После ухода из Академии Леонхарту пришлось строить свои связи другим способом.

Но как можно формировать влиятельные знакомства, если из-за астмы он едва может двигаться?

Конечно, после победы над Королём Демонов он выздоровел.

И сторонники начали стекаться к нему.

Но тогда у него почти не было ресурсов.

Его старшие братья уже крепко удерживали позиции.

А Леонхарт не смог закрепиться как наследный принц и оказался втянут в борьбу за власть.

Я думала, что он просто поддержит меня и всё решится.

Леонхарт бы не отказался от этого.

Кто бы отказался принять помощь от сталкера?

Неудивительно, что взоры были обращены на Академию, когда Леонхарт отправился в экспедицию.

Если подумать…

Проблем у меня сейчас много, но сосредоточиться нужно на главном.

На Пайс.

Пайс младше других детей и пока отстаёт в обучении.

Сможет ли она вообще приспособиться?

Я хотела понять атмосферу Академии заранее.

И тут перед глазами появилось сообщение.

[Стадия 3: (сжав брови) «Я устала. Подай заявку на наблюдение за занятиями в Академии.»]

Автор, ты серьёзно?

Я уставилась на сообщение.

— Подать заявку на наблюдение за занятиями?

— Госпожа, вы собираетесь посетить Академию лично?

[Стадия 2: (хлопнув по столу) «Вы намекаете, что я, герцогиня, пришла просто развлекаться?»]

— Вы хотите сказать, что герцогиня из благородного дома пришла сюда ради развлечения?

— П-простите!

— Академия — важное место. Сообщите мне, какие занятия проводятся.

— Конечно, госпожа.

— Я, вероятно, не буду выбирать конкретные классы.

— Если вы сообщите заранее, занятия можно подготовить…

— Ах, верно.

Мне было всё равно.

Даже если я не буду слушать уроки, я смогу осмотреться.

— Просто найдите время, когда я смогу прийти.

— Я пришлю вам ответ, как только будет известно.

Я кивнула.

Стоило, наверное, заранее предупредить Пайс.

[Стадия 3: (с раздражением) «Эта Пайс слишком медлит.»]

Я услышала мягкие шаги.

Пайс подошла ближе.

Я даже не заметила, когда она вошла.

Наверное, потому что мы едим отдельно.

— Почему ты так долго? Разве доктор не сказал тебе прийти раньше?

— …

Я не смогла ничего сказать.

Адриан даже не навещала Пайс несколько дней.

И теперь…

[Стадия 2: (резко поставив чашку) «Что за манеры? Отказываться от еды?»]

Я вздохнула и громко поставила чашку.

— Ты смеешь отказываться от еды?

— П-простите…

— В чём причина? Ты больна?

— Они сказали, у неё небольшая температура. Служанка дала лекарство.

— Ещё не выздоровела?

— Нет, госпожа.

[Стадия 3: (с насмешкой) «Она ведёт себя избалованно из-за температуры? Служанка сделала её слишком мягкой.»]

— Ах… так и есть.

[Стадия 3: (холодно) «Отведите её от служанки. Скажите, чтобы она спустилась в столовую.»]

— Приведите её в столовую.

— Но она сказала, что не может есть…

— Пусть ведёт себя как приличный человек.

— Да, госпожа.

Но Пайс так и не появилась в столовой.

Она была слишком слаба, чтобы встать.

— У неё жар…

— И?

— И… принц и принцесса… госпожа, продолжать читать?

— Да.

Служанка закрыла книгу.

Голос Пайс был тихим, словно доносился из-под воды.

Служанка коснулась её лба.

— Мисс, лёд под подушкой растаял. Я принесу новый.

Холод заставлял Пайс дрожать.

— С-сильно холодно…

— Нужно потерпеть. Если температура спадёт, всё будет хорошо.

— Д-да…

Её дыхание стало быстрее.

Но она всё равно улыбнулась служанке.

— Мисс, вы должны поесть, чтобы принять лекарство.

— Я… не хочу…

— Суп совсем немного. Пожалуйста.

Пайс медленно открыла рот.

Она даже не любила еду.

В детстве она часто голодала.

Когда она жила в приюте, её волосы были как сахарная вата, а щёки — круглые.

Она была очень милой.

Но жадный директор приюта не отпускал её.

Многие семьи хотели её усыновить.

Но директор выбирал только тех, кто платил больше.

И в итоге её усыновили, когда ей исполнилось три года.

Приёмная семья дала ей красивое платье и карету.

— Ты красивая девочка. Ты станешь нашей дочерью.

Но через год всё изменилось.

Они начали говорить, что она поцарапала лицо их настоящей дочери.

С тех пор они стали избегать её.

Пайс часто просыпалась ночью от кошмаров.

Иногда у неё случались панические атаки.

Она стала очень тихой.

И почти перестала говорить.

Когда ей исполнилось пять лет, дворянин посетил приют.

Он приехал в роскошной карете.

Директор выбежал встречать его.

Пайс заметила герцога издалека.

Он выглядел холодным и больным.

Но…

он улыбнулся.

Впервые.

Герцог прошёл мимо остальных детей и остановился перед ней.

Он даже не посмотрел на других.

— Хочешь пойти со мной?

— Я… я не умею читать…

— Мне всё равно.

— Ты идёшь со мной или остаёшься здесь?

Пайс выбрала герцога.

Так она стала членом дома Вибрант.

Особняк оказался огромным.

Даже больше дворца.

— Добро пожаловать в дом Вибрант, мисс Пайс.

Герцог был строг.

Особенно в вопросах образования.

Пайс должна была изучать:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u043c\u0430\u043d\u0435\u0440\u044b"
},
{
"type": "hardBreak"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u044d\u0442\u0438\u043a\u0435\u0442"
},
{
"type": "hardBreak"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u043f\u0438\u0441\u044c\u043c\u043e"
},
{
"type": "hardBreak"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0447\u0442\u0435\u043d\u0438\u0435."
},
{
"type": "hardBreak"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
}
]
}

Сначала ей было трудно.

Но постепенно она привыкла.

И больше всего…

ей нравился герцог.

Даже когда он ругал её за ошибки.

Он ни разу не поднял на неё руку.

И от этого она была счастлива.

По-настоящему.