— Итак.

Я и сам не до конца это понимаю, но это была вторая фаза «великой стратегии Доки-чу».

Сначала мы с Акирой вошли в дом Косэя и, поддерживая его настроение, подготовили почву, чтобы потом Хинате было легче войти.

После этого мы как-нибудь заводили Хинату внутрь, а потом мы с Акирой продолжали прикрывать её и поддерживать настроение Косэя, а Хината за это время готовила домашнюю еду.

И что должно было произойти дальше?

Косэй, который обычно ел только стряпню Хинаты, должен был погрузиться в ностальгию, подумать: «Всё-таки еда Хинаты лучше всех», — и захотеть вернуться домой. Такой сценарий нарисовала наш бездарный командир Нисияма.

Ну, лично я думал, что даже если его не накроет ностальгией, уже будет достаточно, если это станет поводом для разговора между братом и сестрой Уэда.

Если они успокоятся и поговорят друг с другом, наверняка получится конструктивная беседа.

И всё же...

— Почему кошачьи ушки?! Вам мало было сделать Акиру и Хинату-тян айдолами, так вы ещё и Ито-сан превратили в айдола с кошачьими ушками!

— Хиии?! На это были обстоятельства...!

— Какие обстоятельства требуют кошачьих ушек?!

В гостиной я читал Нисияме нотацию.

Хината и Ито тоже сидели рядом в сэйдза, ярко-красные. Я этих двоих не отчитывал, но, возможно, они сами чувствовали, что им тоже есть о чём задуматься.

— Я же говорю, эм... раз Акира-тян и Хината-тян делали айдол-номер, я подумала, что будет странно, если президент и вице-президент его не сделают тоже...

— Надо было с самого начала понять, что это странно! Точнее, зная тебя, ты просто сама хотела попробовать, да?!

— Ну, немножко...

— Слишком честно!

Косэй, наблюдавший за нашим с Нисиямой обменом репликами, устало вздохнул.

— Так зачем вы вообще сюда пришли?

Из-за спины поникшей, бормочущей Хинаты Нисияма мягко подтолкнула её в спину, как девочка, сопровождающая подругу на признание, и будто говорила: «Ну давай, скажи уже~». ...Не надо нам такого, иди домой.

— Р-раз ты это ты, онии-тян, я подумала, что ты, наверное, не ешь нормально и не следишь за питанием...

— Ты за меня волновалась?

— Н-нет, не волновалась! Совсем я не волновалась...!

Контекст полностью игнорируется, но это вообще нормально?

— Но я хочу приготовить здесь всем обед, так что одолжи мне кухню! Заодно, наверное, могу и тебе что-нибудь сделать, онии-тян?

— Хааа... ладно, подожди секунду.

— Подожди, я ещё не договорила!

Увидев, что Косэй направился на кухню, Хината бросилась за ним.

— Так в чём была цель превращения в айдолов с кошачьими ушками? Не только же в том, что ты хотела попробовать?

— Ну, насчёт этого~...

Нисияма понизила голос и сделала серьёзное лицо.

— На самом деле по дороге сюда Хината-тян пала духом...

— Пала духом?

— Она начала думать, что всё-таки мешает. Не только Уэде-сэмпаю, но и мне, Аманэ, Мадзиме-сэмпаю и Акире-тян... Она хорошо знает характер Уэды-сэмпая, поэтому решила, что пытаться вернуть его домой, наверное, бесполезно, и сдалась.

Тут заговорила Ито.

— Кадзуса-тян убеждала её: это не бесполезно, и нельзя сдаваться.

— Так вот почему Хината-тян задержалась...

— И что было дальше?

Когда Акира спросила, Ито криво улыбнулась.

— Кадзуса-тян сказала, что если мы сделаем что-нибудь немного глупое и разрядим обстановку, потом всё будет нормально...

Мы с Акирой удивлённо выдохнули:

— Э?

— Так что Кадзуса-тян меня не заставляла, я сама решила это сделать. Правда, я не думала, что она купит в ближайшем Donki именно кошачьи ушки, и мне было невероятно стыдно...

Сказав это, Ито улыбнулась виновато и смущённо.

Поняв обстоятельства, я задумался о своих действиях.

— Прости, Нисияма, похоже, я сказал лишнее...

— Ой, нет, ничего такого! Правда...!

Ярко покраснев, Нисияма отчаянно замотала головой и руками, отрицая это.

— Я просто подумала: если мы всё равно доставляем хлопоты, то лучше уж сделать это по полной.

— В смысле?

— Хината-тян — хорошая девочка. Но при этом она из тех, у кого довольно сильное эго.

— Хината-тян... с сильным эго...?

Я склонил голову набок.

— Да. Но, думаю, она всё это время, наверное, сдерживалась ради самых разных людей, чтобы эту сторону не показывать, верно? Особенно перед Уэдой-сэмпаем.

— Думаю, это правда, но...

— На самом деле у неё очень много того, что она хочет сделать и сказать, но она считывает обстановку и сдерживается... думает, что не должна никого утруждать и не должна никому разонравиться. Лично мне казалось, что я никак не могу увидеть настоящие чувства Хинаты-тян.

Слушая слова Нисиямы, я вдруг вспомнил время перед фестивалем Канон, когда Акиру и Хинату попросили помочь драмкружку...

— Можно, онии-тян?

И я понял.

То едва уловимое чувство несоответствия, которое тогда было слишком слабым, чтобы его заметить, теперь нахлынуло на меня очень сильно.

— Это же был отчёт постфактум!

Роль Джульетты, на которую она согласилась, потому что не смогла отказать Нисияме. Если подумать, порядок был обратный.

Если бы она правда проявляла внимание к Косэю, ей следовало спросить его разрешения до того, как согласиться. Но она спросила Косэя уже после.

Потому что хотела играть в театре. Хотела выступать.

Возможно, она думала, что если прикроется тем, что не смогла отказать, Косэй не станет возражать слишком резко.

В той ситуации, может быть, это и было оптимальным решением: протолкнуть собственную волю, одновременно переживая, чтобы Косэю не стало неприятно.

Однако сам Косэй вовсе не относился отрицательно к тому, что Хината будет играть.

— На самом деле я из тех, кто хочет, чтобы его баловали.

Это было настоящее чувство Хинаты на рождественской вечеринке.

Она хочет, чтобы её баловали, но обычно сдерживается — должно быть, тогда она случайно выпустила наружу своё настоящее чувство.

Когда я так подумал, почему-то, ну...

— Нисияма, ты правда потрясающая...

— Хэ? В каком смысле?

— В том, что ты очень хорошо наблюдаешь за окружающими.

Не знаю, стоит ли называть это талантом Нисиямы, но мне оставалось только честно снять перед ней шляпу.

То же самое было, когда она разглядела талант Акиры. Из-за этого толчка Акиру теперь скаутит крупное агентство индустрии развлечений, и она идёт по пути актрисы.

Талант видеть суть людей и способность действовать.

Наверное, именно поэтому участники кружка признают Нисияму президентом.

— И при всём этом почему ты не можешь завести парня?

— Заткнись! Это сейчас вообще не относится к делу!

Нисияма ярко покраснела и вспылила, но затем кашлянула: кхм.

— ...В общем, я думаю, Хината-тян должна быть эгоистичнее. Она должна больше доставлять хлопот окружающим.

— Я тоже так думаю.

— Правда? Вот я и решила: если она переборщит, может, найдёт линию, которая подходит именно ей. — Ну, знаешь, ту «золотую середину», о которой Мадзима-сэмпай говорил перед фестивалем Канон.

Вот уж неожиданно. Услышать из уст Нисиямы слова «золотая середина».

— Ты запомнила мои слова... точнее, слова Конфуция?

— А, но это не значит, что ты мне нравишься, Мадзима-сэмпай, понял?

— Я знаю... даже я такого недоразумения себе не придумаю...

Нисияма озорно улыбнулась.

— Так что это тренировка для Хинаты-тян. Передавать брату настоящие чувства, говоря противоположное, и позволять себя баловать, когда хочется, чтобы тебя баловали.

— Тренировка, значит...

Я посмотрел на Акиру и вспомнил «тренировку по привыканию к младшей сестре».

Однако в этот момент...

— Что это значит?!

Из кухни раздался голос Хинаты.

— Кто приготовил эту еду?!

С того места, где я сидел, мне был виден раскрытый холодильник. Он был забит разноцветными контейнерами.

Холодильник семьи Мадзима тоже такой. Когда на работе занятый период, Миюки-сан находит время и делает заготовки блюд, которые хорошо хранятся.

Поэтому я невольно задумался.

— Косэй готовит? И раскладывает по контейнерам?..

Стал бы Косэй делать что-то настолько прилежное?

— Дома всегда готовила я, а ты только ел, онии-тян!

— Просто дома было возиться лень. Когда я реально берусь, я всё делаю нормально.

Они спорили — и как раз в этот момент прозвенел домофон.

Я поспешно посмотрел на Нисияму и Ито, но обе лишь склонили головы набок.

Значит... кто вообще пришёл к Косэю?

Косэй вздохнул и спокойно подошёл к монитору домофона.

— А, Косэй-кун? Это Тика.

— Хосино-сан?!

Волнение распространилось по комнате.

Когда я посмотрел на Хинату, она смотрела на Косэя с лицом, на котором не могла скрыть ещё более сильного потрясения.

＊

— Вот.

Через тридцать минут после того, как Хосино пришла в квартиру Косэя, мы ошеломлённо наблюдали, как Косэй двигается точно и без лишних движений.

— Большая часть — заготовки, но раз народу прибавилось, я на скорую руку сделал ещё кое-что. — Ешьте и уходите.

Сказав это, Косэй поставил на стол большое блюдо.

Карпаччо из лосося, два вида пасты и куриное блюдо с аппетитным ароматом. Мы поспешно переставили уже стоявшие на столе разноцветные блюда, чтобы освободить место для новых.

Трудно было поверить, что всё это Косэй приготовил один.

Однако на кухне он держался во время готовки странно профессионально, и поскольку мы своими глазами видели, как он это делает, нам оставалось только поверить. Приходилось верить, но я всё же решил на всякий случай спросить.

— Косэй, откуда ты умеешь готовить?

— На летних каникулах первого года подрабатывал в итальянском ресторане.

— ...А? Разве ты не ненавидел обслуживание клиентов?

— Ага. Поэтому я был на кухне, а не в зале.

По тому, что Косэй рассказал дальше, сначала он на кухне занимался всем — от мытья посуды до готовки, но в какой-то момент управляющий начал умолять его выйти в зал.

Скрепя сердце, ему пришлось обслуживать посетителей.

Однако посетительницы постоянно начинали к нему клеиться, он устал и примерно через три недели уволился.

— Вообще-то именно из-за этого я и возненавидел обслуживание.

— Х-хм-м...

— Были и такие, кто настойчиво выпрашивал мои контакты.

— Для меня это звучит так, будто тебя мучила слишком большая популярность...?

Косэй недовольно посмотрел на меня.

— Я просил управляющего вернуть меня на кухню, но он сказал оставаться в зале, поэтому я ушёл. Достало.

Слушая его рассказ, я подумал, что управляющий, скорее всего, оценил ситуацию правильно.

Его перевели в зал не потому, что он не умел готовить.

Вместо того чтобы держать такого эффектного красавца там, где его никто не видит, выгоднее было выставить его в зале, и это наверняка привело бы к увеличению числа посетителей.

Конечно, я не знаю, был ли у него такой расчёт, но для Косэя, который не хотел выделяться, приставания посетительниц, должно быть, были ужасно неприятны.

История была настолько завидной, что почти оскорбляла.

— Так что, ну, не то чтобы я не умею. Просто до сих пор не делал. Готовить я могу, и с домашними делами проблем тоже нет.

Когда я посмотрел на Хинату, она с мрачным выражением опустила взгляд.

Увидев это, Косэй с усталым видом почесал свои светлые волосы.

— В общем, всё остывает.

Подстёгнутые Косэем, мы пришли в себя и все вместе сказали: «Приятного аппетита».

Мы нерешительно потянулись к большому блюду, взяли себе порции, а потом...

— — — — — Вкусно...?!

...Оценка вкуса была единодушной.

Нет, но серьёзно... Он богатый, умеет готовить, у него талант актёра, он популярен... что это за красавчик такой? У него все характеристики прокачаны до максимума?

— Значит так: поели — и все на выход. — И больше сюда не приходите.

＊

Покинув дом Косэя, мы шестером — Акира, Хината, Нисияма, Ито, Хосино и я — тяжёлыми ногами доплелись до семейного ресторана перед станцией Юки-Сакураномати.

Причиной было то, что случилось после еды.

Уже когда мы собирались уходить, между Косэем и Хинатой произошёл резкий обмен репликами.

— Ты о себе беспокойся. Я тоже не могу вечно за тобой присматривать.

— Ух...!

Я поспешно вмешался, чтобы остановить это.

— Косэй, так говорить немного слишком...!

— Это проблема между нами, братом и сестрой. Я знаю, вы с Коротышкой немало о нас заботились, но с этого момента прекращайте. Серьёзно.

— Косэй, подожди...!

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, заговорила Хината, и на её лице смешались злость и печаль.

— Ладно... Тогда я больше не буду с тобой связываться, онии-тян...!

...От одного воспоминания у меня опускались руки.

Косэй, вероятно, сказал это нарочно, но даже если со стороны всё выглядело именно так, слова насквозь пронзили Хинату — ту, кому они были адресованы. Особенно в нынешней ситуации...

Мне казалось, что ему незачем было говорить именно так, но поскольку причиной того, что он дошёл до таких слов, были мы, было больно от того, что в итоге грустно осталось только Хинате.

— ...Простите, все. Что заставила вас идти со мной... Но, наверное, я правда больше не нужна онии-тяну... Нет, может, даже хорошо, что теперь это ясно. Так что, наверное, спасибо...

Хината натянуто и горько улыбнулась.

То, что в её голосе не было ни капли иронии, делало эти слова ещё тяжелее.

— Я просто решила, что онии-тян из тех, кто ничего не может по дому... И сама себя убедила, что должна о нём заботиться... Хаа...

В её вздохе слышалась печаль.

Единственное, чем она могла гордиться перед братом, — домашние дела. Для Хинаты, которая думала, что нужна Косэю именно этим, осознание, что её «забота об онии-тяне» на самом деле не обязательна, должно было стать тяжёлым ударом.

Однако не было нужды смотреть на всё настолько пессимистично.

— Нет, как сказал Косэй, мне кажется, между «не могу» и «не делаю» есть разница.

— Э?

— Домашние дела — это морока, поэтому, думаю, Косэй чувствовал, что может, но не хочет их делать. Так что на самом деле всё это время он полагался на тебя, Хината-тян, разве нет?

— Может, и так, но...

— Значит, не надо так падать духом. Даже то, что он стал жить отдельно, было не потому, что он хотел тебя оттолкнуть, а, возможно, потому что решил больше не полагаться на тебя вечно? Что-то вроде собственного отлучения от сестры.

Когда я сказал это, стараясь утешить её, Хината чуть мрачно опустила взгляд.

Тогда Акира, сидевшая рядом со мной, повернулась к Хосино и спросила:

— Эм, Хосино-сэмпай, а почему вы были у Уэды-сэмпая дома?

Она спросила прямо, но это было именно то, что мы больше всего хотели узнать.

Хосино, будто вспомнив о своей миссии, запаниковала:

— Точно!

— Я забыла отдать ему вот это...

Она вытащила из большого бумажного пакета несколько книг и положила их на стол.

— Ноты для группы?

Когда я спросил, Хосино кивнула.

— Косэй-кун попросил их у меня.

— Косэй?

— Когда я сказала, что моя старшая сестра играет в группе в университете, он спросил, нет ли хороших нот для практики. Сестра сказала: «Тогда вот», — и одолжила мне несколько.

Значит, она пошла к Косэю, чтобы их передать... Нет, подождите.

— То есть Косэй собирается начать играть на инструменте?

— Ага, он сказал — на гитаре. Чтобы написать в профиле... — Ах!

Хосино ахнула и закрыла рот, но было уже поздно.

Профиль — наверное, что-то, что укажут на сайте агентства или где-нибудь ещё.

— Всё нормально, мы знаем, что он возвращается в индустрию развлечений.

— П-правда?.. Значит, все здесь знают о Косэе-куне? Понятно, это естественно. Понятно...

На этот раз она разочарованно опустила взгляд.

Хосино, наверное, думала, что это тайна, которую Косэй рассказал только ей.

Но когда она поняла, что об этом знает столько людей — даже если исключить нас с Хинатой, — её, похоже, потрясло, что она не единственная, кто в курсе.

— Этот тип сам тебе рассказал, Хосино-сан?

Я поспешно улыбнулся.

— Э?

— Про то, что он живёт один, нам тоже, по сути, пришлось вытягивать из него силой, так что то, что он сам тебе рассказал, — это особенное.

Я подбирал слова с некоторой осторожностью, но Хосино радостно покраснела.

Тогда, теперь уже Хината, открыла рот.

— Эм, Хосино-сэмпай...

Мы с Акирой невольно напряглись.

— Мы раньше встречались в торговом центре, да? Я сестра Косэя, Уэда Хината.

— Понятно.

Если подумать, это была фактически их первая нормальная встреча. Хотя они столкнулись в день, когда я ходил с Хинатой гулять перед Рождеством, возможно, впервые они вот так смотрели друг на друга и разговаривали.

— Эм, если представиться как следует, я Хосино Тика...

— Мой брат всегда у вас в долгу.

— Нет-нет, это взаимно...

Глядя, как эти двое разговаривают так официально, даже мне становилось нервно.

Наверное, потому что сейчас они были двумя людьми, которых я меньше всего хотел сводить вместе в связи с Косэем, и оттого я тревожился ещё сильнее.

Пока мы с Акирой смотрели, затаив дыхание, Хината сдержанно спросила:

— На Рождество вы подарили онии-тяну кошелёк, да?

— А, она всё-таки спросила...

То ли её до сих пор беспокоило случившееся тогда, то ли это был простой вопрос — как бы то ни было, Хосино немного неловко и криво улыбнулась.

— Да, ну...

— Дома он был очень рад.

— П-правда? Как хорошо~...

— Тогда, эм... вы случайно не испытываете чувств к онии-тяну?

— И это она тоже спросила-а...

В одно мгновение все замолчали, и внимание сосредоточилось на Хосино, ожидая её ответа.

Под нашими взглядами лицо Хосино стало ярко-красным, а потом она смущённо опустила глаза.

Её взгляд метался из стороны в сторону, не находя места, и в конце концов она микроскопически кивнула.

— Да... думаю, Косэй-кун... хороший...

Однако Хосино поспешно поправилась.

— А, но знаешь, это не значит, что я хочу с ним встречаться! Я имею в виду, что он мой оси — мой любимчик!

— Оси? Что это значит?

Когда Хината спросила, Хосино неловко рассмеялась.

— Ты же знаешь, что Косэй-кун вернулся в индустрию развлечений? Так вот, я хочу, чтобы он старался... что-то вроде оси-кацу, поддержки как фанатка?

Хосино нарочно держалась бодро, чтобы окружающим не стало неловко.

Возможно, мне так казалось только потому, что я знал настоящие чувства Хосино.

— Просто как одноклассница и просто как фанатка я хочу поддерживать Косэя-куна со стороны. Поэтому... я решила изо всех сил поддерживать его как своего любимчика!

То, как она пыталась продавить это улыбкой, глубоко отозвалось во мне.

Возможно, это тоже был положительный шаг вперёд... нет, впадать в сентиментальность было бы невежливо по отношению к Хосино.

Хината тихо пробормотала:

— Вот как.

— Спасибо. За то, что поддерживаете онии-тяна...

— Э?

— Я рада, что есть человек, который смотрит на такого неприветливого парня с хорошей стороны. В средней школе ведь было много всего...

— А, да, я знаю об этих слухах.

— ...И даже зная их, вы всё равно поддерживаете онии-тяна?

— Да. Слухи не имеют значения. Тот, кого я хочу поддерживать, — это Косэй-кун, потому что он Косэй-кун!

Она сильная.

Мне нужно у неё поучиться.

— Ну тогда я ещё раз схожу к Косэю-куну и отнесу эти книги!

Сказав это, Хосино взяла бумажный пакет и вышла из семейного ресторана.

＊

После ухода Хосино мы решили обсудить, что делать дальше.

Первой Нисияма спросила Хинату:

— Что ты теперь хочешь делать, Хината-тян?

Хината, кажется, немного подумала и тихо заговорила.

— Думаю, с меня хватит. Увидев его таким, разве не кажется, что он прекрасно справится сам?

— А, эм... может, и кажется, но... правда ли это...

Пока Нисияма колебалась, теперь заговорила Акира.

— Тогда вы так и будете жить отдельно?

— Потому что причин жить вместе нет...

— Понятно... причин жить вместе нет, значит...

Увидев, как Акира сникла, остальные тоже замолчали.

Слова о том, что «причин жить вместе нет», почему-то звучали невероятно грустно.

— Простите, все... что до сих пор так много делали для меня и онии-тяна. Я решила поставить чувства онии-тяна на первое место. И с этим намерением я собираюсь стараться ради себя, в хорошем смысле. Пока забуду об онии-тяне и буду усердно готовиться к прослушиванию, хорошо?

Хината поблагодарила нас, но я никак не мог принять это.

Она сказала, что будет стараться ради прослушивания, но было ли это по-настоящему «положительно»?

Я никак не мог отделаться от ощущения неправильности в улыбке Хинаты.

19 февраля (сб)

Я удивилась, когда Кадзуса-тян и Аманэ-тян появились как айдолы с кошачьими ушками!

Когда я услышала причину, всё стало понятно, но, оказывается, по дороге Хината-тян пала духом.

Похоже, Кадзуса-тян предложила это, чтобы поддержать её? Или подбодрить?

Я рада, что Хината-тян не сдалась на полпути...

Появление Хосино-сэмпай посреди всего этого тоже стало сюрпризом, но то, что Уэда-сэмпай на самом деле умеет заниматься домашними делами, потрясло ещё сильнее. Серьёзно...

И делает он всё так организованно...

Хотя он только переехал, комната была суперчистая. Может, на самом деле у него прилежный характер?

Но, как сказал аники, я тоже думаю, что уметь заниматься домашними делами и реально ими заниматься — разные вещи, так что разве ему со временем это не надоест?

Немного грустно было, когда Хината-тян сказала, что «причин жить вместе нет»...

Я невольно задумалась: разве для того, чтобы жить вместе, обязательно нужна причина? Но я не знала, что ответить, и всё думаю, что надо было тогда сказать.

То, что они просто брат и сестра или просто любят друг друга, — слишком слабая причина?

Уэда-сэмпай наверняка понимает чувства Хинаты-тян и нарочно говорит так, чтобы оттолкнуть её, правда?

Разве это не значит, что самому Уэде-сэмпаю тоже больно...?