От лица Каэры Денуар.

Чёрт!

Земля разверзлась у меня под боком, подняв меня в воздух и заставив вращаться. Мой герб вспыхнул, а ветер подтолкнул мои плечи и пятки, выправляя меня, прежде чем я легко коснулась взрыхлённой почвы поля боя.

В моей дикатенской регалии зажглась мана, и иллюзорные дым и пламя окутали меня, маскируя мою физическую форму, а затем вырвались из моего тела, превратившись в несколько тусклых копий меня самой.

Мгновение спустя чёрная струя пустотного ветра и огня души прожгла землю в нескольких метрах справа от меня, пройдя сквозь одного из моих двойников. Я даже не успела оглядеться и сориентироваться, как меня отбросило в сторону: ещё несколько чёрных лучей изрешетили землю вокруг меня.

Выстрелив наугад, я открыла ответный огонь со всех семи активных орбит, каждая из которых испускала аналогичный чёрный луч. Я скорее почувствовала, чем увидела, как огонь души отразился от мощной сигнатуры маны. Фантомы, подумала я, карабкаясь по земле, а мои двойники смещались вокруг меня, таяли, а затем вновь появлялись в разных местах, чтобы ещё больше замаскировать моё местоположение.

Моя контратака едва успела затихнуть, как я снова свела орбитали в защитное построение. Семь серебряных осколков, порхающих вокруг меня, словно маленькие птички, соединились друг с другом, их накопленная мана слилась в барьер. Через удар сердца в меня ударил ещё один луч, на этот раз прямо в барьер.

Барьер разорвался, и я затаила дыхание, чувствуя, как мана вытягивается из меня, чтобы пополнить запасы на орбитах. В отчаянии я огляделась по сторонам в поисках безопасного места, где можно было бы укрыться, понимая, что ещё одного такого удара мне не выдержать. Если бы не возросшие сила и мощь, которые я обрела после встречи с Греем или Артуром, я бы уже была мертва.

На поле боя царил хаос. Всё заволокло дымом и сумерками, а постоянные вспышки заклинаний только ещё больше ослепляли меня. Первоначальная армия лоялистов понесла большие потери в первой схватке, но я слышала выкрикиваемые приказы и чувствовала, как перестраиваются их боевые группы, в то время как наши силы оказались зажаты между ними и чудовищами, хлынувшими из двух порталов Реликтовых Гробниц.

Появление целого отряда Фантомов как раз в тот момент, когда Артур исчез в Тэгрин Келуме, стало серьёзным испытанием для нашей способности сохранять организованность.

Прежде чем я успела найти место для укрытия, два Нападающих лоялистов заметили меня сквозь мрак. Я оказалась зажата между ними и Фантомом у меня за спиной, которого я даже не успела толком рассмотреть. Прошёл ещё один удар сердца, и я почувствовала, как позади меня вздымается мана: Фантом готовился к новому залпу.

Яркая желто-оранжевая вспышка озарила мрак, на время ослепив меня. Она столкнулась с тёмной сигнатурой Фантома, и порыв ветра разметал дым и пыль на несколько десятков метров во все стороны. Чхоль!

Двое Нападающих успели сделать полшага вперёд и отшатнуться назад, когда ударная волна накрыла нас всех. Я не стала медлить, ветер подтолкнул мои ноги, и я рванулась вперёд, преодолевая пятнадцать метров одним рывком и нанося два быстрых удара своим клинком. Первый Нападающий едва успел подставить покрытую камнями руку, чтобы отклонить удар, но мой меч проскользнул по ней и угодил ему в висок. От страха мана второго Нападающего дрогнула, и пламя вокруг его меча померкло, как раз когда мой меч столкнулся с ним. Его дешёвый стальной клинок сломался у самой рукояти, а алое лезвие моего оружия вонзилось ему в рёбра.

Не успели их тела опуститься на землю, как я вскочила на валун, лежавший на раздавленных останках большого шатра. Оттуда я наконец-то смогла осмотреть поле боя.

В пятидесяти метрах над полем боя Чхоль сражался с тремя Фантомами.

Один из них, четырехрогий мужчина со светящимися красными глазами, вцепился одной рукой в рукоять оружия Чхоля, а другой впился когтями в его горло. Чёрное пламя трещало на фоне ярко-оранжевого огня феникса, посылая свистящие вспышки, которые падали на поле боя под ними. Куда бы они ни падали, люди кричали и умирали.

Второй Фантом — женщина, окутанная тенью настолько глубоко, что я не могла разобрать её черт, — выпустила теневые усики, чтобы обвить запястья и лодыжки Чхоля, не давая ему вырваться из захвата первого.

Огромный мужчина с рогами, загибающимися вниз к самой челюсти, стрелял сверкающими пулями, похожими на чёрные алмазы, которые при ударе взрывались кислотой, и каждая из них попадала в Чхоля, пока остальные Фантомы сдерживали полуфеникса.

На земле войска Вольфрума с трудом пытались перестроить свои ряды. После того как ряды Нападающих были прорваны, Щиты и Кастеры были оттеснены назад, пока не смогли пройти дальше из-за барьера вокруг Тэгрин Келума. Когда барьер исчез они стали отступать и перегруппировываться, а Нападающие хлынули со стороны горного перевала. Их число уже сократилось как минимум вдвое.

Однако наши солдаты тоже были вынуждены занять оборонительную позицию, укрываясь под защитой своих Щитов и блуждающим облаком магии пустоты, управляемым Серис, которую я не могла разглядеть в этом хаосе.

Из порталов Реликтовых Гробниц в горах по-прежнему вырывались монстры. На каждом плато стояли по четыре экзоскелета Артура, истребляя тварей по мере их появления. Мне показалось, что я видела, как одного из них пронзил насквозь массивный шип из кровавого железа, и я не знала, куда делся последний экзоскелет.

Я окинула всё это беглым взглядом, и мысли мои лихорадочно метались.

Чхоль — самый сильный боец на поле, поэтому они и навалились на него. Если они его уничтожат, остальные мало что смогут им противопоставить. Способность Серис разрушать связь между магами и их маной очень сильна, но когда они объединяются в группы, Фантомы оказываются сильнее.

Я почувствовала накопление маны за мгновение до того, как в меня ударило заклинание: ледяная пуля, которая разбилась о ману, покрывавшую мою кожу, но всё же сбила меня с камня, на котором я сидел. Все мои орбитали взметнулись в ту сторону, откуда пришло заклинание, и я столкнулся взглядом с Кастером, скрытым за кристаллическим барьером маны и сопровождаемым двумя Нападающими. Их Щит прикрывал тыл в шести метрах позади них.

Стиснув зубы, я направила ману в орбитали. Из семи серебряных шипов вырвался огонь души. В тот же миг кристаллический барьер противника появился, защищая всю боевую группу. Кристалл разлетелся вдребезги, звук удара эхом прокатился по долине, словно поставив точку в противостоянии, и огонь души почти одновременно впился во всех четырёх магов. Женщина-Щит успела лишь слегка расширить глаза, прежде чем луч опалил её грудную клетку. На то, чтобы вогнать огонь в плоть и дать им сгореть изнутри, уходило меньше энергии, но такая смерть была медленной и излишне жестокой.

Раздался порыв воздуха и огня. У меня заложило уши, а от столкновения сигнатур маны перехватило дыхание.

Я упала на землю, когда надо мной пронеслась тень, и четырехрогий Фантом пронёсся сквозь несколько рядов близлежащих палаток. Я вскочила на ноги и помчалась к месту падения Фантома.

Вдалеке одинокая фигура порхала по краям алакрийских войск, обстреливая их заклинаниями.

Подавляя, как могла, свою сигнатуру в пылу поля боя, я сосредоточилась на конце длинной борозды, оставшейся после падения Фантома, и следила за любым намёком на движение или вспышку силы. По сохранившейся сигнатуре маны я поняла, что Фантом не умер, но его аура ослабла.

Огонь души окутало алый клинок моего меча, и я замахнулась для удара, как раз когда достигла края кратера — но моё сердце пропустило удар, когда я обнаружила, что он пуст.

Кто-то схватил меня сзади за волосы, и я почувствовала, как моя голова резко дёрнулась назад. Инстинктивно я развернула уже занесённый для удара клинок под нужным углом и рубанула по своим длинным волосам, начисто срезав их.

Когда хватка исчезла, я пошатнулась вперёд и тут же ушла в перекат, оказавшись лицом к лицу с противником.

Четырехрогий Фантом смотрел на прядь моих тёмно-синих волос, сморщив нос от отвращения. «Какое варварство», — проворчал он, швырнув волосы мне под ноги. Затем его взгляд впился в мой. «Скажи мне, маг, из какой ты Крови? За этот трусливый поступок я с превеликим удовольствием выслежу весь твой род и уничтожу их одного за другим».

Я тяжело сглотнула, не в силах отвести взгляд от Фантома. Мои орбитали замерли в неопределённости, пока мысли путались. Я не могла сражаться с этим существом один на один. Моя дикатенская регалия переполнялась маной, но я не спешила применять заклинание. Даже с иллюзиями, бегство, скорее всего, означало бы ещё более быструю смерть, чем попытка дать бой.

Фантом усмехнулся. «Онемела от страха? Неважно. Ты — Вритракровная, кто-нибудь сможет опознать твою голову после того, как я оторву её от твоей шеи». Он небрежно шагнул ко мне.

Из меня хлынули дым и пламя, скрывая моё тело и образовывая дюжину идентичных копий.

Фантом на миг замешкался, его взгляд скользнул по расплывчатым фигурам, прежде чем остановиться на настоящей мне. Жестокая усмешка скривила его черты. «Жалкая. Ты и вправду не...»

Залп заклинаний обрушился на Фантома, но он не шелохнулся, даже не вздрогнул. Два боевых отряда магов, отделившись от основных сил, спешили к нам. Фантом поднял руку, и из неё вырвался чёрный веер огня души и ветра пустоты. Сотворённые щиты разлетелись стеклянными осколками, когда веер мгновенно рассёк всех девятерых магов. Когда веер схлопнулся, их разрубленные пополам тела разбросало по земле.

Я влила ещё больше маны в свою регалию, пытаясь раствориться среди копий. Мои орбитали рассредоточились, вспыхивая случайными ореолами вокруг скопления фигур, и обрушили на Фантома лучи огня души, пока я готовилась уклониться от его ответного удара.

Чёрная фигура, на ранах которой отражалось золотое сияние, пролетела над моей головой и врезалась в Фантома. Мгновенное столкновение вызвало ещё одну ударную волну, отбросившую меня на пять метров назад, а мои орбитали на миг вышли из-под контроля и разлетелись во все стороны.

Приземистая фигура, облачённая во что-то вроде чёрных бриллиантов, колотила Фантома огромным молотом. Земля под Фантомом трескалась, он увязал в ней с каждым ударом, а видимые искажения гравитации искривляли воздух, втягивая в себя пыль и дым.

Узнав Копьё Мику Эртборн, я бросила взгляд назад, туда, где всего несколько мгновений назад основные силы лоялистов отражали её атаки. Она оставила их в беспорядке, но не менее десяти боевых групп отделились и приближались к нам.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, я направила поток маны через свою регалию. Рассеянные дымящиеся огненные копии окружили Фантома, одни делали ложные выпады, другие постоянно двигались. Повинуясь внезапному наитию, я окутала дымчатой маскировкой и Мику, и половина моих копий тут же мерцающе изменилась, приняв её облик.

Мои орбитали вспыхнули, возвращаясь на место вокруг меня, и семь лучей чёрного пламени ударили в Фантома, но, казалось, безвредно скользнули по нему, пока он уворачивался от ударов Мики. Его контратаки пронзали дымные иллюзии, но миновали настоящее Копьё.

«Он Кастер!» — крикнула я ей, наблюдая за его схваткой. Фантомы, как и все алакрийцы, за исключением Кос, обычно сражаются в боевых группах. Без Нападающих, чтобы отвлечь нас от него, или без Щита, чтобы защитить его, он был уязвим. «Держите его прижатым!»

Его взгляд метнулся в мою сторону, и он метнул в меня луч маны, но тот пронзил лишь одну из копий. Молот Мики врезался в его протянутую руку, резко прижав её вниз, но другая его рука молниеносно метнулась к горлу Копья. Языки пламени заплясали между его пальцами на тусклых доспехах из чёрных бриллиантов. Раздался жуткий треск — броня начала поддаваться.

Мои орбитали осыпали его ударами, но не нанесли серьёзного урона. Он был слишком силён. С каждым ударом сердца всё больше кусков брони Мики откалывалось и падало. Одной рукой она вцепилась в руку Фантома, а другой безуспешно била молотом по его голове.

Семь управляемых орбиталей сошлись передо мной, накапливая мощь, пока я готовила один сфокусированный удар по его руке.

Но тени пришли в движение, и появился второй Фантом, отрезая меня от Мики и четырёхрогого Кастера. Я выпустила заряд, одновременно отпрыгивая назад и меняя цель, но тени поглотили огонь души. На лице второго Фантома, там, где должен был быть рот, проступил белый разрез, а затем во все стороны хлестнули десятки чернильных щупалец.

Я отшатнулась назад, отзывая орбитали в защитное построение, но опоздала. Щупальца ударили со скоростью хлыста, рассекая каждую из моих иллюзий и хлестнув меня по груди, повалив меня на землю.

В глазах поплыло. Тёмные чёрно-фиолетовые пятна, казалось, поглощали свет, и я подумала, что, должно быть, ударилась головой. Но зрение так же быстро прояснилось, и я перекатилась на бок.

Теневая фигура уже отвернулась от меня, воздвигнув вихрящийся щит, но облако магии пустоты проело его насквозь, а затем ударило в четырёхрогого Фантома. Его сигнатура маны замерцала.

Поднимаясь на колени, я потянулась мыслью к связующим нитям орбиталей моего реликтового браслета. Орбитали снова отбросило в стороны, когда меня ударили, но они со свистом вернулись на место. Я крепко ухватилась за эти нити своим ментальным контролем и влила в них столько маны, сколько смогла, пока каждый серебряный шип не изверг плотный, непрерывный луч огня души в спину Фантома-Щита.

Она развернулась с немыслимой скоростью, и между нами возник второй вихрящийся теневой щит. Два луча проскользнули сквозь него, поразив её в бедро и живот, но остальные безвредно разбились о барьер.

Позади неё, за четырёхрогим Фантомом и Микой, к нам уверенно шагала Серис. На её лице застыло выражение предельной концентрации — она боролась за контроль над своим заклинанием пустоты.

Пока заклинание Серис разъедало магию мужчины, Мика, больше не прикрытая моими иллюзиями из дыма и пламени, со всей силы обрушила молот на тыльную сторону его запястья, разрывая его хватку. Её броня была пробита в дюжине мест, и я чувствовала, как внутри неё разгорается огонь души Фантома, пожирая её жизненную силу.

Но Копьё не прекращала атаковать. Резким ударом она вогнала головку молота ему в лицо, затем взмахнула им над головой и обрушила на его колено. Она с силой ударила рукоятью ему по зубам, затем снова занесла молот над головой, но теневое щупальце Фантома-Щита обвило оружие, пытаясь перехватить контроль.

Где-то рядом произошёл жуткий всплеск маны, и чудовищный взрыв едва не выбил воздух из моих лёгких. Задыхаясь от его мощи, я снова сосредоточила всё своё внимание и столько маны, сколько смогла направить в клинок, а затем ринулась к Фантомам.

Несколько туманных щупалец метнулись ко мне. Мои орбитали перешли в защитный режим, соединились и образовали вокруг меня барьер.

Огромная булава, пылающая пламенем феникса, прочертила перед моими глазами яркую линию, метеором пронзая тени. Женщина и её щупальца растаяли, а булава с оглушительным треском вонзилась в твёрдую скалу.

Я перепрыгнула через образовавшийся кратер, и мой меч прочертил в воздухе тёмно-красную дугу.

Голова четырёхрогого Фантома резко развернулась ко мне с рычанием. Он оттолкнул Мику и обрушил на меня заклинание, которое готовил для Серис.

Мой клинок обрушился.

Его рука, протянутая вперёд, с растопыренными пальцами и ладонью, объятой чёрным пламенем, взмыла в воздух, отделённая от предплечья, повиснув лишь на кровавых ошмётках. Мгновение спустя молот Мики ударил его по голове, и он упал на одно колено.

Магия пустоты Серис вырвалась из него, и я почувствовала, как ослабевает его мана. Крутанувшись вокруг него, я замахнулась со всей своей физической и магической силой. Кожа разошлась, барьер из его маны исчез, а затем... мои руки болезненно дёрнулись, когда меч вонзился ему в шею. Огонь души полыхнул из его раны, его собственная мана вступила в борьбу с моей.

Рыча, как зверь, он начал вставать, угрожая вырвать оружие из моих рук.

Молот Мики ударил его между лопаток, и он снова опустился на колено. Она ударила его ещё раз по затылку, сбив на четвереньки. Ещё удар — и он обмяк. Мой клинок высвободился из его раны. Мика пошатнулась, с трудом поднимая молот, её концентрация слабела. Я ощущала, как под её кожей разгорается огонь души.

Она умирала.

Я подняла меч, чтобы нанести смертельный удар.

Внезапно тёмное щупальце обвилось вокруг талии и горла Мики, отшвырнув её в сторону. Что-то размытое промелькнуло мимо, и женщина с грубыми чертами лица в доспехах из кровавого железа столкнулась с Серис. Земля содрогнулась от силы их столкновения, и я едва устояла на ногах.

Четырёхрогий Фантом перекатился на спину, кашляя кровью, но ухмыляясь.

Мои ноздри раздулись. Я вонзила клинок ему в грудину, пронзая ядро. Его тело напряглось от боли, затем расслабилось. Полные ненависти глаза закатились, но продолжали смотреть на меня, он испустил последний вздох, так и не перестав ухмыляться.

Но, по крайней мере, его огонь души больше не будет поглощать жизненную энергию Мики.

«Ты ещё пожалеешь об этом», — раздался у меня над ухом шипящий голос.

Я выдернула клинок и развернулась, но вместо теневого Фантома передо мной оказался Вольфрум Редвотер, который вёл за собой пятьдесят солдат лоялистов через разрушенный лагерь. Мику я не видела. Вдалеке, Серис и Фантом в шипастых доспехах сражались, и их схватка уже уносила их высоко в небо, почти к горным вершинам. Мощь натиска Чхоля отдавалась в моей груди, словно биение моего собственного сердца. Но дым и пыль снова оседали, скрывая от меня остальное поле боя.

«Просто замечательно», — пробормотала я, не отрывая взгляда с двухцветных глаз Вольфрума.

Напыщенный урод демонстративно подал сигналы рукой ближайшим боевым группам, и его отряды начали расходиться веером. Вдалеке, в пыли, я слышала, как основная масса уцелевших лоялистов пробивается к центру нашей малочисленной армии. Сделав последний жест, Вольфрум ринулся вперёд, а его люди рассыпались, окружая меня.

Я снова потянулась к своей регалиии, на этот раз чувствуя напряжение в ядре, пока стремительно сжигала ману.

«Я рад, что это буду я», — крикнул Вольфрум, когда оказался достаточно близко, чтобы его голос пробился сквозь грохот битвы. «Ты заслуживаешь смерти от рук того, кто тебя уважает».

Моя челюсть дёрнулась, когда я задумалась о его предательстве. Годами Вольфрум шпионил за Серис для Драгота. Он раскрыл этот факт, когда пытался убить меня и пропустить Драгота через барьер Сехз-Клара.

«Неважно, кто убьёт тебя, Вольфрум, но ты точно умрёшь от руки того, кто не испытывает к тебе ни капли уважения», — сказала я, и мой голос эхом разнёсся меж иллюзий, разбросанных по бокам от меня, ещё больше скрывая моё истинное положение. Я стряхнула с меча кровь Фантома и шагнула навстречу наступающим лоялистам.

× × × × ×

От лица Серис Вритры.

Мои чувства силились уследить за оставшимися Фантомами, пока Копьё Мика Эртборн вбивала четырёхрогого в землю, а Каэра высвобождала клинок из его шеи.

Агрона всё отлично срежиссировал. Сначала заманил Артура за барьер, в Поле Распада — заклинание, словно созданное специально против него. Затем, как только Артур увёл бóльшую часть наших сил в Тэгрин Келум и куда-то исчез, появились Фантомы — специализирующиеся на сокрытии маны.

Если мы и надеялись застать Агрону слабым и напуганным, прячущимся в своей крепости, то эти надежды не оправдались.

Не успели Мика и Каэра добить Фантома, как воздух перед глазами смазался, и я оказалась лицом к лицу с единственной женщиной на поле боя, представлявшей, как я знала, истинную угрозу: Фантом Перхата. Той самой, что возглавляла атаку на Владыку Олудари Вритру.

Я подняла руки, чтобы отразить её удар, но его силы всё равно хватило, чтобы отбросить меня назад.

Я ударилась о скальный выступ, а затем взмыла в воздух. Я чувствовала под собой два портала Реликтовых Гробниц и дикатенских экзоскелетов, сдерживающих монстров. Внизу Силрит командовал остатками наших сил. Я чувствовала его взгляд на себе, но не подавала никаких знаков, чтобы он не вмешивался.

Перхата молнией пронеслась через поле боя. Её стройная фигура, иссиня-чёрные волосы и раскидистые рога скрывала броня из сплетённых чёрных шипов.

Мана сгустилась в моей руке, вытянувшись в чёрный многохвостый хлыст. Я отлетела в сторону и щёлкнула запястьем — хлыст треснул. Тёмно-фиолетовое пламя заплясало вдоль каждого хвоста, хлестнув Перхату.

Её доспехи из кровавого железа вспыхнули, словно бомба. Горящие шипы разлетелись взрывом в мою сторону и дождём посыпались на поле боя внизу, но внутри брони не оказалось ни плоти, ни костей.

Я воздвигла барьер, растворяя летевшие в меня шипы и одновременно выискивая Фантома. В последнее мгновение я резко спикировала вниз, и сокрушительный удар пронёсся над самой головой, едва не задев кончики рогов. Вращаясь в воздухе, я направила ману вверх, высвободив широкий луч магии Распада — чёрный, с тёмно-фиолетовыми прожилками. Перхата приняла удар на предплечье, разделив луч надвое, так что он прошёл мимо неё с обеих сторон. Её чёрные шипы отрастали так же быстро, как луч пустоты уничтожал их.

«Твоё время вышло, Бескровная», — прорычала Фантом, когда моё заклинание угасло.

«Как умно с твоей стороны — дождаться ухода Артура», — небрежно ответила я, поднимаясь, пока мы не оказались с ней на одном уровне. «Говорят, он полностью разгромил тебя, не оставив шансов».

Шипы разошлись, открывая её лицо и хищную улыбку под ними. «Агрона уничтожил Артура Лейвина, не пошевелив и пальцем. Мне же поручено вымести остальной мусор».

Я вскинула бровь. «Низвели до уборщицы Агроны? Как жалко».

Её ухмылка стала лишь острее, когда шипы снова сомкнулись, скрывая лицо. «Я навеки его покорная слуга, Бескровная».

Она ринулась вперёд, протянув руки, словно собираясь схватить меня за горло. Я крутанулась, уклоняясь от её выпада, и отшвырнула её резким ударом ноги в рёбра, после чего развернулась и на полной скорости полетела прочь.

Центр долины был поглощён схваткой двух армий. Щиты вспыхивали, рушились и возникали вновь по всему полю боя. Несмотря на потери, лоялисты всё ещё значительно превосходили нас числом, но Силрит уже прорвался в их тыл и выкашивал Кастеров и Щитов, словно колосья пшеницы.

Ещё две экзоформы Артура пали под бесконечным натиском монстров.

Чхоль был прижат к ближайшим скалам тремя другими Фантомами, а значит, один Фантом где-то отсутствовал.

Внезапно мой полёт замедлился, тело отяжелело: чёрные шипы, словно иней, проросли из моих собственных теней, обволакивая меня подобно доспехам Перхаты. Выровняв полёт, я закружилась волчком, источая тёмные частицы пустоты, чтобы разрушить её ману, и едва не столкнулась с другой тёмной фигурой, возникшей передо мной. Извернувшись, я уклонилась от двойного удара заклинания, но всё равно замедлилась, пытаясь побороть заклинание, сковывающее меня.

Краем глаза я увидела, как позади Силрита материализовался пропавший Фантом — не более чем кровавую тень. Удар пришёлся прежде, чем мои глаза успели расшириться от страха, и мой Слуга покатился по земле, как камень, сметя при этом дюжину магов-лоялистов.

Вокруг меня замельтешили фигуры: дюжина или больше комплектов чёрных шипастых доспехов. Я ныряла и лавировала между ними, вкладывая все силы в создание барьера пустоты, непроницаемого для её маны, но её контроль над собственной силой был невероятен. Сломить её хватку было всё равно что пытаться разжать челюсти ямного пожирателя*.

# Прим. Пер. — Вероятно, вымышленное существо, известное своей мёртвой хваткой. Ранее не упоминалось.

Внезапно тень заслонила золотой свет, льющийся из разлома над головой. Огромный пласт земли, покрытый деревьями, врезался в восточные скалы прямо над порталом Реликтовых Гробниц. Склон горы раскололся с оглушительным грохотом, рама портала разлетелась вдребезги. Три экзоформы вместе с тоннами камней сорвались с каменного уступа, и их поглотило облако пыли.

Мой хлыст снова щёлкнул, затвердев и обратившись множеством копий из маны, которые пронзили сердца стольких же бронированных фигур. Внутри них вспыхнул тёмный огонь, испепеляя цели, но ни одна из них не была настоящей Перхатой.

Шип ударил сзади. Он разбился о мой барьер пустоты, но удар всё равно пришёлся по рёбрам, как кулаком, развернув меня в воздухе. Сзади шипастая рука сомкнулась на моём горле. Моя мана схлестнулась с маной Перхаты, растворяя созданные ею шипы, которые, впрочем, тут же возникали вновь. Меня окружили ещё несколько доспехов, и на меня посыпался град ударов. Заклятие, окутывавшее мою кожу, рассыпалось.

Мана собралась вокруг моего ядра, образуя тёмную сферу, которая стремительно вырвалась из меня. Кровавое железо превратилось в пыль по краям, и все бронированные фигуры отшвырнуло прочь. Я заглянула в пустоту внутри каждой и все они оказались пустышками, за исключением одной, всё ещё сжимавшей моё горло — теперь оно было обнажено.

Я схватила её предплечье обеими руками и влила в плоть чёрные и тёмно-фиолетовые частицы пустоты. Мана, укреплявшая её конечность, иссякла. Я вырвалась, крутанулась, выкручивая ей руку, и, упершись обеими ногами в её грудь, оттолкнулась и сделала сальто назад. Мана скопилась передо мной, и, завершив переворот, я высвободила её: тонкая тёмная линия рассекла небо, ударила Перхату в грудину и взорвалась.

Перхата исчезла в сфере чистейшей черноты. Повсюду вокруг бронированные фигуры, которыми она управляла, задрожали и начали рассыпаться.

Я перевела дыхание, уже выискивая глазами Силрита. Он стоял на одном колене в окружении врагов. К нему приближался теневой Фантом. Но рядом была Копьё дварфов, осыпая врагов вокруг себя заклинаниями и ударами молота, не давая им прорваться. Мне нужно было добраться до неё и Силрита, прежде чем...

Перхата вылетела из эпицентра взрыва пустоты: её плоть была разорвана и кровоточила, мана ослабла, но на лице застыло дикое, неприкрытое выражение жажды крови. Из её тела пулями вылетели шипы из кровавого железа. Я соткала между нами завесу пустотного ветра. Шипы крошились о неё в пыль, пока мои силы не иссякли и щит не рухнул. Жгучая боль обожгла ногу, живот и плечо.

Мана сгустилась в моих руках тёмным копьём, и я выставила его вперёд, чтобы пронзить её.

Но она была слишком быстра.

Рукой, закованной в перчатку из чёрных шипов, Перхата отбила моё копьё и врезалась в меня. Я отлетела назад, не в силах контролировать свой полёт, пока склон горы не прервал его. Скала обрушилась вокруг, погребая меня под собой и закрыв золотой свет, озарявший ночь. Всё погрузилось во тьму.