◇ Точка зрения Юджина ◇

(...Не могу успокоиться...)

Расстояние между нами — всего лишь вытянутая рука.

Суммирэ укрылась тонким одеялом, свернувшись калачиком.

Своей изысканной красотой она напоминала принцессу из далёкого королевства.

После бани она выглядела особенно... притягательно.

Похоже, она не взяла с собой пижаму — на ней была заимствованная у девушек из клуба боевых искусств тонкая рубашка, облегающая фигуру.

(О-о-о, собрался руки распускать? А я-то тут!) — в голове прозвучал насмешливый голос падшего ангела Элли.

Чёрт возьми! Лезть в чужие грешные мысли...

Я тряхнул головой, отгоняя дурные фантазии.

"...Юджин?" — Суммирэ нарушила тишину.

"Ч-что?" — мой голос дрогнул.

"У тебя есть братья или сёстры?"

Вопрос о семье.

"Нет, я единственный ребёнок".

"О... А у меня была младшая сестра. В прошлой жизни".

Но воспоминания смутны — даже лица друзей почти не помню.

Сейчас у неё ни семьи, ни близких.

Наверное, после общения с девушками из клуба её накрыло одиночество.

"Расскажи о своём детстве?"

"Моём? Если хочешь..."

Она объяснила: хочет услышать чужую историю, поскольку своей не помнит.

Что ж...

"Я родился на восточном континенте".

"Правда? Значит, ты не отсюда!"

"Но мы переехали, когда я был малышом — восточных земель не помню".

Мой отец и дед служили мечниками в небольшом королевстве.

Отец женился в 18 лет, но мама умерла при родах.

На восточном континенте царили бесконечные войны.

Однажды наше королевство пало.

Дед погиб, родственники разбежались — остались только мы с отцом.

Мы бежали на южный континент.

Отец скитался в поисках работы, пока не спас наследного принца (нынешнего императора) от дракона.

Пронзив чудовище одним ударом, он впечатлил будущего правителя.

Принц предложил ему стать телохранителем — с оплатой в 100 раз выше наёмничьих заработков.

Так отец стал "Мечом Императора" — его правой рукой.

Кстати, он так и не женился повторно, отвергнув сотни предложений (даже от императора).

На мой вопрос "почему" он ответил:

"У меня уже есть твоя мать".

С тех пор я эту тему не поднимал.

Когда отец поступил на службу, меня отправили в Императорскую военную академию.

Там я встретил Айри — Седьмую принцессу Империи.

Наша первая встреча:

"Эй, ты же мастер меча! Сразись со мной!"

Я, тренировавшийся с четырёх лет, разгромил её в пух и прах.

"П-почему... Даже не задел меня..." — она едва сдерживала слёзы.

Но на следующий день — снова вызов.

И послезавтра.

"Юу! Сегодня я выиграю!"

Я учил её стилю "Энмэй-рю", а она помогала мне с теорией (я едва умел читать).

Мы стали неразлучными соперниками, всегда занимая первые места.

(...Какие же это были счастливые дни...)

Даже сейчас воспоминания о ней вызывают странное волнение.

Хотя, судя по тому, как легко я рассказываю это Суммирэ, видимо, я смог отпустить прошлое.

Затем последовали "Испытания" в академии...

Я не смог стать магическим мечником, как отец.

В итоге меня отправили в академию Рюкейон.

"Отец сказал: после выпуска можешь вернуться в Империю или остаться в Городе Подземелий".

Я замолчал.

Хорошо ли рассказал?

Суммирэ пристально смотрела на меня.

"Что-то не так?"

"Не могу простить эту Айри! Как она могла так поступить?!"

Она искренне возмущалась за меня.

"Она принцесса. Не может водиться с "бесталанными" вроде меня".

"Но всё равно несправедливо!"

Её прямолинейность трогала.

В отличие от меня, привыкшего подавлять эмоции.

"Юджин... — она вдруг серьёзно посмотрела на меня. — Ты говорил, что рекорд глубины в Подземелье приносит славу?"

"Да, это цель всех исследователей".

"Ты же можешь установить его! Ты ведь один победил владыку 10-го уровня!"

"Не один — благодаря твоей магии".

"Но мы же команда! Вместе мы достигнем и 50-го, и 100-го уровня!"

"50-й — возможно. Но 100-й — нет".

"Почему?"

"Владыка 100-го уровня — нечто иное. Он превосходит всех предыдущих монстров".

Её смутило моё объяснение.

Но это тема для другого раза.

Сегодня я впервые победил владыку.

Раньше я был D-рангом — теперь повышусь до C.

Может, стоит стремиться выше?

Хотя 100-й уровень — пока несбыточная мечта.

"Засиделись допоздна. Давай спать".

"Ага..."

Тишина.

Но вдруг:

"Юджин?"

"М?"

"Я хочу вступить в твой кружок".

"В биологический клуб?"

"Угу".

"..."

"Ты против?"

"Нет".

Хотя для перерождёнки есть варианты получше.

Но если она хочет...

Одно беспокоит:

Придётся познакомить её с теми... странными...

В клубе всего пять человек.

И все — "особенные".

Надеюсь, она не испугается.

"Значит, решено! Спокойной ночи!" — она повернулась на бок.

Я закрыл глаза.

Усталость сморила мгновенно.

◇

"Подъёём! Вставааай!"

Утром меня разбудил стук половника по котелку — Леона собирала всех.

"Эй, Суммирэ, подъём!"

"М-м... ещё пять минуточек..."

Оказалось, она не жаворонок.

Наблюдать за спящей девушкой было... смущающе.

За завтраком Леона поинтересовалась планами.

"Мы с вами сегодня?"

Я взглянул на Суммирэ.

"Я не против".

"Я бы ещё пообщалась с Леоной!"

Так мы решили продолжить совместный поход.

Неожиданно дружелюбные люди...

Дорога выдалась на удивление лёгкой.

"Орки!"

"Есть!"

Монстры не успевали атаковать — клуб боевых искусств расправлялся мгновенно.

(И это "третья команда"?!)

Суммирэ тем временем училась у Леоны:

"Прямой удар — так!"

"Вот так?"

"Да! А теперь удар ногой..."

"У тебя талант! Вступай к нам!" — не упускала случая агитировать Леона.

Перерождёнка пользовалась бешеной популярностью.

"Но я хочу в клуб Юджина..."

"Можно состоять в двух! Подумай!"

Я промолчал, хотя "Боевые искусства" явно перспективнее.

"Юджин! Раненый!"

Я исцелил пострадавшего — лёгкие царапины.

"Ничего себе скорость! Таких целителей не видел!"

"Присоединяйся к нам!"

"Он же любимец директора! Да и замглавы биоклуба", — защищала меня Леона.

(Приятно, когда в тебе нуждаются...)

Мы легко прошли 12-й и 13-й уровни.

На 14-м напали кобольды.

Один — элитный — бросился на Суммирэ.

"А-а-а!"

Огненный смерч испепелил его мгновенно.

(...Неправильный выбор.)

Члены клуба, предупреждённые держаться подальше, остолбенели.

(Фух... Пронесло.)

К вечеру добрались до 15-го уровня.

"Становимся на ночь!"

Ужин — мясо и овощи на гриле.

"Ура, барбекю!" — обрадовалась Суммирэ.

(Барб...кю? Видимо, блюдо из её мира.)

Девушки звали её в баню, обсуждая уход за кожей.

(Неужели снова ночуем вместе?)

(...В тесной палатке... Наедине...)

"Юджин".

Леона подошла, понизив голос:

"Правда, что ты один победил владыку 10-го уровня?"

(Спутниковые камеры всё зафиксировали...)

"Да. Но только благодаря магии Суммирэ".

"Всё равно невероятно! У меня просьба..."

Её тон стал серьёзным.

"Пройдёте с нами до конца? Официально нанять не можем — бюджет не позволяет..."

Мы и так в долгу за еду и помощь.

"Хорошо. Спрошу у Суммирэ".

"Спасибо!"

"Кстати... какой у вас конечный уровень?"

Ответ был предсказуем:

"20-й. Мы идём за владыкой".