Мой новый менеджер, который работает со мной с прошлого года, усердно звонит мне каждый день.

— …Ну так что, Куруха-тян? Может, потихоньку вернёшься? Я ведь уже говорил, с твоими-то способностями ты со временем сможешь дебютировать сольно. Продюсер тоже так считает. Но для этого нужно красиво завершить карьеру в группе, поставить точку.

Сидя на краю кровати, я прижимала телефон к уху обеими руками. Не знаю почему, но во время разговоров с менеджером я рефлекторно принимала именно такую позу.

Сольный дебют… Какое будущее меня ждёт за ним? Стану ли я там той, кем хочу быть?

А как бы поступила на моём месте Коюна-семпай?..

— Простите, что я так много пропускаю. Пожалуйста, дайте мне подумать.

Когда я это сказала, из трубки послышался едва уловимый вздох разочарования.

Почему я вообще пропускаю работу? Я и сама себя не понимаю.

Хотела ли я вообще быть айдолом? Чего я хотела добиться, став айдолом?

Совершенно не понимаю.

До сих пор я жила лишь одним желанием — стать такой, как Коюна-семпай. Потому что только она была для меня настоящим айдолом, объектом восхищения.

Через некоторое время после того, как я закончила разговор, в дверь постучали.

— Да, — коротко ответила я.

Снаружи послышался мамин голос:

— Куруха-тян, ты в порядке? …Что-нибудь хочешь на ужин?

Она беспокоится. Наверное, стояла за дверью и подслушивала мой разговор с менеджером.

Ну, ещё бы. Сегодня у меня должен был быть рабочий день, поэтому я не пошла в школу. Но я прогуляла и работу, просидев весь день в своей комнате. Дочь-старшеклассница — кандидат в хикикомори? Любой родитель на её месте забеспокоился бы.

— Спасибо. Я всё буду.

После небольшой паузы донёсся ответ: «Поняла».

Ещё недавно в те дни, когда я пропускала работу, я ходила к Коюне-семпай… Но теперь я уже не могу просить её вернуться на сцену.

Потому что она сама рассказала мне, почему ушла из мира айдолов.

Я думаю, что ничего не поделаешь. Обстоятельства есть обстоятельства. Но я, честно говоря, надеялась, что если мы встретимся ещё раз, то что-то изменится, и теперь я была подавлена.

Я и не думала, что после её ухода это будет ощущаться так остро. Похоже, у меня и правда не было никого, кроме неё…

«Прости, Куруха-тян. Правда, прости. Было время, когда я жалела, что сказала тебе тогда "старайся". Но сейчас… я немного по-другому на это смотрю… Просто подожди ещё немного».

Так сказала Коюна-семпай.

«Подожди»? Что она имела в виду? Тогда она мне не объяснила. С тех пор прошло уже больше недели.

Я вздохнула и взяла телефон, лежавший на кровати. По привычке открыла приложение соцсети.

То, что этот пост попался мне на глаза именно в этот момент, вряд ли было случайностью. Ведь в последнее время я только о таком и думала.

— Коюна-семпай?!

Это был пост с видео. Я коснулась беззвучно проигрываемого ролика, чтобы открыть его на весь экран, и увеличила громкость. В контровом свете заката пела девушка. Лица из-за тени не было видно, но её фигура, её движения — я не могла отвести от них глаз.

Без сомнения, это Коюна-семпай.

Она пела не свою старую песню, а популярный трек другого исполнителя. Манера исполнения была мне незнакома. Это было не просто выступление, а настоящее представление. А её голос, полный эмоций, был таким мощным, что захватывало дух.

С первого взгляда и не скажешь, что это айдол Камакура Коюна.

Но я знала. Это она. Её силуэт. Привычные жесты. И, в конце концов, тембр голоса. Я ведь так долго за ней наблюдала…

Это был короткий отрывок из песни. Я невольно включила его снова.

Невероятно. Она и так умеет петь. Какой диапазон. Это намного превосходило уровень, требуемый от айдола.

Видео попалось мне в рекомендациях. Другая айдол, из другой группы, репостнула его с комментарием: «Это что-то невероятное! Кто это? Профессионал?»

Я нажала на её комментарий, чтобы перейти к оригинальной публикации.

«В последнее время, когда занимаюсь, включаю это видео! Оно как-то придаёт сил, заряжает на работу. Да и вообще, песня просто отпад. Богиня!»

Там, вместе с коротким отрывком, была ссылка на полную версию на видеохостинге.

Имя автора было «Манамити@1-е место на пробном экзамене»… какое-то очень знакомое имя…

У аккаунта «Манамити@1-е место на пробном экзамене» была всего тысяча с небольшим подписчиков. Но его публикация, сделанная два дня назад, уже набрала больше десяти тысяч репостов.

Я перешла по ссылке. Название видео: «Попробовала спеть саундтрек к популярному фильму на школьной крыше в лучах заката». Далее шли имя исполнителя и название песни.

У видео тоже были очень высокие оценки, а количество просмотров уже приближалось к ста тысячам.

Ролик длился около трёх минут, похоже, это была полная версия песни. Я включила его и начала прокручивать комментарии.

«Что это, почему так круто. Смотрю уже в который раз».

«Офигеть…»

«Монстр. Новый талант».

«Что за атмосфера. Сколько ей лет? Это необработанный алмаз или уже отшлифованный бриллиант?»

«Это точно не профессионал?»

«Такое послевкусие, что пересматриваю снова и снова».

«Школьная крыша? Она что, старшеклассница??»

Я обновила страницу, и появились новые комментарии.

«У неё с горлом всё в порядке будет? Слишком уж мощно».

«Хочу увидеть её лицо! Даже в закатных лучах видно, что она красавица».

«Подписался. Жду продолжения».

Снова обновила.

«Она смогла передать всё: и гнев, и боль, и печаль. До мурашек».

«Хочу, чтобы она спела и другие песни!»

«Круто! Хоть это и любительское видео, снято как настоящий клип».

«Как будто она обращается прямо к тебе. Появляется мотивация».

Там поднималась настоящая волна. Сама не заметив, я снова и снова пересматривала видео и читала комментарии.

Как и тогда, мир снова обратил внимание на Камакуру Коюну. Бурлил. Восхищался.

Я проверила аккаунт. Количество подписчиков уже перевалило за двадцать тысяч. Чёрная иконка и название канала: «Канал на грани жизни и смерти».

Как-то… очень в духе Коюны-семпай. Даже в такой таинственности она умудрялась привлекать людей.

Я невольно хихикнула.

«…Всё-таки, семпай, вы невероятная».

Мне показали. Истинный талант Камакуры Коюны.

Я ещё не достигла такого уровня. Я даже не стала центром в группе, из которой ушла семпай.

И я, только из-за того, что она ушла и я потеряла цель, прогуливаю работу… Да кто я такая?

Когда-нибудь я хочу достичь такого же, нет, превзойти её.

Смотря видео, я чувствовала, как её гневный голос заражает меня, и во мне постепенно просыпался боевой дух.

Как айдол, я должна сначала превзойти достижения семпай.

А когда-нибудь, когда я закончу карьеру и стану сольной исполнительницей, я хочу выступать так же, как на этом видео, — так, чтобы трогать сердца людей.

Мир перед глазами словно посветлел, и я вскочила на ноги.

Нужно извиниться перед менеджером. И перед мамой. И ещё, я хочу встретиться с семпай. И с тем, кто показал мне это видео, с «Манамити@1-е место на пробном экзамене»…

Не в силах больше сидеть на месте, я начала быстро что-то печатать в телефоне, наверняка с глупой улыбкой на лице.

Я снова почувствовала то же, что и в тот день, когда впервые захотела стать айдолом.

***

Сообщение от Усаямы о том, что она посмотрела видео, пришло Макуре как раз тогда, когда я был у неё в гостях.

Сначала было одно сообщение, но тут же телефон задрожал, и Макура ответила на звонок. Несколько раз кивнув, она обернулась ко мне и показала большой палец.

Похоже, всё прошло удачно.

Я с облегчением вздохнул, прислонился к кровати и открыл свой телефон.

Вскоре Макура закончила разговор и с радостным лицом обратилась ко мне:

— Куруха-тян сказала, что посмотрела всё видео! И очень-очень хвалила! И ещё, сказала, что снова будет стараться!

— Вот как. Отлично! Она и у себя уже написала.

Я повернул к Макуре экран своего смартфона, где была открыта страница Момомори Курухи в соцсети. Там были опубликованы извинения за пропущенные мероприятия и анонс концерта в честь её полноценного возвращения.

— Спасибо тебе большое. Это всё благодаря тебе, Манамити-кун.

— Нет, это всё сила той песни — твоего выступления. Даже меня пробрало, я и сам иногда пересматриваю. По сравнению с этим, я почти ничего не сделал.

— П-пересматриваешь?.. Как-то неловко. Но-но! Не говори, что ты ничего не сделал. Этот аккаунт! «Первое место на пробном экзамене»! Если бы не он, видео бы так не разошлось.

— Не знаю. С таким талантом, оно бы рано или поздно стало популярным.

— Но это было бы не сейчас. То, что это видео так быстро разлетелось, — это точно твоя заслуга, Манамити-кун, — уверенно сказала Макура.

Это была одна из частей моего плана по продвижению видео.

Идея пришла мне в голову, когда я изучал соцсети, размышляя, что я могу сделать, что могу сделать только я. Я вспомнил совет, который Макура дала мне во время нашей летней поездки: использовать мою «учёбу».

Не применять полученные знания для чего-то, а использовать сам факт того, что я хорошо учусь.

Меня осенило, и я начал искать.

Оказалось, что когда кто-то, занявший первое место на национальном пробном экзамене, выкладывал фото с результатами, это вызывало большой резонанс.

Первое место в рейтинге по определённому вузу, первое место по трём предметам, максимальный балл по одному предмету — неважно, главное — «первое место». А те, кто к тому же регулярно публиковал посты об учёбе, имели от нескольких тысяч до десятков тысяч подписчиков.

Я вспомнил, что скоро на моих курсах должен был состояться национальный пробный экзамен. Хоть я и был первогодкой, но собирался сдавать экзамен, предназначенный для выпускников. Это был внутренний экзамен курсов, так что и результаты должны были прийти быстро.

Если я смогу занять там первое место и набрать подписчиков…

С этой мыслью я тут же создал учебный аккаунт в соцсети, начал публиковать отчёты о своих занятиях и готовиться к экзамену.

Чтобы соревноваться с выпускниками, я решил сосредоточиться на своём сильном предмете — математике — и досконально проработал все слабые места.

И, в итоге, я смог получить максимальный балл и занять первое место по всей стране.

Я выложил фото с результатами и набрал подписчиков из числа абитуриентов. А затем, когда монтаж видео Макуры был готов, я загрузил его и распространил через соцсети.

Но то, что этот один пост так разлетелся, было, несомненно, заслугой самого видео с Макурой. Меньше чем за сутки количество репостов в три раза превысило число моих подписчиков. Поначалу я не отключил уведомления, и телефон гудел так, что, казалось, вот-вот взорвётся.

— И экзамен, и монтаж видео. Я правда… не знаю, как тебя благодарить. Хотелось бы сделать что-нибудь в ответ… — Макура задумчиво посмотрела в потолок, а затем, мельком взглянув на меня, почему-то покраснела и замотала головой. О чём она думает?

— Ничего не нужно. Мы в расчёте.[1] К тому же, я сам этого хотел.

Услышав мои слова, Макура посмотрела на меня и улыбнулась.

— Тогда я у тебя в долгу. И когда-нибудь его обязательно верну.

Я кивнул и улыбнулся в ответ.

Не знаю, когда это «когда-нибудь» наступит, но само наличие такого обещания почему-то радовало.

***

После того вечера на парковке я встретил Усаяму впервые за три недели.

Сегодня была суббота, и с утра у меня была специальная лекция на курсах, но после пробного экзамена я решил немного отдохнуть, так что после занятий не пошёл в кабинет для самоподготовки, а направился к Макуре.

Я столкнулся с ней, когда уже поднимался по лестнице на второй этаж.

— А, семпай.

Сверху раздался голос, и я поднял голову. На меня смотрела темноволосая красавица с короткой стрижкой.

— Усаяма… Какая встреча.

Дождавшись, пока я поднимусь, Усаяма заговорила:

— У меня снова работа была неподалёку, вот и зашла к Коюне-семпай.

— Ясно, работа.

На мои слова Усаяма горько усмехнулась.

— Концерт в конце месяца… я сказала в агентстве, что хочу участвовать, хотя ещё неясно, успею ли я подготовиться. Буду вкалывать!

— Ого, отлично. Я буду за тебя болеть.

— Да!

Усаяма кивнула, а затем начала как-то неловко перебирать пальцами.

— И это… спасибо вам за прошлый раз. Вы, кажется, вместе с Коюной-семпай так старались ради меня.

— Да нет, я особо ничего…

— Что вы, что вы, не скромничайте. Коюна-семпай была вам очень благодарна. Говорила, что это видео — полностью заслуга Негоро-семпая.

Благодарна, значит. Мне стало немного любопытно, о чём они говорили.

Усаяма сложила руки на груди, словно в молитве, и с блеском в глазах продолжила:

— Видео меня очень тронуло. Семпай, сияющая в лучах заката. Жаль, конечно, что мы не можем выступать вместе на сцене, но я была так рада снова услышать её пение, как обычный зритель. Я снова поняла, что до безумия люблю её. Уже столько раз пересмотрела.

Похоже, мы с Макурой достигли своей цели. Услышав это от неё самой, я в полной мере ощутил успех нашей миссии.

— Рад слышать. Я и сам его часто пересматриваю.

На мои слова Усаяма гордо выпрямилась.

— Крутая же, моя Коюна-семпай.

— Ага. Очень.

— Я давно её не видела, но она совсем не изменилась, такая же идеальная… Если зазеваешься, она может снова уйти куда-нибудь далеко.

Сказав это, Усаяма хитро улыбнулась.

Это она о том, что после этого видео она может вернуться на сцену? Или о чём-то другом…

Пока я размышлял, она добавила:

— Я всё-таки была права. Негоро-семпай, вы ведь любите Коюну-семпай.

— Что?! С-с чего ты взяла? — от неожиданности я выпалил это слишком резко.

— Ну как же. Я слышала, что это вы придумали, сняли и смонтировали это видео. Создать такое — это ведь огромный труд. Да ещё и такого высокого качества. И вы сделали это, не прося ничего взамен, верно? А это уже… так ведь?

— …Так, что ли?.. Н-нет, не так. Во-первых, это было дело, которое нельзя было поручить кому-то другому, да и некому было. Я должен был это сделать. И вообще, я же решил, что буду помогать Макуре. [2]

Усаяма отреагировала на мои слова:

— Оп-па.

— Ч-что «не так»?!

Кажется, я дал повод для недопонимания. С летних каникул Макура была моим учителем лени, а я — её учеником. Поэтому, если что-то случится, я хотел ей помочь. Для нас это были обычные отношения. Вот что я хотел сказать…

Пока я судорожно соображал, Усаяма молча смотрела на меня.

— Оправдания? Или вы и сами не понимаете? В любом случае, с таким подходом вам легендарного айдола не заполучить, — усмехнувшись, Усаяма повернулась. — Я ещё зайду. И вы, семпай, обязательно приходите на концерт! Жду вас!

С этими словами Усаяма ушла.

Я остался стоять, провожая её взглядом.

…Да. Макура и правда была легендой. Посмотрев то выступление, нельзя было этого не признать.

В комментариях к видео тоже писали. Она — невероятный талант.

Я искренне так считал.

С тех пор, как я начал общаться с Макурой, мне уже несколько раз (как и только что) говорили, что я, возможно, в неё влюблён.

Любовь или нет, честно говоря, я в этом ничего не понимаю, слишком уж я неопытен.

Я просто хочу быть с ней.

Хочу стараться, чтобы быть достойным стоять рядом с Макурой — той, кем я восхищаюсь.

***

Проводив взглядом уходящую Усаяму, я подошёл к двери Макуры. Позвонил, и дверь тут же открылась.

— Приве-ет, Манамити-кун.

На пороге, как обычно, стояла Макура в пижаме. Сегодняшний выбор пал на милый пеньюар с кружевами на воротнике.

— Ага. Прости, задержался.

— Ничего. Ты ведь только что встретил Куруху-тян? О чём-то говорили?

Разговор снаружи был слышен в комнате?

— Н-ну, ни о чем таком, — попытался отшутиться я.

Макура заглянула мне в лицо.

— Хм-м? Что-то подозрительно. О чём?

— Да правда ни о чём. Она просто поблагодарила за то видео.

Сказать ей, что меня только что допрашивали на тему «любишь ли ты Макуру», я, конечно, не мог. Я продолжил:

— Д-давай! Может, поиграем, раз уж давно не виделись! Сегодня я до поздней ночи.

С этими словами я попытался сменить тему и войти в комнату. Дальнейшие расспросы были бы очень некстати.

Я сделал вид, что не заметил, как Макура с подозрением посмотрела на меня.

☆

«— Негоро-семпай, вы ведь любите Коюну-семпай».

«— И вообще, я же решил, что буду защищать Макуру!».

…Манамити-кун, прости, но я всё прекрасно слышала…

Н-нет, я не подслушивала!

Я всегда, когда кто-то уходит, жду немного, прежде чем закрыть дверь.

Сегодня, после ухода Курухи-тян, я, как обычно, ждала у входа, и тут услышала их голоса. Стоило лишь немного прислушаться… и я подошла к двери и замерла… так, стоп. Я что, всё-таки подслушивала?

И всё-таки, Манамити-кун… любит меня.

Куруха-тян задала такой вопрос, а Манамити-кун хоть и отрицал, но как-то не очень убедительно.

Ну, на самом деле, наши отношения и правда немного ближе, чем просто дружба, так что я понимаю, почему он ответил так уклончиво.

— …………

Я смотрела на спину входящего в комнату Манамити-куна, и почему-то внутри всё потеплело.

…А что насчёт меня?

Я поняла, что благодаря его помощи я смогла сделать большой шаг вперёд. Да что там, он так во всём мне помогал, что я не знаю, как его и благодарить.

Нет, дело не только в этом. Было и другое чувство, которое всплывало в памяти, когда я думала о Манамити-куне.

То нежное, лёгкое чувство, когда мы спали рядом. Неописуемое чувство спокойствия.

Что такое любовь?

В какой момент она приходит? Откуда берётся?

Может ли она возникнуть сама по себе? Может ли она, незаметно для тебя, вырасти и стать большой?

Должна ли она быть простой? Или, наоборот, сложной?

Я, такая неопытная, ещё не знаю.

Но, может, раз уж я не знаю, то стоит просто быть честной со своими чувствами?..

От таких мыслей голова идёт кругом.

Я не знаю, что мне делать, и мне хочется рассмеяться.

Но то, что в моей груди сейчас живёт очень, очень нежное чувство, — это факт.

И мне хочется беречь его, пока я не пойму, как оно называется.

---

Примечание:

[1] В оригинале 持ちつ持たれつ (mochitsu motaretsu). Это идиома, означающая "взаимная поддержка", "рука руку моет", "ты — мне, я — тебе".

[2] Я же решил, что буду помогать Макуре (真倉は俺が助けるって決めてたし, Makura wa ore ga tasukeru tte kimeteta shi): Здесь Негоро использует глагол 助ける (tasukeru), который в его понимании означает «помогать», «поддерживать» в контексте их дружеских отношений и совместной «миссии». Однако для Усаямы (а позже и для Макуры) эта фраза звучит гораздо сильнее — как «я решил, что буду её спасать/защищать», что в японской культуре часто является косвенным признанием в глубоких чувствах.