— Если ты ещё хоть раз убьешь, обратного пути не будет, — сказал Эйден. — Придётся быть её орудием убийства, прятаться от Бюро по борьбе с ересью и жить как уличная крыса.

— Не слушай его, это он использует тебя как орудие, — нетерпеливо прервала его Мелюзина. — Он заключил с тобой демонический контракт! Если бы я не отменила его, он бы уже убил тебя!

— Верно, если бы демонический контракт всё ещё действовал, я бы без колебаний убил её. Я не проявляю жалости к беглым заключенным, — бесстрастно продолжил Эйден, взглянув на девочку. — Это я тебе тоже говорил, Айвенша.

Мелюзина на мгновение остолбенела от неожиданности: она ожидала, что Эйден начнёт спорить с ней, но он воспользовался этим признанием.

— Но, по крайней мере, я не лгу тебе, — Эйден посмотрел прямо в глаза Айвенше. — Эта тюрьма – единственное место, где ты сможешь жить по-настоящему. За пределами этой тюрьмы ты проживешь во лжи этой женщины лишь несколько лет, а затем умрешь невероятно жалкой смертью.

Глаза Айвенши расширились: Эйден ясно дал ей понять, что она никак не может покинуть тюрьму.

Интуиция подсказывала, что он не лжёт, потому что она не могла придумать, как возразить, а Эйден никогда не лгал ей раньше.

Во внешнем мире она была королевой убийц, бесчисленное количество людей пыталось воспользоваться ею, а несметные враги хотели заполучить её голову.

Выйдя из тюрьмы, она продолжит убивать и вернется к временам «кровь за кровь».

В следующий раз, когда она попадется, её точно приговорят к смерти. Даже если ей удастся избежать поимки, она не проживет больше нескольких лет, а это тело, напичканное магическими зельями и демоническими контрактами, не продержится больше нескольких лет.

— Не слушай его глупости, поторопись и сделай это! — настаивала Мелюзина. — Послушай свою маму, Ванни... Я единственный человек в этом мире, кто любит тебя.

— Ты искалечила её тело, из-за чего она не доживет и до тридцати, и ты смеешь говорить такое, не меняясь в лице? Ты прогнила насквозь, Мелюзина! — холодно сказал Эйден. — Смирись с реальностью, Айвенша, никто в этом мире не любит тебя, ты никогда не получишь такого при жизни, но у тебя есть надежда на спокойную жизнь. Эта женщина виновата в том, что ты оказалась в такой ситуации. Просто избавься от неё, и у тебя появится этот шанс!

Спокойная жизнь...

Сердце Айвенши затрепетало: от управляемого убийцы до заключенной она никогда не испытывала так называемой свободы, поэтому не ощущала никаких неудобств от жизни в тюрьме.

Но жизнь здесь не сравнить с прошлым, не нужно было жить под сенью мечей, не нужно бояться. Всё это было возможно, пока она следовала правилам и не убивала.

Даже при отсутствии понятия добра и зла, правильного и неправильного, мотивы и выгоды, таящиеся в глубине её сознания, говорили ей, что она должна остаться здесь.

Один из уроков, который Эйден усвоил за более чем десять лет работы, заключался в том, что люди ищут выгоду.

Чтобы перевоспитать заключенного, вместо того чтобы пытаться обратить его в свою веру пустыми сантиментами, лучше прямо дать ему понять, что вести правильный образ жизни надежнее, чем совершать преступления.

За прошедшие два года он никогда не проявлял к Айвенше никаких чувств, а лишь устраивал так, чтобы Айвенша жила в тюрьме как нормальный человек, насколько это возможно.

Если Айвенша разовьет в себе хоть немного самосознания, она сможет понять, что её прошлая жизнь была далеко не такой хорошей, как жизнь заключенной в тюрьме.

Мелюзине стало не по себе, она потянулась, чтобы схватить девочку за плечо, но в этот момент Айвенша резко вырвалась из её рук и отпрянула.

— Ванни?

Не только Мелюзина, но даже и сама Айвенша выглядела встревоженной.

Это был рефлекс, который сама Айвенша не могла понять. В тот момент, когда она пришла в себя, она уже отвергла приказ своей «матери».

— Молодец, — от души рассмеялся Эйден.

В это время Офелия, безучастно смотревшая со стороны, наконец не сдержалась: — Не мешкайте! Если мы будем тянуть с этим, придут охранники! Сначала убьём этого человека и выберемся!

Мелюзина с тревогой посмотрела на Эйдена: за два года, пока Айвенша была неподконтрольна ей, этот человек повлиял на неё сильнее, чем она могла себе представить. Вплоть до того, что Айвенша взбунтовалась против её приказов.

Как бы Мелюзине ни хотелось дать Айвенше убить этого человека своими руками, чтобы полностью избавиться от его влияния, похоже, медлить уже нельзя.

Теперь она могла довольствоваться лишь вторым вариантом: Офелия и девочки убьют Эйдена, затем она насильно заберёт Айвеншу и позже повторно промоет ей мозги...

Айвенша отказалась от приказа убить, но, по крайней мере, сохранила определенное почтение к ней и не собиралась сопротивляться. Страх, внушенный прошлым промыванием мозгов, было не так-то просто снять.

— Хорошо, сделайте это, — уступила Мелюзина.

Офелия шагнула вперед, контролируя кровь, вытекающую из раны на запястье, превращая её в острые когти на кончиках пальцев правой руки.

Арсена тоже пробормотала заклинание, и переднюю часть ее посоха окутал туманообразная душа.

Заклинание Дейли тоже набрало силу, и тени под Эйденом начали бурлить.

Эйден настороженно огляделся по сторонам и наконец остановил свой взгляд на Офелии.

— Не сопротивляйся и просто умри. Даже если эта малышка ничего не сделает, как ты собираешься выжить в ситуации «четверо на одного»?

Офелия смеялась над Эйденом, уверенная в его смерти. Каким бы сильным ни был этот человек, он не справится с атаками сразу с трёх сторон: спереди, сзади и снизу.

В нужный момент она подпрыгнула и бросилась вперёд. Ярко-красные кровавые когти, прикрепленные к тыльной стороне её ладоней внезапно удлинились, нацелившись Эйдену прямо в горло.

В то же самое время Арсена тоже подключилась и произнесла заклинание. Духи собрались перед посохом и приняли форму её лучшего атакующего заклинания некромантии «Рёв злого духа».

Но в тот момент, когда заклинание должно было быть запущено, Арсена внезапно немного подняла посох, сместив прицел со спины Эйдена на место над его плечом, направив на Офелию, которая... подпрыгнула в воздух.

— А? — Офелия растерялась.

В следующее мгновение дух, извергнутый из посоха Арсены, превратился призрачный череп, издавший душераздирающий рев.

Офелия была застигнута врасплох ударной волной и упала на землю.

Мелюзина в недоумении наблюдала за происходящим, но не успела она среагировать, как черные острые когти из тени под ногами схватили её за руки и за ноги и впились в тело.

— Что ты делаешь?! — Мелюзина в ужасе оглянулась, поняв, что её схватил вызванный Дейли теневой демон.

Дейли посмотрела не неё и улыбнулась, не говоря ни слова.

— Ты ошиблась, это три против двух, — Эйден подошёл к упавшей Офелии.

Офелия наконец пришла в себя и посмотрела на Арсену с непониманием: — Почему?

— Так уж случилось, — Эйден испустил долгий вздох. — Вас двоих продали.