Уклонившись от удара ногой, Шикамару отпрыгнул в сторону, совершив быстрое сальто в воздухе:

«Ха, как же мне этого не хватало, она великолепна... Чёрт, иногда я жалею, что я всё ещё мелкий сопляк» − мысленно посмеявшись над неприятной проблемой, Шикамару тут же уклонился от очередного удара в корпус. Уйдя в бок, парень нанёс удар ладонью в лево, тогда же твёрдое ребро ладони встретилась с блоком локтем Эйви.

− Чёрт! – девушка болезненно поморщилась и сделала шаг назад, Шикамару же не терял время и всего одним движением схватил её за свободную руку и перекинул через плечо. Эйви даже не успела среагировать, как кунай коснулся её белоснежной шеи.

− Хаа, так и знала, что ты воспользуешься этим... − тяжело вздохнув, девушка недовольно поморщилась.

Шикамару ухмыльнулся, но кунай не убрал:

− Что с локтем?

− Я... − Эйви отвела взгляд: − Я упала.

− Упала? – Шикамару хохотнул: − На тебя это не похоже.

− Может уже уберёшь кунай? – девушка раздражённо нахмурилась: − И свои руки!

− Что? Это же просто плечо... − Шикамару убрал кунай в карман, а затем и руку от обнажённого плеча блондинки. Во время боя её кимоно слегка сползло, оголив очаровательный плечи и обворожительные ключицы.

Поднявшись, парень сразу протянул руку девушке. Эйви не задумываясь приняла помощь, а затем быстро поправила одежду.

Проследив за ней, Шикамару задумчиво отметил:

− Хмм, а ты изменилась...

− Что? – Эйви быстро пробежалась взглядом по своей одежде, а затем проверила волосы: − Что не так?

Шикамару вздохнул и покачал головой:

− Вот почему вы всегда думаете, что дело обязательно во внешности...

− Мы?

− Ага, вы... Девушки, — парень ухмыльнулся: − Ты прекрасна, как и всегда, я имел в виду другое... Ты обычно не улыбаешься и вообще не принимала мою помощь, чтобы подняться, когда в последнее время проигрывала. Хоть это и было не часто, — Шикамару задумчиво почесал подбородок: − Так что это странно, ты вдруг стала такой милой... Кстати, зачем ты пришла?

Эйви сразу не ответила, она пыталась переварить все слова Шикамару. Сначала он назвал её прекрасной, а затем милой, что был совершенно на него непохоже. Его комплименты обычно сводились к пошлостям, но в этот раз всё иначе. Иногда же он вообще был поглощён тренировкой и был чересчур серьёзным. Теперь же он ещё спрашивает почему она изменилась...

«Да... Я изменилась?» — Эйви медленно начала осознавать, что это правда. В прошлом она бы определённо так себя не вела. Да она вероятно и не заговорила бы с Шикамару, если бы не тот случай с тем сражением.

«Хмм, если подумать, то это было так давно...»

Взглянув на задумчивое выражение парня, девушка начала осознавать, что ей просто нравилось проводить с ним время. Он отличался от любых её знакомых в академии или даже тех, с кем она училась. Он никогда не смущался и всегда уверенно смотрел ей в глаза. При этом было ощущение что это совершенно не взгляд ребёнка. От чего девушке явно становилось не по себе. Да и его поведение было очень необычным. К тому же он отлично дрался и рядом с ним девушка всегда чувствовала себя по-другому, не одинокой как обычно. Поэтому Эйви сама не заметила, как привязалась к нему.

Но, даже признав это сейчас, она просто не могла сказать это в слух. Так что быстро найдя ответ, который и был в какой-то степени поводом прийти сюда, Эйви сказала:

− Я пришла из-за Ино, — но, хоть она так и сказала, ей почему-то стало даже немного стыдно. Особенно когда Шикамару вздохнул и кивнул:

− Так вот зачем ты пришла... Могла бы и сразу сказать. Ну, понимаешь, я ни то чтобы не хочу проводить время с Ино, просто у меня не так много времени как может показаться. При возможности я стараюсь показать ей что-то полезное. Но, обычно я тренируюсь утром, а затем иду в Академию. Затем я заканчиваю раньше остальных и иду либо в резиденцию, как сегодня, либо в ресторанчик отца. Вечером же я провожу ещё одну тренировку, только слегка особенную... Кхм, вообще-то только в выходные у меня есть время на друзей. Вот только тогда Чоуджи ведёт меня в барбекю или на речку порыбачить.... − чуть задумавшись Шикамару кивнул: − Да, стоит, наверное, сказать ей всё это, не хотелось бы её обидеть из-за недопонимания. Я показал её как метать сюрикены и до сих пор не спросил про результаты. Да уж, хреновый из меня друг...

− Это не так, − Эйви нахмурилась, чем явно удивила Шикамару: − Ты хороший друг. Просто я и не подумала, что у тебя так много обязанностей. Если бы я знала...

Заметив выражение лица Эйви, Шикамару рассмеялся:

− Ха-ха, поверить не могу что ты назвала меня хорошим другом. Горячая сестрёнка, неужели ты влюбилась в этого юного мальчика?

− Ты... Да пошёл ты! – размахнувшись, Эйви нанесла удар кулаком, но Шикамару ловко увернулся и снова рассмеялся:

− Не забывай, теперь я сильнее.

− Мм? Да неужели? – Эйви азартно усмехнулась: − А как насчёт Ниндзюцу?

Шикамару пожал плечами и развернувшись помахал рукой:

− Мне уже пора, рад был встрече, о... − остановившись, Шикамару чуть повернул голову: − Приходи завтра на наш полигон, я был бы не против проверить эти твои − Ниндзюцу. Я просто обожаю смотреть как твоя одежда вечно сползает. Это так завораживает!

− Ах ты!

Рассмеявшись, Шикамару исчез в порыве листьев.

Оставшись в одиночестве на пустыре, Эйви разжала кулаки, а затем почему-то тепло улыбнулась. Впервые за последнее время она почувствовала себя лучше. Разговор с ним заметно поднял ей настроение.

− Тогда до завтра... − улыбнувшись, девушка развернулась и исчезла в облаке дыма.

В этот же момент Шикамару наконец добрался до резиденции Хокаге. Больше ему, к счастью, никто не встретился. Хирузен хоть и не обращает внимание на опоздания, но Шикамару не привык заставлять других ждать, потому, как и сам этого не любил. Так что в этот раз он поспешил и быстро прибыл к двери кабинета Хирузена.

Не успев даже постучать, из-за двери послышался хриплый голос:

− Входи Шикамару.

Немедля он вошёл в кабинет Хокаге. Мимолётно осмотрев обстановку, взгляд парня тут же остановился на ухмыляющимся Хирузене.

«Чего это с ним?» − улыбка Хокаге было не редкое явление, вот только он никогда не встречал Шикамару с таким довольным лицом. Это было даже жутковато.

− Ты, как всегда, осмотрителен, даже побывав в моём кабинете столько раз. Думаешь я тут ловушку поставлю?

Шикамару пожал плечами:

− Привычка, ничего не поделаешь. Хотя парочки кресел вам бы не помешало, каждый раз я в тайне надеюсь, но...

− Да, − Хирузен выдохнул дым: − Думаю стоит вообще перестановку сделать, а то гляди, тут кругом паутина. Тут уж как лет десять толковой уборки не было... − сжав трубку в зубах, Хирузен вернул взгляд с потолка на Шикамару: − А ты молодец... Неплохо держался, твои навыки заметно подросли. Эта девочка с клана Яманака довольно неплохая Куноичи. Насколько я знаю, она собиралась в Анбу и вполне могла сдать тест... У неё большой талант в клановых Хиджуцу, пожалуй, она одна из лучших что видел их клан. К сожалению, она довольно замкнута и не часто её можно встретить в окружении людей. Так что это даже удивительно, что ты нашёл с ней общий язык.

Шикамару выбрал место поудобней у шкафа и расселся прямо на полу, а затем усмехнулся:

− Ну, я же ученик Хокаге.