— Фу-фу-фу… Я ждала тебя, Юджин.

— …Вижу, ты в духе, Элли.

Когда я вошел в подземелье Великой Печати, меня встретила улыбающаяся Повелительница Тьмы Элиниус.

Её чёрные крылья слегка трепетали, и она казалась в прекрасном расположении духа.

А вот я… Хоть это и обычная работа для клуба биологии, сегодня мне было как-то не по себе. Всё-таки это наша первая встреча с тех пор, как я заключил с ней договор.

— Ну же, иди сюда. Мой Юджин.

— Чей ещё?..

Я хотел возразить, но в её словах была магия, против которой невозможно устоять. В итоге я покорно сел рядом с Элли. А затем она резко притянула меня за плечо и повалила на спину. Я беспомощно оказался на кровати, а Элли уселась сверху, глядя на меня взглядом хищницы — томным и куда более соблазнительным, чем обычно.

В обычных обстоятельствах на этом этапе она либо стаскивала с меня одежду, либо раздевалась сама…

Но сегодня почему-то не торопилась. Просто прижала меня.

— Ну что, Юджин… Как тебе наша связь после договора? Приятно было?

— Ты так странно это формулируешь…

Воспоминания вернулись, и я снова почувствовал себя неловко. Как и говорила Элли, в тот момент я испытывал странное опьянение от всевластия.

Но…

— Ну, вообще-то после этого я будто бы лишился всех сил… Будто ты высосала из меня жизнь.

— Ах, это из-за того, что миазмы Повелителя Тьмы и благодать ангела хлынули в тебя одновременно. Твой дух просто не выдержал. Но потом ты использовал защитную магию, верно?

— Да… Тогда ты меня спасла. Спасибо, Элли.

— О? Правда?

Элли хихикнула, словно ребёнок, дразнящий зверька.

— Так… Что я должен отдать за этот договор? Заранее предупреждаю — выпустить тебя отсюда мне не по силам.

Я сказал то, что волновало меня больше всего.

Наверное… желание Элли — разрушить Печать. И сбежать из этого подземелья. Лично я не испытываю к ней отвращения. Она выслушивала мои переживания, давала советы…

И даже вызывала у меня симпатию.

Но.

Она всё ещё Элиниус, Повелительница Тьмы, некогда правившая южным континентом. Освободить её — немыслимо.

Однако…

Без её помощи я бы не победил Священного Зверя. Хотя «победил» — громко сказано. Я лишь заставил Цербера признать мою силу.

Если бы Элли потребовала: «Помоги мне сбежать»…

Смог бы я отказать?

Договор с демоном нерушим.

Значит…

— М-м… Ладно, пока ничего. Мне нечего просить.

— ………………Что?

Пока я размышлял, Повелительница Тьма ответила на удивление просто.

— Серьёзно?! Ты что, даёшь силу просто так?! Да ты же всегда твердила: «Выпусти меня отсюда»!

— Угу. Мне было скучно.

— Но тогда…

— Раньше ты даже не пытался пройти подземелье. Но теперь всё изменилось, верно?

Я замолчал.

— Ты ведь собираешься бросить вызов подземелью, что люди называют «Башней Вавилон», да? Тогда я буду твоим проводником. Фу-фу-фу… Как же интересно!

Она смеялась беззаботно, словно ребёнок.

Выглядела почти как ангел.

— Но… Что я должен отдать взамен? Не могу же я просто брать твою силу…

Элли удивлённо посмотрела на меня.

— О чём ты, Юджин?

— О чём?..

— Я уже получила своё.

— Получила?

О чём это она?

Неужели…

— Ты… забрала мою душу?

— Дурак.

Тык. Она стукнула меня по лбу.

— Юджин, кем ты меня считаешь?

— Повелительницей Тьмы?

Её имя знает каждый житель южного континента.

Легендарная Элиниус.

— Верно. Но я не демон. Зачем мне твоя душа?

— Тогда что?..

— Ты же серьёзный парень, а тупишь, как ребёнок… Юджин, как ты думаешь, чем ты занимаешься, приходя ко мне каждую неделю?

— Ну…

Как-то неудобно говорить вслух.

— Приношу себя в жертву, отдавая свою энергию Повелительнице Тьмы.

Таков мой долг в клубе биологии. Директор академии Утер лично назначил меня на эту роль. Взамен на «уникальную службу» мне отменили плату за обучение.

Элли говорила дальше, будто обсуждала погоду:

— Ты же приходишь ко мне раз в неделю, чтобы я могла тебя обнимать. Честно говоря, мне даже немного стыдно — столько времени я игралась с тобой бесплатно.

— …Что?! Ты что, использовала меня?

Шокирующее открытие. Я снова взглянул на Элли. Длинные прекрасные волосы. Фарфоровая кожа, алые губы. Идеальные пропорции, превосходящие даже кукол. Когда мы впервые встретились, я дрожал от страха, зная, что передо мной Повелительница Тьмы.

Но даже сейчас её красота завораживает.

— Что-то не так, Юджин? Уже не можешь отвести от меня взгляд?

— Н-нет, конечно!

Я ответил хрипло, стараясь скрыть смущение.

— Значит, я уже плачу тебе? Дополнительных условий нет?

— Угу. Но…

Тут Элли облизнула губы.

— Сегодня ты можешь отдать мне куда больше, чем обычно~♡

Гулк.

Я сглотнул. И, как она сказала…

В этот раз всё было гораздо интенсивнее.

(Ах… Как же я устал…)

Покинув подземелье, я медленно побрёл в общежитие. Хотелось поскорее добраться до комнаты. И рухнуть на кровать. Кстати, сама Элли уже сладко спала.

Я бы и сам прилёг рядом, но…

Поддерживать барьер во сне — слишком хлопотно.

Размышляя об этом, я вдруг услышал:

— А-а!

Голос издалека. Затем быстрые шаги.

— Юджин! Эй!

— С… Сумирэ?

Сегодня у клуба биологии были дела, так что тренировки в подземельях отменили.

— О-о? Что с тобой? Выглядишь уставшим.

— А… Да нет, просто так кажется.

Я поспешно отмахнулся.

Хотя ничего плохого не сделал…

Но если она спросит чем я занимался…

— Хм-м?

— А ты как? Разве у тебя не было планов с Леоной?

Я сменил тему.

— Ага, как раз иду к ней. Кстати, я только что говорила с директором — он велел передать, чтобы ты зашёл к нему.

— Директор Утер?

Интересно, зачем? Кстати, Сумирэ обязана регулярно встречаться с ним.

Однажды я спросил: «О чём вы обычно говорите?»

Оказалось…

— «Завела друзей?»

— «Учёба не слишком сложная?»

— «В столовой всё нравится?»

Словно заботливый дядя. Неужели он тратит своё драгоценное время на такое?!

Хотя…

Говорят, он страстно желает пообщаться с ифритом лично. Типичный учёный. Не скажешь, что он правитель города.

— Понял. Спасибо, зайду.

Честно, мне бы отдохнуть, но раз директор зовёт…

Его время куда ценнее моего. Да и мне есть что ему сказать. Я уже направился к кабинету, но…

— М-м? Погоди, Юджин.

— Что?

Сумирэ дёрнула меня за рукав.

— У тебя что-то на одежде. Перо?

— А… Ага.

Видимо, оно прицепилось к плечу. В её руке было чёрное перо. Наверное, с крыла Элли.

— Да, перо. Не знаю, как попало… Ха-ха.

— Совсем чёрное. Воронье?

— Ворон?

— Ну, такая чёрная птица… из моего прошлого мира.

— …Это не птичье перо.

Я ответил серьёзно. Элли… да и все ангелы, очень гордятся своими крыльями. Даже падшие.

Однажды я сравнил её перья с птичьими — она страшно разозлилась.

— Я его выброшу. Дай.

— Ладно~

Я взял перо. Но Сумирэ вдруг нахмурилась.

— Сумирэ?

— М-м… От тебя пахнет так же, как от этого пера.

— Ч-что?!

Я и не заметил. Вообще не чувствую запаха. Но Сумирэ — ифрит. Её чувства острее, чем у обычных людей.

— Может, это от того существа, за которым ты ухаживаешь в клубе биологии? Оно же редкое, да? Перо очень красивое.

— Н-ну, типа того.

Она слишком наблюдательна.

— Хочу как-нибудь на него посмотреть!

— Нет! Подземелье с печатью опасно!

— Жаль…

Она надула губы. Может, ифриту там и не повредит…

Но почему-то я не хотел их знакомить.

— Ладно, я побежала к Леоне!

С этими словами Сумирэ умчалась прочь.

(…Фух.)

Я нервничал.

Хотя поводов не было.

Проводив её взглядом, я направился к кабинету директора.

Кабинет директора

Кабинет директора Академии Люкейон находился рядом с учительской. Но он редко там бывал. Обычно заперся в лаборатории. Но сегодня, кажется, на месте.

Я постучал в массивную дверь.

— Юджин. Сумирэ передала, что вы меня звали.

— Входи.

— Прошу прощения.

Я открыл дверь.

За столом сидел директор Утер в очках, внимательно изучающий какую-то магическую книгу с непонятными символами. Перед ним громоздились невиданные магические артефакты. И не только на столе — весь кабинет был завален книгами и инструментами. Каждый из них стоил целое состояние. Однажды я случайно разбил магический сосуд, валявшийся на полу.

Оказалось, это был «Сосуд Бесконечной Воды» стоимостью 5 миллионов золотых.

Я в панике извинился, но директор лишь махнул рукой:

— А, разбился? Выбрось.

У него странные приоритеты. Я осторожно сел на гостевой диван, стараясь не задеть артефакты. Ожидал, что он дочитает, но директор закрыл книгу.

— Скучная книга.

— Что это было?

— Интересуешься, Юджин?

Он швырнул её мне.

— Опа!

Я едва поймал.

Чёрная обложка, странная текстура…

И мерзкое, липкое ощущение в руке.

— Что за…?

— «Некрономикон». Копия. Но бесполезная — информации мало. Хочешь — забирай.

— Она… проклята?

Защитный барьер на моей руке трещал по швам.

— Ага.

— …Я пас.

Я аккуратно положил книгу на полку. Зачем мне проклятый манускрипт?

— Итак, зачем вы меня позвали?

Директор усмехнулся.

— Хо. Не догадываешься?

…Догадываюсь.

Я и сам собирался поговорить.

Но как это объяснить?

Вдруг меня сочтут преступником?

Всё-таки то, что я сделал…

— Юджин.

Он прервал мои мысли.

— Ты заключил договор с Повелительницей Тьмы Элиниус, верно?

……………………

Я онемел.

Похоже, правитель города видит всё.