— Уф, ну и водная горка... Это ж просто вершина штампов, не иначе.

Пока мы с Акирой шли к онсэну, куда можно было заходить в купальниках и мужчинам, и женщинам, она недовольно надула щёки.

— Не называй это штампом. Во-первых, я там толком ничего и не увидела. Ничего не случилось.

— Правда~?

— Правда, правда...

— Ну ладно, — сказала Акира и, раз уж мы оказались одни, сразу же вцепилась мне в руку.

Мы были в купальниках, так что кожа касалась кожи напрямую, и от этого становилось особенно неловко.

— Это... часть игры в «парочку»?

— Мм... скорее в мужа и жену?

— Ты слишком разогналась!

— Эхехе~♪ Но я правда давно хотела вот так походить с тобой, аники~.

С каждой минутой я всё сильнее нервничал из-за мысли, что нас кто-нибудь увидит.

Остальные девочки из драмкружка сейчас были в волновом бассейне, так что их можно было не опасаться, но если не повезёт, нам вполне мог попасться кто-нибудь из школы или просто знакомый.

Вот поэтому сердце у меня уже давно колотилось как бешеное.

Почему моя сводная сестра становится такой смелой, когда рядом никого нет?

...Нет, сегодня она и правда заходит слишком далеко. Даже для себя самой...

— Я так и не услышала твоё нормальное мнение, так что как тебе мой купальник?

— В смысле как? Очевидно же, что он тебе идёт...

— Аники сам назвал меня милой!? Я так счастлива~!

— Да потому я и говорю: эй! Так идти неудобно! От-пус-ти-и-и!

Пока мы вот так шли, впереди показалась дверь в онсэн.

— Аники, это здесь?

— Ага. Ладно, заходим...

Я открыл дверь, и внутри оказалось помещение с горячей водой размером примерно с баскетбольную площадку.

Похоже, в «K&F Pool» используют геотермальное тепло, поэтому это место и работает круглый год.

Открытой ванны здесь не было, зато были джакузи и сауны, и для такого любителя купален, как я, именно это и было главным удовольствием во всём походе сюда.

— Ну что... вместе ополоснёмся?

— То, как ты это сказала...

Слишком уж нарочно. Даже зловредно.

— А как ещё это говорить?

— Да вот как раз в такие моменты надо... ну...

Акира тихо хихикнула и потянула меня за руку.

— Пойдём, аники. Пока ещё никто не пришёл.

— А, ага...

＊

— Фве-е~, как хорошо~

— Ага, лучше не бывает~

Слегка ополоснувшись под душем, мы с Акирой сидели в онсэне, прислонившись спинами к стенке и вытянув ноги.

Время от времени Акира поворачивалась ко мне и улыбалась.

Потом люди вокруг начали расходиться, и в какой-то момент наши плечи соприкоснулись.

Тогда Акира положила голову мне на плечо.

— Тебе неловко?

— Ещё бы...

Да по мне же это и так видно.

— А по-моему, довольно приятно.

— Думаешь...?

— Я бы и дома не отказалась так каждый день.

— Нет, дома такого не будет... В смысле, ты сегодня с самого утра говоришь и делаешь куда более смелые вещи, чем обычно, просто потому что ты в купальнике. Что-то случилось?

Дома мы и так часто остаёмся одни, но когда на меня вот так наседают, это уже тяжеловато.

Мне бы очень хотелось, чтобы она хоть немного подумала о моём положении, пока я изо всех сил пытаюсь держать себя в руках...

— А, это потому, что мы с тобой совсем одни, аники~.

— И только-то?

— Д-да, только... Даже интересно, чего это ты мне не веришь~...

...И правда чего? Почему ты при этом отвела глаза?

— Так, извини на секундочку!

— Эй, стой! Акира!?

— Всё нормально, всё нормально~

Акира вдруг вклинилась между моих ног и уселась прямо передо мной.

Потом прислонилась спиной к моей груди, а щекой к моей щеке.

— Мм, лучшее место. Твоя спина, конечно, тоже хороша, но тут как-то особенно спокойно~...

— Слушай...

Я быстро осмотрелся, но в онсэне уже никого не осталось.

Только мы вдвоём. Даже через стекло в двери не было видно, чтобы кто-то собирался входить.

— Здесь никого нет, и мы в купальниках, так что всё нормально, да?

— Н-ничего не нормально...!

— Ну не стесняйся.

— Да я и стесняюсь!

Нет, она сегодня определённо слишком разошлась.

— Аники, обними меня сзади покрепче~.

— Зачем!?

— Потому что мне хочется почувствовать себя в безопасности.

Сказав это, Акира чуть глубже опустилась в воду, запрокинула голову и посмотрела на меня снизу вверх. С моего ракурса я видел её лоб, нос, губы... и всё ниже по линии груди.

— Помнишь, в той поездке на горячие источники...

Голос у Акиры вдруг стал серьёзным.

— Когда мы чуть не заблудились на той горе, ты ведь тогда крепко меня обнял, аники?

— Тогда мне просто было не до чего...

— Угу. Ты тогда отчаянно пытался меня защитить, аники, и мне было так спокойно... так радостно. Может, ты и хотел защитить младшую сестру, но я была счастлива как девушка...

Сказав это, Акира развернулась ко мне в воде.

Её лицо оказалось совсем рядом, прямо перед моим.

Глаза чуть дрожали.

Наверное, покраснела она не только из-за горячей воды.

— Аники, вытяни руки...

— Зачем?

— Я хочу прыгнуть к тебе в объятия.

— Нет, но...

— Не хочешь?

— Если ты спрашиваешь, не хочу ли я, то...

— Пожа-а-алуйста...

Почему она сегодня так сильно давит?

Но, похоже, если я не сделаю, как она просит, эта ситуация сама собой уже не рассосётся.

Так что я всё-таки вытянул руки, как она велела...

— Ой, Рёта-сэмпай...?

И машинально крепко обнял Акиру.

— Хи-Хината-тян...!? Что такое!?

Я и сам не заметил, как за спиной у меня появилась Хината.

Пытаясь рефлекторно спрятать Акиру, я в итоге прижал голову Хинаты к своей груди. ...Плохо.

— Ты не видел Акиру? Мне показалось, она пошла сюда вместе с вами, Рёта-сэмпай...

...Она не заметила!?

— Может, она ушла в са... в сауну...?

— В сауну? Ладно!

Я услышал, как её шаги быстро удаляются.

Дождавшись, пока хлопнет дверь сауны, я осторожно взял Акиру за плечи и отстранил от себя.

— Вот же было близко~~~...

— Пф... хе-хе... ахаха!

И тут Акира вдруг расхохоталась.

— Эй! Тут вообще-то не до смеха, серьёзно...

— Но звук твоего сердца... хи-хи...

Похоже, она услышала, как меня чуть не разорвало от нервов.

— Д-да любой бы на моём месте так отреагировал!

Я демонстративно отвернулся, надувшись, но...

— Чмок...

В следующий момент её губы вдруг прижались к моей щеке.

— Акира, ты...!?

— Эхехе~♪ Продолжение следует! Ладно, я в сауну, а ты потом тоже приходи, аники, хорошо?

С этими словами Акира со сладкой улыбкой ушла.

Но если судить по тому, насколько красным было её лицо, самой ей тоже было до ужаса неловко.

И всё равно это нечестно, когда такая смелость и такое смущение уживаются в одном человеке сразу. Как будто она прямо говорит мне: «Я ведь тоже стараюсь изо всех сил», — и от этого мои чувства начинало качать ещё сильнее.

Некоторое время я просто смотрел в потолок, пытаясь справиться со стыдом.

...Ты слишком милая. Это уже реально проблема...

Для такого любителя купален, как я, всё это было уже опасно близко к головокружению.

＊

— Я решила. Я пойду на прослушивание!

От этого внезапного заявления Хинаты в паровой сауне мы с Акирой одновременно уставились на неё в изумлении.

Мы не ожидали, что разговор повернёт именно туда, но, похоже, решимость у Хинаты уже была настоящая.

— Значит, ты тоже собираешься идти по актёрской линии, Хината-тян?

— Да! Я хочу попробовать по-настоящему! — с жаром ответила Хината.

Наверное, дело было в этом.

Похоже, Хината, решившая стать менее зависимой от старшего брата, уже сама определилась со своим будущим и приняла это решение, не оглядываясь на мнение Косэя.

Она не собиралась просто идти по его следам. Она шла к собственному будущему.

И от этого мне стало чуть спокойнее.

Косэй наверняка тоже этого хотел.

Представив лицо Косэя, который, наверное, почувствует огромное облегчение, я улыбнулся ей.

— Мы будем за тебя болеть. Правда, Акира?

— Ага! Хината-тян, давай и дальше стараться вместе!

— Спасибо, Рёта-сэмпай, Акира! Акира, давай правда стараться вместе!

Лицо Хинаты сияло почти как солнце.

— Кстати, ты уже сказала об этом Уэде-сэмпаю?

— Онии-тяну?

Когда Акира задала тот вопрос, который сам я так и не решился задать, Хината задумчиво сморщила лицо.

— Сказала, но он только ответил: «Делай что хочешь»...

— Мм... Уэда-сэмпай как всегда холодный, да?

Ну, в его стиле.

— Но потом он вдруг принёс домой целую пачку DVD и книг по актёрству...

— Подожди, да это же ужасно мило! Если бы ему правда было всё равно, он бы такого не делал, разве нет!?

Вот это уже на него не похоже...

— Но он сказал, чтобы я потом всё ему вернула, когда стану знаменитой...

— Тогда, видимо, всё-таки холодный... Обычно в такой сцене говорят что-нибудь вроде: «О деньгах не переживай, это ради будущего моей сестры»...

— Но потом он всё-таки сказал: «Старайся»...

— Что это за доброта такая! Обычно так не говорят человеку, который тебе безразличен, правда!?

— Но потом ещё добавил что-то вроде: «Хотя у тебя всё равно вряд ли получится»...

— Нет, холодный. Всё-таки холодный.

— А потом сказал: «Я ещё и торт купил», — и протянул мне торт из моего любимого магазина...

— Что это за доброта такая!

— А потом добавил: «Это не тебе. Это я сам буду есть»...

— Холодный!

...Ну и заноза он, когда дело касается Хинаты...

— Честно, я вообще не понимаю, что у него в голове... А вы как думаете, Рёта-сэмпай?

— Н-ну... пока что, думаю, его всё-таки можно записать в «скорее добрый», да...

...Хотя какой же он всё-таки морок.

После этого разговора Хината первой ушла обратно к бассейну.

И мы с Акирой снова остались вдвоём.

— Тогда, может, теперь поделаем всякие милости?..

— У тебя это «тогда» вообще ни к чему не относится, знаешь? Откуда ты его сейчас вообще вытащила? И нет, ничего такого мы делать не будем!

— Как же я не люблю, когда ты такой логичный♪

— Э-эй! Хоть слушай, что я тебе говорю...!

Не обращая внимания на мои возражения, Акира снова принялась липнуть ко мне со своим: «Аники, аники».

Если кто-нибудь спросит, так ли выглядит старший брат со сводной сестрой, то... нет, точно не так.

＊

После того как мы довольно долго просидели в паровой сауне, мы с Акирой решили ненадолго вернуться к нашей базе.

Пока мы лёгкой трусцой шли по проходу...

— Уу... где я...?

Мы наткнулись на плачущую маленькую девочку.

На вид ей было лет пять-шесть, вряд ли больше. На ней был розовый купальник с рюшами, а каштановые волосы едва доставали до плеч.

— Аники, по-моему, она потерялась...

— Ага. Давай подойдём...

Мы с Акирой присели перед плачущей девочкой.

— Эй, что случилось? Ты в порядке?

Я попытался мягко заговорить с ней с улыбкой на лице. Девочка на мгновение вздрогнула.

— Хве... папы и мамы нет...

— Ты ищешь папу и маму?

Когда она кивнула, мы с Акирой обменялись неловкими взглядами.

— Искать самим будет тяжеловато... Место слишком большое.

— Ага. В таких случаях, наверное, лучше всего сразу идти к стойке.

Я тоже согласился и снова обратился к девочке:

— Тогда давай так. Пойдёшь вместе с онии-тяном и онээ-тян? Мы отведём тебя туда, где смогут найти твоих папу и маму.

— Угу...

— Я Рёта. А это Акира.

— Рёта-онии-тян и Акира-онээ-тян...?

— Ага. А тебя как зовут?

— Судзука...

— Судзука-тян, значит. Тогда давай возьмёмся за руку с Акирой-онээ-тян?

— Аники, подожди...

Акира указала на ноги Судзуки-тян.

— У тебя тут ссадина. Ты где-то упала?

— Угу... щиплет...

— Тогда, может, Рёта-онии-тян тебя понесёт на спине?

— Угу...

Я повернулся к ней спиной, и Судзука-тян, обняв меня за шею, неуверенно забралась ко мне на спину. Акира поддержала её сзади.

И тут внезапно...

— ...А?

Когда я поднялся, неся Судзуку-тян на спине, я вдруг застыл.

— Что такое, аники?

— Э... а, нет, ничего...

Сказав, что всё в порядке, я всё-таки пошёл дальше, но почему-то, пока я нёс Судзуку-тян, меня не отпускало странное чувство.

Может, всё потому, что я впервые несу на спине такого маленького ребёнка?

Она была лёгкая, хрупкая... и при этом я почему-то чувствовал от неё что-то очень сильное, странное, необъяснимое.

Это было совсем не так, как когда я нёс на спине Акиру.

Иное чувство.

Я не мог его толком выразить, но оно было каким-то болезненно знакомым... и в то же время одиноким.

— Эм... а сколько тебе лет, Судзука-тян?

— Пять...

— Понятно. Значит, скоро пойдёшь в школу?

— Угу...

— Ясно...

Тут я боковым зрением заметил, что Акира внимательно смотрит мне в лицо, будто спрашивая: «Что случилось?»

Я покачал головой, мол, ничего, но до самой стойки регистрации в голове у меня всё равно пыталось оформиться какое-то смутное ощущение.

Однако так и не оформилось. И вскоре мы уже дошли до стойки.

Я объяснил сотруднице, что случилось, аккуратно снял Судзуку-тян со спины и попытался передать её ей.

— Ну всё, Судзука-тян. Здесь тебе помогут найти папу и маму...

Но Судзука-тян вцепилась мне в спину ещё сильнее.

— Я хочу здесь...

— Ой, ты, похоже, совсем полюбила спину этого онии-тяна~? — улыбнулась сотрудница.

Но Судзука-тян всё равно только мотала головой.

Не выдержав, Акира мягко погладила её по голове.

— Что такое, Судзука-тян?

— Я хочу быть с Рёта-онии-тяном...

Мы с Акирой переглянулись и криво улыбнулись.

Раз уж она так хочет, ничего не поделаешь. Мы решили остаться с ней до тех пор, пока не придут родители.

Тогда Акира сняла красную заколку, которой всегда придерживала чёлку.

— Судзука-тян, хочешь, наложим заклинание?

— Заклинание...?

— Чтобы ты потом снова смогла встретить своего онии-тяна и онээ-тян...

Сказав это, Акира закрепила заколку в её чёлке.

— Очень мило. Тебе идёт даже больше, чем мне.

— Ты отдашь её мне?

— Ага. У меня есть ещё одна, а так это будет особый знак. Если мы ещё встретимся в городе, и я, и аники сразу поймём, что это ты, Судзука-тян.

Акира ласково улыбнулась Судзуке-тян, и та наконец медленно слезла с моей спины. Потом осторожно потрогала заколку и впервые за всё время улыбнулась.

— Спасибо, Акира-онээ-тян.

Они и не были сёстрами, но смотреть на них было почему-то очень тепло.

И всё же, почему-то... нет, наверное, мне просто показалось.

После этого объявление о потерявшемся ребёнке по внутренней связи прозвучало всего один раз, так что, видимо, родители Судзуки-тян сразу же направились к стойке.

＊

Вернувшись к нашей базе, мы ещё раз прокатились с горки, немного поиграли в ленивой реке, а потом продолжили просто плескаться.

К тому моменту, как мы собрались домой, мы уже совсем выбились из сил, но напоследок всё равно сделали общую памятную фотографию.

— Так, все, с завтрашнего дня снова стараемся изо всех сил! — неожиданно по-председательски объявила Нисияма, и у станции мы разошлись.

А я донёс до дома на спине Акиру, которая на обратной дороге заснула в поезде от усталости.

Отца с Миюки-сан ещё не было дома, но, наверное, они уже скоро должны были вернуться.

Я вошёл в гостиную, осторожно уложил Акиру на диван и накрыл её пледом.

...Видимо, сегодня она и правда слишком здорово повеселилась...

Но сегодня она была даже активнее обычного.

Меня давно не отпускало странное чувство, что в этом есть что-то ещё и что Акира как будто что-то от меня скрывает.

Хотя, зная Акиру, вряд ли это что-то плохое.

Пока я с мыслью: ну и дела — смотрел на её спящее лицо, у меня зазвонил телефон.

Чтобы её не разбудить, я вышел в коридор.

— Йо, Мадзима. Как жизнь?

— Чего это ты вдруг?

Звонил Такэру-сан, биологический отец Акиры.

— Да ничего такого. С начала года был завал, только сейчас чуть выдохнул. Позвонил Акире, но она не взяла, вот и набрал тебе.

— Акира спит. Сегодня она была в бассейне и, похоже, очень устала. Но я рад слышать, что у вас всё хорошо.

— Ага. К счастью, с голоду какое-то время точно не помру.

Похоже, у Такэру-сана и правда всё в порядке.

Я тоже коротко рассказал ему, что у Акиры всё хорошо, и мы немного обменялись новостями о том, как живём в последнее время.

— Понятно. Значит, вы теперь ждёте ответа от FujiPro A. Ну и ну, устроил ты тогда представление, конечно. А?

— Аха-ха... Ну, зато я нашёл для себя другой путь. Спасибо вам за совет.

— Ясно...

После этого его «ясно», больше похожего на вздох, между нами повисла пауза.

— Слушай, Мадзима. Есть у меня к тебе одна просьба...

— Какая?

— Только смотри, Акире об этом ни слова, понял? Это обещание между мужиками. Важное...

В его тяжёлом голосе было столько нажима, будто он заранее заставлял меня поклясться, что я невольно напрягся.

Но тогда, приняв этот звонок, я и представить не мог, чем всё это в итоге обернётся...

16 января (вс)

Сегодня я перепробовала кучу всего, что могло бы заставить сердце аники биться сильнее!

И шептала ему на ухо, и дразнила под столом, и даже ходила с ним в онсэн!

Сердце аники весь день колотилось из-за меня!

Особенно в онсэне! Мы сидели в горячей воде, прижавшись друг к другу, и хотя были в купальниках, всё равно сам факт, что я могла быть там с аники, заставлял моё сердце биться так быстро! И ещё я смогла заставить биться быстрее и его, так что, по-моему, я сегодня отлично справилась, правда?

Я даже чуть-чуть поцеловала его в щёку, так что у меня теперь есть потрясающее воспоминание~!

А ещё я поговорила с Хинатой-тян в сауне, и, похоже, она всё-таки пойдёт на прослушивание!

Это значит, что и мне надо стараться ещё сильнее, но я была бы так счастлива, если бы смогла дебютировать вместе с Хинатой-тян.

Хината-тян вышла из сауны раньше, и мы с аники снова остались вдвоём.

Мы прижимались друг к другу, болтали обо всём на свете и были очень-очень близки, так что я в полном восторге!

У меня после этого прямо всё-всё стало каким-то таким свежим и счастливым!

На обратной дороге меня немного разморило, и в поезде я заснула рядом с Хинатой-тян.

А потом аники донёс меня домой на спине!

Вообще-то по дороге я один раз немножко проснулась, но тогда я подумала, какая у аники большая и тёплая спина, и как же я её правда-преправда люблю~!

Ах да, кстати, про спины. Судзука-тян!

Похоже, ей тоже очень понравилась спина аники, но вообще-то это моё любимое место!

Ну, я просто хочу сказать, что чуть-чуть почувствовала соперничество, но сама она вроде очень честная и хорошая девочка.

Интересно, она смогла найти папу и маму?

Я была бы рада, если бы она носила мою заколку~.

Надеюсь, мы ещё увидимся с Судзукой-тян!

Сегодня был просто лучший день на свете!