— Ты здесь?

Тук-тук.

В дверь тихо постучали.

— Мисс, подождите немного! Только что принесли вкусный крабовый суп!

— Мм…

— Подождите здесь, мисс!

Голос служанки внезапно оборвался.

Её дыхание стало резким, а тело замерло.

Но Пайс была слишком сонной и не заметила этого.

Она была в глубоком сне и не могла ничего понять.

— Хм… если вы собираетесь шуметь, я ухожу. Мисс, вам нужно немного отдохнуть. Я попрошу служанок прийти позже.

— Х-хорошо…

Послышался звук закрывающейся двери.

Через мгновение человек внутри тихо выдохнул.

Он убрал пакет, который держал под рукой Пайс.

Затем снял влажное полотенце с её лба.

Слабая лихорадка, мучившая её всю ночь, уже немного спала.

Слеза скатилась из уголка её плотно закрытых глаз.

— Тсс…

Кто-то осторожно вытер её.

Пайс медленно открыла глаза.

Из-за температуры и слёз всё казалось расплывчатым.

Она не видела лица.

Но почувствовала холодные руки.

Руки не были грубыми, как у служанок.

Они были тонкими и прохладными.

Пайс попыталась отодвинуться.

Но тепло постепенно возвращалось.

— Это… пожалуйста, продолжайте…

Она неосознанно потянулась к этим рукам.

Но рука вдруг исчезла.

Пайс почувствовала странное разочарование.

И тут та же рука снова осторожно поддержала её под плечами.

Мягко приподняла.

Затем осторожно уложила обратно на подушку.

Её голова была слишком тяжёлой.

Но прохладные руки поддержали её.

Кто-то аккуратно погладил её волосы.

— Мисс… спасибо…

Пайс тихо пробормотала.

В комнате тихо звякнула посуда.

Тёплый ветер коснулся её губ.

— Крабовый суп… пахнет вкусно…

Обычно она бы открыла рот от запаха.

Но сейчас не могла.

Она ведь пообещала служанке, что не будет есть.

Я сказала громко, но медленно:

— Я… не буду есть.

Она не могла нарушить обещание.

Даже если живот урчал.

Но дом, в который её удочерили раньше, был хуже.

Если она нарушала обещание, её наказывали.

Пайс вспомнила, как отец тогда крепко сжал её руку.

От этого воспоминания жар и боль в груди усилились.

И вдруг рука, поддерживавшая её голову, слегка двинулась.

Тёплый бульон приблизился к её губам.

Служанки обычно кормят грубо — просто подносят ложку.

Но эта рука была осторожной.

— Это… хорошо…

Её губы слегка приоткрылись.

Суп мягко коснулся рта.

Неожиданно желудок не взбунтовался.

Пайс ожидала, что её вырвет.

Но этого не произошло.

— Слава богу… я могу есть…

Кто-то терпеливо кормил её ложку за ложкой.

Даже вытирал её губы после.

Пайс стало любопытно.

Кто это?

Она попыталась открыть глаза.

Сквозь размытое зрение раздался шёпот:

— Серебряные волосы…

Она увидела лишь отблеск красивого цвета.

Но не смогла понять — волосы это или одежда.

— А…

От этого маленького усилия глаза начали болеть.

Слёзы потекли по вискам.

Казалось, будто кто-то давит изнутри головы.

Она испугалась.

Боль была слишком сильной.

Она хотела заплакать.

Но сдержалась.

— Я… не могу…

Вдруг тот человек снова прикрыл ей глаза.

Рука была прохладной.

И очень нежной.

Боль постепенно отступила.

Пайс снова начала засыпать.

Сжимая тонкие пальцы, она прошептала:

— Пожалуйста… не уходите…

На следующий день

К утру жар почти полностью прошёл.

Пайс сидела на кровати с книгой сказок и рассматривала картинки.

Может, я пойду к герцогу сегодня?

Одна мысль об этом заставляла её сердце радостно биться.

— Мисс, простите!

Служанки поспешно вошли в комнату.

— Нужно убрать спальню и накрыть стол.

Они поставили стол перед кроватью.

Положили скатерть.

Поставили вазу с розами.

Пайс с любопытством наблюдала.

Когда всё было готово, принесли еду.

Только тогда она поняла.

— Они… накрывают стол в моей комнате?

— Вы были больны.

— Но теперь я здорова. Я могу есть в столовой…

— Сегодня вы всё равно поедите здесь.

Они говорили так, будто убирали комнату.

И тут дверь открылась.

Вошёл самый красивый человек, которого Пайс когда-либо видела.

— Г-герцог…

Она не могла поверить.

Герцог никогда раньше не приходил в её комнату.

Она застыла.

Глаза широко раскрылись.

Герцог посмотрел на неё своим обычным холодным взглядом.

— Почему ты стоишь? Ты только что была больна.

И…

на его губах мелькнула улыбка.

Пайс моргнула.

Мне показалось?

— Ах… иди сюда.

Пайс быстро спрыгнула с кровати.

— Но… это же моя комната…

— И что? Есть место в моём доме, куда я не могу войти?

— Н-нет…

Она нервно крутила пальцы.

Герцог указал на стул.

— Сядь.

Пайс подпрыгнула на стуле.

Она была так счастлива, что забыла дышать.

Герцог ведёт себя странно…

Она уже представила, как он уходит в раздражении.

Но герцог спокойно развернул салфетку.

Никаких упрёков.

Он ничего не заметил.

Пайс тихо выдохнула и взяла вилку.

Сначала суп.

После болезни ей не было холодно.

Но салат выглядел свежим.

— Этот салат… выглядит вкусно…

— Да, мисс.

Служанка подошла и забрала тарелку.

— Ч-что?

Пайс растерянно посмотрела на герцога.

Он спокойно ел суп.

— Ах… значит, я могу сначала съесть суп.

Она улыбнулась и сделала глоток.

Тёплый бульон согрел живот.

— Ммм…

Она вдруг занервничала.

Вилка лежала рядом с тарелкой.

Но её любимое блюдо стояло слишком далеко.

Тянуться через стол — невежливо.

Она проглотила желание и тихо сказала:

— Ту тарелку… можно сюда? Запах слишком сильный…

Служанка подвинула блюдо ближе.

Но герцог даже не шелохнулся.

Он просто спокойно продолжал есть.

Пайс надула губы.

Почему он всегда убирает эту тарелку первым…?

Что-то в этом казалось ей странным.