Вечером Эйден в сопровождении Френды совершил свой обычный обход камер в центральной зоне.

— Ха-ха, господин надзиратель вернулся за очередной порцией брани!!!

— Йоу-йоу, начальник тюрьмы, вам не кажется, что вы мазохист?

— Хотите, я наступлю на вас высоким каблуком?

— Эйден, черепашье отродье!

...

Его, как всегда, встретила волна проклятий.

Но тут из дежурной комнаты у ворот внезапно раздался кашель: — Кхм!

В одно мгновение весь коридор мгновенно погрузился в тишину.

Эйден с удивлением повернул голову и увидел, что Вероника стоит в дверях дежурной комнаты, заложив руки за спину, слегка улыбаясь и оглядываясь.

Прямо напротив камеры номер один находилась не камера, а дежурная комната, где сидели дежурные охранники, наблюдавшие за всем коридором через широкоугольное зеркало у двери.

Сегодня здесь дежурила Вероника.

В следующее мгновение заключенные, наконец, осознали, насколько унизительной и неловкой была их реакция и, чтобы скрыть смущение, стали ругаться ещё агрессивнее.

— Так сегодня ты дежуришь, — Эйден кивнул Веронике и улыбнулся. — Похоже, ты успела завоевать репутацию среди заключенных. Неплохо.

Заключенные, которые прыгали в центральной зоне, на самом деле были кучкой пугал, но чтобы напугать их одним кашлем, требовалось определенное мастерство – для этого нужно было укрепить авторитет с помощью относительно жестких приёмов, укоренив в заключенных страх.

Эйден действительно умел сухим кашлем заставить заключенных инстинктивно замолчать, просто ему давно надоело с этим играть.

Но не Френда. Она была обычным человеком, и, как тюремный надзиратель со стражем, знала дела тюрьмы как свои пять пальцев, но когда дело доходило до запугивания заключенных, ей много не хватало.

Раз Вероника достигла такого уровня всего за несколько дней, её способ дисциплинировать заключенных был действительно эффективным, и что она не зря тратила свои бонусы и таланты чистокровного оборотня.

— Сэр, я должна вам кое-что доложить, — Вероника с серьёзным видом отдала честь. — Сегодня вечером в основной зоне возник небольшое происшествие: восемь заключенных одновременно пострадали от лихорадки и диареи.

— Так много? — нахмурился Эйден. — Их уже отвели в лазарет?

— Отвели, я составила список для вашего ознакомления, — Вероника представила отчет.

Эйден взял его и просмотрел несколько раз: — Хм? Близнецы тоже?

В списке были указаны номера близнецов-убийц, которых немногим ранее отправили в эту тюрьму.

— Верно.

Лицо Эйдена слегка скривилось: не могло быть совпадением, что симптомы проявились у стольких заключенных вместе.

Пищевое отравление... или эпидемия?

— Закройте столовую и отправьте все остатки еды, оставшиеся с вечера, а также ингредиенты и посуду на проверку.

Эйден как раз собирался проинструктировать Френду, когда в разговор вмешалась Вероника, подняв руку: — Нет, сэр, я попросила Изабеллу пойти. Она должна была доложить вам после, но вы пришли сюда первей.

Эйден был поражен, но в его глазах появилось одобрение: — Неплохо, очень эффективно.

После этого он повернулся к Френде: — Тогда давай проведем быстрый осмотр заключенных, а затем отправимся в лазарет.

— Поняла.

Пока Вероника наблюдала, Эйден и Френда направились вглубь коридора.

— Хотя я говорю очевидное... но эта девушка действительно хороша в роли тюремного охранника, — тихо вздохнула Френда.

— Раньше она тоже занималась поимкой преступников, так что у неё более или менее богатый опыт, — спокойно сказал Эйден. — Но, в конце концов, конная полиция все равно работает в первую очередь на жителей, а главной целью тюремной охраны всегда были заключенные. В этом отношении ей предстоит многому научиться.

— Каково это – взять ученика? — поддразнила Френда.

— Вам всем стоит поторопиться и ознакомиться с новыми правилами и операциями. Каково это – постоянно позволять начальнику брать на себя новичков? — ухмыльнулся Эйден.

Когда они проходили мимо тринадцатой камеры, Фей вдруг вскочила к решетке: — Господин Эйден, послушайте, о чем говорят...

— Заткнись, — Эйден повернул голову и оборвал её слова при первой же возможности.

— Я ещё ничего не сказала!!! — глаза Фей расширились.

— Это точно не что-то серьёзное, так что вместо того, чтобы слушать твои бредни, я просто попрошу тебе заткнуться, — холодно ответил Эйден. — Предупреждаю, я сейчас занят!

— Ты становишься всё более агрессивным! — Фей фыркнула и надулась, а затем нахмурилась. — Но, ах, мне это тоже нравится!

— Приветствую, господин начальник, — В этот момент Мелюзина подошла к решетке и отвесила Эйдену учтивый поклон.

Сдержанно кивнув, Эйден приготовился идти дальше.

Но тут Мелюзина снова обратилась к нему: — Пожалуйста, подождите, начальник.

— В чем дело? Говори покороче, — посмотрел на неё Эйден.

— Господин, кажется, у многих заключенных только что случился приступ. Вы ведь пойдёте в лазарет, чтобы посмотреть, что происходит? — сказала с покорным выражением лица Мелюзина. — Можете взять меня с собой? Я смогу немного помочь.

— Тебя? — нахмурился Эйден.

— Вообще-то я немного разбираюсь в аптечном деле, — покорно сказала женщина. — Я слышала, что вы, начальник тюрьмы, нестандартно подходите к найму людей, и некоторые заключенные здесь работают на вас. Так что я надеюсь, что мне повезет, и я тоже смогу немного поработать.

— От кого ты узнала, что я работаю с заключенными? — Эйден сделал растерянный вид.

Не было секретом, что он выдавал Айвенше и девочкам работу, но это известно не всем. Заключенные вроде Офелии, которые мало общались с людьми, узнали об этом только в день побега после двух лет пребывания в тюрьме, а с момента появления Мелюзины не прошло и месяца.

Осознав, что Эйден испытывает её, Мелюзина изобразила на лице притворное удивление и ответила: — А? Я услышала, как другие заключенные болтали об этом... это просто слухи?

Эйден мгновение смотрел на неё, ничего не видя, и равнодушно ответил: — Нет, иногда заключенные выполняют для меня кое-какую работу, но у меня есть ряд критериев для отбора таких заключенных.

— Да? Но что за критерии?

— Тебе не нужно знать, ты не пробыла здесь и полмесяца, а я даже не знаю твоей биографии, — Эйден одарил Мелюзину пристальным взглядом. — И ты думаешь, я выдам заключенному доступ к лекарствам в лазарете? Неужели я выгляжу настолько глупым?

— Простите, что перешла границы дозволенного, — Мелюзина тут же почтительно склонила голову.

— Больше не обращайся с подобными просьбами, — Эйден закончил разговор и продолжил идти вперед.