Выйдя за пределы города и его мощёных улиц прямиком на грунтовый тракт, я сразу же увидел небольшую очередь из повозок, всего их было 6, не считая ещё 5-ти, которые только подъезжали, ожидали они осмотра городской стражей на предмет наличия разнообразного запрещённого или нелицензированного товара, вроде дури, будь то какая-нибудь трава или вода с её примесью. Такие непотребства чаще всего имели своеобразный запах, поэтому тщательнее всего проверялись торговцы приправами, травами и прочим пахучим товаром. Другой распространённой проблемой стражников был контрабандный тилиум, металл очень схожий по цвету со сталью и обладающий каким-то свойством, полезным для магов. Оно было настолько полезным, что его запрещалось добывать и продавать без специальной лицензии, достающейся только самым доверенным лицам короля. Так или иначе, металл был очень, очень ходовым товаром в странах типа эльфийского Великого Лесного Союза, культура и жизнь которых была завязана в основном на магии. К сожалению для них, основные залежи находятся в королевстве Карго и технократии Баррун. В Барруне магия запрещена на корню, поэтому единственным крупным поставщиком остаётся Карго, пользуясь этим на полную и препятствуя любой неучтённой торговле.

Пройдя чуть дальше, стали видны и торговцы, к которым я и направлялся. Несколько телег с разным товаром, стоявших вдоль обочины и активно предлагавших купить что-то. Я подошёл к ближайшей повозке со съестным, коим оказались не ягоды или фрукты, а овощи. Осмотрев товар других торговцев, я слегка удивился отсутствию обычных для обочин товаров.

- Я дико извиняюсь, а почему нету ягод или фруктов? – обратился я к торговцу перед повозкой, которым оказался седой старик лет 60-ти.

- Ох, господин, признаться честно, не знаю. Все они сгнили.

- Как?

- Вот так. Взяли и сгнили. Даже в погребах. Говорят, что болезнь какая-то опять ходит. Глядишь и остальное сожрёт, так что покупайте пока хоть это осталось.

- Ладно, картошка есть?

- А как же, есть. Вам сколько?

- Вон тот мешок. – я указал на мешок, вмещающий в себя штук 10 и +- ещё 3.

- Хорошо. С вас 4 монеты.

Я взял мешок и расплатился. Не отходя от повозки, я проверил его содержимое и, удостоверившись в полноте содержимого, а конкретно – 12 клубнях, закинул картошку в походный мешок.

- Прощай.

- Удачи вам.

Распрощавшись со стариком, я продолжил свой путь по тракту. Между тем, мимо меня проезжало довольно много повозок, покидающих город. Одной из них я и собирался воспользоваться для ускорения своего путешествия до баронства Фриксинг, которым и заведовал Уоррен.

“Хотя, наверняка это уже не баронство, раз он пригласил меня на службу. Получается это будет уже манор.”

Путь торговца не близок и чаще всего проходит далеко не через один город и деревню. В столь длительном путешествии был велик шанс наткнуться на разбойников, частенько забредающих на торговые пути в поисках лёгкого заработка. Поэтому нередко богатые торговцы или караваны нанимали наёмников для сопровождения и отпугивания желающих разграбить невинных торговцев. Но мелким дельцам денег на сопровождение не хватало и посему они вполне могли подобрать такого вот пешего авантюриста, как я, взамен на какую-никакую охрану повозки и возможно даже небольшую доплату. Особо долго ждать не пришлось и уже через шагов 150 ко мне подкатил на своей телеге мужичок лет 35-ти, одетый в простую грубоватую рубаху. Запряжена повозка была одной лошадью. Внутри я заметил несколько деревянных бочек, в которых плескалась какая-то жидкость, и ещё одного пассажира, который, в отличие от возничего, был вооружён шпагой. Пассажиром был молодой человек лет 20-ти, одетый в кожаный доспех. Пока что единственное, что он делал – лежал между бочками и, судя по всему, спал.

- Здравствуйте, во случаем не в Карго направляетесь? – негромко спросил возничий.

- Нет, но нам определённо по пути.

- О, это прекрасно. Знаете, хотите, могу вас подвезти?

- Да, было бы хорошо.

- Ну, тогда запрыгивайте в телегу и вместе уж поедем.

Я быстро залез на телегу и сел рядом с возничим, после чего мы тронулись и направились вперёд по тракту. Телегу изрядно трясло на кочках и ямах. Увы, избежать этого нельзя было и даже на столь важной дороге они нет-нет, да попадались . Спустя некоторое время я обратил внимание на пассажира. Шпагу, как и любой другой меч было приобрести непросто, да и ножны были хорошо отделаны и хотя не блистали узорами, но были явно не дешёвыми. Хотя шпагу и можно использовать в бою, но она чаще выступала как дуэльное оружие. О таком использовании оружия говорил и костюм обладателя. Прийти на дуэль в доспехах считалось крайне дурным тоном, поэтому для того, чтобы хоть как-то себя защитить, дуэлянты часто применяли кожаные доспехи, граничащие с обычной одеждой. Они по-прежнему плохо защищали от колющих ударов, но это всё равно было лучше, чем ничего, да и нехило придавало уверенности и смелости своему обладателю.

- А это кто?

- Кто? А, не знаю. Он искал кучера, который сможет провезти его до Карго, нам оказалось по пути, ну и чего греха таить, заплатил он мне.

- Ясно.

В полном молчании мы проехали ещё час, пока не заехали в лиственный лес. Лесная дорога была уже, нежели та, по которой мы ехали ранее, да и неровности на ней стали более частым явлением. В основном, лес состоял из лиственных пород деревьев, но изредка на краю обзора встречались и ели. Судя по тишине, нависшей в лесу, ветра снаружи не было. Это было очень кстати, поскольку ветер и шум, создаваемый им мешал опознавать нападающих, обычно скрывающихся где-то в траве или листве деревьев. Количество телег постепенно уменьшалось, но в лесу их стало даже слишком мало. Возможно из-за того, что в лесу было больше шансов нарваться на бандитов или из-за того, что лесная дорога больно часто петляла. Так или иначе, первый вариант мне не больно-то нравился.

- Слушай, кучер, будь внимательнее.

- Ой да ладно, кто рискнёт напасть на повозку с двумя вооружёнными людьми?

- Поверь, много кто.

- Да будет вам.

Мы спокойно проехали ещё минут 10, но затем справа от телеги послышался шелест листьев. Я повернулся в сторону шума, но ощутил как что-то мелкое ударило меня в лоб, после чего ощутил странную для себя слабость и с сильной болью в голове потерял сознание.

---------------------------------------------------------------------

Спасибо за прочтение.