С тихим скрипом отворилась дверца в маленькое здание с парой окон. Красная крыша, серые стены и небольшая вывеска гласила — Ресторанчик Хатору. Собственно, Хатору и являлся владельцем этого места, пока не случился типичный для каждого мира случай — саботаж, а после угрозы и вымогательства настигли владельца заведения. Более богатые соперники решили построить на месте его семейного ресторанчика очередной бордель, которых в Шукубе насчитывается уже почти целый десяток. В этих местах деля вели почти все главные бизнесмены страны Огня. Простой старик почти не мог им противиться. В тот момент и появились люди Шикамару. Уже более трёх лет назад он смог наладить контакт с несколькими преступными шайками и обзавестись своей «охраной» караванов. В Стране Огня защита собственного товара и предприятий совсем небессмысленное занятие. В любом случае, хоть это и не шиноби, но работу они свою выполняли. Шикамару уже давно не вёл дела, так как посчитал это бесполезной тратой времени. У него имелся свой представитель, который оказался совсем не прочь подзаработать и стать лицом бизнеса. Теперь за всё отвечал только он, естественно всё ещё являясь подчинённым. Пытаться придать ниндзя очень глупое дело, так что Шикамару совсем не беспокоился. Ему не только не было дело до мелких промыслов этого человека, но и всего бизнеса в целом. Конечно, он был совсем не против расширить сеть среди простых смертных, но, если только это будет делать кто-то другой. Создать пару марионеток вроде Гато это максимум что он мог сделать для своего прошлого хобби по заработку.

В общем, представитель занимался всеми делами и иногда отсылал отчёт Шикамару, так он и узнал о покупке этого места.

Несколько ручных печатей и десяток клонов готовы, затем те в момент перевоплотились в красивых женщин и рассеялись по всему городу. В это же время Шикамару решил перекусить.

С еле заметным скрипом, дверь в ресторанчик Хатору открылась. Парень скрылся внутри и сразу же осмотрелся. Вполне обычное место: три столика у окна, небольшая барная стойка и женщина в возрасте у кассы. С другой стороны, ещё три стола у окна, именно там, в самом конце сидел странный тип в соломенной шляпе и потягивал кофе. Выглядел он подозрительно, но на шиноби не был похож. В любом случае Шикамару не собирался тратить время на всяких скрытных личностей. Он подошёл к барной стойке и заказал блинчиков. Заведение пустовало, но тишина Шикамару вовсе не беспокоила, он только хотел поужинать и спокойно провести время. Перевоплощённые красавицы должны справиться на отлично. Если ускориться на пути, то до пограничного городка он даже времени не потеряет.

«Жаль я не обладаю гипнозом, думаю Шаринган и на такое способен. Да и Мангекьё, наверное, стоит купить как-нибудь... Да уж, дел хватает. Но, стихия дерева меня впечатлила» — попивая сок, парень медленно кушал блинчики. В это время в ресторанчик заглянули ещё несколько посетителей. Улыбчивая женщина приняла очередной заказ, подозрительный тип у окна всё продолжал читать свою книжку, а приятней запахи с кухни пробуждали аппетит. В это же время первый клон развеялся и Шикамару довольно кивнул:

«Цунаде значит... И почему я не удивлён? Она привлекает внимание своими выходками» — в полученной информации значилось не много. Прежде всего: в Шукубе уже пару дней Цунаде Сенджу устраивает обычный бардак. Здесь много игральных домов в котором знаменитая Сенджу очень даже известна не только из-за своей «удачи», но и из-за вспыльчивого нрава. Пару дней назад, например она избила десяток мужиков по пьяни. Такое вообще не удивляло местных жителей. Естественно, никто в здравом уме не собирался переходить ей дорогу.

«Да уж, легендарный Саннин и их «особенные» хобби... Я бы не прочь познакомиться, но, думаю пока не время. На обратном пути может заскочу, мне почти в ту сторону. Через Горячие Источники можно пройти к стране Воды, может удастся раздобыть немного информации о хвостатых. Предпочтительней найти Исобу. Хотелось бы проверить навыки в запечатывании. Моя техника ещё не совершенна, но, если всё выйдет как я планирую, я смогу сдержать даже Трёххвостого и получить немного его чакры. Жаль у меня нет информации о зверюге...» — с хмурым видом, Шикамару доел блинчики, и спустя время развеялись остальные клоны. Расплатившись, парень покинул ресторанчик.

— Ну, место хорошее, готовят здесь не плохо... — закурив сигарету, Шикамару поплёлся дальше в город. В это время уже начало темнеть, сотни огней гостиниц и борделей придавали этому городу непередаваемую атмосферу. Бродячие повсюду парочки, иногда не совсем трезвые, немного позабавили Шикамару, а затем он покинул это место. Информации хватало. В ближайших странах и в городах всё спокойно, ничего примечательно и требующего внимания не случилось. Несколько отступников показывались, но ни об Акацуки или ещё чем-то стоящем ни слова. Хотя, в городе Кейши один пьяница видел Джирайю, по крайней мере по описанию отшельник очень подходил. Белые волосы, странный нрав, свиток за спиной и большая тяга к красивым женщинам. Описание подробное и образ так и всплывал в голове. Но, Шикамару не придавал этому значения. Его пока не волновала встреча с саннинами, ни с одним из них. С Орочимару уж точно...

В одиночестве и с хорошей выпивкой, Шикамару продолжал свое спокойное путешествие. Костры под луной, созерцание звёзд, дневная рыбалка, тренировки и конечно же выпивка. День за днём он всё ближе подбирался к городу Тумару. Спустя неделю он наконец достиг цели.

***

В тот же время в лесах за городом, скрытый в подземном убежище шиноби проводил эксперимент на очередной жертве. В тёмной комнате, едва освещённой свечами, проглядывался его тёмный силуэт. Худощавый и бледный, в чёрной маске с зашитым ртом, в жутковатом плаще с зелёным черепом на спине. От этого человека так и веяло смертью, а противный запах гнили и гари в помещении, мог даже опытных убийц вогнать в ступор. У стен помещения находились несколько огромных капсул, под завязку заполненных странной зелёной жидкостью. Казалось, будто бы это вещество даже светилось. Неподалёку располагалась клетка с несколькими обгоревшими телами. От них всё ещё распространялся дымок и едва слышалось легкое шипение. Уже мёртвые, но яд продолжал разъедать их мясо и даже кости. Никто точно не знает скольких он уже успел убить в ходе своих опытов...

Сотворивший всё это продолжал складывать ручные печати склонившись над телом смуглой женщины. Она всё ещё дышала, но, судя по всему, пребывала без сознания. К её телу было присоединено две капельницы и зеленая жидкость медленно поступала ей в кровь.

Сложив десяток печатей, мужчина прорычал:

— Слияние! — хлопнув по груди женщины, он тут же вытянул руку и поднял её веко. Спустя минуту, шиноби разочарованно вздохнул:

— Снова неудача. Ожидаемо... Ну, может и это сгодиться. — с недовольным видом, мужчина снял свою маску, явив на свет страшно изуродованное ожогами лицом. Побелевшие глаза, отсутствующий нос и уши, обезображенные губы и шея с какими-то странными отверстиями от которых отходили трубки с зеленой жидкостью куда-то под одежду.

Склонившись над лицом женщины, мужчина сложил пару ручных печатей и раскрыл рот. В тот же момент, её тело выгнулось, затрещало, а после начало разлагаться прямо на глазах. Но, не успело оно превратиться в кашу, как тут же всасывающая сила изо рта мужчины втянуло всё внутрь его огромной пасти. Ничего не осталось, пустая кушетка и медленно стекающая на пол почерневшая кровь... Камни на полу сразу же зашипели и начали медленно разлагаться.