подвинул тетрадь, прикрывая тексты. Всё равно с собой есть школьные учебники, так что сегодня лучше сосредоточусь на них.

Но всё же… почему?

— Куросэ-сан, а ты-то зачем именно сюда…

Тут рядом кашлянул какой-то мужчина, и я прикусил язык.

Ладно, надо просто учиться. Менять место сейчас было бы подозрительно.

И, хоть я и не мог полностью забыть о ней, но в тишине сосредоточился, и через полтора часа прилично продвинулся.

— …Кашима-кун.

Я обернулся на голос сзади и увидел Куросэ-сан. Она уже пересела, а напротив всё ещё лежали её книги и тетради.

— Я в кафетерий отдохнуть… хочешь со мной?

— Э… а, ну, да.

Тут ведь и правда не поболтаешь. Да и сама пригласила, а мы вместе по буклетам работаем — почему бы и нет. Я тоже поднялся.

Кафетерий на пятом этаже оказался таким же просторным и светлым, с огромными окнами. Мы уселись за столик у окна. Куросэ-сан взяла себе американский хот-дог.

— В караоке еды почти не было, да? — сказала она и с аппетитом вгрызлась в тесто.

Милая… — невольно мелькнуло у меня в голове.

Сегодня она была в сарафане с розовыми полосками. Блузка с крупным воротником и кружевом делала её ещё женственнее.

Близняшки ведь… Руна тоже выглядела бы круто в таком. Хотелось бы увидеть.

— Еды вообще не хватило, парни всё смели. Я почти ничего не успела, — надула щёки она.

— Прости… — вырвалось у меня.

Хотя я-то ел мало, но всё равно, как парень, извинился.

— Ты ведь сам почти не ел, да? — она взглянула искоса и улыбнулась.

— Вот доказательство — сам же сейчас ешь.

Она указала на мою тарелку. И правда, я доедал картошку фри.

Я впервые видел её такую естественную. Та «наигранная» улыбка из средней школы мне тоже нравилась, но эта — тёплая, спокойная — почему-то тронула больше.

Значит, всё же окончательно отпустила прошлое. И это даже облегчение.

Стоит ли рассказать Руне, что мы случайно встретились в библиотеке?

Наверное, да. Ведь ничего подозрительного.

Пока я молчал, обдумывая, Куросэ-сан снова заговорила:

— Ты сюда часто приходишь?

— Э, да нет… — я замотал головой.

— Сегодня первый раз, в интернете нашёл. А ты?

— Я раньше, когда была в старой школе, сюда ходила. Одна станция ведь.

— Серьёзно? У тебя школа прямо тут рядом была?

В Минато, в районе с посольствами — это ж совсем другой мир.

— Это что, какая-то «одзё-сама гакко»?

— Да.

Она спокойно кивнула и положила палочку от хот-дога на тарелку.

— Мой бывший отчим был директором. Сказал, мол, раз уж есть возможность — учись в хорошей среде. Вот я и поступила в академию T.

— Понятно…

Впервые слышал от неё об этом. Кажется, одноклассники сплетничали, что её прежняя школа была женская.

— Я любила T-академию. Поэтому, когда мама снова решила развестись, больше всего жалко было именно перевода.

— Но ведь и из нынешнего дома можно было ездить туда?

Мы ведь живём в одном городе. Добираться, конечно, не близко, но возможно.

Она вдруг грустно улыбнулась.

— Дело не в расстоянии. Как только у них всё стало рушиться, отчим перестал платить за школу. Даже за первую половину второго года. Пришлось уйти.

— …Учёба там дорогая, да? — Стыдно стало от собственной наивности.

— Но ведь после развода какие-то деньги остаются? — попытался я вспомнить теленовости.

Куросэ-сан прикусила губу.

— Вряд ли у него что-то осталось. За полгода до развода бизнес прогорел, он влез в долги. Тогда же начал срываться и поднимать руку на маму… В итоге — бежать пришлось не из-за денег.

— …Понятно…

И только сейчас я по-настоящему понял, почему ей пришлось сменить школу в такой нелепый момент.

«Мама, когда решила разводиться с отчимом, нашла нынешнюю работу. Но она не по найму, не в штате… так что денег у нас немного. Вот эта одежда, эта сумка — всё подарки ещё от отчима, когда он был хорошим человеком».

Куросэ прищурилась, словно вспоминая прошлое, и чуть улыбнулась. Мне стало щемяще грустно, и захотелось хоть что-то ответить.

— …Но ведь ты без проблем учишься в нашей школе. Это уже хорошо, — сказал я.

Наша школа тоже частная, и если бы у них было совсем тяжело с деньгами, то вряд ли она смогла бы туда ходить.

Но Куросэ улыбнулась блекло:

— По сравнению с прежней школой плата меньше чем вполовину. Благодаря программе бесплатного обучения всё покрывается, фактически даром.

— Э… правда? В-вот оно как…

Я вспотел: родители про такое никогда не говорили.

Куросэ снова чуть улыбнулась — но безрадостно:

— Только вот бесплатное действует, если школа в пределах префектуры. Так что официально я «живу у тёти».

— Понятно…

Выходит, маленькая хитрость. Может, и не стоило мне это спрашивать. Я почувствовал лёгкое волнение.

Она вдруг посмотрела прямо на меня:

— Кашима-кун, а тебе не странно? Почему, как думаешь, я выбрала именно эту школу?

Я замялся и всё же сказал:

— …Чтобы отомстить Ширакаве?

Она мягко улыбнулась.

— Нет.

И, опустив глаза, продолжила:

— Я правда завидовала Руне. У неё был отец, милая бабушка, уютная жизнь… А у меня фамилия раз за разом менялась, и я срывалась прямо на ней.

Я представил, что чувствовала тогда Руна. Больно стало за обеих.

— Но знаешь, когда решила перевестись именно сюда… наверное, хотела, чтобы Руна обрадовалась.

— …Что?

— Она ведь обожает сюрпризы. Ты же её парень, знаешь, да?

Она улыбнулась чуть светлее. Я кивнул.

— Я ей наговорила кучу гадостей, говорила «ненавижу» много раз… но, думаю, в глубине души полагалась на неё. Верила, что Руна всё равно простит. Что она всегда будет любить меня.

Лицо Куросэ в этот момент выглядело почти счастливым.

— Потому я ждала. Что вот войду в класс, и Руна закричит: «Это же Кааи! Ребята, смотрите, это моя сестра!»…

Она так похоже изобразила Рунин голос, что я на миг поверил: это могло быть на самом деле.

— А вместо этого… было страшно. Она смотрела только в растерянности.

Вот оно.

Тогда я был слишком занят собой и даже не заметил её реакции.

— …И потому ты всё то натворила?

— Наверное. Сейчас понимаю: глупо было. Всё, что касалось Руны и тебя.

Она нахмурилась, опустив плечи, и тихо сказала. Потом подняла взгляд:

— Но именно эти ошибки помогли мне перестать притворяться. Все равно ведь меня не любят, нет смысла угождать.

Я и на сегодняшней встрече это видел. Теперь, слушая её, понимал: вот какая она настоящая.

— В Т-академии мне было легко, — сказала она. — Там ведь только девочки. Не нужно было стараться понравиться мальчикам. Впервые в жизни я могла быть собой. И сейчас кажется, что я постепенно снова возвращаюсь к той себе.

Она посмотрела на меня с печальной улыбкой:

— …Прости. За всё.

Она не плохая, — подумал я. Я это и раньше чувствовал. В конце концов, она же сестра Руны.

— Всё нормально. Это уже позади.

Да, чуть грустно, что её чувства ко мне и правда ушли. Но это лишь моё эго.

— Ну что, вернёмся к учёбе?

— Ага. Только… в туалет сначала.

Она достала из сумки платок и косметичку, собираясь встать.

И в этот момент…

«А… это…»

Что-то блеснуло, и я невольно уставился туда.

— Это… месяц и звезда?

Я показал пальцем на подвеску на молнии её косметички. Казалось, я её уже где-то видел.

— А, да. …Когда-то Руна подарила, — спокойно ответила Куросэ.

Я вздрогнул.

— Когда папа с мамой разводились, и мы разъезжались по разным домам… Руна подарила мне эти серьги. Сказала: “Когда станем старшеклассницами, будем носить по одной вместе”. И дала одну.

Слушая её, я наконец вспомнил. Точно такие же серьги Руна искала тогда, во время страйкбола.

— Серьги? Но ведь это же…

— А, я сама переделала в подвеску для молнии, — буднично пояснила Куросэ. — Уши-то я не прокалывала. Это же нарушение правил. У нас, может, и не так строго, но официально никто серьги не разрешал. Заметь — и отберут, не поспоришь. …Ты же и сам не носишь, хотя они такие заметные. А Руна, скорее всего, уже вообще забыла про них.

— Э… нет…

Я уставился на этот месяц со звездой. Ошибки быть не могло.

“Они ведь тебе дороги, да? Поэтому ты в школу их не носишь — боишься, что отберут.”

Я вспомнил слова Ямана-сан.

Руна вовсе не забыла. Она хранит свою половинку серьги, помнит обещание и бережёт её…

Я уже хотел сказать это Куросэ, как вдруг:

— …Эй, — бросила она неловким тоном.

Я поднял глаза. Она смотрела в сторону, щёки чуть розовые.

— Можно я уже пойду? …Это ведь санитарная косметичка.

— А! Извини! — рефлекторно извинился я, а в голове вспыхнул вопрос: “sanitary…?”

Когда Куросэ ушла в туалет, я наспех пробил слово в телефоне. Оказалось, «санитарная» значит «для гигиенических средств». Я мгновенно покраснел.

◇

Когда мы вернулись в зал, мне пришло сообщение от Сэкия в LINE:

Сэкия Сюго

Ты сегодня не придёшь?

Куросэ нет, идеальный шанс для самостоятельки в Икэбукуро!

«………»

Если Куросэ останется заниматься в библиотеке, я мог бы спокойно уйти в Икэбукуро — там её точно нет. Учился бы без напряжения.

Но, странное дело, уходить не захотелось.

И я так и просидел ещё пару часов напротив Куросэ, занимаясь в тишине.

Когда я опомнился, стрелки показывали уже пять. Живот напоминал, что с обеда я толком ничего не ел. «Пора бы и домой…» — подумал я, и как будто в унисон Куросэ начала собирать вещи со стола.

— Кашима-кун, тоже уходишь?

— А… да.

— Я тоже.

Так мы как-то сами собой вышли вместе.

На улице уже сгущались сумерки. У пруда листья кое-где начинали краснеть, и в воздухе чувствовалась лёгкая осень.

— Куросэ-сан, ты всегда в это время уходишь?

— Угу. Когда после школы приходила, обычно так и было. Позже опасно: в переполненном поезде можно и на домогателей нарваться.

— Э… вот как… — я замялся, не зная, что сказать.

Она произнесла это так спокойно, но от самой мысли у меня всё внутри сжалось. Мир полный мерзавцев, на которых у меня бы точно ни наглости, ни желания не хватило.

— Сегодня выходной, так что нормально. Да и… Кашима-кун рядом, — она чуть улыбнулась.

Эта улыбка — простая и милая — кольнула меня. Я поспешил заговорить, чтобы скрыть смущение и чувство вины.

— …Ширакава-сан носит ту серёжку.

Слова, которые я не успел сказать в кафетерии, наконец вырвались.

— Э? — Куросэ моргнула, но тут же поняла, о чём речь.

— В школу не берёт — боится, что отберут. Надевает только в выходные. Сегодня не видела, но на днях точно была. Я узнал, потому что показалось знакомым… вот и вспомнил.

Хотя я путался, но она всё поняла.

— …Вот как.

Она опустила взгляд.

— Руна всегда любила аксессуары, косметику… — сказала она почти шёпотом, словно самой себе. — Папе это не нравилось. Он и маме вечно твердил: «Без макияжа тебе лучше». Но мама всё равно не отказывалась — и от ресниц, и от модных тенденций. Они с Руной похожи.

Её глаза сузились, будто она смотрела куда-то вдаль.

— А я не красилась. Хотела, чтобы папа считал меня «хорошей». Хотела услышать, что я — красивая.

Она прикусила губу.

— Но любимой для него была не я, а Руна. Оно и понятно: он ведь женился на маме. Значит, мне надо было подражать маме… быть как Руна.

— Думаю, Ширакава-сан просто всегда это любила сама по себе, а не как подражание…

— Я знаю, — твёрдо сказала она. — Поэтому и злость брала. Я не могла «убежать» в ту сторону.

— Убежать? — я нахмурился.

Она криво усмехнулась.

— Ты думаешь, быть «гяру» — это просто «нравится стиль»? Может, у кого-то так, но у Руны иначе. По-моему, там было больше.

Она сделала паузу и продолжила:

— Мы всегда были разными. Характеры, интересы. Но по-настоящему это проявилось, когда пошли слухи о разводе… где-то в пятом классе. Я тогда спасалась мангой и играми. Хотела быть не собой, а кем-то другим, хоть ненадолго.

Вечерний парк, тихий и пустынный, словно подчёркивал её слова.

— А Руна в то время увлеклась модой. Даже красилась в начальной школе. Помню, маму вызывали.

Я удивился — и в то же время почему-то понял.

— Быть «гяру» — это не обязательно значит быть «плохой девочкой». Но всё равно — нарушение правил. А если это всего лишь хобби, зачем таскать это в школу? Достаточно выходных. Но она шла на риск. И я думаю: она хотела, чтобы её заметили.

— Учителя? — спросил я.

— Да. Учителя, которые сообщат родителям. А родители наконец обратят внимание.

Она улыбнулась печально и устало.

— Нам было страшно. Одиноко. Каждый день скандалы, и жизнь вот-вот могла перевернуться. Нужно было что-то делать, чтобы не задохнуться от этого.

Она посмотрела в сторону, глаза блеснули в полумраке.

— Я спряталась в вымышленные миры. А Руна решила бороться в реальности. Для неё «гяру» — это был способ кричать о своём одиночестве и страхе.

Я молчал, вспоминая тени, которые иногда проскальзывали в её улыбке.

— Наверное, она была взрослее меня. Хотела быстрее стать взрослой.

Она кивнула, будто подтверждая сама себе.

— Взрослая… вот почему, может быть, она простит меня. Даже за то, что я натворила.

— Она уже простила, — сказал я твёрдо.

Она удивлённо посмотрела.

— Ведь Ширакава-сан пошла в исполнком и выбрала именно нашу секцию, чтобы быть ближе к тебе. Чтобы снова стать подругами.

Я не хотел мешать плану Руны, но сказать хоть столько, наверное, можно.

Я взглянул на Куросэ, и она опустила голову.

— …Я так и думала. Руна вообще не из тех, кому подходит работа над буклетом.

— Тогда…

Я уже почти хотел выпалить: «Так хоть чуть-чуть бы пошла ей навстречу, не будь такой холодной». Но Куросэ остановила меня:

— Но я ещё сама себя простить не могу. Каждый день… остаюсь одна — и снова всё прокручиваю в голове.

Её слова оказались неожиданными.

— Поэтому у меня пока нет смелости… снова сблизиться с Руной.

Она сказала это тихо, без сил, и опустила плечи.

— Вот как… — только и смог ответить я.

Я-то думал, она до сих пор сердится на Руну. Оказалось, совсем не так.

Я ещё не простила себя. Когда остаюсь одна — всё думаю и думаю…

И в самом деле, насколько же они разные — эти близнецы.

Думать — это не моё, — всплыло в памяти признание Руны.

Похоже, их и правда роднит только голос…

— А!

Куросэ вдруг что-то заметила и воскликнула.

— Что такое?

— Там… магазин с тапиокой! Такой аппетитный!

— Э…

Её оживлённый голос заставил сердце дрогнуть. Мы уже вышли из парка и шли к станции метро. У обочины стояла вывеска стильного кафе, и глаза Куросэ засияли.

— Ты любишь тапиоку?

— Угу.

Она кивнула, достала из сумки кошелёк, будто решившись, и добавила:

— Обожаю. Даже если весь мир от неё откажется, я одна всё равно буду её пить.

— В-вот как…

Сердце билось быстрее. Мода на тапиоку ведь появилась совсем недавно — как раз в то время, когда сёстры перестали общаться. И всё это время они увлекались одним и тем же, не зная друг о друге…

Пока я внутренне поражался, Куросэ уже скрылась за дверью лавки.

Минуту спустя она вышла с пластиковой кружкой и толстой трубочкой.

— На пятьдесят йен дороже, но я взяла с двойной порцией тапиоки, — сказала она с видом ребёнка, что тайком сделал что-то запрещённое, и улыбнулась.

«У нас денег немного», — вспомнил я её слова. Я уж было занервничал, но, похоже, она просто сравнивала себя с богатыми подругами из прежней школы. На самом деле всё не так уж плохо — и это меня немного успокоило.

— Извини, что одна пью.

— Да ладно. У меня с собой чай в бутылке.

Мы снова зашагали по тихой улице с посольствами и модными магазинами.

— А ты сам любишь тапиоку?

— Люблю. Но я больше фанат не молочного чая, а тапиоки с коричневым сахаром. С чаем вкус как-то разбавляется.

Я вспомнил, как однажды своими «размышлениями о тапиоке» загнал Руну в ступор, и на этот раз постарался выразиться коротко.

— Хм, понятно… — ответила Куросэ рассеянно, отпивая через трубочку.

Я уж подумал, что разговор иссяк, но она вдруг подняла глаза:

— Наверное, ты ищешь в напитке завершённый десерт.

— Э?

— Но тапиока-латте — это не десерт. Это именно напиток.

Я заморгал, а она продолжила:

— Тапиока — это просто способ «убить время». Чай быстро выпьешь — и всё. А с шариками можно жевать, как мармелад, растягивая удовольствие. Болтаешь с подругами — и целых полчаса есть чем заняться. Вот поэтому он и стал хитом у старшеклассниц.

— Вот это да… — у меня словно пелена с глаз упала.

Тапиока как «убийца времени»… никогда не смотрел с такой стороны.

— Ты, Куросэ-сан, интересная, — сказал я.

С Руной разговоры наполняли светом и радостью. С Куросэ — дарили новые открытия. Наверное, потому что она, как и я, «из тех, кто много думает».

— Правда? — она удивлённо посмотрела, а потом улыбнулась. — Никто из парней мне такого не говорил.

Почему-то эта улыбка была чуть-чуть счастливой.

Так мы и дошли вместе почти до станции. На большой улице у кольца она остановилась.

— Кашима-кун, тебе сюда? А я — туда.

— А, да…

— Тогда до завтра.

Она легко махнула рукой и пошла прочь.

…Вот так и бывает, наверное. Она же мне не девушка. Просто одноклассница. Мы вот недавно в поезде так оживлённо обсуждали летсплеи, а теперь — будничное «до завтра». Немного пусто, но так и должно быть.

Я никогда не имел подруг, вот и кажется странным. Это как с парнями…

Но… вправду ли это то же самое?

«Поздно вечером я не возвращаюсь, в толпе могут приставать…»

Она сказала это так спокойно. Но ведь наверняка ей было неприятно.

Сейчас уже совсем стемнело. Вокруг станции светло и людно, но будет ли так же на всём пути к её дому? Ведь и вне поезда встречаются мерзавцы.

А если после нашей разлуки вдруг что-то случится?..

От этой мысли стало не по себе, и я неожиданно для себя сорвался с места.

— Я… я провожу тебя!

Куросэ обернулась, удивлённая моим внезапным появлением рядом. Пока я колебался, она уже ушла далеко вперёд, и теперь я запыхался, догоняя.

— Э? Да не надо… — её глаза округлились, потом взгляд опустился. — Мы и так слишком много времени вместе… Руна же неправильно поймёт.

— Но я волнуюсь.

Она замолчала. Щёки её порозовели, и, пряча смущение, она поправила прядь за ухом.

— …Ну тогда… спасибо.

Не глядя на меня, тихо прошептала.

Дом Куросэ оказался в пятнадцати минутах ходьбы.

— Извини, далеко, да? Обычно я беру велосипед до станции, но сегодня обещали дождь после обеда…

Куросэ сказала это с извиняющимся видом. И правда, по утреннему прогнозу дождь обещали. Небо хоть и не было ясным, но так и осталось пасмурным — дождь так и не пошёл.

— Почти пришли. Вон тот дом, — показала Куросэ.

Это был семи- или восьмиэтажный жилой дом справа по ходу. Мы шли по тихой узкой улочке; у обочины стоял маленький пустой храм. На электрических столбах и досках объявлений висело несколько одинаковых плакатов: «В этом районе участились грабежи!». Я поёжился — хорошо, что всё-таки пошёл её проводить.

— Я живу на втором этаже. Спасибо.

— Раз уж дошёл, то хотя бы дождусь, пока ты домой войдёшь.

Куросэ хотела попрощаться у подъезда, но я всё же зашёл вместе с ней. Дом был без домофона, зайти мог любой — после тех плакатов так спокойнее.

Лифт стоял где-то на восьмом этаже, и Куросэ решила подняться пешком.

И вот, когда мы добрались до второго этажа…

— А! Каи!

Я не поверил своим ушам.

— Руна…!

Куросэ тоже была ошарашена.

На лестничной площадке второго этажа стояла Руна. Я её ещё не видел — сам только поднимался, ступнёй уже касаясь площадки, но стена загораживала вид. А Куросэ, шагнувшая вперёд, замерла на месте.

— Руна… ты что здесь делаешь?

Куросэ глянула на меня, а потом снова повернулась к сестре.

— Я звонила в домофон, но никто не открывал. У меня ключей нет, так что не могла войти.

— А, дедушка в больнице. Скоро бабушка вернётся, наверное. И мама тоже должна подойти.

— Эй… дедушка в порядке?

— У него так всегда.

Она коротко ответила и снова спросила:

— Но всё же, почему ты здесь?

— А, ну… — голос Руны стал неуверенным. — После встречи мы с Акари заехали в Син-Окубо. Понимаешь, после того как я дома сделала те самые… я страшно подсела на кроффлы. А в Син-Окубо настоящие попробовала — просто бомба! Вот я и подумала, что Каи тоже должна попробовать, купила с собой.

Послышался шелест пакета.

— Ну, у нас же вкусы всегда совпадали? Я уверена, тебе понравится…

Её шаги приблизились.

— Э? Подожди, Руна… — Куросэ заметно заволновалась.

— …А? А с тобой кто-то есть?

Шаги стали ещё ближе.

И тут…

— Рюто…!?

Я столкнулся лицом к лицу с девушкой, с которой всего несколько часов назад прощался, — и прямо у двери квартиры её сестры.

— А-а… Кашима просто проводил меня, — поспешно заговорила Куросэ. — Мы после этого случайно встретились в библиотеке и вместе занимались.

— В библиотеке? — лицо Руны омрачилось. — А как же учебка? В Икэбукуро, в Кей-Ёби, куда ты всегда ходишь…

— Что? — Куросэ удивлённо распахнула глаза.

— Ты тоже ходишь в Кей-Ёби? И тоже в Икэбукуро?..

Она повернулась ко мне с потрясённым видом. Руна тоже молча ждала объяснений.

А я не знал, с чего начать.

— …………

Вот же ж…

Я поднял глаза к небу и мысленно проклял судьбу.

Продолжение следует…

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6