Дни пролетали в жару и бреду. Внутри жглось, распирало, болело. Так страшно, так больно! Почему Ловам бывает больно? Кажется, хлопнула дверь, и кто-то прикоснулся к одеялу. Или это мерещится?

— Я вернулся, как ты?

Нела приоткрыла глаза и прошептала:

— Мне так жарко…

— Придется потерпеть. — Он заботливо погладил по голове, и боль стала меньше.

— Карн, что это такое горячее? — спросила Нела, коснувшись груди.

— Нелари, это сердце моего Источника! — с гордостью ответил он.

— Ох, Карн, но как я могу принять этот подарок? — пробормотала она, смутно припоминая, что подобные эксперименты на живых существах заканчивались неминуемой гибелью. Но она ведь уже не была живой, верно?

— Не беспокойся, ты его уже приняла.

— Но… Карн…

— Лучше сосредоточься на восстановлении. — Он легонько щелкнул по лбу и поднес к губам бутылек с темным зельем.

Нела выпила немного и уснула.

***

С каждым днем жгло все меньше. Все это время Карн сидел рядом и практически никогда не уходил. «Почему сейчас он заботливый, а до этого изрезал меня? Зачем он запихал мне жгучее ядро своего Источника?»

Взгляд зацепился за нарядную куклу на столе, и Нела в порыве чувств обняла ее. Тело оказалось мягким, хотя голова и руки, видневшиеся из-под закрытого платья, были фарфоровыми. «Ну вот, теперь ты не одна, нас двое. Не знаю, смогу ли я помочь тебе, но вместе веселее, верно?»

— Нравится Малышка, Нелари?

Нела кивнула и зарылась носом в кукольные волосы. «Мягкие, как у мамы. Приятно познакомиться, Малышка».

— Я пойду, Нелари. Живите дружно.

Карн наклонился и поцеловал в щеку, обдав пряным ароматом.

«Какой он на самом деле? Добрый и заботливый, как сейчас, или тот алоглазый псих, кромсавший меня?»

Проверять не хотелось. Его белоснежная рубашка скрылась в коридоре, дверь хлопнула и уверенные шаги затихли. Стало легче, но отчего-то страшно.

«Куда он? Ну ладно, разберусь пока со странными нитями».

В последнее время Нела ощущала, как к ее Источнику тянутся все новые и новые ниточки связи. Потолще и потоньше, но в основном совсем маленькие. Она с любопытством проследила за своей энергией.

Девочки общины Кона, простолюдины, особенно в Новом Эрве, исследователи…

Ниточек появилось очень много. Похоже, кто-то очень старался разнести весть: адепты что-то проговаривали про милостивую Нелу для всех, благосклонную Покровительницу, «начни с Нелы», цитировали единственную идеологическую мысль: «Будь добр, помогай другим». Кто их организовал?

Как Учение могло распространиться так быстро? Она же только-только стала Ловом! Нела попыталась вспомнить, кому из смертных она оставила свое Учение, но почему-то не смогла. Только отчего-то стало очень больно, и она глотнула зелья со стола.

Нела растерянно следила за элькринами. Вот строители Нового Эрва поддерживают материал энергией. Вот дети учатся. Вот зачарованные спицы что-то вяжут, повторяя за мастерицами.

«Ого, это же Ми, жена брата!» — с удивлением узнала эльфийку она.

«Все заняты. Моя энергия помогает им. А что нужно делать Лову?»

Нела задумалась.

«А что делают другие Ловы? Я понятия не имею. Вроде бы ничего? Но я хочу помочь! Что могу сделать я?

Старый мир угасает. Надо спасаться, но пути еще не готовы. Может быть, я смогу аватаром обойти путь? Но большую группу нельзя, врата слабые. Да и смогу ли я отбиться от иллюзорных тварей?

Но я не хочу просто лежать здесь! В этой страшной комнате, где кажется, что меня скоро разорвет и изжарит изнутри. И в любой момент могут…»

Нела зажмурилась и сжала одеяло. «Лучше не думать. Встать тяжело, как создать аватар?

Так страшно лежать в этой комнате. Так страшно ждать безумного мужа. Или, быть может, теперь он очистил меня, сделал подарок и не будет трогать? Нет, лучше бежать. Но я обещала поклясться…»

Грудь сдавило болью, и Нела глотнула еще зелья. «Кажется, это воспоминание тоже повреждено? Я была настолько плохой, что и вспомнить нечего, кроме детства?»

Нела вздохнула. «Надо бежать. Сейчас восстановлю силы и смогу побороться с ним. А пока надо затихнуть и ждать. И попробовать создать аватар».

Она прикрыла глаза и сосредоточилась. «Кажется, здесь место открытое… Что делать-то? Захотеть туда попасть? Ой…»

Нела открыла глаза. Прямо перед ней стоял недостроенный барак на границе с лесом из странных деревьев с иголками вместо листьев. Пахли непривычно…

— Эй, малышка! Чья ты там, подай колышки! — позвали сверху.

«Малышка?!» Нела хотела было возмутиться, но посмотрела вниз и увидела, что создала аватар неправильно. Она повторила свой облик в детстве — обернулась маленькой девочкой в заношенном охряном платье. «Вот оно что! Ну ладно, не пересоздавать же теперь». Нела встретилась взглядом с парнишкой в охряной рубахе и улыбнулась ему.

— Вон, внизу колышки, — указал он.

Нела кивнула и хотела было поднять энергией, но осеклась. «А можно ли Ловам использовать энергию в мире? Если не на элькринах, то вроде нет запрета. Ай, лучше не рисковать».

Она подбежала и подала ящик.

— Спасибо.

— Чем еще помочь?

— М-м-м… С утеплением поможешь? Сказали между бревнами проложить, а то якобы холода бывают, как в Старом Эрве ночью. В углу сложено.

— Хорошо! А где все?

— Обедают. А я быстро перекусил, хочу успеть побольше, пока светло. А ты чья? Не видел тебя.

— Ога, — ляпнула она, не подумав.

— У-у-у, — протянул парнишка, но подробностей уточнять не стал.

«И что он там себе надумал?! Хотя какая разница? Главное, что не так больно аватаром. А еще здесь можно не думать о том, что тело лежит в той страшной комнате. И здесь я могу помочь!»