В залитой светом гостиной Гэллоуэй встретил Тана с лучезарной улыбкой и провёл к дивану.

— Ха-ха, добро пожаловать, уважаемый гость.

Тан скользнул взглядом по Гэллоуэю, одетому куда наряднее обычного, и опустился на диван. Он чувствовал себя озадаченным.

Возможно, всё ещё находясь под впечатлением от утренних событий, его разум был взбудоражен, и он не мог встретиться взглядом с Селонией за завтраком.

Каждый раз, когда он пытался, он вспоминал то щекотное дыхание, что зарывалось в его объятия. Едва успев вернуться в свою комнату утром, ему пришлось замереть на какое-то время, пытаясь успокоить сердце, колотившееся так, словно готово было вырваться наружу.

Что это за зловещее побуждение, нахлынувшее на него, словно буря?

Разве это не то желание, что испытывали безумцы из книги? Почему я чувствую это…

— Я слышал о деле с Рубеусом. Я опоздал, но хотел извиниться от его имени, поэтому и пригласил вас сюда.

Гэллоуэй передал свои извинения с исполненным достоинства выражением лица. На мгновение Тан не понял, кто такой Рубеус. Тот не вызывал у него никакого интереса. Но вскоре он вспомнил лицо парня, не сдержавшего своего слова.

Он слышал, что, несмотря на обещание уйти в случае проигрыша в дуэли, тот всё ещё здесь. Селония дала ему имя, и потому он совсем забыл о существовании этого человека.

— Всё… в порядке.

Он собирался ответить небрежно, но внезапно вспомнил слова Селонии о том, что с пожилыми людьми нужно говорить вежливо, поэтому слегка заикнулся и повысил тон.

Это было непривычно и неловко, и у него по коже побежали мурашки.

Возможно, за всю свою забытую прошлую жизнь он ни разу не произносил вежливых слов, поэтому почтение давалось ему столь неестественно.

— Ха-ха-ха. Благодарю за понимание. Тем не менее, ради репутации герцога, я надеюсь, вы не станете распространяться об этом деле.

Гэллоуэй доброжелательно изогнул глаза. Однако синий свет в них был весьма твёрд.

Его тон и выражение лица, полные улыбок, несли в себе подавляющую силу.

Разумеется, эта угроза не произвела на Тана никакого впечатления.

Тан безучастно уставился на Гэллоуэя, думая лишь о том, когда же закончится эта утомительная беседа. Разговоры с кем-либо, кроме Селонии, были для него обременительны и неинтересны.

— Если есть что-то, чего вы хотите, скажите мне. Если это в моих силах, я исполню. Можете считать это компенсацией за этот инцидент.

— Хмм.

При этих словах Тан на мгновение задумался.

Он никогда ни в чём прежде не нуждался, но вспомнил о титуле. О чём-то, чего у него не было, но что было у тех спасителей-негодяев.

Стоит ли просить титул? Он выглядит таким богатым…

Тук-тук.

— Ваша Светлость, юная леди говорит, что закончила подготовку.

В этот момент снаружи двери послышался голос слуги.

Услышав это, красные глаза Тана вспыхнули.

Селония была занята подготовкой с самого утра, едва притронувшись к завтраку, и ему было любопытно, куда она направляется.

Когда он сказал, что последует за ней вечером, она категорически отказала. Её слова "незваные гости не допускаются" сильно ранили его. Словно она проводила черту между собой и им.

— Есть одна вещь.

Сказал Тан с улыбкой. Была там черта или нет, это не имело значения.

Он просто уверенно последует за ней.

***

Несколько минут назад.

Тан стоял, скрестив руки на груди, опираясь о колонну, и наблюдал за людьми, обменивающимися вынужденными улыбками в ходе не особенно интересного разговора.

Это было зрелище, которого он никогда прежде не видел.

Он видел, как люди собираются у костра в трущобах.

Но видеть людей, одетых в роскошные наряды, собравшихся в таком просторном помещении с высоченным потолком и ослепительным освещением, где даже колонна, о которую он опирался, была украшена искусной резьбой, было внове.

К тому же, его терзал вопрос, что эти люди сделали со своими телами, так как они источали такой сильный аромат, от которого его тошнило каждый раз, когда они проходили мимо.

Даже на расстоянии запах доносился до него.

Что это за отвратительный аромат?

Селония благоухала так нежно, что у него кружилась голова. Настолько, что он желал вдыхать её аромат вечно.

— Они все гости маркиза Денроха. Большинство из них — дворяне.

Элла, находившаяся рядом с ним, сообщила ему.

Элла осталась рядом с ним, так как юная леди велела ей присматривать за Таном, чтобы он не устроил какой-нибудь скандал.

Тан воспользовался предложением Гэллоуэя предоставить ему всё, что он пожелает, чтобы попасть сюда.

Ему было бы достаточно проникнуть тайно, но слова "незваные гости не допускаются" задели его, поэтому он нашёл способ последовать за ней легально.

Если спросить, почему он так жаждал следовать за ней, то определённого ответа у него не было.

Но одно было ясно: он хотел быть рядом с Селонией.

— Эй, сколько я выгляжу лет?

— …Простите? Почему вы вдруг спрашиваете?

Глаза Эллы расширились от неожиданного вопроса.

— На сколько я выгляжу лет?

— Лет на двадцать пять? Шесть? Вы выглядите где-то на столько…

Когда Тан настойчиво повторил тихим голосом, Элла взглянула на его лицо и ответила.

— Двадцать пять.

Тан бормотал возраст, названный Эллой, и подумал о возрасте Селонии, который он услышал ночью. Она сказала, что ей двадцать один, так что, если ему двадцать пять, разница составит четыре года.

Углы его губ приподнялись, словно он был странно доволен.