«Весьма приятно познакомиться. Я Флауэр из графства Блан. Позвольте узнать ваше имя, сэр?»

В этот миг к Тану приблизилась юная леди.

— Э-э… Тан… — осторожно окликнула его Элла, но Тан даже не удостоил взглядом прекрасную графиню.

Она уже потеряла счёт, сколько раз подобное случалось. С тех пор, как Тан появился на дне рождении, все молодые леди, словно сговорившись, посматривали на него искоса. Если бы всё ограничилось этим, было бы терпимо, но некоторые дамы, отбросив гордость, сами подходили к Тану, чтобы представиться и узнать его имя. У каждой на щеках играл застенчивый румянец.

Элла знала, что в аристократическом обществе считается весьма смелым, если дама первой подходит к мужчине и спрашивает его имя. Обычно ожидалось, что мужчины сами представятся и проявят интерес к дамам. Однако, поскольку Тан не проявлял инициативы, молодые леди находили в себе смелость и делали первый шаг.

Элла прекрасно понимала причину. Даже просто стоя, скрестив руки и облокотившись на колонну, Тан выглядел нереально, словно сошедший с полотна шедевра. Его потрясающая внешность была настолько выразительной, что даже иссиня-чёрные волосы и багровые глаза казались нарочито подобранными чертами. К тому же, хотя он пришёл на вечеринку в качестве рыцаря-телохранителя семьи Безин, на нём была одежда из бутика Веронди, что заставляло всех принимать его за дворянина.

Так или иначе, Тан искоса взглянул на графиню и не ответил ей, и её лицо всё сильнее заливала краска смущения. Элла, не в силах больше наблюдать, осторожно потянула Тана за рукав, подавая ему знак, но получила в ответ совершенно безразличный отклик.

— Тебя это не касается.

— Ха! Как грубо, — в конце концов вырвалось у графини, что повторило слова другой дамы, сказанные ею ранее.

Графиня, злобно испепелив Тана взглядом, с покрасневшим лицом резко развернулась, и ветер от её быстрых движений взметнул платье. Она была так зла, что полы её наряда развевались, словно крылья.

— Тан… Если ты будешь так холоден, может случиться что-то нехорошее, — глубоко вздохнула Элла, выражая своё беспокойство. Поскольку дворяне — это те люди, которые могут наказать простолюдина просто за то, что тот на них взглянул, она опасалась, что Тан может попасть в неприятности.

Но Тану было всё равно, он продолжал смотреть в одну точку. Вернее, он был рад, что женщина с отвратительным парфюмом наконец исчезла. Его красные глаза были прикованы к Селонии.

Селония разговаривала с маленькой девочкой. Одетая в иное платье, не то, что было на ней в бутике, она идеально вписывалась в атмосферу этой роскошной вечеринки. Особенно под огромной люстрой, висевшей под потолком, она сияла так ярко, что казалась совершенно другим человеком. Словно она была главной героиней романа, который он читал вчера, и он не мог оторвать от неё глаз.

Тан понял, что мир, существовавший лишь на страницах книг, был реален, когда увидел Селонию. Тогда в нём пробудилось желание встать рядом с ней, как мужские персонажи из тех книг. Почему? Сам Тан не понимал этого странного желания. Но оно ему нравилось. Всё, что он испытывал впервые из-за Селонии, было новым и хорошим. Потому что его пустое сердце и воспоминания заполнялись ею.

Он снова уставился на Селонию. Улыбка не сходила с её губ, словно она была очень счастлива. Глядя на её едва заметно приподнятые губы, Тан неосознанно улыбнулся. Красота. Интерьер, который ему не нравился из-за отвратительного парфюма и толпы, казалось, проветривался от одной лишь этой улыбки.

И тогда… Селония, разговаривавшая с девочкой, посмотрела в их сторону и приблизилась с лёгким хмурым выражением лица. Тан оторвался от колонны. Он собирался подойти к ней, думая, что её разговор закончился, как вдруг появился мужчина и заговорил с Селонией. Затем он взял её руку и поцеловал тыльную сторону.

Мгновенно в его груди закипел горячий комок.

— Тан, это же приветствие!.. — Элла, увидевшая эту сцену вместе с ним, испугалась и попыталась объяснить Тану, но было уже слишком поздно. Его глаза сузились, излучая свирепую ауру, и Тан собирался выступить вперед, чтобы противостоять мужчине.

— Кто это такой? — внезапно раздался голос. Иан, только что прибывший на день рождения, заметил Тана и обратился к нему с насмешкой. Его внушительная фигура была заметна даже издалека. Рядом с ним стояла Грейс, сияющая улыбкой и держащая Иана за руку.

— Тот парень из прошлого. Тот, которого звали Ночным Зверем?

— О, боже. Как приятно видеть вас здесь снова.

Иан, уже расследовавший Тана, встал перед ним с уверенным выражением, а Грейс прикрыла рот широко открытыми глазами.

— Грейс, ты знаешь этого парня? — Иан посмотрел на свою возлюбленную недовольным взглядом. Почему она знала этого парня?

— Я видела его однажды, когда он был с принцессой. Его зовут Тан, верно? Тан, — ответила Грейс с кокетливой улыбкой.

— Не нужно быть вежливой. Не нужно церемониться. Он всего лишь уличный попрыгунчик.

Иан фыркнул и снова окинул Тана взглядом с ног до головы. Чувствуя что-то необычное, он нахмурился и внимательно осмотрел Тана. Если подумать, сегодняшний вид Тана сильно отличался от того нищего образа, в котором он был, когда они встретились в первый раз. Аккуратная одежда и опрятная причёска. Он был одет так, словно пытался выдать себя за дворянина, что только делало его вид более неприятным. Даже если он скрывал это под одеждой, вонь простака не могла быть замаскирована.

— Ты думал, что твоё происхождение скроется, если ты оденешься? — насмешливо произнёс Иан с презрительным синим взглядом. Он предположил, что Селония считает его гостем, а значит, он должен быть дворянином, но он — Ночной Зверь? Он пришёл в ярость, как только узнал, что какой-то ничтожный человек, не знающий даже своего происхождения, посмел противостоять ему. Иан подумал, что Селония пытается использовать Тана, чтобы вызвать его ревность. Поэтому он подумал, что, возможно, Тан — кто-то важный, но он оказался всего лишь безродным бродягой. Как он посмел так на него смотреть?

— Ты, случайно, не онемел? Почему твой болтливый рот теперь молчит? — издевался Иан над молчащим Таном, смотря на него свысока. Конечно, он не посмеет вести себя так нагло, как в прошлый раз, теперь, когда знает, кто такой Иан.

Однако выражение лица Иана застыло. Тан всё ещё смотрел на него сверху вниз с высокомерным и надменным видом, не кланяясь, точно так же, как и раньше. Какие это глаза…… Глаза Тана всё ещё были очень холодными. Даже глаза, горевшие краснее пламени, казалось, искрились.

Иан не мог сдержать свой гнев и открыл рот.

— Как ты посмел…

— Отойди с дороги.

Тан легко отодвинул Иана, блокировавшего его путь, и пошёл прямо к Селонии.

— Нет… — началось у Иана, но его прервали.

— О! Маркиз Денрoха, вы прибыли, — с улыбкой произнёс маркиз Денрoхa.

Иан, охваченный нарастающим чувством оскорбления, повысил голос и попытался схватить Тана за плечо, но маркиз Денрoхa заговорил первым.

— …Маркиз Денрoхa, — Иан поклонился маркизу Денрoхa. Его щёки подёргивались от едва сдерживаемой ярости. Однако он не мог показывать такое зрелище маркизу. Маркиз был близким другом его отца и семьёй с властью и богатством, сопоставимыми с любой герцогской семьёй.

— Давно не виделись…… О, очень приятно. Я Грейс Беннетт. Мне честь посетить такое радостное мероприятие, — поправилась Грейс и почтительно поздоровалась с маркизом Денрoхa с дружелюбным выражением. Её лицо сияло радостью, когда она стояла перед маркизом Денрoхa.

— Кажется, вы пришли после работы. Спасибо, что пришли, несмотря на занятость. Моя дочь будет очень рада. Она очень любит спасителей.

Однако, в отличие от Грейс, которая была в восторге, маркиз Денрoхa обращал внимание только на Иана, одетого в форму Императорских Рыцарей, и громко рассмеялся. Очевидно, что Грейс поприветствовала его, но он проигнорировал её. Маркиз Денрoхa был ближе к герцогу Бесиану, чем к герцогу Шервиллю. Грейс улыбалась равнодушно, но не могла сдержать дрожь в губах. Её глаза подёргивались от нарастающего чувства оскорбления.

— Это честь, если ваша дочь будет счастлива, — произнёс Иан, крепко сжав кулаки и стиснув зубы, затем медленно поднял голову. Не замечая, как на его лице появилась ангельская улыбка, которую называли его гимном. Поскольку его отношения с семьёй Бесиан были прерваны из-за расторжения помолвки, он не мог позволить себе быть нелюбимым маркизом Денрoхa. Семья маркиза Денрoхa не была такой могущественной, как семья Бесиан, но всё же она была престижной и одной из ведущих богатых семей в империи. Кроме того, нынешний маркиз был человеком с значительным политическим влиянием. Он не был настолько глуп, чтобы поднимать голос на вечеринке и сердить маркиза Денрoхa из-за того, что не мог контролировать свои личные чувства.

Однако Иан был так поглощён кипящими внутри него эмоциями из-за Тана, который проигнорировал его и прошёл мимо, что даже не заметил, как его возлюбленную игнорирует маркиз.

— Ха-ха. Как поживает ваш отец в последние дни? — скоро маркиз Денрoхa и Иан начали обсуждать покойного герцога Шервилля.

Очевидно, что она стояла прямо рядом с ними, но Грейс обращались так, словно её не существовало. Грейс крепко сжала губы и отвернулась. Её взгляд естественным образом последовал за Таном. И когда Грейс увидела того, к кому направлялся Тан, она хихикнула и, извинившись, двинулась в том направлении.