◇ Точка зрения Сумирэ ◇

"Какая дальняя дорога! Я слышал, что наш глупый сын поправился благодаря вам, мисс Сумирэ! Огромное спасибо! Благодарю вас как отец Юджина!"

"Я Сумирэ Юбисэ. Нет, это скорее я всегда в долгу перед Юджином..."

"Хотелось бы многое обсудить, но давайте сначала поужинаем! Все блюда, которые готовит наша Хана, невероятно вкусны!"

Так я оказалась за ужином с семьёй Юджина. Я немного нервничала под пристальным взглядом отца Юджина, сидевшего напротив. Отец Юджина производил впечатление очень... расслабленного человека. Постоянно улыбался, даже скорее хихикал. Хотя черты лица у него были похожи на Юджина, общее впечатление совершенно другое.

"Пожалуйста, угощайтесь. Вы знаете, как это есть?" - с улыбкой предложила Хана.

Посреди стола на татами стоял дымящийся набэмоно. Ароматный бульон наполнял комнату.

"Д-да, спасибо", - сказала я и разбила сырое яйцо в керамическую пиалу, энергично размешав его палочками.

Зачерпнув половником ингредиенты из котла, я опустила их в яйцо, чтобы немного остудить. Затем медленно откусила кусочек пропитанного бульоном овоща.

"Ах... Вкусно."

Сладковато-солёный вкус распространился во рту.

Да, это же сукияки. Я в другом мире, но почему-то ем сукияки.

"Сумирэ, откуда ты знаешь, как это есть?" - удивился Юджин.

"А ты разве не ешь, Юджин?" - спросила я, заметив, что он почти не притрагивается к еде.

"Не люблю сырые яйца..."

"О-о-о~"

"Ну и слабак, Юджин. Это же так вкусно!"

"Можно же их приготовить!"

"Не смей! Это испортит вкус! Кстати, ты же и тамаго-кэйкэ-гохан не любишь?"

"Да, на завтрак я предпочитаю омурайс, Хана."

"Что? Юджин, ты не любишь яичный рис?!" - удивилась я. - "А ведь это так вкусно!"

Я с улыбкой слушала их семейную болтовню. Как же это мило - такие моменты. Затем я взяла палочками суши с тарелки и отправила в рот. Подождите, это же настоящие суши!

Сукияки и суши за низким столиком в японской комнате... Неужели я в Японии?

"Вам понравилось, мисс Сумирэ?"

"Да! Очень вкусно!"

"Рада слышать", - улыбнулась Хана, но сама ничего не ела.

"А вы... разве не будете есть?"

"Я помогаю господину Сантафилду. Негоже слуге есть, когда за столом хозяин и гостья."

"Э-э... но..."

Как-то грустно есть в одиночестве. Неужели в этом мире всё ещё сохранилось классовое общество?

Пока я размышляла, Юджин вмешался:

"Хана, веди себя как обычно. Сумирэ из другого мира, ей незнакомы правила имперских дворян."

"О? В таком случае, приятного аппетита", - Хана привычным жестом начала есть.

"Юджин, что за правила?"

"Отец всё-таки имперский дворянин. У нас куча сложных правил и обычаев."

"Эй, что значит 'всё-таки'?"

"У нас нет земель, а из слуг только Хана. Если Сумирэ подумает, что все дворяне такие как ты, у неё будут проблемы."

"Ха-ха, верно подмечено!"

Их беседа текла легко и непринуждённо.

"Вот так вот, Сумирэ."

"Понятно... Мне стоит выучить имперский этикет?"

"Зачем? Ты же не собираешься здесь жить."

"Что за слова, Юджин! Мисс Сумирэ - потенциальная невеста! Этикет ей точно пригодится!"

"Не-невеста?!"

"Хана... Сумирэ только что попала в этот мир, у неё и так много нового."

"Нет-нет! Мисс Сумирэ, я обязательно вас проинструктирую, если позволите."

"Конечно! Спасибо, Хана!"

"Какая хорошая девочка, - сказал отец Юджина. - Отзывчивая, воспитанная. Прямо как моя покойная жена в молодости."

"Как ваша жена?!" - удивилась я, понимая, что почти ничего не знаю о его матери.

Мне стало неловко.

"Сумирэ, не принимай его слова всерьёз, - предупредил Юджин. - Когда отец пьян, он всем так говорит."

"А... понятно."

Действительно, перед отцом Юджина уже стояло несколько опустошённых сакэнных чашек.

"Эй, Юджин! Ты уже взрослый! Неужели откажешься от сакэ, налитого родным отцом?"

"Я пью в своём темпе."

"Ну и наглец! Надеюсь, в магической академии ты не только бездельничал? Раз уж завёл такую милую девушку как Сумирэ, выпей с отцом!"

"Пьяница..."

Несмотря на ворчание, Юджин выглядел довольным. Так прошёл наш весёлый ужин в приятной компании.

◇

После ужина мы отдыхали с тёплым чаем и холодными сладостями, которые приготовила Хана.

"Слушай, Юджин, завтра сходишь во дворец?" - небрежно спросил его отец.

"М? Зачем?"

"Он хочет тебя видеть. Сколько я ни говорил, что ты теперь простолюдин после отчисления из офицерской школы - не слушает."

"Он кто?"

"Господин, не называйте Его Императорское Величество 'он'!"

"Император?!" - мы с Юджином воскликнули в унисон.

"Зачем императору видеть меня?"

"Наверное, хочет услышать о Цербере и демоне Элинии, с которыми ты сражался в последнем подземелье. Он обожает героические рассказы."

"Серьёзно?" - Юджин смущённо посмотрел в потолок.

"В детстве ты же к нему ластился. Без предупреждения уехал - он, кажется, немного загрустил."

"Это когда он был ещё наследным принцем... После коронации мы не так близко общались... Значит, он всё же переживал?"

В голосе Юджина слышалась ностальгия.

"Лови."

"Чего?"

Отец Юджина бросил ему бумагу, как сюрикен. Это был конверт.

"Рекомендательное письмо для аудиенции. Я подготовил. Зайди во дворец, когда будет время."

"Внезапно... Ладно, понял."

Немного помедлив, Юджин повернулся ко мне:

"Сумирэ, прости. Хотел показать тебе столицу, но появились дела."

"Всё в порядке. Я подожду здесь."

"Тогда я покажу вам город, мисс Сумирэ. Не возражаете?" - предложила Хана.

"С радостью!"

"Тогда договорились."

Так мы решили провести следующий день порознь.

◇ Точка зрения Юджина ◇

Императорский дворец Эйнхейар в центре столицы Гренфлейр. Величественное здание, где проживает император и его семья. Огромные главные ворота всегда охраняются рыцарями Чёрного Железа.

В детстве я всегда пользовался чёрным ходом, но сегодня, с письмом о аудиенции, прошёл через главный вход, где уже выстроилась очередь.

"Следующий... Довольно молод. Студент? Покажите пропуск."

"Вот."

Рыцарь в чёрных доспехах с подозрением осмотрел мою форму ученика магической академии. Что неудивительно. Я подал конверт с рекомендательным письмом от отца.

"Это... армейский конверт. Вы связаны с армией? Подпись... черт, почерк ужасен."

"Простите."

Пришлось извиняться за отца. Его неразборчивый почерк - старая проблема.

Рыцарь поднёс конверт к какому-то магическому устройству.

"Похоже, подлинное. Проходите. Цель визита?"

"Аудиенция у императора."

"Опять? В последнее время их много. Его Величество любит общаться с народом, но очередь уже на три дня вперёд. Всё равно пойдёте? Ладно, идите прямо по коридору - не ошибётесь. Если заблудитесь - спросите стражу."

"Благодарю."

Так я оказался во дворце. Широкий мощёный путь вёл от ворот к самому дворцу. Давно я здесь не ходил. Хотя отец иногда приводил меня сюда, в одиночку я шёл впервые.

Фасад дворца Эйнхейар украшен замысловатыми узорами. Говорят, император несколько поколений назад был большим ценителем искусства.

Говорят, сам дворец - величайшее произведение искусства в империи. Даже во время нашествия магических зверей сто лет назад его уберегли.

У входа меня снова остановили, повторилась та же процедура. В детстве меня пропускали просто по лицу. В конце длинного коридора виднелись двери в тронный зал и очередь. Похоже, аудиенции у императора длятся не больше минуты на человека, а сам приём - меньше часа. Поэтому и скопилось столько народа.

Я получил номер у рыцаря-распорядителя. На доске у дверей красовалась цифра, означающая, что до меня ещё сотни людей.

Показав письмо дежурному, я снова получил отказ - почерк отца никто не мог разобрать. С вздохом я прислонился к подоконнику в коридоре.

За окном был чудесный день.

Наверное, Сумирэ и Хана уже гуляют по городу.

В саду под окном цвели маленькие цветы. Здесь мы в детстве играли в прятки.

"Ю...?"

Голос назвал моё детское прозвище. Среди шума толпы он прозвучал удивительно чётко. Мне не нужно было гадать, кому он принадлежит. Даже после двух лет разлуки я бы его узнал. Это был голос, который я слышал чаще других с самого детства.

Я медленно обернулся.

Там стояла она.

Айри Алеус Гренфлейр.

Седьмая принцесса империи. Моя детская подруга.

■ Комментарии:

Юджин выглядит более раскрепощённым - хорошо передаёт атмосферу возвращения домой

Рад, что это ощущение передалось!