***

Третий этап экзамена начался. Шикамару прибыл как раз вовремя. Саске неотрывно следовал за ним. В этот день у него должно произойти достойное сражение, поэтому он находился в некоторым напряжении.

Семь человек вышли на арену и столкнулись со всеобщим приветствием: Шино, Саске, Хината, Наруто, Чоуджи, Темари, Канкуро. Досу вероятно уже умер от рук Гаары, а возможно просто получил приказ Орочимару и выбыл. Конечно, не исключено, что сам Орочи и убил его. В любом случае — это совершенно неважно. Фигура Досу здесь не имела значения.

Шикамару смотрел на всё со стороны, так как ему не особо хотелось участвовать в этом скучном шоу. Хотя, стадион ему понравился, он с любопытством осматривался и даже заприметил несколько новых лиц. Например: Даймё, пара старейшин Конохи, Казекаге и несколько глав кланов.

«Неплохое сборище...» — заприметив в толпе отца и мать, Шикамару улыбнулся и непринуждённо помахал им. На что в ответ получил довольный кивок отца и улыбку матери. Вероятно, они уже знаю о возможном нападении, но Шикамару не собирался что-то сообщать. Сейчас всё это будет лишним. В любом случае Шикаку мог позаботиться о своей жене и сам. Важно будет столкнуться с Казекаге, Орочимару и их людьми. Сила неплохая, в особенности для ослабленной Конохе, утратившей множество сильных Шиноби в прошлом. Определённо, будь здесь хоть один из Саннинов или кто-то из высшего эшелона Учиха, всё могло повернуться иначе. В оригинальной истории мира, никто так и не вмешался в битву. Даже Джирайя и Данзо отсутствовали, позволяя Третьему пасть. В любом случае Шикамару ни на кого не надеялся, у него имелся свой план, которому он следовал.

В свою Очередь и Орочимару как видно решил что-то предпринять и не занял тело Казекаге.

«А это уже интересно...» — Шикамару запросто мог определить по одному взгляду на этого мужчину рядом с Хирузеном человека хоть и не слабого, но уж точно не Орочимару. Самого же змея рядом не удалось найти, вероятно притаился. Шикамару прищурился, и чуть усмехнулся. Если всё пошло не по судьбоносному сценарию —это даже веселей. Он как раз хотел помериться силами с Казекаге, вот и нужный шанс. Со стороны Орочимару не так уж глупо было оставить в живых сильного союзника. Он уже знал, что на стороне деревни выступает очень сильный человек в лице Шикамару, так что и ему стоило подстраховаться.

Генма уже начал рассказывать основные правила. В то время как Шикамару с усмешкой посмотрел на Гаару. Тот сидел на трибуне и недовольно осматривал прошедших кандидатов. В том бою на выбывание он не прошёл вместе Ли, так что всё ещё был очень недоволен результатами. Его голову уже подлечили, по крайней мере поверхности, медики Конохи вовремя подоспели. Даже Канкуро подлатали к этому бою — вполне неплохо. Когда взгляды Шикамару и Гаары встретились у второго на лице отразилась первородная ярость, но он всё же не был тупицей и в бой не бросился.

Наконец настал момент первого сражения. Наруто Узумаки против Хинаты Хьюга!

«Ого...» — в глазах Шикамару промелькнула заинтересованность, он улыбнулся и стал наблюдать. В прошлом Наруто должен был биться с Неджи, но теперь, после победы принцессы Хьюга, всё обернулась этим интересным поединком. Так что кто знает как повернётся бой в этот раз. Всё-таки без провокаций Джинчуурики может и не явить свою скрытую мощь.

— Ха... Ха-ха, привет Хината! — нервно посмеиваясь поздоровался Наруто, как только трибуны стихли.

Девочка мило улыбнулась и кивнула без всякого смущения:

— Привет. Надеюсь, на хороший бой.

— Ха-ха, я тоже! Ты неплохо отделала Неджи!

Хината не ответила, лишь улыбнувшись, а затем бросила короткий взгляд в сторону Шикамару и с решительным блеском в глазах тут же приняла боевую стойку.

— Бьякуган! — тут же применила она технику и с серьёзно посмотрела на Наруто.

— Э-э... — Парень тоже встал в стойку и нервно сглотнул. У него до сих пор в памяти кружила та сцена, как Неджи избили.

— Вперед сестра! Побей этого дурака! — крикнула с трибун Ханаби. Хиаши чуть улыбнулся и тоже кивнул, в то время как Неджи с каким-то апатичным выражением смотрел на небо и размышлял. Совсем недавно он узнал очень многое... Ему было сложно переварить информацию. Более того, победа от Хинаты тоже повредила его гордость. Он бы не переживал о поражении от рук ниндзя из главной ветви, но, от руки девчонки, которая раньше являлась полной слабачкой... Подобное стало сокрушительным ударом по его гордости и веру в свою талант. Сейчас он обдумывал свой путь уже совсем по-другому.

Наконец бой начался. Наруто вызвал теневых клонов и направил их в сторону Хинаты. Следом за этим он бросился в бой сам.

— Опрометчиво, — Шикамару качну головой продолжая наблюдать. Бросаться в лоб на представителя Хьюга не самая мудрая идея, но, по крайне мере Наруто использовал клонов, это всё компенсировало. Вот только Хината оказалась достаточно быстра, она не собиралась подобно другим ожидать нападения, она сама бросилась вперед и легко разобралась с двумя копиями применяя жесткие удары ладоней. В следующий момент ладонь понеслась уже к основному телу Наруто.

«Как быстро!»

Ему кое-как удалось увернуться, но в ту же секунду он сжал зубы и схватился за левую руку. Хината смогла повредить одну из его точек танкецу.

Дальше бой продолжался в довольно одностороннем стиле. Наруто изворачивался и пытался убегать, быстро осознавая, что биться с представителем Хьюга в лоб не лучшая идея, но Хинате не действовала как мог бы Неджи, она яростно атаковала, не давая Наруто и шанса. Никаких провокаций, никаких лишних слов! В этом боевом танце девушка выглядела ещё более прекрасно. Шикамару даже засмотрелся за её плавными движениями и довольно улыбнулся. Она действовала быстро, решительно и сильно. Никого высокомерия или излишней гордости, только сила глаз и ладоней. Она погрузилась в свой боевой танец, не давая Наруто и шанса на успех.

В Джинчуурики мог взыграть гнев как случилось бы с Неджи, но не в этот раз. Он дрался не с опасным врагом, именно поэтому чакра биджу не вышла из-под контроля и с множеством важных танкецу поддавшихся блокировке, он уже не смог и клонов призвать, а затем полностью выбыл из боя получив прямой удар в живот. Закашлявшись, Наруто упал и с горькой улыбкой произнёс:

— Сдаюсь... Ха... Ты победила.

Трибуны огласили аплодисменты, уже очень скоро начался следующий бой. В то время Шикамару поприветствовал Хинату. Пообщавшись с сестрой и перебросившись парой слов с отцом, девочка подошла к парню и гордо улыбнулась.

— Хорошо постаралась, — похвалил Шикамару, нежно коснувшись розовой щечки Хинаты. Она моментально расплылась в счастливой улыбке и встала поближе к мужчине. Наблюдающие со стороны члены клана Хьюга во главе с Хиаши только мрачно переглянулись. Вместо того чтобы выбрать сторону клана, она оставалась с чужаком... Сакура и Ино наоборот, удивленно глянули на Хинату, тоже сделала и Темари, прищурившись:

— Ах ты бабник, — пробурчала она под нос, привлекая внимание Канкуро. Парень только с усмешкой качнул головой, сосредоточившись на следующем сражении.

Учиха Саске, против Абураме Шино!