— Вау... Как много кораблей, Ю-кун.

— Не ожидал, что за такой короткий срок соберут столько сил.

Мы с Сумирэ восхищенно ахнули, глядя на военные корабли в порту и воздушную флотилию, закрывающую небо.

«Флот Солнца» — объединённые морские силы Федерации Лазурного Моря, где главную роль играет Золотая Страна.

«Эскадра Лазурного Неба» — воздушные войска Страны Драконов.

Сюда же стянулись все остальные армии, подчинённые Федерации.

Но и это ещё не всё:

— Чёрная воздушная эскадра Империи — целая дивизия.

— Несколько белых воздушных кораблей Святой Страны Кальдии.

Наша детская подруга Айри находится на имперском корабле, а будущая святая Сара — на корабле Святой Страны. Логично, ведь приближается древнейший и сильнейший из магических зверей.

Обе хотели отправиться на поле боя, но их буквально утащили сопровождающие. Так что из нашей компании в отряде осталась только Сумирэ.

Я предлагал и ей эвакуироваться, но она твёрдо заявила:

— Если Ю-кун идёт, то я тем более!

Пришлось сдаться. Пока у нас было свободное время, мы решили проверить, как идёт сбор войск в порту.

— Кстати, Ю-кун, нас так и оставили во Втором отряде?

— Раз никаких новых указаний не было, наверное, да.

Пока нам не дали конкретных задач. Из-за угрозы Золотой Стране (а значит, и всей Федерации) создали «Особый отряд» отдельно от операции против черной русалки, и Первый отряд влился в его состав. Но Второй отряд пока не трогали.

Хотя троих из Второго отряда — «Драконьего рыцаря Клода», «Кандидата в Святые Кулаки Сорана» и «Кандидата в Герои Лука Леонхарта» — всё же перевели в Особый отряд.

А меня и Сумирэ почему-то обошли...

(Наверное, «Особый отряд» против Тёмного Дракона — это всё, на что способна Федерация. Им нельзя раскрывать свои силы перед иностранцами.)

Главный потенциальный противник Федерации — Империя Гренфлейр. Сейчас как раз разрабатывают новый план операции, так что приказы для рядовых, наверное, поступят только к ночи, а сама операция начнётся на рассвете.

— Пойдём, отдохнём в гостинице.

— Ага.

Мы уже собрались уходить, как вдруг над нами промелькнула огромная тень.

Тук! — раздался лёгкий звук приземления.

— Эй, Юджин, Сумирэ. Наконец-то нашёл вас.

Перед нами стоял знакомый парень в синих доспехах с рыжевато-оранжевыми волосами.

— Клод? Разве тебе можно здесь находиться?

— Что случилось, Клод-кун? — удивилась Сумирэ.

Клод — элитный драконий рыцарь из Страны Драконов, один из ключевых участников операции против Тёмного Дракона. Ему явно не стоило бродить здесь одному.

— Хотел попрощаться с вами.

— Попрощаться? — я насторожился.

Взглянув на Клода, я заметил в его глазах непривычную решимость.

— Юджин, ты же знаешь историю о «Копье Драконьего Бога», которое я унаследовал? Оно когда-то пронзило сердце Тёмного Дракона и обратило его в бегство. Сумирэ, возможно, не в курсе...

— Я знаю! Сара-тян мне рассказывала, — кивнула Сумирэ.

— А, ну тогда быстрее договоримся. — Клод грустно усмехнулся.

От его тона стало не по себе. Видимо, Сумирэ почувствовала то же самое.

— Скажи, Клод-кун... Неужели тебе придётся сражаться с Тёмным Драконом? — дрогнувшим голосом спросила она.

Я тоже не выдержал:

— Разве не должны использовать против него те же бомбы-куклы, что и против черной русалки? Айри привезла из Империи целую тысячу таких. Я думал, главная стратегия — закидать его числом.

— Конечно, мы используем магические инструменты от Империи. Штаб разрабатывает и запасные планы. Но... согласно пророчеству Жрицы Судьбы, чтобы победить Тёмного Дракона, ключом будет «Копьё Драконьего Бога». Если операция пойдёт по этому сценарию, то я единственный, кто сможет им воспользоваться. Герой, который в прошлый раз разрушил одно из сердец Дракона...

— ...не выдержал проклятия Тёмного Дракона и силы Копья... и умер, — мрачно закончил я.

Сумирэ побледнела.

— Эй, не делай такое лицо, — Клод засмеялся, стараясь казаться весёлым. — Я ещё не точно умру!

Но я видел — эта улыбка давалась ему через силу.

— Клод, если я буду рядом, смогу поддерживать тебя исцеляющей магией и ослаблять проклятие Копья защитными барьерами...

— Всё в порядке, Юджин, — перебил он. — Со мной будет лучшая магическая поддержка Федерации. Не стоит обременять имперского Юджина.

Он специально подчеркнул «имперского». Значит, Федерация не хочет быть ещё больше обязана другим странам.

— Ладно, мне пора в штаб. — Клод прыгнул на своего дракона и улетел.

Мы молча шли обратно в гостиницу. Я ломал голову, чем могу помочь, но ничего не приходило на ум.

Вдруг нас окликнули:

— О, лорд Юджин и леди Сумирэ?

— Вы... Заместитель командира из королевства Томоа? — узнал я.

Мы познакомились на 10-м этаже Башни Зенита, когда я впервые победил повелителя подземелья. Потом служили вместе во Втором отряде, но после эвакуации не виделись.

— Что-то случилось? Вы выглядите подавленными.

— Дело в том... — я в общих чертах объяснил ситуацию, не называя имён.

— Значит, ваш друг, возможно, погибнет в этой операции... — лицо заместителя потемнело.

— Но... завидую ему.

— Что?! — мы ахнули.

— Это... не совсем правильно... — начала Сумирэ, но замолчала, увидев его печаль.

— Королевство Томоа... Оно на пути Дракона?

— Да. Скорее всего, он сотрёт наш остров с лица земли.

Мы не нашли что ответить.

— Нас, солдат малых стран вроде Томоа, отправили в тыл. Основные силы — это армии великих держав: Золотой Страны, Страны Драконов... Нам остаётся лишь молиться за их успех. Горько осознавать, что мы даже не можем попытаться спасти родину...

Мы с Сумирэ молчали.

— До встречи... если она ещё будет. — Заместитель ушёл.

Настроение стало ещё тяжелее. Друг, готовый пойти на верную смерть. Люди, которые могут потерять родину...

Мы уже почти дошли до гостиницы, когда мимо прошла группа магов. Один из них резко обернулся:

— Вы... Почему вы здесь?!

Это был смуглый мальчик-демон с красными глазами. Его лицо показалось знакомым.

— Ю-кун, ты его знаешь? — спросила Сумирэ.

— Кажется, мы...

Не успел я ответить, как мальчик бросился ко мне:

— Лорд Юджин! Какая честь снова встретить вас!

— Ты... Мигель, верно?

— Да! Я Мигель, чью жизнь вы спасли!

Тот самый юный маг-призыватель, поклонник Демонического Владыки, с которым мы столкнулись во время расследования Великого магического зверя «Тёмной Птицы Раума» в Святой Стране.