25 июня выходят 3-й том "Меча Нуля" и 1-й том комикса!

(В некоторых магазинах уже в продаже!)

"Айри?"

Поздней ночью моя подруга детства — будущая императрица — пришла ко мне одна.

(Небезопасно же...)

Хотя вдали чувствовалось присутствие охраны.

Эта непоседливая наследница престола явно доставляла им хлопот.

"Как всегда тренируешься, Юу?"

В руке Айри был деревянный меч.

"Перед сном — обязательно."

"Раз уж ты свободен... Давай сразимся!"

Она направила оружие на меня с игривой ухмылкой.

"Будь помягче."

Я принял стойку "Восьми фаз", Айри — "Голубого глаза". Не самая практичная позиция, но мы просто разминались.

Мы замерли, оценивая друг друга.

Школа Нитин Энмэй-рю — стиль атакующего меча. Раньше Айри всегда наносила первый удар, но теперь выжидала.

(Её стиль изменился...?)

Обычно я контратакую, но сегодня решил атаковать первым.

«Форма Ветра»: Удар Серпа

Мощный выпад сверху, сменяющийся подсечкой снизу.

"Ха!"

Айри предугадала траекторию и парировала с резким выпадом.

(Ловко! «Форма Ветра»: Загнанная Крыса!?)

Я едва успел отклонить её клинок.

Она тут же перешла в следующую атаку, но я подсек ей ноги.

"Кья!"

Она чуть не упала, но успела сделать кувырок. Однако это оставило её открытой.

"Победа моя."

Мой меч остановился у её горла.

"Юу! Ещё раз!"

"Тише, ночь же."

"Знаю! «Форма Огня»...!!!"

На этот раз она атаковала по-настоящему, как в старые времена.

...

Десять поединков. Десять моих побед.

......

"Всё в порядке, Айри?"

Она сидела на камне, а я продолжал тренироваться.

"Юу! Ты стал сильнее! Как?!"

"Каждый день штурмую Небесную Башню."

"Но я тоже тренируюсь с «Мечом Императора» и «Героем Меча»! В Академии нет фехтовальщиков сильнее них!"

Я задумался:

"После 100-го этажа в Башне появляются «Люди Лабиринта» — духи погибших искателей. Большинство — мастера меча и магии. Их бесконечное множество. Плюс старшекурсники-герои уровня командиров орденов... И те, кто сильнее отца."

(Например, Королева Демонов Элли...)

"Кто это?!"

"Ну... сложно сказать, кто сильнее."

Я не стал упоминать, что иногда тренируюсь с Элли на 100-м этаже.

(И о наших... особых отношениях Айри тоже не знает.)

(...И не узнает.)

"Как же я завидую... Хочу в Академию!"

"Ты же была на фестивале."

"Не в этом дело! Хочу учиться с тобой! И в школьной форме..."

"Не думал, что тебя это волнует... Ай!"

"Это ещё что за тон?!" — она стукнула меня по голове.

Удар был настолько незаметным, что я почувствовал боль лишь спустя мгновение.

"Ладно, охране тоже нужно спать. Спокойной ночи, Юу."

"Спокойной, Айри."

Она остановилась в другом отеле. Я хотел проводить её, но...

"О, да! Юу, мне нужно кое-что сказать."

И прежде чем я успел опомниться...

Поцелуй.

"Фуфу... Пока-а~♡"

Я лишь молча смотрел, как она уходит.

На следующее утро

"Доброе утро, Ю-кун! ...Ммм?"

Сумирэ вдруг насторожилась.

"Что такое?"

"От тебя пахнет женщиной."

"Ч-что?!"

"Но не Сарой..."

"Показалось!"

"Нет."

Она пристально посмотрела мне в глаза. Я отвел взгляд.

"Что случилось?" — подошла Сара.

"Юджин вчера виделся с подругой детства?"

"Откуда...?"

"Интуиция."

(Чёрт...)

"Значит, у вас было свидание?"

"Нас недостаточно?"

"Мы просто тренировались!"

"Подозрительно~"

(Хотя кроме поцелуя ничего не было...)

(А поцеловался-то...)

Нас позвал Клод: "Совещание!"

"Поговорим позже," — многозначительно сказала Сара.

(Может, забудут...?)

Совещание

В зале собрались все: Леонхарт, Солан, Фелиция...

"Хорошие и плохие новости," — объявил вице-командир.

"Чёрные русалки уничтожены."

Зал ахнул.

"Тёмным драконом. Они атаковали его... и были съедены."

(Ирония: их агрессия погубила их.)

"А плохие новости?" — спросила Сара.

"Дракон изменил курс. Через несколько дней он достигнет «Золотой страны»."

Тиффани вышла вперёд:

"Империя предоставила нам оружие. Мы должны победить!"

Все понимали: если падёт «Золотая страна» — падёт и Федерация.

"За родину!" — крикнул Ральф.

"ЗА РОДИНУ!" — ответили солдаты.

(Нужно отправить Сумирэ и Сару в безопасное место...)

(А ты?) — донесся голос Элли.

Моя миссия — лишь Чёрные русалки. Но...

(Бегство — позор для героя.)

(Не умри просто так.)

Я знал: это будет испытание богов.