Ист вынес ее в Гнилой лес и понес по неприметной тропке вглубь. Ни осматривалась вокруг. Сплошь искаженные деревья, гнилой мох и белесый сероватый туман. Нежить не показывалась. Едва отмеченная бледными серыми огоньками извилистая тропка становилась все уже и неприметнее. Ни стало не по себе. Куда он идет?!

Наконец Ист остановился перед невысоким холмиком, покрытым странными искаженными цветами. Он потыкал в него, и проявился призрак лесной девы, окутанный блеклой золотистой дымкой.

— Отпусти меня. — Призрак девушки отозвался будто тихим эхом и протянул руки к лицу.

— Ты свободна, я уже говорил тебе.

— Отдай мой Источник. Распечатай меня! — взмолилась она.

Ни стало не по себе. Зачем он принес ее сюда?!

— Забирай. — Ист вытащил из гнилого потока слабую сероватую искорку и бросил призрачной деве.

— Что ты сделал с ним! — заплакала она, прижав полусгнившее ядрышко к груди.

— Просто стань моей частью, и ты сможешь упокоиться и переродиться. Нелари поможет тебе.

Ни похолодела. Что? Как? Н-нет, она не пустит призрака в свое тело! Ни посмотрела в мутные глаза лесной девы. Прекрасная. И так похожа на маму! Лесная дева улыбнулась и, протянув сердце своего Источника, тихо шепнула:

— Спасибо.

Призрак втянулся в ядрышко серого Источника и пропал. Ни растерянно смотрела на практически бесцветную гниющую искорку в своих руках. Но почему взрослая эньека не переродилась после смерти в Лова? Есть какие-то еще условия? Источник девы будто потерял саму свою суть. Она даже не видела истинное имя его владелицы, как было с другими Ловами.

Ист направился прочь от могилы по другой неприметной тропке и вынес Ни к небольшому огороженному потухшей полустертой чертой Изоляции Эрва кладбищу, полному оскверненной энергии. Он топнул:

— Выходите! Пришла та, кто поможет вам переродиться.

Из его руки вырвались блеклые огонечки и густо рассеялись по всему заброшенному кладбищу, проявив блеклые призраки детей разного возраста.

— Благодарю…

— Спасибо, сестренка!

— Спасибо!

— Поиграешь с нами?

Руки Ни наполнились блеклыми огоньками. Она с грустью смотрела на них. Бедняжки. Такие же безымянные Источники. И что значит «она поможет»? Страшно!

— Ты вдохновлена, Нелари? Они все ждут спасения, которое ты им принесешь.

— Как?

— С помощью любви Хранителей.

— Нет, — быстро замотала головой она, округлив глаза.

— Да, ты еще не готова.

Ист согласился удивительно легко, собрал с ее рук тусклые искорки и вернул в гнилой поток своего Источника.

К ночи они обошли бесчисленное количество кладбищ, наполняя Источник Иста душами их неупокоенных собратьев.

Холодало. Ноги совсем окоченели. Но жаловаться страшно — вдруг вернет обратно? Лучше терпеть. Снимет он с нее оковы или нет?

В лесу зашевелилась нежить, впрочем, не подбираясь слишком близко. Ни старалась не смотреть вокруг и не вслушиваться, уткнувшись носом в плащ. «Души жаждут упокоения. Можно ли найти иной способ помочь им? Хотя если Ист искал многие тысячи лет и не нашел, наверняка все не так просто. Но нельзя разрушать мир только ради их покоя! Наверняка можно что-то придумать…»

Ист поцеловал в щеку, и от нахлынувшего смрада в голове осталась мысль только о том, чтобы удержать обед в себе.

— Нелари, сними оковы.

Ни удивленно подняла на него взгляд, но охотно расстегнула дрожащими от холода и предвкушения руками браслеты и протянула ему. Ист спрятал их куда-то за пазуху.

— Пойдем в скрытый дом?

Ни округлила глаза, но кивнула, не веря своему счастью.

Ист жутко улыбнулся гнилыми губами и свернул на более широкую тропу. Затем пронес по туманному болоту, полному отцветших лунных слез… Ни напряглась. «Туман странный. Там что, иллюзорное болото? Ист хочет меня убить?» Ни нащупала в сумке кинжал.

Ист шел по болоту, казалось, не напрягаясь. Хорошо знал дорогу. Протиснувшись через узкий проход в междумирье, они оказались посреди густого тумана. Вдалеке слышались странные голоса и крики. «Местные твари!» Сердце забилось в горле. Ни запечатала Источник и сжала кинжал.

— Не беспокойся, Нелари. Я смогу нас защитить, — усмехнулся Ист.

«Не хочет убивать. Неужели правда несет в скрытый дом?» Ист легко ступал по зыбкой ткани междумирья, будто по устойчивой тропе, пока, наконец, не оказался перед стеной из плотной ткани междумирья. Он протянул сквозь нее руку и открыл дверь.

Они оказались в тесной каморке. Прямо перед ними в паре шагов стоял шкаф до самой кровати в углу, а по правую руку — пара кресел с высокой спинкой, стол у занавешенного окна и сундук в дальнем углу.

В сердце Ни закралось жуткое подозрение. «Это… скрытый дом? Ист издевается?! Но лучше не шуметь пока, вдруг это просто… просто… О Ловы, этого не может быть! Да в этой норе даже ступить некуда!»

— Добро пожаловать, Нелари.

— Какого?! Что это за место?! — опешила она, не в силах больше сдерживаться.

— Скрытый дом.

— Ты воняешь! Видеть тебя не хочу! Выпусти меня и проваливай! — взорвалась Ни.

— Снаружи иллюзорное болото, — хмыкнул он и щелчком пальцев перенес уже знакомый Ни сундук с нарядами, который занял последнее свободное место в комнатушке.

— Я дочь проходчика, разберусь, — без особой уверенности в голосе возразила она.

— Нелари, мне так нравится, когда ты такая живая! Как же я люблю тебя!

Ни затрясло. Оно глубоко вздохнула и почти закричала, в душе возненавидев свой совершенно неприспособленный для выражения переполнявших ее чувств тихий и нежный голос лесной девы:

— Если я нравлюсь тебе живой — просто отпусти меня! Я не игрушка! Я настоящая! Хочу свободы! Хочу счастливой жизни! Хочу бороться за свой мир! Хочу быть с любимым! Ты лишил меня всего, что у меня есть! Разве это любовь?!

— Скоро мы будем вечно счастливы вместе. Потерпи немного.

— Я не хочу умирать! И замуж не хочу! А за тебя — особенно!

— Столько желаний, Нелари! Мне нравится. Мне пора идти, не скучай. — Ист поцеловал в щеку и рассыпал аватар алыми искрами.

Ни в бессилии сжала в кулаке остатки аватара и топнула ногой.

— Вот уро-о-од!!!