Нела проснулась обновленной. Швы затянулись, и даже шрамов не видно. Поверх души сформировалось тело Лова. «Совсем как настоящее!» Вот только вид кровати и комнаты вызывал дурноту, навязчиво напоминая о том, что произошло с ней здесь.

Надо одеться. И выйти. Куда угодно. Нела приметила в изножье кровати знакомый сундук. Накинула серую длинную рубаху, натянула поверх серебристое одеяние с шнуровкой на груди и повязала пояс пышным бантом. Шпильки не нашлось, и собрала волосы в косу, подвязав алой лентой от какой-то рубашки. Зеркало убедило, что выглядит подобающе, можно идти.

Она прошлась по дому. Закрытая дверь в подвале, пустая прихожая. У входа висел знакомый серебристый плащ древнего кроя. Нела накинула его и хотела было выйти, но обнаружила, что дверь не открывается. В сердце колыхнулась паника. «Нет-нет, показалось. Как так, дверь же вовсе не была заперта, Карн ее толкнул, и все. Да и замка не видно… Какая досада! Или он и здесь меня запер?» Она вспомнила, как вчера выжигала руну, и попробовала сосредоточиться на ней, подергала дверь, но та стояла, не шелохнувшись.

Из-за двери послышался смех, и дверь открылась. На пороге стоял улыбающийся Карн, который, кажется, и держал дверь.

— Малышка сильная! Малышке лучше?

От одного вида и голоса охватил животный ужас. Тело затрепетало. Мысли смешались, и осталась одна, прозвучавшая тем же хриплым голосом: «Отвечай, когда спрашивают!» Нела опустила голову и выдавила:

— Лучше.

— О-о, мне надо самому в этом убедиться!

Карн подхватил ее и раскрутил, как ребенка. Ужас чуть отступил, но осталась обессиливающая слабость. Душа заныла. Карн, хохоча, отнес на ту самую кровать, бесцеремонно стянул плащ, платье, рубашку и бегло осмотрел.

— Можно снимать швы.

Она неловко прикрылась руками. Карн отвел ее руки и, повозившись, вытащил духовные нити. Он задумчиво провел по ее обнаженной спине, и Нела вздрогнула. Стало совсем некомфортно, будто бы спина была чем-то неприкосновенным. В сердце что-то заныло. Она потянула из рук Карна платье. Но в его планы, похоже, возврат одежды не входил.

— У меня есть подарок, Нелари, — заговорщически прошептал он.

— Спасибо. — Она кивнула, дрожа от ужаса.

— Пойдем.

Нела заметила алый блеск в глазах Карна. Пользуясь тем, что ее наконец отпустили, она накинула нижнюю рубашку. Он молча взял ее за руку и потащил в подвал. Его рука чуть подрагивала и крепко сжимала ее ладонь. Нела впилась в его руку ногтями и упиралась. «Страшно идти с этим алоглазым психом!» Но тот, будто не замечая, с улыбкой дотащил ее до лестницы, подхватил на руки и спокойно спустился в подвал. Вскоре они оказались перед дверью, сплошь исписанной запечатывающими, укрепляющими и усиливающими рунами. Похоже, здесь было что-то очень важное для него.

Нела не хотела знать, что именно.

Карн распахнул дверь, и Нелу с первого взгляда замутило. Какие-то инструменты, пробирки, оружие и страшнее всего — стол с оковами. Карн опустил ее на ноги, и та попятилась. «Надо уходить, пока ему окончательно крышу не снесло и он не решил попробовать это все на мне». Нела попятилась к двери, но та с грохотом захлопнулась.

— О, эта дверь чудесна! Никто не может войти и выйти без моего желания. Здорово, правда? — с улыбкой пояснил он.

— Карн… Мне страшно… — Нела подолбилась в дверь, но, вспомнив, насколько хорошо та укреплена, оставила эту идею.

— Неужели ты совсем не хочешь узнать, что за подарок?

— Э-это твоя коллекция? — Она набралась смелости и подошла к дальней полке, где на стальном подносе были разложены блестящие инструменты.

— Неплохая, правда? А у тебя глаз наметан! Мои любимые инструменты для работы с душой.

— Ох, вот оно как…

Нела попятилась и уперлась в грудь Карна. Он, кажется, что-то воодушевленно рассказывал о способах применения этих инструментов, но она не слышала. Только видела, как его глаза все больше разгорались алым. Он стянул с нее рубашку. Провел руками по шее, плечам, спине, приобнял за талию. Нелу забила крупная дрожь.

— О, ты и вправду боишься… Не беспокойся, тебе обязательно понравится.

Он уложил на стол и страстно поцеловал. Затем крепко, но не туго закрепил руки и ноги, пылающим алым взглядом прошелся по телу и почти пропел:

— Как насчет этого?

Нела увидела толстую духовную иглу с красивым замысловатым узором:

— Какая тонкая работа… — выдохнула она, дрожа, и зажмурилась.

— Ох, мне так приятно… Это лучшая духовная игла в моей коллекции.

Она почувствовала легкий укол между ребер, после которого показалось, что ее душу с огромной силой вытягивают. Она закричала, но закашлялась от боли.

— Выпей, Нелари, станет легче…

Во рту оказалось что-то неуловимо ароматное, сладкое, клубящееся, теплое, похожее и непохожее на молоко, мед, сок и травяной чай одновременно. Боль утихла.

— Ну как?

— Вкусно. Что это?

— Твоя душа.

Нела поперхнулась.

— Я больше не хочу, спасибо.

— Я дам тебе еще позже.

К месту прокола прислонился прохладный предмет, а потом его убрали. Зато живот будто ожгло. «Странно, даже терпимо». Вскоре стало больнее. Она застонала, закусив губу. Внезапно ее пронзила резкая боль, и Нела закричала. Ее будто распирало и жгло изнутри, она хотела зажать место руками, но они были хорошо закреплены. На живот легла казавшаяся прохладной рука Карна.

— Полегче, правда?

Нела не могла ничего вразумительного ответить, ей казалось, что живот сейчас сгорит или лопнет, или и то, и другое. Но на вопросы нужно отвечать, а рука действительно приносила легкое облегчение, поэтому она пробормотала:

— М-м.

— Сейчас станет хуже.

Жар из живота распространился до груди и, встретившись с Источником, будто взорвался. Нела успела коротко вскрикнуть и обмякла.

— Ну вот, так и знал, что не выдержит. А еще говорит, не хочу, не буду…

Карн поцокал языком и влил еще немного души в рот.

Едва придя в себя, Нела ощутила все нарастающую боль под ребрами. Она распирала, обжигала и переполняла энергией. Бесконечно и мучительно. Нела выгибалась, царапала стол и кричала. Карн отпаивал ее же душой, но было уже все равно.

Казалось, это длилось бесконечно. Но понемногу жжение затихло, и давление внутри стало просто жарким и неприятным.

— Ну вот, уже не кричишь. Нравится мой подарок? Я уверен, что понравится, просто сейчас нужно немного потерпеть.

Руки отвязали. Нела поджала колени к груди и обняла их. Карн с улыбкой погладил ее и вынес из комнаты.

— Скоро привыкнешь. Тебе точно понравится. Нелари, мне нужно уходить. Если будет тяжело, в верхнем ящике лежат поглощающие гвозди, просто воткнуть в тело. Но можно не больше одного в день. Не больше одного, запомнила?

Он опустил ее на кровать. Нела кивнула и потянулась к ящику. Она дрожащей рукой нащупала один и вогнала по шляпку под ребро.

Сначала было больно, но затем стало прохладнее, даже холодно. Она задрожала и укуталась в одеяло. Карн дал того же питья, что и вчера, и ушел.