Взгляд упал на охряный кристалл в руке. Община Эйрола… Критир улыбнулся, вспомнив Главу. Замечательный старик. Воспитывал и наставлял их с Огом. Рядом с ним он все еще чувствовал себя юным Крином, нашалившим на пару с другом в очередной раз. «Старик, извини, что прихожу только с бедой. Ты ведь не откажешь нам?» Критир сжал в руке проводник и со вздохом установил связь.

Глава сидел в привычном кресле-качалке на террасе своего дома в уютном охряном халате. В окутанном туманом междумирья пруду плавали, покрякивая, утки. Постарел за полсотни лет, и седины в рыжем добавилось, и морщин. Неудивительно, впрочем. Такое в мире творится.

— Старик!

— Малыш! Не столько по работе?

— Ты, как всегда, проницателен.

— По долгу службы положено, — вздохнул Глава, потирая ноги в толстых носках друг о друга.

— Знаешь, где искать Ни?

— Дочь Ога? Не стоит ее искать, малыш. Она придет к тебе сама.

— Сама? Поясни.

Глава поправил плед на ногах и вытащил из-за пазухи мешочек с кормом для уток. На благостном лице, как и обычно, эмоций не читалось, только пронзительный взгляд, спрятанный будто в содержимое мешочка, выдавал чутье.

Молчание затягивалось, но Критир не решался его прерывать. Взгляд Главы пугал. Неизвестно, что говорило ему чутье, но непохоже, что что-то хорошее.

— Допустим, ты сможешь ее вытащить. А дальше?

— Спрячу в доме, куда ни один сектант не залезет.

— Посмотри на эти оковы. Сняты с пленниц, которых пытались спасти.

Глава показал ему покрытые рунами широкие ножные браслеты. Критир сморщился, узнав почерк «ученика», и всмотрелся в рунический узор.

— Не силен в таких чарах… Нечто, связанное с душой?

— Душа оторвется от тела, если отойти от места, в котором их надели. Для начала придется найти способ снять их, иначе лезть в Гнилой лес бессмысленно.

— Спасибо. Есть еще сложности?

— Думаю, Ист будет в ярости, если его невеста сбежит с любовником. Знаешь ли, правило о невмешательстве не распространяется на то, что не несет угрозу жизни.

— Думаешь, ей будет лучше в секте?!

— А в чем разница с твоим домом?

Критир промолчал. Глава зачерпнул корм и пересыпал обратно в мешок.

— Гнилой Лов традиционен, придет просить твоего благословения на брак. Тебе лучше не терять головы, а подготовиться к переговорам.

— Да у меня не осталось ничего ценного в жизни! — горько хмыкнул Критир.

— Уверен?

— Кроме нее.

— Подумай, что могут тебе предложить.

— Я даже думать о подобном не хочу, — сморщился Критир.

— За невесту по традиции общины Кона положен выкуп. Постарайся получше договориться о цене.

— Ни не товар!

— Остынь и обдумай мои слова еще раз, — нахмурился старик.

— Извини, Глава.

— Будь сильным, малыш. Чувства — это прекрасно. Но мы должны оттянуть время до эвакуации. Уверен, твоя любимая хотела бы того же. Документы отправлю.

— Благодарю.

Связь прервалась. На руку капнули слезы. Ни. Если уж хитрый старик не придумал ничего, есть ли какие-то варианты? Но как договориться о выкупе и браке? Отказать? Да, можно просто отказать и потребовать вернуть. Но разве это проблема для Иста?

Из охряного проводника выпал ножной браслет и посыпались бумаги. Ох, столько много!

Критир развернул первый отчет, но не видел текста. Ему мерещилось несчастное лицо Ни. «Какой же я идиот! Убедил ее в защите правила о невмешательстве, а сам оставил одну! В зоне Изоляции было безопасно, много сильных адептов. Но стоило подумать, что работы могут завершить раньше!»

Критир зажмурился и представил, как Ни пытается связаться с ним, просит о помощи, как ее уводят сектанты, и сжал кулаки. «Почему я не связался с ней перед активацией? Почему не проводил ее домой сразу?»

Критир вгляделся в руны оков. Похоже на запрещенные клятвы, только сложнее. Ничего, сейчас разложит заклинание на части и подумает. Выход есть всегда! Если чары можно наложить, то их можно и снять.

Глава общины Эйрола от Марины Ветер