Экзамен Акиры на перевод прошёл без всяких проблем, и наступил август.

Похоже, летние каникулы для неё наконец начались по-настоящему, и теперь она дни напролёт валялась дома без дела.

Но кое-какие приятные перемены всё-таки произошли.

Во-первых.

Акира начала приходить ко мне в комнату, чтобы брать мангу.

Иногда и я беру мангу у неё, и меня радует, что вкусы у нас совпадают.

Во-вторых.

Акира стала часто приходить в гостиную, чтобы играть со мной.

— Акира, может, уже перестанем играть в *End of the Samurai 2*? Или вообще давай её запечатаем? Навсегда...

— Эээ? Но тогда моя победная серия тоже закончится навсегда, разве нет?

— Это значит лишь то, что моя серия поражений будет вечно обновляться. А вместе с ней — и моя скорбь...

Акира по натуре ужасный неудачник в плане поражений и никогда не сдаётся, а вот я, наоборот, если всё время проигрываю, быстро теряю желание продолжать.

Или, точнее, Акира настолько хороша, что я уже смирился с тем, что победить её не смогу.

Пока она играет за Накадзаву Кото, у меня нет ни единого шанса.

Если обратиться к истории, основы стратегии гласят: не вступай в битву, которую не можешь выиграть. Говорят, великий мечник Миямото Мусаси оставался непобеждённым именно потому, что дрался только с теми, кого точно мог победить...

Однако, как старший брат, я обязан играть с младшим, даже если заранее знаю, что проиграю.

Если воспринимать это как тренировку на будущее — вдруг, когда я пойду работать, придётся развлекать клиентов... Тогда это ещё ерунда...

— Эй, опять?! Погоди, вот этот воздушный комбо-мост через кросс-ап — это же просто читерство!

— Это нормальная тактика. Сам виноват, что не поставил блок.

Мой Ёсинобу уже какое-то время беспомощно болтался в воздухе внутри бесконечного комбо... Всё, умер.

— «Я не выйду замуж за мужчину слабее себя. Если хочешь меня — победи».

Произнося реплику Накадзавы Кото, Акира резко указывала на меня пальцем. Просто невыносимо.

— Чёрт возьми! В следующий раз я точно сделаю тебя своей невестой!

— Это у тебя так предложение руки и сердца выглядит? Я ни за что за тебя не выйду, аники!

— Да кто вообще захочет на тебе жениться! Я про игру говорю!

— Угх...

И чего это она сделала такое недовольное лицо? Ты ведь парень, вообще-то?

— Всё! Я точно затолкаю тебя в секретную гаремную концовку Ёсинобу «Ооку»! Я, между прочим, сёгун! Не смей меня недооценивать!

— Худший. И да — ты в ловушке.

— Фугу?!

Этот ребёнок вообще демон, что ли?

Но, с другой стороны, хоть я ей и не соперник, Акира играет со мной без жалоб. Более того, в последнее время она и сама часто зовёт меня поиграть, и это делает меня счастливым.

Кстати, почему мы всё время играем в соревновательные игры?

Иногда у меня мелькает тревожная мысль: она ведь не пытается таким способом просто выплеснуть на мне агрессию, да?

Зато в кооперативных играх, где мы вместе проходим уровни, благодаря помощи Акиры всё идёт удивительно гладко.

Никогда бы не подумал, что игры, которые я когда-то запускал вполсилы, теперь вот так пригодятся в жизни... В общем, всем разработчикам — простите меня за всё, что было раньше.

Ни отец, ни Миюки-сан никогда не говорили ничего против того, что мы вот так сидим и играем.

Похоже, им совсем не хотелось портить момент, пока мы налаживаем отношения как брат и сестра.

Однако в тот день всё было немного иначе.

***

Мы с Акирой, как обычно, были полностью поглощены игрой, когда Миюки-сан нерешительно обратилась к нам:

— Акира, извини. Мне нужно, чтобы ты сходила по одному делу...

Улыбка на лице Миюки-сан казалась натянутой — вероятно, из-за усталости, накопившейся от её загруженной работы в последние дни.

Отец же из-за задержек на съёмочной площадке всё чаще оставался там на ночь. Для меня это уже было привычным, так что особого значения я этому не придавал.

Но только совсем недавно я узнал, что Миюки-сан, работающая фриланс-визажистом, занята ничуть не меньше отца, а может, даже больше. Выяснилось, что при всей своей мягкости она на деле очень стоически относится к работе.

Она занимается гримом не только для фильмов, но и для теледрам, и, как оказалось, в августе её график был забит под завязку.

И несмотря на это, Миюки-сан никогда не запускала домашние дела, и это уже начинало меня беспокоить.

Тем временем Акира совершенно будничным тоном заявила:

— Эээ... лень.

И лениво растянулась на полу.

Косэй такой же, но что это, все красивые люди по умолчанию ленивые?

— Пожалуйста, Акира, дай маме хоть немного поспать...

В её улыбке больше не осталось ни капли запаса. Тёмные круги под глазами были полностью замазаны макияжем, но скрыть их до конца всё равно не удалось.

— Но я тут окрестности ещё не очень хорошо знаю...

А, вот оно что, — почему-то сразу понял я.

Акира только что сказала, что ей «лень», но, скорее всего, на самом деле дело было не в этом.

Просто ей не хватало уверенности, чтобы впервые сделать что-то самой.

Косэй был точно таким же: всё незнакомое он тоже часто объявлял «слишком хлопотным». Хотя, в его случае, может, это и правда просто хлопотно...

Если подумать, в день нашего знакомства Акира тоже потерялась. Похоже, у неё просто не было уверенности, чтобы идти по делам одной. Если так, тогда...

— Миюки-сан, я схожу.

— Рёта-кун, ты уверен?

— Да, конечно. И вообще, не стесняйтесь просить и меня тоже о таких вещах.

— Спасибо, Рёта-кун. Тогда в следующий раз тоже на тебя рассчитываю.

— Акира, может, пойдёшь со мной? Заодно покажу тебе город.

— Э? Я тоже?

— Ну да. Ты ведь теперь живёшь в этом городе, так что неплохо бы понимать, что где находится.

— Ну... это правда...

— Перед тем как переехать к нам, ты ведь уже заходила в супермаркет и аптеку? Но тут есть и другие удобные места, о которых тебе тоже стоит знать. Ну как?

— ...Хорошо. Пойду с тобой.

Я искоса посмотрел на Миюки-сан, и наши взгляды встретились. Она счастливо улыбнулась мне и кивнула.

— Тогда я быстро составлю список того, что нужно купить, так что подождите минутку...

***

Пока Миюки-сан писала список, мы с Акирой начали собираться.

Если подумать, до сих пор я ни разу никуда не ходил с Акирой вдвоём.

Может, именно поэтому внутри у меня возникло лёгкое возбуждение. Если ей не противно гулять со мной, я бы однажды с радостью сводил её и в игровой центр, и в книжный.

— Блин, и что мне надеть?..

Одежда «для выхода» у меня, конечно, есть.

Но большая часть — это вещи, которые отец притаскивал со съёмок. Рубашка, которую когда-то носил на площадке какой-то неизвестный актёр, уж слишком броская, и выйти в ней на улицу у меня бы смелости не хватило.

Я не из тех, кто любит выделяться, и уж точно не настолько стильный, чтобы уверенно носить что-то эксцентричное.

Да и в конце концов, я не на свидание с девушкой иду. Просто выхожу за покупками со своей младшей сест... то есть братом.

Чем проще, тем лучше. Точнее, чем менее заметно, тем лучше.

— Ладно уж. Пойду как обычно...

В итоге я выбрал свою обычную простую рубашку и брюки.

Когда я переоделся и вышел из комнаты, то столкнулся с Акирой, которая тоже как раз вышла от себя.

— Готова?

— Ага.

На ней была привычная мешковатая одежда: толстовка, не открывающая даже клочка кожи, несмотря на лето, и узкие джинсы. Ровно тот же образ, в котором она была в день нашей первой встречи.

— Тебя правда устраивает этот наряд?

Я не то чтобы сам был знатоком моды, но на всякий случай всё же спросил.

— Я к такой одежде привыкла...

— Тебе не жарко?

— Не особенно...

— А, ясно. Но знаешь, тебе бы не помешало хоть немного интересоваться одеждой. С таким лицом ты запросто могла бы пользоваться успехом у девушек.

— М-мне не нужно становиться популярной!

Я сказал это наполовину в шутку, но то, как Акира тут же покраснела и вспыхнула, оказалось неожиданно милым.

— Да? А по-моему, зря пропадаешь.

Мысль «что бы ни надел я, популярнее от этого всё равно не стану» я, разумеется, оставил при себе.

Это было бы слишком уж похоже на признание поражения перед Акирой.

— Ну что, пошли?

— Угу.

Мы спустились вниз, и Миюки-сан вручила нам список покупок, деньги и две большие многоразовые сумки.

Купить нужно было довольно много, но по списку казалось, что всё можно взять в одном супермаркете.

И хорошо, что сегодня Акира была со мной — значит, сможем разделить тяжесть.

Пока я ждал у входной двери, Акира, надев кроссовки, вышла чуть позже.

И тут неожиданно споткнулась о порожек.

— Кя!

— Ой!

Я быстро подхватил её.

— Ты в порядке?

— Д-да, всё нормально...

Акира сказала, что всё нормально, но вот у меня-то как раз с этим были проблемы. Мне пришлось изо всех сил сдерживать смех.

— Слушай, Акира... Ты сейчас правда сказала «кя»?..

Наверное, вырвалось само собой. «Кя» — это же типичный девичий вскрик.

— Просто случайно выскочило! И не смей смеяться!

— И вообще, у тебя, оказывается, есть за что подержаться, да?

Когда я поймал Акиру, под рукой явно ощутилось что-то мягкое.

Ага, вот почему она всё время ходит в мешковатой одежде, — почему-то сразу понял я.

— З-заткнись! И вообще, куда ты лапаешь!

Ну вот, я опять разозлил Акиру.

Ладно, признаю, подшучивать над чужой фигурой было неправильно. Акира всё-таки в таком возрасте.

***

По дороге в супермаркет я шёл рядом с Акирой и пытался вернуть её расположение.

— Ладно-ладно, виноват. Если для тебя это чувствительная тема, то я извиняюсь. Но тебе и правда не помешало бы хотя бы немного позаниматься физически.

— Это ещё что должно значить?

— В последнее время ты ведь почти всё время валяешься. В гостиной то лежишь на полу, уткнувшись в телефон, то читаешь мангу, а когда сидишь у себя в комнате, наверняка просто всё время спишь, да?

— Угх...

— А то, что ты сейчас споткнулась на ровном месте, — прямое доказательство того, что ты не в форме.

По выражению лица Акиры было понятно: я попал в больное место.

— И к тому же ты слишком уж беспечна. Хотя... мне даже приятно, что ты стала хоть немного терять бдительность.

— Приятно?

— Ну, поначалу мне казалось, что ты меня просто отталкиваешь. Мне казалось, что ты из тех, кто вообще никогда не показывает слабые места.

— А...

В памяти всплыла наша первая встреча.

«Я хочу сразу прояснить одну вещь: я буду признателен, если вы не станете вот так запросто лезть ко мне в друзья».

Похоже, Акира вспомнила то же самое и почувствовала себя неуютно.

— ...Не переживай из-за того, что было тогда. Ни меня, ни отца это не задело.

— Нет. Мне правда неловко, что я с самого начала так внезапно себя повела...

— Я же сказал, не переживай. К тому же ты ведь в последнее время играешь со мной, верно? Когда я вижу, как ты перестаёшь настораживаться, мне становится радостно. Типа... ты начинаешь мне доверять. Как старшему брату.

— Аники...

— Но вообще ты можешь расслабляться ещё сильнее. Например, вот так!

— Уа!

Я закинул руку Акире на плечи и подтянул её к себе.

Рост Акиры — около ста шестидесяти сантиметров. Плечи у неё узкие, и когда я обнял её таким образом, она идеально поместилась под моей рукой.

Моих ноздрей коснулся приятный мыльный запах. На его фоне мне даже стало тревожно, вдруг я сам пахну потом.

— Н-не балуйся, аники!

— Я не балуюсь. Это проявление братской любви.

Лицо у Акиры было ярко-красным, и она неловко сжалась, но отталкивать меня не стала.

Не то чтобы она это позволяла — скорее просто так растерялась, что не знала, как реагировать.

— Аники, ты... ты со всеми так себя ведёшь?..

— Неа. Только с тобой, Акира.

— Чт—?!

— Вернее, именно потому что это ты, Акира.

Косэй выше меня, так что его вот так под руку не подсунешь. С Хинатой... ну, это вообще невозможно.

Да и если подумать, друзей, с которыми я мог бы вести себя настолько свободно, у меня не так уж много. Так что единственный человек, рядом с которым я могу быть таким непринуждённым, — это моя младшая... то есть мой сводный брат Акира.

— Эй, аники, так идти... немного стыдно...

— Думаешь? Тогда перестану.

Когда я убрал руку с её плеч, Акира всё ещё была красной.

Может, обнимать её посреди улицы и правда было уже слишком. Но раз она даже не стала особо протестовать, значит, может быть, Акира понемногу начинает меня принимать.

Я хочу, чтобы мы стали по-настоящему близкими братом и сестрой.

Надеюсь, Акира чувствует то же самое.

***

Когда мы добрались до супермаркета, то взяли тележку и стали складывать в корзину всё из списка.

— И всё-таки, аники, в этом правда есть смысл?

— Кто знает. Просто где-то читал. Понятия не имею, работает ли это на самом деле.

Мы обходили супермаркет по часовой стрелке.

Вообще супермаркеты обычно устроены так, чтобы покупатели шли против часовой стрелки — это называют «человеческим принципом движения против часовой стрелки».

Якобы причин для этого много: например, двигаясь против часовой стрелки, удобнее брать товары правой рукой, или же человеку комфортнее поворачивать влево, потому что сердце находится слева.

Как бы там ни было, это маркетинговый расчёт: считается, что если покупатели идут против часовой стрелки, они проводят в магазине больше времени и чаще хватают что-нибудь лишнее.

А вот если двигаться по часовой стрелке, то и находишься в магазине меньше, и лишнего не набираешь. Где-то я читал, что это помогает экономить.

Если честно, понятия не имею, правда ли это.

Когда дома были только я и отец, мы вообще никогда не задумывались, сколько времени проводим в магазине. Нужно что-то — кидаем в корзину, даже не глядя ни на сроки годности, ни на цену, и идём на кассу.

Так и жили мужчины семьи Мадзима — напрочь оторванные от идеи экономии.

Но теперь нас четверо, и ситуация уже иная. Оба наших родителя, кажется, зарабатывают неплохо, но если в будущем мы с Акирой захотим поступать в университет, денег понадобится немало. А с учётом того, что разница у нас всего год, — тем более.

Мне хочется хоть немного уменьшить этот груз.

Это мой способ быть хорошим сыном.

— ...Слушай, аники. Что это у тебя в руке?

Я крепко держал в ладони сладость, которой в списке покупок не было.

— Ну, понимаешь, когда играешь, мозг устаёт. Значит, надо подпитывать его сахаром.

— Ты хотя бы сказал бы «когда учишься»...

— Тебе бы лучше помолчать. У тебя ведь в корзине лежит энергетик, разве нет?

— Это на случай, если придётся учиться всю ночь...

— Врушка. Ты его выпьешь и будешь всю ночь в мобилку рубиться, да?

Я попал точно в цель, и Акира только выдала:

— Угх...

— Ты же знаешь, что в этих энергетиках сахара куча, верно? Потом не жалуйся мне, если ещё больше округлишься.

— Я не толстая!

И вот так мы, брат и сестра, вели совершенно бессмысленный спор прямо в отделе со снеками.

***

Расплатившись, мы вышли из супермаркета и направились домой.

— Держи.

Я разломил пополам трубчатое мороженое «Пакико», которое можно есть на двоих, и отдал одну половину Акире.

— Спасибо...

Акира взяла его и стала высасывать мороженое из края трубочки.

Теперь мы были сообщниками.

— И всё-таки, Акира, Миюки-сан и правда потрясающая.

— Почему?

— Вот этот список. Когда смотришь на него, тебе ничего не бросается в глаза?

— ...Что для своего возраста она совсем не стесняется пользоваться вещами с персонажами?

— Да не это! Не начинай про её возраст и увлечения! Я про порядок в списке!

— Э?

Акира, похоже, вообще этого не замечала, но я сам обратил внимание ещё во время покупок.

— Тут вещи записаны не просто в том порядке, в каком пришли в голову. Они перечислены в порядке обхода магазина.

— Э?!

Овощи, потом мясо, рыба, готовая еда, бытовые товары — похоже, Миюки-сан заранее разложила всё с учётом расположения отделов в супермаркете, чтобы нам не пришлось метаться туда-сюда.

Неудивительно, что даже мы, люди, не привыкшие ходить за покупками, смогли так быстро всё найти.

Правда, поскольку мы пошли в обратную сторону, мы клали товары в корзину не сверху списка вниз, а наоборот, с конца к началу. И только позже я понял, что если бы мы просто следовали списку по порядку, всё прошло бы без всяких сомнений быстрее. Но было уже поздно.

Иначе говоря, наш поход по часовой стрелке оказался абсолютно бессмысленным.

Да и вообще, если у тебя есть список, то ты и так вряд ли схватишь много лишнего, а раз мы всё равно набрали лишнего, то весь этот метод просто не сработал.

Ну и ладно. В следующий раз, если нас снова отправят за покупками, я попробую идти по списку как написано.

Хотя, скорее всего, мы всё равно опять купим что-нибудь лишнее...

— Может, это потому, что мама когда-то давно подрабатывала в супермаркете.

— Даже у фриланс-визажиста было такое прошлое?

— Кажется, это было незадолго до того, как они с папой расстались...

— Понятно...

Я примерно уловил общий смысл и не стал расспрашивать дальше.

Развод родителей — тема, которая у нас обоих общая.

Но я чувствовал, что пока ещё не время к ней прикасаться.

Даже если мы оба понимаем, о чём речь, такие разговоры лучше оставить на потом — когда наши отношения с Акирой станут чуть крепче.

***

Пока мы шли, мы доели своё «Пакико», и тут я решил предложить Акире то, что всегда хотел однажды попробовать, если у меня когда-нибудь появится брат.

— Ладно, Акира, давай сыграем в камень-ножницы-бумагу за право тащить пакеты.

— Эээ?! Мне что, обе эти тяжёлые сумки нести?! Ни за что!

— Отличная же тренировка. Самое то, чтобы подтянуть форму.

— Угх... аники, ты настоящий садист...

— Ой, кто бы говорил о садизме после того, как безжалостно загоняла меня в ловушки в *End of the Samurai 2*.

И после честной, справедливой партии в камень-ножницы-бумагу победителем оказался...

...я.

Сам не знаю почему, но я был до смешного счастлив. Наверное, потому что впервые победил Акиру хоть в чём-то, кроме игр.

— Какая ещё сила? Это просто удача...

— Это плоды моей праведной жизни. Не зря ведь говорят, что удача — тоже часть мастерства. Или считай это местью Ёсинобу и Хидзикаты. Я отомстил за вас, ребята, там на небесах!

— Как же это бесит...

Я передал Акире сумку, которую нёс сам. Вес на обеих её руках стал заметно ощутимее, и она жалобно выдохнула:

— Угх...

— Тяжело...

Надулась она совершенно по-детски.

— Аники...

На этот раз в её голосе уже слышалась почти мольба.

Хотя в играх она терпеть не может проигрывать, в таких ситуациях, похоже, у неё и мысли не возникает сказать: «Зато у меня мышц больше». Ну, впрочем, сумки и правда были тяжёлые.

Я не был уверен, правильно ли это — баловать её как старший брат, но и проигнорировать жалобу такой милой младшей сестры тоже не смог.

— Ладно. Вон у того перекрёстка поменяемся.

— Ура!

Вот же мелкая прагматичная душа.

Когда тебя вот так упрашивают... ну, наверное, это не так уж и плохо.

В конце концов я всё-таки забрал у Акиры сумки и до самого дома нёс по одной в каждой руке.

После этого Акира была в отличном настроении. Вернувшись домой, она сама позвала меня поиграть, а перед сном даже пришла ко мне за мангой.

Так, шаг за шагом, наши отношения становились глубже.

До Гуань Юя и Чжан Фэя нам было ещё далеко, но связь между нами, сводными братом и сестрой, определённо крепла.

По крайней мере, мне так казалось.

2 августа, понедельник

Сегодня мама попросила меня сходить за покупками вместе с аники.

Если честно, сначала это показалось мне немного хлопотным.

Интересно, аники что, нравится мама?

Даже если нет, он всё равно часто пялится на мамино тело.

Мужчины — это, конечно... Раздражает, как будто я проигрываю собственной маме!

Кстати, аники ещё что-то говорил про мою одежду, и после его слов я почему-то начала думать, что, может быть, и правда стоит чуть больше следить за тем, как я одеваюсь.

...Интересно, аники нравятся девчачьи вещи?

У меня есть одежда, которую мама раньше покупала мне, но если бы я вдруг надела такое, даже аники наверняка бы удивился, правда?

Нет, когда он поймал меня у двери, он начал дразнить меня за то, что я «слишком девчачья», так что, наверное, аники всё-таки видит во мне только младшего брата...

Да, нет, такую одежду точно нельзя!

И вообще, никакого у меня не «лишнего мяса»! Грубиян...

И ещё это внезапное объятие за плечи — сердце же из-за такого начинает биться быстрее, это нечестно!

Но сегодня я снова увидела добрую сторону аники.

Когда я проиграла в камень-ножницы-бумагу и должна была нести пакеты, он сказал, что мы потом поменяемся, а в итоге молча донёс их до самого дома. Он немного странный, но, похоже, на него можно положиться.

Мы почти коснулись темы развода родителей.

Но аники не стал говорить: «У меня тоже», — и не начал лезть дальше.

С ним правда очень легко.

Он всегда так заботится обо мне...

Я хочу узнать аники лучше. Хочу стать к нему ближе...

Это чувство потому, что мы брат и сестра?

Или же...