Цзян Лиюнь отчетливо помнит, что на второй день после знакомства с Се Цзэньгэнем ее сестра рассказала ей о сватовстве, уговаривая выйти замуж за овдовевшего Чжоу Дафэя.

Значит... Прошлой ночью она впервые встретила Се Цзэньгэня.

Они не из одной деревни, и Се Цзэньгэнь на шесть лет старше ее.

До вчерашнего дня она слышала, как брат упоминал Се Цзэньгэня и его отца, но лично Се Цзэньгэня не знала.

Она познакомилась с Се Цзэньгэнем вчера вечером, когда пошла в их деревню смотреть кино.

В сельской местности люди обычно не решаются покупать билеты в кино, чтобы поехать в город, но все равно умудряются смотреть фильмы. Время от времени в деревню приезжает киномеханик, выбирает место и показывает фильмы сельчанам. Как только распространяется слух о показе фильма, присоединяются люди из соседних деревень.

Днем она работала на фабрике диванов. Ее коллега сказала ей, что в соседней деревне будут показывать фильм, который она не видела, «Герои появляются в юности с древних времен». Так как на следующий день на фабрике диванов был выходной, она решила пойти.

Прибыв на место, она обнаружила, что оно переполнено, и не смогла найти хорошего места. Когда она уже собиралась встать сзади и смотреть издалека, коллега подтащила ее к месту, зарезервированному семьей Се, и познакомила с Се Цзэньгэнем.

Проработав четыре года и занимаясь многими делами дома, она поняла, что коллега тонко намекает на то, чтобы она познакомилась с Се Цзэньгэнем.

Не колеблясь, она поболтала с Се Цзэньгэнем. Они хорошо поладили, и происхождение семьи Се заинтриговало ее. На следующий день, когда ее сестра представила Чжоу Дафэя, она сразу же отказалась.

Позже Се Цзэньгэнь столкнулся с проигрышами в азартные игры, и ее сестра не раз упоминала Чжоу Дафэя, сожалея, что она не выбрала его тогда.

Действительно, если бы она выбрала Чжоу Дафэя, то могла бы наслаждаться комфортной жизнью, не делая много.

Удобрительный завод позже стал частным, и Чжоу Дафэй как раз преуспел в продажах, зарабатывая значительный доход благодаря комиссионным и приобретая акции удобрительного завода.

Во времена ее трудностей Чжоу Дафэй процветал. К тому времени, когда она открыла интернет-магазин, удобрительный завод испытывал трудности, но акционеры получили прибыль, продав землю, которую он занимал.

После этого Чжоу Дафэй инвестировал в строительство жилого комплекса на месте удобрительного завода.

Насколько она помнила, Чжоу Дафэй не был магнатом, но всегда был одним из самых богатых людей в их городе.

— Ему в этом году тридцать три. Хотя и старше, но выглядит молодо. Оба его родители — рабочие, его отец еще работает, а мать на пенсии, получает пенсию выше твоей зарплаты. — Цзян Липин восторженно делилась, искренне считая Чжоу Дафэя перспективным.

— Он такой старый, у него, наверное, есть дети? — осторожно спросила мать Цзян, наклонившись, чтобы послушать разговор дочерей.

Цзян Липин объяснила:

— Его предыдущая жена родила сына, которому около пяти или шести лет, он уже ходит в детский сад. Его мать заботится о ребенке. После того как Лиюнь выйдет за него замуж, ей не придется беспокоиться о ребенке.

— Иметь ребенка... — мать Цзян нахмурилась.

Цзян Лиюнь заявила:

— Сестра, я не стану мачехой.

В прошлой жизни она отказала сестре по той же причине, и в этой жизни не иначе.

В их деревне есть поговорка: «Если ты убил всю семью в прошлой жизни, то в этой будешь мачехой». Она отражает трудности положения мачехи.

Например, если родная мать готовит блюдо, которое ребенку не нравится, это приемлемо. Но если мачеха готовит то же блюдо, это считается жестоким обращением — намеренное приготовление того, что ребенок не любит.

Конечно, бывают случаи, когда мачехи плохо обращаются с пасынками. Цзян Лиюнь не справилась бы с этой ролью и не хотела выходить замуж только для того, чтобы столкнуться с критикой.

Более того, даже если Чжоу Дафэй может зарабатывать деньги, что с того? В прошлой жизни у нее в итоге было гораздо больше богатства, чем у Чжоу Дафэя. Она не видела необходимости выходить за него замуж только ради денег.

Полагаться на себя лучше, чем полагаться на других. Кроме того, у нее уже есть Фэн И.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом ребенке. Какая же ты мачеха? После замужества, пока ты будешь держать мужчину в узде и родишь еще одного ребенка, что там с предыдущим? С такой прекрасной возможностью, если бы я не была уже замужем, я бы сама за нее ухватилась! — выразила свое разочарование Цзян Липин. — Лиюнь, выйдя замуж в город, тебе не придется больше заниматься сельским хозяйством!

Цзян Лиюнь тихо вздохнула.

Ее сестра, Цзян Липин, умело избегала работы и часто перекладывала домашние обязанности на нее. Поначалу ей это не нравилось в сестре.

Однако она давно перестала об этом беспокоиться.

У ее сестры было такое же желание вести лучшую жизнь, учитывая их хаотичное прошлое. Окончив неполную среднюю школу, Цзян Липин нацелилась выйти замуж в город.

Их дом был недалеко от города — менее часа ходьбы. Город, пересекаемый Великим каналом, был крупным даже во времена Китайской Республики. Сегодня в нем размещается несколько фабрик, включая удобрительный завод.

В 1960-х и 1970-х годах для живущих в сельской местности, как они, достать мясо было сложно. Они часто полагались на батат как на основной продукт питания.

Батат не давал длительного насыщения, и вскоре после еды она снова чувствовала голод.

У городских жителей, однако, были продовольственные и мясные талоны, гарантирующие, что они могли наслаждаться мясом несколько раз в месяц.

В 1980-х, несмотря на значительные изменения в больших городах, жизнь сельских людей оставалась относительно неизменной. Даже тогда многие мечтали выйти замуж в город.

Однако городские жители, казалось бы, безупречные, неохотно женились на деревенских девушках, особенно из бедных семей, подобных ее. Ее сестра уже пережила одну неудачную любовную историю.

Короче говоря, ее сестра, несмотря на привлекательность и окончание неполной средней школы, в конце концов вышла замуж за мужчину с некоторыми умственными отклонениями. Он мог вести повседневную жизнь и общаться с другими, но казался несколько туповатым. Имея за плечами пять лет школы, он мог написать только свое имя, а для базовой арифметики требовалось считать на пальцах.

Некоторое время она не видела особой проблемы в том, что ее сестра вышла за такого мужчину. В конце концов, он был послушным и готовым делать все, что сестра скажет. У него также была стабильная работа — подметать полы на удобрительном заводе. В ее глазах ее сестра могла вести комфортную жизнь, выйдя за него замуж.

Тогда у нее не хватало дальновидности, она видела только то, что было прямо перед ней. Именно поэтому ее не беспокоили уродство и многочисленные недостатки Се Цзэньгэня.

Она просто хотела жить хорошо.

Но мир изменился слишком быстро.

Жизнь, о которой мечтали они с сестрой, — жизнь, в которой можно есть мясо, не занимаясь сельским хозяйством, — со временем стала достижима для большинства людей. Вступать в неподходящий брак ради такого образа жизни больше не казалось стоящим.

Фактически, такой брак мог бы стать для них обузой.

Если бы она изначально не вышла замуж за Се Цзэньгэня, а вышла сразу за Фэн И, работая ли с Фэн И или открыв с ним ларек, она могла бы достичь процветания намного раньше.

Ее сестра испытала бы то же самое.

В прошлой жизни, после того как ее сестра вышла замуж за деверя, первые несколько лет были счастливыми. Они могли иногда есть мясо, носить новую одежду и вести образ жизни, намного превосходящий других в деревне.

Однако несколько лет спустя у сестры родился сын — ребенок, точно такой же, как ее деверь!

Этот ребенок не заговорил, пока ему не исполнилось два года, а когда пошел в школу, возникло еще больше проблем.

В первом классе учитель отвел его на тест IQ, который выявил умственную отсталость. После этого ребенок время от времени подвергался издевательствам и притеснениям в школе.

Ее деверь ничего не знал, а родители мужа сестры, родившиеся до основания страны, не имели образования и были неграмотны. Ее сестре приходилось взваливать на свои плечи все обязанности семьи.

Дома сестре нравилось перекладывать задачи на других. Однако после замужества ей пришлось все делать самой.

У ребенка был особенно хороший аппетит, и он любил поесть. Избалованный в детстве сестрой и родственниками мужа, ребенок растолстел. К тому времени, когда сестра захотела контролировать вес ребенка, было уже слишком поздно.

Когда ребенок был голоден, он рылся в шкафах, даже воровал у соседей...

В конце концов, сын ее сестры, ростом более шести футов, весил более трехсот фунтов. Будучи таким тучным, ему было неудобно делать все, даже после туалета ему требовалась помощь сестры, чтобы подтереться.

В сочетании с пожилыми родственниками мужа и мужем, способным только на простые задачи, ее сестра глубоко сожалела о своем положении.

Предложение своей незамужней двадцатилетней сестре тридцатилетнего вдовца с ребенком, который был в то время обычным рабочим, могло показаться, что сестра затаила обиду.

Но Цзян Лиюнь знала, что Цзян Липин, готовая выйти замуж за своего умственно отсталого деверя, искренне высоко ценила Чжоу Дафэя.

В конечном счете, это было потому, что их семья была слишком бедна.

Хотя у ее сестры было много недостатков, в самые трудные годы, когда она была парализована, сестра приходила помогать. В то время ее сестра также устроилась на работу на удобрительный завод. В праздники, когда завод был закрыт, она приводила сына в магазин сестры и помогала лепить пельмени и булочки.

— Я согласна, что Чжоу Дафэй кажется приличным, но я не хочу быть мачехой и не люблю мужчин постарше, — сказала Цзян Лиюнь.

— Лиюнь, если ты упустишь эту возможность, ты не найдешь другого такого шанса в деревне! — продолжала уговаривать Цзян Лиюнь Цзян Липин.

Цзян Лиюнь сменила тему:

— Сестра, вы с мужем уже зарегистрировали брак? — Она помнила, что у ее сестры и деверя изначально не было официального свидетельства о браке.

Ее деверь был немного медлительным, и его родители давно все спланировали для своего сына, выбрав ее сестру в невестки. Однако в то время ее деверю еще не исполнилось двадцати двух лет — возраста, разрешенного для регистрации брака. Поэтому сначала они устроили свадебный банкет без официальных документов.

Учитывая текущую социальную тенденцию к поздним бракам и позднему деторождению, пропагандирующую рождение детей после двадцати двух лет, и общий возраст деторождения в городе около двадцати четырех-двадцати пяти... Ее сестра в прошлой жизни родила даже позже нее.

Цзян Липин не ожидала, что Цзян Лиюнь вдруг поднимет эту тему.

— Еще нет. Твоему деверю еще нет нужного возраста.

Цзян Лиюнь посоветовала:

— Сестра, может, тебе не стоит регистрировать брак.

— О чем ты говоришь? — Цзян Липин была недовольна.

Цзян Лиюнь продолжила:

— Сестра, несколько дней назад я читала в газете. Там обсуждалось много аспектов евгеники, упоминался не только вред браков между близкими родственниками, но и наследование многих проблем со здоровьем. Если у тебя родится ребенок, похожий на твоего деверя, что ты будешь делать в будущем?

Насколько она знала, родители ее деверя на самом деле были близкими родственниками, вступившими в брак.

Поначалу Цзян Лиюнь не знала об этом, она узнала только тогда, когда у ребенка ее сестры возникли проблемы. Ее сестра в конце концов рассказала ей правду.

Сначала Цзян Липин думала, что сестре не нравится предложенная ею партия, что и привело к совету не регистрировать брак. Однако в конце концов замечание Цзян Лиюнь касалось будущего ребенка.

Цзян Липин почувствовала укол в сердце, но ответила:

— Нет, этого не случится. Я такая умная, у меня не будет глупого ребенка.

Ее родственники со стороны мужа выбрали ее, предлагая многие преимущества и надежду иметь умного и смышленого внука.

— Сестра, многие болезни могут передаваться по наследству. Лучше всего, чтобы твой муж прошел обследование, — снова напомнила Цзян Лиюнь.

Цзян Липин немного разозлилась.

— Хватит уже. Если тебе не нравится Чжоу Дафэй, он, возможно, тоже не заинтересуется тобой! Я не буду с тобой это обсуждать!

После этого она повернулась к матери и сказала:

— Мам, принеси мне немного батата.

Прежде чем мать успела ответить, вмешалась Цзян Лиюнь:

— У нас дома нет. Если хочешь, пойди накопай в поле сама.

Ворча, Цзян Липин неохотно взяла маленькую лопатку из угла дома. Держа ее, она на мгновение замешкалась, затем сказала матери:

— Мам, дай мне штаны и обувь. Я переоденусь и потом пойду в поле.