Ни не могла толком уснуть второй день. «Как там брат? Как Иркрин? Почему Айар до сих пор не вернулся? Вот вернется, сразу попрошу пояс!»

Она нервно красила губы перед зеркалом, как вдруг почувствовала — переданная ею энергия рассеялась еще ночью. Теперь Ни места себе не находила от беспокойства.

В коридоре послышались шаркающие шаги. Айар отпер дверь и, опустившись на колени, коснулся лбом пола:

— Приветствую, госпожа… благодарю за понимание…

— Здравствуй, Айар! Рада, что тебе лучше! — натянуто улыбнулась Ни, повернувшись к нему. — Поднимись, — она протянула ему руку.

Айар поднялся сам и почтительно отошел на пару шагов.

— Милостивая госпожа, ничтожный служитель принес Вам новости. Сегодня ночью наши бестолковые адепты провалили задание в Ёрне. Покровитель будет недоволен!

— Ах… — Ни прикрыла лицо руками, не в силах сдержать широкую улыбку, неуместную при новостях о провале операции в секте, и как можно ровнее сказала:

— Благодарю за новости, Айар.

— Милостивая госпожа, вам нравится здесь? — спросил он.

— Я хочу домой, к брату и Учителю, — вздохнула Ни.

— Я дам проводник, чтобы вы могли увидеться с ними. Вечером придет Покровитель, он будет очень зол. Прошу вас, ведите себя при нем подобающе. Я отвечаю за это головой. — Айар поклонился.

Ни повесила голову.

— Хорошо, — согласилась она.

Айар протянул древний пояс старейшины общины Кона, и Ни попыталась выйти на связь. Но Учитель не отвечал, сколько бы она ни пыталась. Ранен? Устал? Спит? Лучше не беспокоить.

— Спасибо, Айар, — вздохнула она и вернула пояс.

— Госпожа, вам лучше поспать немного. Ваши близкие наверняка в порядке, в Ёрне сильный храм Архи.

Ни охотно кивнула и легла. После бессонной ночи и прекрасных новостей она и сама клевала носом.

Когда проснулась, обнаружила свежую порцию обеда на месте старых запечатанных временем блюд, оставленных ей, когда Айар уходил. Комната сверкала еще влажными камнями стен и пола. Сектант старался изо всех сил показать, что он ей благодарен за передышку? Или скорее выслужиться перед Истом…

Хотелось попросить Айара о поясе снова. Но уже открыв рот, Ни вдруг услышала в отдалении душераздирающие крики.

Это странно: из ее комнаты обычно не было слышно ничего, кроме ветра, треска гнилых стволов деревьев и шевеления нежити снаружи. Звук шел со стороны двери откуда-то сильно издалека. Несчастный кричал, пока не охрип совершенно.

Ни поежилась. Хотя из ее комнаты было слышно тихо, она прекрасно понимала, что если вообще было слышно, значит на деле крики оглушающие. Похоже, пришел Ист поговорить о проваленной операции. Наверное, он зайдет и к ней, раз здесь.

Осознав это, Ни поспешно бросилась к зеркалу. Судя по крикам, ей нужно было вести себя сегодня настолько хорошо, насколько она вообще умела. В этот раз он точно не в лучшем настроении. Ни наскоро обмыла лицо и тело, надела свежую рубашку и платье, украшения и накрасилась заново. Осмотревшись немного, она переделала прическу поаккуратнее и немного потренировалась перед зеркалом в традиционном приветствии и простых этикетных фразах. Ни вернулась в кресло и уткнулась в какую-то книгу, но не видела ни руны.

Надо бы поесть, чтобы отвлечься.

Ни взяла поднос, но под крики сектантов даже ее любимые острые лепешки с похлебкой не лезли в горло.

Так страшно! Ист сделает это и с ней? Ее энергия, вполне возможно, внесла свой вклад в провал операции…

Крики не смолкали до самого вечера. Похоже, Ист был зол не на шутку.

Иллюстрация от Марины Ветер