«Ах, как же я выспалась! Хотя комната была ма-а-аленькая».

«Не сравнивай с покоями императорской дочери».

«Ну да».

Мы с Айри потянулись и вышли из гостиницы. Солнце только поднималось. Утренний воздух был свеж.

Вдруг раздался весёлый голос:

«Айри-сама! Я пришла за вами!»

Я узнал его.

Этот человек следил за нами с прошлого вечера.

(Ага… Значит, один из охранников — это она.)

«Спасибо, Ками».

Камилла Вена — моя бывшая однокурсница из военной академии, а теперь агент имперской разведки. Видимо, её приставили сопровождать Айри.

«Эй, Камилла…»

«Ч-что такое, Юджин?»

Она насторожилась, когда я подошёл ближе. Я понизил голос:

(Раз уж Айри приехала, могла бы предупредить!)

(Ха-ха, хотела сделать сюрприз!)

(Я не обрадовался!)

(Ну ладно, прости!)

Она извинилась с абсолютно невинным лицом.

(Неужели забыла про проклятие?..)

«О чём вы шепчетесь?»

«Ни о чём».

«Просто болтаем!»

Айри удовлетворённо кивнула:

«Рада, что вы помирились».

Тут Камилла подкралась к ней:

«Фу-фу-фу… Айри-сама, провели жаркую ночь с Юджином?»

«Жаркую? Было прохладно».

«Ой, ну что вы!»

Айри не поняла намёка.

«Ками, какой у нас график?»

«Сейчас посмотрю…»

Камилла достала из… непонятно откуда красный блокнот.

«Обед с королём Юзером, чаепитие со Святой Кальдии, ужин с принцессой Тиффанией».

«Уф… Значит, сегодня мы с Ю не увидимся».

«Занятой денёк».

«Да… Ненавижу это».

Для наследницы престола — обычное дело. Но странно, что охрана лишь одна.

Я огляделся. Из-за раннего часа людей почти не было. Но среди них…

(…Не меньше десяти охранников.)

Все мастера маскировки. Видимо, держатся подальше, чтобы не мешать Айри наслаждаться фестивалем.

(Ладно, беспокоиться не о чем.)

«Пойду-ка я в общежитие…»

И тут…

«…………!!!»

Меня будто окатили ледяной водой.

Колющая боль в спине. Гнев, кипящий, как расплавленный металл.

Я медленно повернулся.

«Доброе утро, Юджин! Прекрасный день, правда? ♪»

«Какие совпадения… Выходишь из любовного отеля, а мы тут как тут».

Я отвел взгляд.

Передо мной стояли Сумирэ и Сара.

Они решительно зашагали ко мне.

(Зачем спрашивать «почему здесь»?)

Весь фестиваль под наблюдением. Особенно в кабинете студенческого совета. Мои перемещения были как на ладони.

«Юджин, посмотри на нас».

«Две девушки — и всё равно изменяешь? Смело».

Брови обеих были подняты к небу.

Камилла сделала лицо «ой-ой», а Айри смотрела с недоумением.

«Юджин, оказывается, такой ветреный».

«Судьба не терпит поспешных выводов. Есть оправдания?»

«…Нет. Делайте со мной что хотите».

Слова застряли в горле. Придётся принять наказание.

«Ками… Почему они злятся?»

«Айри-сама, вы серьёзно?»

Разговор за моей спиной лишь усилил их гнев.

«Но мы с Ю всю ночь только говорили о военной академии и фехтовании! Разве это плохо?»

«………………ЧТО?»

Трое уставились на Айри.

«Юджин! Это правда?!»

«Любовный отель— и только болтали?!»

«Айри-сама, скажите ему сказать правду!»

Я честно рассказал о вчерашнем:

«Мы вспоминали прошлое. Айри уснула первой, я — на диване».

Но факт: я вошёл в любовный отель с другой девушкой. Их гнев оправдан.

«Нас обманули! Двуместный номер — а кровать одна!»

(Это же двуспальная, Айри…)

В её покоях кровати, наверное, размером с комнату. Камилла прошептала ей на ухо…

«Ээ?! Этот отель был для…?!»

Айри покраснела до ушей. Теперь она поняла.

«Юджин… Она что, не знает жизни?»

«Два года назад — да. Сейчас, видимо, тоже».

«Настоящая принцесса в башне».

Айри вспыхнула:

«Как вы смеете?!»

«Успокойся».

«Ю! Почему не сказал?!»

«Думал, ты знаешь!»

«Откуда мне знать?!»

«А если бы знала?»

Она замерла.

«У тебя же был жених».

«Я давно разорвала помолвку!»

«О… Так вот как».

Бедный Белл…

Хотя они сводные родственники — брак всё равно был бы невозможен.

Камилла потянула Айри за руку:

«Канцлер Екатерина ждёт».

«Ками, дай мне ещё поговорить!»

«У вас ещё будет время! Пока!»

Айри утащили, но без особого сопротивления.

(Навестить её позже?)

Было приятно, будто вернулся в прошлое. Я смотрел, как она уходит, чувствуя на спине ледяные взгляды.

«Юджин…»

«Повернись».

Я поклонился, не глядя:

«Простите!»

Ожидал криков или ударов… но тишина.

Они смотрели на меня холодно.

«Что будем делать, Сара?»

«Сложный вопрос».

«Любовный отель с другой — это перебор».

«Но ничего не было… Почти простительно».

«Ты добрая, Сара».

«А ты как думаешь?»

«Изменников — на костёр».

«ЧТО?!»

«Всё равно огонь на тебя не действует».

«Э… Можно барьер?»

«Костёр — это реальное наказание в моей стране».

«Серьёзно?!»

Разговор вернулся в привычное русло.

(Значит, простили?..)

Вдруг по академии разнёсся голос:

«Сара Илия Кальдиа, председатель студенческого совета! Немедленно вернитесь в совет!»

«Это…»

«Секретарь Терезия. Злится».

Сара вздохнула:

«Ладно… Юджин, больше так не делай!»

Она умчалась с магией ускорения. Остались мы с Сумирэ.

«Мне пора помогать клубу».

«Хорошо».

«И никаких любовных отелей!»

Она убежала. Я остался один.

(Надо извиниться ещё раз…)

«А теперь — в общежитие…»

Внезапная боль

«Ай!»

Голова будто раскололась.

По телу разлился ледяной холод.

(Проклятие… Она в ярости?..)

Я помчался к ней.

Подземелье. Седьмая печать.

«Э-Элли…?»

Тишина.

Лишь густые магические испарения.

«Ты спишь?»

(Нет…)

«Юджин совсем распустился…»

Её голос дрожал от гнева.

Я осторожно приблизился…

«Эй!»

Удар ногой. Если бы я не был иммунен, то погиб бы на месте.

«Ты забыл, кто твоя главная героиня?»

Её крылья окутали меня тьмой.

(Галлюцинация?..)

Я сбросил чары — и осознал, что она сидит на мне.

«Я напомню».

Позже…

«Пойду на турнир».

«Как хочешь».

Она успокоилась быстрее, чем я ожидал. Но серьёзно разозлённая Элли страшнее сотни уровней подземелья.

«В следующий раз принесу твои любимые вино, сыр и ветчину».

«И гранат».

(Сейчас не сезон… Ладно.)

Когда я уже уходил…

«Юджин… Будь осторожен с Башней Зенита. Скоро случится кое-что… интересное».

(Интересное для неё = катастрофа для нас.)

Я вышел, размышляя.

(Что-то происходит в подземелье…)

Но сейчас мне нужно на турнир. Победитель сразится со мной. Я направился к Колизею, где уже гремели крики зрителей.

(Сара злилась, что его построили — потратили весь бюджет.)

У входа меня окликнули:

«Юджин».

Я обернулся — металлическая стрекоза.

(Монстр из глубин подземелья…)

«Карло-сэмпай?»

«Срочно в Башню!»

«Что случилось?»

Его голос был ледяным:

«Начался монстр-шторм… Огромный».

(Ты же говорил, что его не будет!..)

Комментарии

«Ээ? Айри тоже будет?»

«Не вызовет ли это проблем с наследницей?»

→ На этот раз — нет. Айри ещё не готова.

От автора:

*25 октября выйдет 2-й том «Саги о Мечнике с нулевой атакой»! Сейчас занят подготовкой.*