"Клод, ты в порядке?!" — воскликнул я, увидев одноклассника из Геройского класса в незнакомых синих доспехах.

Похоже, это стандартное снаряжение Федерации Синего Моря — на груди красовался герб с жёлтым щитом.

"В порядке?" — Клод Персиваль выглядел озадаченным.

"Мы слышали, что отряд охотников на чудовищ полностью уничтожен."

"А, об этом... Давай по порядку. Кстати, ты один прилетел?"

"Нет, со мной Сумирэ и Сара. Должны скоро вернуться."

Клод заметно оживился: "Значит, они тоже приехали?"

Вскоре подружки вернулись с прогулки:

"Ой, это же Клод! Привет!"

"Ты выглядишь прекрасно, а мы волновались!"

Клод извиняющимся жестом провёл нас через оживлённые улицы Золотой Страны — острова, бывшего центром торговли не только Федерации, но и Империи со Святой Страной. Разношёрстная толпа напоминала мне скорее Лабиринтоград, чем столичные города.

"Значит, уничтожили только Первый отряд?" — уточнил я, пока мы пробирались сквозь шумные торговые ряды.

"Да, слухи явно преувеличили," — кивнул Клод.

Оказалось, Федерация сформировала три отряда. Клод служил в Третьем — элитном подразделении из лучших воинов. А погибший Первый состоял из добровольцев из бедных островов.

"Их использовали как приманку?!" — Сумирэ помрачнела.

"Это противоречит учению Богини о равенстве," — сузила глаза Сара.

Клод вздохнул: "Не скажу, что это приятно... Но они шли добровольно, а их семьям выплатят компенсацию."

"Что удалось выяснить?" — поинтересовался я.

"Чёрная Русалка Вепар, оказывается, не просто стая одинаковых существ. Есть королева, управляющая остальными," — пояснил Клод. — "Теперь наша цель — именно она."

"Хоть какая-то надежда," — облегчённо вздохнул я. Уничтожить тысячи русалок было бы невозможно.

"А они красивые?" — наивно спросила Сумирэ.

"Вид симпатичный... Только питаются людьми," — усмехнулся Клод.

"У-у-у!" — Сумирэ побледнела.

Сара лишь мельком видела их вдали. Я же никогда не встречал — ходили слухи, что русалки прекрасны.

Вскоре мы подошли к огромному зданию — штабу операции, содержащемуся на средства Хрустальной Гильдии. Охранник узнал Клода и пропустил нас.

"Главнокомандующий вернётся вечером, но можно представиться заместителю," — пояснил Клод.

В просторном зале заседаний на стенах висели карты и зарисовки русалок. К нам подошёл худощавый мужчина лет сорока — военная выправка выдавала в нём ветерана.

"Юджин Сантафилд, Геройский класс."

"Сумирэ, его одноклассница!"

"Сара, президент студенческого совета."

"Добро пожаловать. Ваши подвиги не остались незамеченными," — кивнул заместитель и сразу вернулся к обсуждению:

"Как найти королеву?"

"Нужна приманка."

"Они стали умнее."

"Первый отряд погиб из-за недооценки."

Мы поспешили удалиться, чтобы не мешать.

"Теперь о жилье," — на лестнице Клод пояснил: — "Гильдия оплатила номера, но еду придётся добывать самим."

Сумирэ и Сару поселили вместе — они уже планировали шопинг:

"Сара, а то кружевное бельё..."

"Не смей! В Святой Стране такого не найти!"

"Я тоже хочу новое!"

"У тебя и так куча милых вещей — например, красный комплект."

"Откуда ты знаешь?!"

Я улыбнулся их болтовне. Мой номер оказался просторным, но тело затекло после долгого перелёта.

"Хочешь размяться?" — будто прочитав мои мысли, предложил Клод.

Он привёл меня в закрытый парк, отведённый под тренировки. Место было пустынным — видимо, по какой-то причине.

"Двойной Удар Дракона!" — атака Клода расщепилась на два направления.

"Чёрт!" — я не успел увернуться.

"Резкий Ветер!" — моя контратака прошла мимо.

После 50 спаррингов счёт был 24-25 в его пользу.

"Ты медленнее, чем в академии," — заметил Клод.

"Нужно время на раскачку," — согласился я, вспоминая Башню Бездны — идеальное место для тренировок.

Вдруг Клод стал серьёзен: "Юджин... Нас распределят в Третий отряд. Но..."

Он рассказал, что Второй отряд скоро выйдет на верную гибель — отметить королеву для последующего уничтожения. Среди добровольцев был его старый наставник.

"Он говорит: "Умереть в бою — лучшая смерть для воина"," — горько усмехнулся Клод.

Я уже догадался, к чему он клонит. Но...

(Ты же будущий герой Федерации!)

"Я записался во Второй отряд."

Сердце сжалось — мой друг шёл на верную смерть.

■ Важная просьба

Если понравилось, оцените ★★★★★!

Следующее обновление — 21 апреля.

■ Ответы:

Появятся ли другие персонажи из предыдущей работы?

Нет, только упоминания. Возможен кроссовер после окончания.

■ Комментарий:

Вышла манга "Нулевой верующий"!

Впервые показана Служительница Луны!