— Итак... как ты собираешься объяснить то, что произошло сегодня, Меган?

С улыбкой спросил Эйден в офисе, постукивая пальцами по столу и обращаясь к Меган, старому тюремному охраннику, которая склонила голову перед столом.

Или, лучше сказать, бывшему тюремному охраннику.

Услышав «хорошие новости» от Вероники, первым делом он отстранил Меган для расследования.

— Ну... — Меган уже была в холодном поту, когда её привели сюда, но под вопросами Эйдана всё же заставила себя улыбнуться. — Простите, это всё моя невнимательность... я пропустила контрабанду, спрятанную заключенными. Благодаря мудрости начальника тюрьмы мы вовремя это заметили...

Вероника, наблюдавшая за происходящим, стоя спиной к двери кабинета, бросила на Меган полный презрения взгляд.

После того как Меган начала мешать ей, она поняла, что эта женщина много скрывает. Но сейчас допрашивал именно Эйден, поэтому девушка ничего не сказала. Её главная обязанность сейчас – охранять место допроса и говорить только в том случае, если Эйден попросит дополнить отчёт.

— Пропустила? — поднял бровь Эйден. — В одеяле, в контейнере с бутербродами, даже в печенье в жестяном ведре было порошок. Сколько фунтов весят всё это вместе? И ты столько пропустила? У тебя под бровями стеклянные шарики?

— Да, да, да, ваш урок...

Нацепив стандартное выражение наёмного раба*, которого отчитывает босс, Меган кивала головой.

*Примечание: жарг. "наёмный раб" буквально "скот компании"; человек, затрачивающий слишком много усилий на работе, обычно не по своей воле.

— Ты старый тюремный охранник и делаешь всё так непрофессионально? Тебе не подходит эта работа?

— Это моя халатность, я готова принять дисциплинарное взыскание!

Она была достаточно хитра, чтобы попытаться замять дело, превратив инцидент в простое халатное неисполнение обязанностей, просто пересмотр обязанностей или снижение зарплаты... даже увольнение будет для неё кровавой, но прибылью.

Но если глубже изучить вопрос о том, что она брала взятки, то дело уже может стать иным.

Эйден некоторое время смотрел на неё и медленно сказал: — Ну что ж, после дисциплинарного взыскания тебе следует извлечь из этого урок и быть внимательнее в будущем, чтобы не допустить повторения подобных вещей...

— Да, да, да... — Меган поспешно кивнула, в то же время про себя выдохнув.

Учитывая серьезность её поступка, простое внутреннее дисциплинарное взыскание ничем не отличалось бы от штрафной рюмки.

К счастью, этого сопляка относительно легко одурачить... Меган как раз думала об этом, когда Эйден неожиданно перевел разговор в другое русло: — ...Ты ведь думала, что я так скажу, правда?

Выражение лица Меган внезапно изменилось, и она в изумлении подняла голову, чтобы встретиться взглядом с мрачным Эйденом.

— Я слышал о твоей репутации, когда впервые попал в эту тюрьму. Меган, многие знают о том, что ты сделала. Френда знает об этом, как и я. Я слишком долго пытался разобраться с тобой, но так и не смог собрать достаточно доказательств, чтобы избавиться. — Эйден лукаво посмотрел на неё. — Я и не подозревал, что на этот раз ты сама нарвёшься на пистолет, да ещё и с таким усердием. Сговор с заключенными, чтобы пронести в тюрьму столько запрещенных препаратов, не говоря уже о подкупе, – одного этого достаточно, чтобы продержать тебя в тюрьме какое-то время, верно?

Сердце Меган мгновенно забилось в панике, но ей едва удалось сдержать выражение лица благодаря многолетнему опыту работы.

— А-ха-ха... начальник, о чём вы говорите? — она несколько неловко улыбнулась и развела руками. — Это просто недосмотр с моей стороны! Нужно ли доходить до такого? Вам не нужно... указывать на меня и настолько унижать, верно?

— Я действительно не хочу давить человека, даже если он мне не нравится. Я честный человек. Я готов поиметь человека, если он пытается поиметь меня, — Эйден холодно наблюдал за её выступлением. — В последнее время в тюрьме, которой я управляю, распространяются наркотики, и это всё портит. В результате, как я теперь понимаю, наркотики на самом деле подбросила ты. Так разве ты не пытаешься поиметь меня?

— Я... я... ну, признаю, что раньше действительно брала мелкие взятки. Но теперь я действительно изменилась! — Меган вскинула руки вверх. — Я всё ещё могу выполнять многие обязанности...

Но Эйден прервал её софистику одним предложением: — Брось, обе девушки под твоим командованием уже признали, что ты спрятала препараты в вещи, а затем положила в осмотренную корзину.

— О... они... — Меган на мгновение потеряла дар речи, но наконец сумела придумать предлог, — они пытаются свалить вину на меня! Это они...

Однако Эйден не дал ей закончить: — Ты отвечаешь за командование, ты и должна нести ответственность. Если продолжишь настаивать, то я могу только попросить Веронику обыскать тебя. Если ты действительно невиновна, то у тебя не должно быть ничего связанного с подкупом, что соответствовало бы их признанию, верно?

Меган застыла.

— Смирись, Меган, тебе конец, — негромко сказал Эйден после долгого молчания. — Неважно, знала ли ты, что скрывают заключенные. Ты брала взятки, позволив контрабандным наркотикам распространиться по тюрьме, этого случая достаточно, чтобы осудить тебя. Ты же тюремный охранник и должна понимать это сама. Не сопротивляйтесь, ты только больше опозоришь себя.

Он поднялся со своего места и обошёл стол, глядя своей бывшей подчиненной прямо в глаза: — Честно говоря, я тебе нисколько не сочувствую. Но кто-то сейчас проворачивает дела в моей тюрьме, и я не хочу тратить много времени на такою сошку, как ты. Если сэкономишь мне немного времени, я скажу прокуратуре, что ты пришла с повинной.

На этот раз Меган не смогла сдержаться.

Уголки её губ несколько раз дрогнули, прежде чем она окончательно разрыдалась.

Она села на пол и зарыдала, держась за голову.

— Хватит, у тебя ещё будет время поплакать в тюрьме, — Эйден не отрываясь смотрел на неё сверху вниз. — Сначала ответь мне, кто, черт возьми, подкупил тебя?

Через несколько минут, закончив допрос, Эйден велел Веронике позвать других тюремных охранников и увести смертельно бледную Меган.

После этого Вероника, вернувшаяся на место, восхищенным взглядом посмотрела на Эйдена: — Сэр, это действительно благодаря вам источник поступления наркотиков перекрыт.

— Ничего, просто случайно заметил, — махнул рукой Эйден.

Осознав, что наркотики лежат в основе череды неожиданных событий, Эйден по опыту понял, что они были лишь дымовой завесой, затуманившей его взор.

У притока большого количества наркотиков должен быть канал, перекрыв который, можно решить ряд проблем, что называется «вытащить дрова из-под котла» (коренным образом разрешить проблему: идти до конца, применить радикальные меры, пресечь в корне).

— Просто удивительно, что вы додумались использовать мой нос, чтобы найти наркотики, — Вероника в некотором смущении почесала кончик носа. — Это первый раз, когда кто-то использует мою особенность подобным образом.

— В конце концов, раньше я работал на Бюро по борьбе с ересью, — смущенно улыбнулся Эйден.

Опираясь на унаследованные воспоминания, он знал, что обоняние оборотня может соперничать с обонянием гончей.

Только вот использовать эту особенность Вероники при проверке наркотиков ему пришло бы в голову из-за того, что в его прошлом мире полиция приводила с собой собак для проверки таможенных товаров.

Лучше подобного не говорить в слух...