14 февраля, ночь—

Уэда Косэй сидел на скамейке в парке Арису-Уэст и смотрел на баскетбольное кольцо, насквозь потрёпанное ветром и дождём.

Иногда он приходил сюда без всякой особой причины.

Ноги сами приносили его сюда, а когда он замечал это, он уже сидел и бездумно глядел в пустоту.

Когда-то Косэй жил неподалёку. Для него это было место, где прошли его школьные годы в средней школе вместе с Рётой.

И вместе с этим всплывало воспоминание ещё об одном человеке — о его сестре.

Косэй медленно опустил веки—

—...*тук... тук-тук, тук-тук*...

Где-то вдалеке слышался звук отскакивающего от земли баскетбольного мяча.

Под ярким, льющимся солнцем два мальчишки бегали по площадке, обливаясь потом.

Одна девочка смотрела за ними со скамейки в тени дерева—

— Косэй, готовься!

— Уо...! Слишком высоко...!

Рёта, каким его видел Косэй, всегда был весёлым.

Он всегда чему-то улыбался, словно вообще ни о чём не думал. Косэй считал его простодушным баскетбольным идиотом, но, как ни странно, они хорошо ладили.

— Что ты творишь, онии-тян!

— Заткнись! Это у Рёты пас дурацкий!

Хината была такой же весёлой и вечно лезущей со своими заботами, как Рёта. И почему-то, стоило Рёте оказаться рядом, она всегда пристраивалась где-нибудь у него за спиной. Она обожала Рёту так, будто он был её настоящим старшим братом.

Может, ей нравится Рёта?

Было время, когда Косэй так думал.

— Косэй, давай вместе станем сильнее и пробьёмся в стартовый состав!

— Такие горячие речи только смущают...

— Онии-тян, Рёта-кун, старайтесь!

Втроём они всегда проводили время вместе.

Неужели мы и дальше будем взрослеть вот так — втроём и навсегда?

В те времена Косэй смутно думал о чём-то подобном—

—*тук-тук, тук-тук... тук... ту...*

Звук дриблинга постепенно затих.

Косэй открыл глаза и вздохнул. Мутно-белое облачко дыхания поплыло по ветру и исчезло.

Мне тоже нужно идти вперёд...

Укрепившись в этой мысли, Косэй медленно поднялся—

— Вот ты где! Косэй...!

Он увидел Рёту, который, запыхавшись, бежал к нему.

— Ха... ха... Привет.

— ...Йо.

Рёта глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дыхание.

— Хааа... Я тебя всерьёз искал...

Услышав это, Косэй коротко вздохнул.

Он прекрасно понимал, почему Рёта его искал.

— Из-за Хинаты?

— Ага... Ты ушёл из дома, да? Причём так внезапно...

Рёта посмотрел на него с усталым недоумением.

— И почему у тебя телефон выключен? Я вообще не мог с тобой связаться...

— А... Разрядился.

Когда Косэй показал ему потемневший экран, лицо Рёты стало ещё более измученно-недоумевающим.

— Я только что от тебя. Хината-тян плакала...

— И?

— «И»?.. Сейчас с ней Акира, утешает её. Наверное... всё случилось так внезапно, что она просто запаниковала...

Косэй устало вздохнул и запустил руку в свои светлые волосы.

— Не такое уж это большое дело...

— Для Хинаты-тян — большое, разве нет?..

— Я оставил записку.

— И какая часть этого была запиской?! Ну блин... — Рёта тяжело вздохнул. Судя по всему, он уже прошёл стадию раздражённого недоумения и дошёл до полного неверия.

Бросив взгляд на старое разбитое баскетбольное кольцо, на которое ещё недавно смотрел Косэй, Рёта сказал:

— Это кольцо всё ещё здесь, да? Совсем развалилось... А когда мы здесь тренировались, оно было почти новеньким...

— Ага.

— Так почему сюда?

— М?

— У тебя ведь были и другие места, куда можно пойти. Игровой центр, семейный ресторан...

Косэй немного подумал.

— Интересно, почему... — пробормотал он, словно задавая вопрос не кому-то, а самому воздуху.

Ноги сами принесли его сюда. Не больше и не меньше. Он не ждал здесь кого-то. Просто... так вышло.

— ...Так где ты теперь собираешься жить, раз ушёл?

— Юки-Сакураномати.

— О, возле университета Юки.

Косэй кивнул и сунул озябшие руки в карманы брюк.

— Я уже снял квартиру, бытовая техника и мебель тоже есть. Переезд почти закончен... И к тому же родителям я обо всём этом сказал.

— А аренда и деньги?

— Я откладывал с подработки, плюс у меня остались сбережения с тех времён, когда я был ребёнком-актёром. На первое время, ну...

— Понятно... Слушай, тогда... у меня есть просьба—

Рёта на мгновение замолчал. Видимо, ему было трудно это сказать.

Косэй внутренне приготовился: сейчас его начнут уговаривать вернуться домой.

— Ты не мог бы хотя бы один раз встретиться с Хинатой-тян? — сказал Рёта, выдавив кривую улыбку.

— ...Почему?

— Родители ведь согласились на это, да?

— В целом.

— Тогда я хочу, чтобы ты ещё и перед Хинатой-тян встал лицом к лицу и нормально ей всё объяснил. Не знаю, примет она это или нет, но всё равно, пожалуйста...

С этими словами Рёта склонил голову.

Даже Косэй не смог скрыть удивления, но только раздражённо почесал затылок.

— Почему перед ней?

— ...Потому что вы брат и сестра, связанные кровью. Если её старший брат вдруг исчезнет, ей ведь станет одиноко? Она может даже начать выкапывать причины, будто это её вина, и загнать себя в угол...

Косэй вздохнул и мысленно выругался. Уж кому-кому, а тебе не следовало этого говорить. Именно тебе, который до сих пор ненавидит мать, бросившую тебя.

Ты хотел, чтобы мать ясно сказала тебе, почему ушла?

Тебе было одиноко, когда её не стало рядом?

Ты загонял себя в угол, думая, что мать ушла из-за тебя?

Это было неуместно. Противоречиво. Ты — тот, у кого при одном лишь упоминании матери меняется всё поведение, — не должен был использовать «брат и сестра, связанные кровью» как предлог.

Неужели его образ мыслей изменился?

С тех пор как он начал жить с этой мелкой—

Ему хотелось швырнуть в Рёту слова, которые одно за другим всплывали в голове, но он каким-то образом сдержался.

И всё же почему он так раздражён?

Косэй сжал кулаки в карманах, дрожа от злости, и потом—

— ...Брат и сестра — это просто отношения, где люди делят одну кровь, верно? Чужие, соединённые кровью.

Слова сами сорвались с его губ.

В тот же миг лицо Рёты исказилось болью.

Хотя Косэй всего лишь повторил Рёте его собственные давние убеждения—

И тогда глаза Косэя резко расширились, а сам он отвёл взгляд от Рёты.

Он понял: Рёта отодвинул в сторону собственные обстоятельства. Он затолкал ненависть к матери глубоко в живот и с самого начала думал только о Косэе и Хинате.

Ему правда не стоило сейчас это говорить.

Он, наверное, считает меня худшим из людей — тем, кто обращается с родной сестрой как с чужой—

Решив, что, возможно, это неизбежно, Косэй снова посмотрел на Рёту — и широко раскрыл глаза. Рёта кланялся ещё ниже, чем раньше.

— И всё равно, пожалуйста...!

— ...!

Раздражение Косэя прошло через горло и осело в желудке.

Жар в голове стремительно остыл. Он вынул руки из карманов и разжал кулаки.

— Важна не кровная связь, а связь сердец... Это был всего лишь мой собственный циничный взгляд. Мысль о том, что во мне течёт кровь «той женщины»... я ненавидел её. Мне казалось, будто я отвергаю всего себя... Честно говоря, я всегда завидовал отношениям, которые есть у тебя и Хинаты-тян...

— ...

— Но в последнее время я начал смотреть на это лучше. Благодаря Акире, бате, Миюки-сан, всем из драмкружка, Цукимори-сан, Хосино-сан и многим другим людям... И, конечно, Хината-тян и ты, Косэй, тоже сюда входите...

Слушая слова Рёты, Косэй подумал:

Рёта попытался идти вперёд — и правда смог—

— Это уже не цинизм. Я понял, что связь сердец действительно важна. Поэтому, пожалуйста, посмотри Хинате-тян в лицо и поговори с ней... Сейчас Хинате-тян нужна именно эта связь сердца с тобой. Так что прошу—

Как он может так стараться ради другого?

Ему от этого нет никакой выгоды. Он мог бы просто оставить всё как есть.

—Понятно. Потому что он Рёта...

Это тоже было странной причиной, но в голове Косэя она улеглась с удивительной ясностью.

В конце концов Косэй долго вздохнул и досадливо почесал свои светлые волосы.