Критир со вздохом отложил рисунки. Его терзало смутное подозрение, что без Кона дело не обошлось. Все-таки нужно поговорить с ним. Без его помощи теперь он точно не справится.

Может быть, Кон выслушает просьбу своего старейшины, адепта, которого сам сманил к себе в общину?

Критир сжал в руках пояс старейшины и, зажмурившись, связался с Ловом. Все то же бледное лицо с тонкими чертами, смоляные кудри и гипнотический взгляд черных глаз.

— Приветствую, Покровитель, — поклонился Критир, разрывая зрительный контакт.

— Здравствуй, Иркрин! Какими судьбами? — бархатно проворковал Кон.

— Кон, ты знаешь что-нибудь о намерениях Иста жениться на твоей служительнице?

— Разумеется. Мы уже все согласовали, — он удивленно поднял брови.

Критир от возмущения забылся и встретился взглядом с могущественным Ловом снова. Ни капли раскаяния, только тьма клубится в зрачках. Кон полуулыбался тонкими губами и излучал спокойствие и удовлетворение. Как можно вот так просто предать своего служителя?! От равнодушия Кона кровь закипела в жилах.

— Разве она не под твоим покровительством?

— Все женщины когда-нибудь выходят замуж. Разве это не честь для нее?

— Умереть, чтобы выйти замуж за того, к кому у нее нет чувств?

— В смысле? К Исту невозможно остаться равнодушным, — удивился Кон.

— Ну конечно! — сжал кулаки Критир.

— Хе-хе… давай просто подождем немного и посмотрим, — улыбнулся Кон.

— Она вернется. Мы найдем способ.

— М-м, что бы мне поставить на то, что она не уйдет от Иста, даже если он разрешит? — задумчиво протянул Лов, поигрывая резной игральной фигуркой.

— Ты еще увидишь плоды нашей с ней любви, Кон, — натянуто улыбнулся Критир.

— Тогда если я когда-нибудь увижу плоды любви тебя и Нелы, подарю вам вечную юность, чтобы вы всегда могли быть вместе, — подмигнул Лов.

— Так щедро!

— Я уверен, что этого не произойдет, — хмыкнул Кон, кажется, тихо вздохнув.

— Я найду способ удивить тебя, Покровитель, — поклонился Критир.

— Буду ждать, — хитро улыбнулся Лов.

Связь прервалась. Критир улегся на кровать и задумался, улыбаясь. Их ждет целая вечность! А он переживал, что староват для Ни и не сможет провести с ней и сотни лет. Остались сущие пустяки. Только придумать план, как ее вытащить!

Критир изрисовал кучу листков в поиске способов и лазеек в правилах, но лишь еще больше убедился в том, что Ист вполне может добиться желаемого, ничего не нарушив. Тогда поиск способа побега… Он почти ничего не знал о Ловах! Слишком много неизвестных переменных. Есть ли у них слабые места?

В дверь постучали. Критир отложил листки.

— Входите.

В проеме показался друид, нервно поправляя на ходу тяжелые изумрудные одеяния старейшины общины Эрва. Он держал в руках небольшую корзинку с причудливыми фруктами. Подойдя ближе к кровати, он неловко бросил взгляд на кресло рядом, заваленное бумагами, и нерешительно застыл.

— Здравствуй, Эрлин. Спасибо за внимание, вечность такого не ел.

Критир бесцеремонно забрал корзинку, переложил бумаги с кресла на кровать и принялся уплетать гостинцы. Эрлин растерянно присел, кажется, стараясь держать себя в руках и напоминая себе, зачем именно пришел.

— Это из моего сада. Подумал, поможет поправить здоровье.

— О да, любовь и забота исцеляют лучше любых лекарств! Я тронут.

— Это не!.. — Эрлин осекся, видимо, осознав, что поддаваться на такое глупо. — Послушай… Я думал об Учителе.

— О. Интересно, — Критир уплетал за обе щеки друидские фрукты.

— Наш старик желал всеобщего блага и процветания. Я хочу продолжить его дело. Поможешь мне?

— Неплохо замахнулся. И что именно ты от меня ждешь?

— Я хочу объединить общину и наладить сотрудничество с другими. Пусть теперь мы из разных общин, но как соученики… мы… Мы могли бы иногда обмениваться опытом и советоваться?

— Без проблем. Что именно тебе интересно сейчас?

— Твой проводник.

— Вот мой проводник. Я открыт к сотрудничеству, — улыбнулся Критир, показывая родовой перстень Эрва.

— Ах, точно! — Эрлин смущенно отвернулся. Кажется, он не додумался сразу.

— Так все-таки? Тебя отправляют в новый мир и ты хотел подготовиться получше?

— Я? Откуда… подожди, это же секретно! — прошептал тот.

— Если уж в новый мир отправляют друидов, то последний ученик исследователей точно должен оказаться в их числе.

— Ты знаешь о новом мире что-то?

— В самых общих чертах. Община Кона пока остается защищать выходы из этого мира, но, как и все, заинтересована в обустройстве в новом.

— Я составил план действий и хотел показать тебе. Посмотришь? Только анонимно.

— Конечно, — Критир принял записи на официальном бланке с изумрудным краем и погрузился в чтение.