Утром я поставил велосипед на школьную стоянку.

После выходных, которые прошли в каком-то тумане, наступил понедельник.

...Черт.

Эти два дня я почти не спал — зеваю без остановки.

Как вообще это осмыслить? Что происходит в моей жизни? В тот момент в Эоне я был в полном шоке. После этого почти не разговаривал с Эномото-сан. Даже в такси домой было настолько неловко, что я тупо смотрел в окно.

Пока я шел к школе, за спиной раздался знакомый голос.

— Ю, доброе утро!!!

Моя голова тут же пошла кругом. Ну и энергичная же она!

Даже тогда в Эоне она... сказала, что пойдет за напитками, а потом уехала домой раньше меня. Сколько раз я ей писал — ни одного ответа.

...Хотя, может, так даже лучше. Может, стоит немного отвлечься, чтобы все стало проще.

— О, Химари. Привет... или утро?

Химари стояла с привычной улыбкой, махая мне рукой.

...Примерно в трех метрах от меня.

Что за ерунда? Почему так далеко? Почему она просто не подойдет ближе? Стоит там, будто манекен из Эона.

— Химари, что ты делаешь?

— Э? О чем ты?

— Да иди сюда.

Но она продолжала улыбаться и стоять на месте. Рука, которой она махала, двигалась странно, как будто ждала, что я сам что-то сделаю.

— Эй, Ю. Ты какой-то не очень веселый, а?

Ее тон был легким, будто ничего не произошло.

...Реально страшно. Она ведь в субботу была нормальной, да?

— Э, что-то случилось?

— Э? О чем ты?

— Ну, это уж точно странно. Если я что-то сделал...

Я сделал шаг вперед, но она тут же отступила. Шагнул еще — она снова отступила. Я вернулся на место — и она тоже.

Так мы и стояли, держась на расстоянии трех метров.

— Ну что за фигня?! Ты серьезно?

— Ааа! Ю, не подходи! Не подходи так близко!

— Да почему?! Что вообще происходит?!

К моему ужасу, вокруг начинали собираться взгляды. Ужасно... Она ведь милая, а теперь все смотрят на нас.

— Ааа... Знаешь, я просто... чувствую, что хочу держаться от тебя на трехметровой дистанции.

Что это за странное чувство? Ей бы самой попробовать выдержать такое напряжение!

Тут за моей спиной раздался еще один голос.

— Ю-кун, доброе утро.

Я обернулся — и сердце на мгновение остановилось.

Это была Эномото-сан. С ее обычным холодным взглядом она пристально смотрела на меня.

...Я не был готов.

Она потянула меня за рукав, отвела чуть в сторону и сказала твердо:

— Доброе утро.

— ...Д-доброе утро.

Я не смог не ответить.

После этого она слегка отвела взгляд, будто смущенно, и тихо засмеялась.

Ее реакция была такой милой, что у меня сжалось сердце.

...Что происходит? Почему она вдруг такая дружелюбная? Это совсем не похоже на ту Эномото-сан, которую я видел в Эоне.

Эномото-сан наклонила голову, видимо, замечая мое замешательство.

— Ю-кун, что ты делаешь?

Ю-кун. Она решила звать меня так, да?

Еще в субботу, когда мы прощались, она предложила так обращаться и даже попросила обменяться номерами в Лайн. Для меня это было пределом мечтаний.

— Да, Химари...

— Хи-тян?

Эномото-сан слегка повернула голову, а Химари, стоящая на расстоянии трех метров, резко вздрогнула.

— ...

— ...

Неловкая тишина повисла между нами.

Химари нервно оглядывалась, делая осторожные шаги назад. Похоже, она собиралась сбежать. …А как же уроки?

— Ю-кун, я сделаю это.

Эномото-сан достала из сумки аккуратно упакованные печенья.

— Хи-тян, я принесла печенье.

— Правда?! Ура!

Химари моментально подошла ближе, вытянув руки, чтобы взять подарок. Но в следующий момент ее неожиданно схватили за шею.

— Ааа! Эно-тти, ты меня обманула!

— Хи-тян, что случилось?

— Не разговаривай, пока держишь меня за шею! Я не кошка, я человек!

— Разницы никакой. Ладно, хватит болтать, пошли в класс.

— Ладно-ладно! Отпусти!

...Вот это да.

Та самая Химари полностью оказалась во власти Эномото-сан. Судя по всему, у нее есть большой опыт управления людьми, еще со школьных времен.

Мы взяли обувь и направились в класс.

Химари слегка уменьшила дистанцию, но, как обычно, продолжала ворчать.

— Эно-тти, ты всегда такая настойчивая.

— Хи-тян, это ты сама постоянно задираешь людей.

— Я только Ю мучаю!

— Почему твоей подругой стала именно Хи-тян?

Эномото-сан, кажется, начинала раздражаться. Эти двое явно не могли найти подходящей дистанции в общении, что вызывало неловкость.

На лестнице Эномото-сан снова достала из сумки пакетик печенья. Она немного поколебалась, как будто собиралась с силами. Затем, бросив на меня взгляд, быстро отвела глаза.

...Что она задумала?

Слегка покраснев, она протянула мне пакетик.

— Ю-кун, это тебе...

— Серьезно? Спасибо.

Я автоматически взял печенье, не скрывая удивления.

Эээ?.. Почему она так смущается? Это же просто печенье. Хотя... оно выглядит очень мило.

— Это печенье, сделанное в доме Эномото-сан?

Больно. Химари внезапно ущипнула меня за бок.

— Ты что делаешь?!

— Ю, ты вообще понимаешь, что говоришь? В такой момент спрашивать такое!

— Значит, Эномото-сан сделала их сама?

Эномото-сан, не говоря ни слова, отчаянно закивала.

Если приглядеться, то на упаковке не было никаких наклеек или логотипов.

— Я особо ничего не умею, только это...

Она смущенно потупилась.

...Такое аккуратное печенье, которое обычно показывают в программах про элитные кондитерские. Наверное, съем его позже. Но нужно быть осторожным — Химари может попытаться его забрать.

Когда мы дошли до класса, Эномото-сан махнула мне рукой и ушла.

...Ее прощание выглядело одновременно крутым и милым.

— Ю, ты что, влюбился?

— ...

Химари прищурилась и начала надо мной подшучивать, тыкая локтем в бок.

— Да ладно, ты же влюблен в Эномото-сан!

— Влюблен... что за стариковские выражения?

— Хихи... Ты так неуверен в себе! А может, мне оставить вас вдвоем после школы? Что скажешь?

— Ты что-то задумала?

— Ну-у... Я просто хочу, чтобы мои друзья были счастливы!

— Уж слишком подозрительно...

Если позволить ей свободно действовать, она наверняка еще что-нибудь выкинет.

— Да не то чтобы мы встречаемся...

— Что?! Почему?!

— Почему... что?

— В субботу ты ведь признался!

— Чтооо?! Говори тише!

Я схватил ее за сумку и потащил к пустой стене в углу.

— Это было не признание!

— Но ведь ты получил признание в кафе от девушки, которая сказала, что это ее первая любовь!

— А! Ты подслушивала?!

Она попыталась отвернуться, но я перегородил ей путь.

— Не убегай.

— Ууу…

Она остановилась, скрестив руки, как будто сдаваясь.

— Так вот почему ты так странно себя вела... Ты даже предлагала странные вещи вроде поцелуя.

Химари моментально залилась краской и начала избегать моего взгляда.

Химари сжалась между моими руками, ее лицо было пунцовым, будто она готова провалиться сквозь землю от стыда. Она стиснула тонкие руки перед собой и слегка дрожала, не решаясь встретиться со мной взглядом.

— ...Что?

Почему она так реагирует?

Уши у нее стали такими красными, словно это реклама пиццы с расплавленным сыром, который течет по краям.

— Эй, ты в порядке?

— Н-нет, просто... Ты сказал странную вещь...

— Странную? Я просто повторил то, что ты сама предложила!

— Это и странно!

— Ты же сама это сказала!

...Вот это да, наглая клевета.

Если бы это был суд, я бы легко выиграл дело, а заодно купил бы картошку и колу по купону. Ладно, пиццу оставим в стороне.

— В общем, с Эномото-сан у меня ничего нет. Да, ее признание удивило меня, но это все. Мы даже не обсуждали ничего дальше.

Я сделал паузу, тяжело вздохнув.

— Она, наверное, просто восприняла это как приятный момент. И все.

Почему я должен оправдываться перед Химари, будто я ей изменяю? Если кто-то это увидит, слухи точно разлетятся мгновенно.

— Так что, если поняла, перестань меня дразнить, а?

Химари достала из своей сумки упаковку йогурта, открыла его и медленно сделала глоток, не отводя от меня взгляда.

— Хм?..

— Что такое? Почему ты так странно на меня смотришь?

Она молча сложила пустую упаковку, убрала ее обратно в сумку и кашлянула, словно собираясь сказать что-то важное.

— Знаешь, Ю...

— Что?

— Ты дурак.

— Почему это я?

— Потому что вся эта ситуация — твоя вина.

Не успел я ответить, как она достала еще одну упаковку йогурта, сунула мне в рот соломинку и ловко выскользнула из моих рук.

— Ю, допей это, остынь и приходи в класс.

— Эй! Ты хоть понимаешь, что только что сделала?!

Она лишь махнула рукой, даже не оглянувшись, и быстро скрылась за углом.

Я остался стоять один, уставившись на йогурт в руках. Сделал глоток.

— Что вообще с ней происходит?..

Серьезно, она вела себя странно. Хоть и подшучивала, как обычно, но в какой-то момент ее реакция...

— А-а-а, хватит об этом думать!

Я сжал упаковку в руках, она громко хрустнула. Все, хватит. Кисломолочные напитки действительно помогают остыть.

— Как будто мне и так мало проблем, а она еще с утра нервы треплет...

...Но почему-то я вдруг подумал, что Химари была немного... милой.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После уроков мы собрались в кабинете химии для испытания нового аксессуара.

Я заранее подготовил все необходимое еще в воскресенье. Перед Химари и Эномото-сан были аккуратно разложены тюльпаны, которые мы собирались использовать. Их силуэты виднелись через прозрачный раствор.

Тюльпаны, замоченные на ночь в специальном этаноловом растворе, аккуратно извлекались из герметичного контейнера.

Увидев результат, Эномото-сан округлила глаза.

— Ого, они стали белыми...

Цветные тюльпаны полностью утратили свой пигмент. Раскладывая их, я начал объяснять:

— Считается, что цветы увядают из-за определенных веществ, содержащихся в их пигментах. Если удалить эти вещества с помощью этанолового раствора, процесс старения замедляется. Правда, пигмент тоже уходит, поэтому цветы становятся полностью белыми.

— А что с цветом? Как ты его вернешь? — спросила Эномото-сан, явно заинтересовавшись.

— Сейчас будем их окрашивать.

— То есть ты сначала убираешь цвет, а потом добавляешь его обратно?

— Ну да, может показаться, что это лишняя работа, — я кивнул, продолжая разбирать тюльпаны, — но если этого не сделать, цветы быстро завянут, даже если их превратить в аксессуар.

Технология стабилизации цветов, по сути, позволяет сохранить их в состоянии, близком к искусственному анабиозу, чтобы они дольше оставались свежими. Если пренебречь этим этапом, то даже самый яркий и насыщенный цвет не будет иметь смысла, ведь цветок просто увянет.

Тюльпаны требуют особенно бережного обращения. После обработки этаноловым раствором их клетки теряют вещества, отвечающие за свежесть и упругость. Поэтому сейчас они невероятно хрупкие.

Для последующего этапа я смешал увлажняющий раствор глицерина с красящими чернилами. После завершения этой подготовки цветы должны сами впитать краску через стебли. Этот процесс займет некоторое время, но его нельзя торопить.

— Химари, только не толкай, — с улыбкой обратился я, оглянувшись через плечо.

Химари ответила сияющей улыбкой, на первый взгляд невинной. Вот только выражение ее лица словно говорило: «Неужели ты думаешь, что я настолько в тебе заинтересована? Не льсти себе, это же так глупо». Она действительно выглядела мило, но что тогда с ее руками, которые подозрительно двигались, как будто она готовилась обрушить на меня шутливый толчок?

— Эномото-сан, надеюсь на тебя, — повернулся я к нашей «команде спасения».

— Принято, — коротко ответила Эномото-сан.

Через мгновение Химари оказалась надежно схваченной за шкирку, лишенная шансов осуществить свой хитрый план.

— Хи-тян, не мешай, — мягко, но твердо сказала Эномото-сан.

— А-а-а! Ю, это нечестно — просить помощи у Эно-чан! — возмутилась Химари, отчаянно сопротивляясь.

Нечестно? Ничего нечестного в этом нет.

Пока Эномото-сан надежно удерживала Химари, я быстро завершил подготовку оборудования. Срезы стеблей тюльпанов я аккуратно погрузил в несколько емкостей с глицериновыми растворами разных теплых оттенков.

— Завтра к этому времени цветы должны полностью окраситься, — пояснил я, окинув результат критическим взглядом.

— Довольно терпеливый процесс, — с легким восхищением отметила Эномото-сан.

Действительно, работа с цветами требует времени. То, что мы делали сейчас, можно было назвать упрощенной версией. Для готового продукта, отправляемого клиентам, мы бы соблюдали куда более сложный процесс с множеством этапов.

— Ну, если бы еще Химари не отвлекала, все шло бы быстрее, — я бросил на нее выразительный взгляд.

Лишенная возможности вмешиваться, Химари растянулась за другим столом, демонстративно устав. С досадным вздохом она достала свой йогурт и сделала большой глоток через трубочку.

— Ха-а-а. Ю, ты совсем изменился. Когда-то ты так мило говорил: «Когда мне будет тридцать, я женюсь на старшей сестре Химари!»... — протянула она с притворной грустью.

— Во-первых, с чего это ты вдруг стала моей «старшей сестрой»? — огрызнулся я.

— А во-вторых? — лениво уточнила она, искоса глядя на меня.

— А во-вторых, ты могла бы перестать говорить такие вещи, особенно когда рядом Эномото-сан! — недовольно ответил я, заметив, как та озадаченно переводит взгляд с Химари на меня.

— Хм, да ну... — Химари издала громкий звук, сжимая в руках опустевший бумажный пакетик от йогурта.

Она быстро бросила мимолетный взгляд на Эномото-сан. Та, слегка склонив голову, с полным непониманием смотрела на нас.

Уголки губ Химари растянулись в хитрой улыбке. …У меня появилось дурное предчувствие.

— Значит, если бы Эно-чан здесь не было, мы могли бы снова поиграть в наш «пробный поцелуй», как на прошлой неделе? — невинно произнесла Химари, но с явным вызовом.

Мое лицо мгновенно покраснело.

— Ты что за чушь несешь?!

— Эй, ну ты же сам сказал, что это странно!

— Я сказал, что странно, когда ты так ведешь себя!

— Ах, значит, ты только что признал, что мы действительно играли в «пробный поцелуй»?

— П-перестань так говорить!

И тут я заметил…

Эномото-сан, все это время стоявшая молча, наконец поднялась. Ее взгляд был холоден, как лед, а выражение лица — настолько непроницаемым, что у меня пробежали мурашки.

Она не сказала ни слова, просто спокойно сняла с плеча сумку, поправила волосы и направилась к двери.

— Эномото-сан, постой! Это не то, что ты думаешь!

Она даже не обернулась.

— У меня… встреча… клуба, — пробормотала она.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня в полной тишине.

Должен ли я как-то оправдаться? Хотя зачем? Ведь это даже не было сценой измены, верно? Мы вообще не в таких отношениях. Тогда почему она разозлилась? Конечно, все из-за Химари и ее идиотских розыгрышей...

...Ох, черт.

— Химари-и-и-и! — выкрикнул я, пытаясь хоть как-то унять ее выходку.

— Пфф-хаха! Ю, ты такой забавный! — захлебываясь от смеха, Химари валялась на столе.

Она так сильно дрыгала ногами, что одна из ее шлепанцев отлетела в стальной стеллаж с громким «дзынь».

— Ты решила отомстить за утро, да?!

— Так и есть, и что с того? — ответила она, даже не пытаясь оправдываться.

— Не делай вид, что это нормально!

— Ахаха! Но я правда не думала, что все сработает настолько идеально. Это мой шедевр! Эх, зря я не сняла это на видео... пффф-хаха!

— Снимать? Даже не думай! — Я аж передернулся от этой мысли.

Если бы это осталось на видео, я никогда не смог бы снова появиться перед Эномото-сан. Хотя, стоп… Химари вдруг взялась за живот, словно ей стало нехорошо, и начала дрожать.

— Эй, Химари, ты еще долго будешь смеяться?

— Ох, кажется, я не могу остановиться. Это перебор... живот уже сводит...

— Насколько сильно? Эй, Химари?

— Очень сильно. Ю, подай руку... Ой, все, я не могу больше!

— ...Черт возьми.

Я подошел ближе, взял ее за руку, чтобы помочь подняться, и... замер.

Химари лежала на спине прямо на столе, крепко сжимая мою руку. Из ее красиво очерченных губ вырывались тяжелые, совсем не те дыхания, что были секунду назад, а лицо покраснело.

Ее большие глаза, словно морские сапфиры, блестели. Может, из-за того, как сильно она смеялась?

На секунду мое внимание отвлеклось вниз. Ее легкий рельеф, поднимающийся под одеждой, на мгновение стал слишком явным. Вместе с тонким кружевным материалом, скрывающим больше, чем открывающим.

— Ну что, сделаешь?

— Ч-что?..

Я ошарашенно уставился на нее.

Химари тихо выдохнула. Мои волосы слегка колыхнулись. В воздухе остался сладкий запах йогурта, который она пила раньше.

— Все равно Эномото-сан теперь думает, что ты это сделал, да? Тогда почему бы не воспользоваться этим?

— Воспользоваться? Ты о чем вообще?

— А что? Мы же все равно сделаем это, когда нам стукнет тридцать. Или ты и правда хочешь быть всего лишь прикрытием для меня? Тебя это устраивает?

— Э-э... но ведь это... была всего лишь шутка...

— То есть для тебя это шутка? Хотя другим ты бы такого никогда не сказал, да?

— Что...

Химари мягко прикрыла глаза.

Она была совершенно беззащитной, будто оставляя решение полностью за мной. И, как будто последним ударом, прошептала едва слышно:

— Ты же собираешься сделать «любовный» аксессуар, да? Почему бы не потренироваться на мне?

— !..

Ее рука, державшая меня за руку, сжалась крепче.

Я не мог стряхнуть ее, и мое тело понемногу начало наклоняться.

...Нет, стоп. Что я вообще делаю? Почему я опускаюсь, будто сейчас действительно сделаю это? Это же... выглядит так, будто я на полном серьезе.

Но ведь я не встречаюсь с Эномото-сан. И если сделать это, ничего страшного не случится, но…

Нас не заметит. В этой комнате только мы вдвоем. Да и в этом корпусе в такое время почти никого нет. Если бы я действительно захотел, то мог бы... мог бы что? Что за «мог бы»? Нет, я понимаю, но... Химари ведь не тот человек, с кем я мог бы сделать это, верно?

Мы же друзья, правильно?

Все это время мы были друзьями. Если я воспользуюсь этим моментом, чтобы «набраться опыта», то это уже не дружба, а... что-то вроде «друзья с привилегиями».

Я ведь никогда не думал о Химари как о человеке, с которым можно поступить так небрежно... А, черт! Почему она такая милая?! Почему у нее такое идеальное лицо? Конечно, ее любят все вокруг! Еще бы! И почему я до сих пор относился к ней как к обычному другу...

Внезапно раздался тихий вибрационный сигнал.

Наверное, это ее телефон. Либо сообщение в Лайн, либо уведомление о звонке.

Но это не важно. В нашей школе разрешено приносить телефоны, так что ничего странного в этом не было. Просто в тишине научной лаборатории звук оказался особенно громким.

Проблема в том, что звук раздался между Химари и столом.

Левая рука Химари. В отличие от правой, которая крепко сжимала мою, левая была спрятана под ее юбкой. …К тому же, она уже какое-то время смотрит на меня с кривой улыбкой, будто думая: «Ну и влипла я».

— Эй, Химари. Открой глаза.

— М-м? Чего тебе?

— Покажи-ка свою левую руку, которую ты прячешь.

— Ого, ты что, хочешь зафиксировать мои руки, чтобы я не могла шевелиться? — Химари прищурилась, лукаво улыбаясь. — Ю, а ты, оказывается, с таким интересом! Просто тиран!

Она рассмеялась, и в тот же миг накаленная, жаркая атмосфера между нами мгновенно рассеялась.

— Ну, держись! — вырвалось у меня.

— Эй, что ты?!

Я схватил ее за левую руку.

В ее ладони был телефон. Камера была включена и, судя по всему, все это время она снимала меня с самым глупым выражением лица.

Очередной мой крик огласил стены тихого кабинета химии.

— Химариииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!

— Хахахахахахахахахахахахахахахахахахаха! — взорвалась она смехом.

Да сколько можно уже?! Ты что, правда собираешься это видео снимать?!

— Химари, что ты вообще хочешь от меня?! Собралась держать на меня компромат и использовать это как оружие?!

— Хех. Просто прикольно дразнить Эномото, не думала, что это будет так весело. Ты такой простой, Ю, столько классных идей от тебя получаю.

— Ладно, про меня молчу, но с Эномото не шути!

— Ты ведь, Ю, и правда так сладко к Эномото относишься. Типичный парень, не может забыть свою первую любовь, да?

— Заткнись! Не тебе об этом говорить, кто всегда на атмосферу в группе влияет!

Я схватил Химари за руку и потянул с скамьи.

Она, болтая ногами, сказала, как бы в шутку:

— Ох, Ю, ты лучший...

Я вдруг заметил, что одной из ее тапочек нет. Оглянулся и увидел, что она лежит у стеллажа.

— Опа!

Химари, подпрыгнув на одной ноге, пошла за тапочкой.

Я стоял с бешено бьющимся сердцем и убирал материалы. Я осторожно укладывал крашенные тюльпаны, которые должны были быть помещены в стеллаж. Закрепил их так, чтобы они не качались, на случай, если случится землетрясение или кто-то из учеников случайно заденет.

— ...Если я сказала, значит, делай быстрее. Дурак.

Я чуть не уронил материалы, так сильно меня это ошарашило.

Повернувшись, я увидел, что Химари играет, наступив на потерянный тапок. Она даже не смотрела в мою сторону.

— Химари, ты что-то сказала?

— Что?

— Нет, ну... ты сейчас...

— Ммм? Ю, ты что, так сильно переживаешь за Эномото? Похоже, у тебя в голове какой-то бред.

Она улыбнулась.

В ее улыбке было что-то давящее, и я не смог сразу ответить. Хотя, возможно, это просто мне показалось. Если это не была ошибка, то...

— Трус без характера. Цветочный придурок.

— Химари, ты что, реально сейчас меня оскорбляешь?!

— Мужская истерика, фу!

Она схватила свою сумку и быстро ушла из класса.

— Ты как домой-то пойдешь?

— Сегодня на автобусе поеду!

Она весело помахала мне рукой и исчезла в коридоре. Оставшись один, я рухнул на стол.

...Что она, вообще, хочет от меня?

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Несколько дней спустя.

Обеденный перерыв, пятница.

Я сидел один за школьным двором, в небольшом саду рядом с велопарковкой. Это место было нашим с Химари уголком — здесь мы вместе ухаживали за клумбой с цветами. Сейчас я присел на мешок с удобрением, оставленный у склада, и устало опустил голову.

В руке у меня был батончик, привезенный из дома. Очевидно, он залежался в супермаркете — сухой и жесткий, скоро должен был просрочиться. Я сделал глоток из бутылки с йогуртовым напитком. Вот оно, счастье одиночества.

Но тишина долго не продержалась.

— Ха-ха-ха! Нацу, слышал, ты в последнее время стал популярным?

— …Макисима?

Появился он — наш местный красавчик-хулиган, окруженный младшеклассницами.

Пока я молча смотрел на них, одна из девочек шепнула:

— Это он, Нацу-сан?

— А… Тот самый?

...Хватит уже обсуждать меня за моей спиной!

Вдобавок одна из них вдруг выкрикнула:

— Мы за вас болеем, семпай!

...Что?! По крайней мере, она казалась хорошей девочкой.

Попрощавшись с девочками, Макисима направился ко мне.

— Ты ее просто так отпустил?

— Не проблема. Это всего лишь приятельница.

— А, ну понятно...

В руках у него были булочки: одна с якисобой, другая с крокетом. Он явно собирался перекусить перед тем, как снова вернуться к своим флиртам. Распечатывая упаковку, он вдруг спросил:

— Что ты тут забыл, в таком-то захолустье?

— Хотел побыть один...

— А с Рион ты разве не хочешь провести время?

— …Это Химари с Эномото возится. Последние дни они только и делают, что ссорятся. Работать из-за этого невозможно.

— Ссорятся?

— Ну да. Химари ее постоянно провоцирует, Эномото ведется, а я пытаюсь их успокоить. В итоге втягивают и меня. Могли бы найти другое место для своих разборок.

Макисима чуть не подавился булочкой, а потом разразился смехом.

— Эномото, в принципе, не нравятся такие, как Химари.

— Разве они не давно знакомы?

— Ну-у… Сложно сказать. Это скорее любовь-ненависть. Химари напоминает Рион ее сестру.

Старшую сестру Эномото я тоже знал. В средней школе она помогала нам с фотосессиями. Насколько помню, сейчас она живет в Токио и полностью посвятила себя модельной карьере.

— Та была еще той свободной пташкой. Рион всю жизнь убиралась за ней. Так что, видя Химари, она злится, но оставить ее в беде не может. Тебе это ничего не напоминает?

— …Наверное, да.

— А по мне, так у них все в порядке. Эти их ссоры — просто их способ подружиться. Химари всегда получает свою дозу наказания, и все заканчивается. Так что забей.

Звучит как совет взрослого.

Хотя Макисима, каким бы двусмысленным он ни был, всегда был чертовски умным. Удивительно, как он, изменяя направо и налево, до сих пор не получил ни одного ножевого. Его способность читать атмосферу — это талант. Жаль, что он его так использует.

Я сделал еще один глоток йогурта, а он с ухмылкой произнес:

— Кстати, как у тебя с Рион?

— …Пфу!

Я чуть не подавился. Макисима, конечно же, рассмеялся.

Этот засранец делает это специально!

— Ты ведь знаешь, что она призналась тебе в любви, да?

— Чт… Ч-чего?!

Я попытался отшутиться, но он лишь хмыкнул.

— Ясно. Ты ведь всегда был… ну, таким.

— Заткнись. Здесь это вообще ни при чем…

Да, отрицать я не стал. Но, знаете, это все равно задевает.

— Но Рион ведь так и не сказала мне ничего прямо!

— Ты ее поведение вообще видел? Это же как из комиксов: она весь этот месяц буквально «подает тебя на золотом блюде», еще и с десертом.

— Ты, блин, слышишь себя? Как можно так описывать человека?

Сложно не поражаться его цинизму. Хотя Химари, наверное, тоже так могла бы сказать.

— Послушай, может, ты и прав, но я не цепляюсь за детскую влюбленность.

— Как бы не так. Рион — героиня, будто из романтической манги, и вы оба ведете себя так, будто судьба вас свела.

— …Такая взрослая, красивая, а все еще...

— Полностью согласен. Ее чистота — причина всех ее проблем.

Он отвел взгляд, а затем снова вернулся к разговору:

— Но если ты ее не ненавидишь, почему бы просто не попробовать?

— Эй, эй… Я сейчас про Химари говорил.

Макисима напрягся. Затем ухмыльнулся:

— Химари, значит? Ну-у… посмотрим.

— Ты что затеял?!

— Тебе это еще пригодится.

И он ушел.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Это случилось после уроков.

Я, Химари и Эномото-сан собрались в кабинете химии, чтобы провести фотосессию пробных изделий.

— Вот, это тюльпаны-презервы. Мы закончили их окрашивать и оставили сушиться еще на два дня, — торжественно произнес я, аккуратно выкладывая цветы на стол.

Одним словом описать этот мягкий градиент теплых оттенков сложно. В целом, можно выделить три основных цвета: красный, желтый и розовый. Здесь были и насыщенные, глубокие тона, и легкие, освежающие оттенки.

Эномото-сан, разглядывая цветы, тихо пробормотала:

— Они словно настоящие...

— Ну, это и есть настоящие цветы, — с легкой улыбкой заметил я.

Щеки Эномото-сан тут же залились краской. Она обиженно посмотрела на меня.

— Ю-кун, ты такой вредный...

— П-прости, — поспешил я извиниться.

Наверное, я слишком привык к общению с Химари, поэтому неосознанно поддразнил ее.

Мы замялись в неловкой тишине, пока Химари, опершись щекой на руку, не начала тихонько тыкать меня пальцем в спину:

— Хм-м?

— Что такое?

— Вы стали такими милыми вместе, — с усмешкой заметила она.

— Милыми? Это еще что за выражение? — проворчал я.

Никто здесь не собирается быть «милыми», ясно?

Вот только из-за ее слов Эномото-сан покраснела еще сильнее. Черт, Химари, ты ведь специально это делаешь, да?

— Так, хватит. Сегодня мы должны определиться с формой для аксессуара.

— Формой аксессуара? — уточнила Эномото-сан.

— Да. На этот раз мы начали с тюльпанов, но пока не решили, что из них будем делать. А так как ты впервые выступаешь в роли модели, будет здорово, если ты поможешь.

— И что от меня требуется?

— Мы будем фотографировать эти тюльпаны, пробуя разные варианты. Посмотрим, как лучше разместить их на твоем теле, чтобы они выглядели эффектно. Или подумаем, какие ракурсы лучше всего привлекут внимание зрителей.

Эномото-сан заметно напряглась, услышав про съемку.

Это неудивительно. Делать селфи и позировать для одноклассников — совершенно разные вещи. Да и Эномото-сан, похоже, не из тех, кто любит привлекать к себе внимание.

Видя ее сомнения, Химари решила помочь:

— Эно-тян, если ты хочешь быть моделью для Инстаграма, тебе нужно привыкнуть к тому, что тебя фотографируют. Без этого никуда.

— Я понимаю, но... все равно как-то страшно.

— Хм-м? Вот как? Ну, тогда ничего не поделаешь, — пожала плечами Химари и встала.

Она взяла один из тюльпанов и приложила его к своему плечу. Затем за считанные секунды встала в идеальную позу для камеры, ловко подчеркнув цветок.

— Если Эно-тян не справится, может, я снова буду моделью?

— Ч-т?!

Эномото-сан вздрогнула, как от удара.

На это Химари хитро улыбнулась.

Демонстративно, чуть нарочито, она поднесла тюльпан к губам и легко коснулась его в поцелуе.

— Значит, это первый раз, когда Ю создает аксессуар на тему «любви»? Наверняка получится что-то милое, нежное и страстное. Ведь ты же будешь выражать свои чувства к модели, да? Кто бы ни стала моделью для этого украшения, она явно займет особое место в твоем сердце, правда?

— Ч-что?! — Эномото-сан резко встала с места.

Она вытащила из сумки косметичку и, сверкнув взглядом, уставилась на Химари:

— Я... я буду моделью! Так что, Хи-чан, замолчи!

Заявив это, Эномото-сан бросила:

— Только... немного подправлю макияж! — и пулей вылетела из кабинета.

— Ну, вообще-то, это всего лишь пробный проект... Не обязательно так напрягаться... А, она уже ушла, — пробормотал я, глядя ей вслед.

Химари только улыбнулась, помахав рукой вслед уходящей подруге.

— Ахаха. Эно-тян такая милая.

— Химари, перестань ее подначивать...

— Если бы я этого не сказала, она бы, может, и вовсе отказалась.

— Тогда ты бы могла стать моделью.

— О, правда? — в ее глазах сверкнул озорной огонек.

Она придвинулась ближе, положила мне руку на плечо и прошептала на ухо, с испытующим выражением на лице:

— А ты уверен? Ведь тема украшения — «любовь».

— Э-э... ну да. Именно поэтому я выбрал тюльпаны. Мы сделаем все, как обычно...

— Но разве этого будет достаточно?

— А разве нет?

— Тебе ведь нужно что-то особенное, — Химари чуть прищурилась. — Ты хочешь, чтобы это украшение тронуло каждого, кто его увидит. Чтобы оно было не просто аксессуаром, а вызвало у всех чувство влюбленности, не так ли?

— Ну... да... — нехотя признался я.

Она была права.

— Я же знаю, как ты любишь свои цветочные украшения, Ю, — с улыбкой добавила Химари. — Поэтому я и предложила Эно-тян быть моделью. Твоя первая любовь, пусть и детская, все равно настоящая. И если есть кто-то, кто может воплотить ее в этом аксессуаре, то это только Эно-тян.

С этими словами она склонилась ближе, продолжая улыбаться.

— Или... может, ты сможешь влюбиться в меня?

— Ч-что?!

Ее рука сжала мою. Она мягко потянула меня ближе, и я вдруг осознал, что мое тело практически коснулось ее. Это был тревожный момент. В этот же миг дверь кабинета распахнулась.

Эномото-сан застыла в проеме, удивленно распахнув глаза. Ее лицо выражало смесь эмоций, которые сменяли друг друга. Она раскрыла рот, будто хотела что-то сказать, но из горла вырвался лишь слабый звук.

Ее левая нога сделала шаг назад.

Внезапно раздался щелчок камеры.

— Невинность и грязное предательство, — весело прокомментировала Химари, показывая экран своего телефона, где было видно удивленное лицо Эномото-сан. — Если добавить сюда тюльпан, получится шикарный кадр, не находишь?

— Ничего шикарного в этом нет! — вспылил я.

Даже цветы для этого слишком жизнерадостные. Они не подходят под тематику разбитого сердца.

Эномото-сан, наблюдая за нашими прениями, тяжело выдохнула и, положив руку на грудь, пробормотала:

— Я так... испугалась...

— Прости! Я правда не хотел, чтобы так получилось, — заторопился я, гневно глядя на Химари. — Ты в последнее время слишком увлеклась скрытой съемкой.

— Ну да, это так весело! — рассмеялась она.

Да уж, хобби у нее так себе…

— Ладно, давайте начнем, — попытался я вернуть внимание к делу. — Эномото-сан, ты готова?

— Да, я в порядке, — кивнула она.

И мы наконец-то приступили к главной задаче дня.

Осталось только, чтобы выражение лица выглядело естественно… Хотя, если честно, Химари, которая с самого начала тыкала меня в спину пальцем, уже начала раздражать.

— Химари, что случилось?

— Скучно. Ну, знаешь, я же Химари-тян, так что все логично!

— Замолчи. Сейчас важный момент.

— Лаааадно…

Я вернулся к съемке.

До конца оставалось 15 минут. Пора было приложить максимум усилий. Все, что я изначально задумал, уже отснято. Теперь нужно вдохновение… А Химари снова начала тыкать меня в спину!

— Химари, что теперь?

Она подняла большой палец вверх.

— Пора снять что-нибудь… пикантное!

— Точно нет. Замолчи уже.

Химари недовольно надула губы.

— Хотя на самом деле ты ведь хочешь это снять, да?

— Ничего я не хочу!

— Просто хочешь добавить это к своей коллекции «пикантных» фотографий, которые ты якобы снимаешь для Инстаграма.

— Я тебя сейчас выгоню!

Эномото-сан тихонько отодвинулась подальше, ее взгляд стал подозрительным.

— Неужели, Ю-кун, ты с Химари раньше…

— Нет, нет, нет! Эномото-сан, не воспринимайте слова Химари всерьез!

Эта фотосессия абсолютно невинна. Все, что говорит Химари — просто плохая шутка!

...Из-за ее слов мне пришлось оправдываться больше, чем хотелось бы.

— Ну, кажется, по количеству снимков достаточно.

Однако ни один из них не зацепил меня. Все эти фотографии казались слишком привычными. Слишком «Химари». Как сказала бы моя сестра Сакура-они-сан, я чувствовал «застой».

Это не удивительно. Все эти кадры лишь повторяли то, что я уже снимал с Химари. Они не отражали сути Эномото-сан.

Но что именно делает ее уникальной? В чем разница между Эномото-сан и Химари?

Длина волос? Цвет глаз? Рост? Или... размер груди?..

Нет, не в этом дело. Это просто объективные различия, сухие цифры. Но что-то, что выделяет именно Эномото-сан… Ее любовь к сладкому? Способность быть пугающей, когда нужно? Или то, что за ее холодным образом скрывается обычная застенчивость?

...Царица ночи.

Эта мысль всплыла у меня в голове. Цветочный аксессуар на ее левом запястье.

Для меня Эномото-сан — это как этот цветок. Белый цветок, который распускается лишь ночью, всего на несколько часов. Ради мимолетной встречи с ним люди готовы пожертвовать сном.

Но как же мне передать это через фотографию?

Я не могу просто запечатлеть это внутри себя. Мне нужно передать свое видение модели. Как это сделать? Конечно, словами… Но…

— Эномото-сан, я хочу сфотографировать царицу ночи.

— Царицу ночи?

Эномото-сан подняла руку, показывая аксессуар.

...Ну да, так и думал.

— Не в этом смысле. Я хочу сфотографировать тебя так, чтобы ты напоминала этот цветок…

— ?..

Эномото-сан выглядела полностью растерянной. «О чем он вообще говорит?» — ее лицо говорило само за себя.

Да, я понимаю. Даже удивительно, что она попыталась изобразить позу царицы ночи, будто понимая, чего я хочу.

— Ладно, забудь. Времени уже почти нет. Я подумаю об этом в выходные. Может, ты согласишься еще раз встретиться в понедельник для съемки?

Я собирался посвятить выходные другой работе, но теперь выбора нет. Основная фотосессия для Инстаграма была запланирована на первый день Золотой недели, так что времени на подготовку осталось совсем немного…

Пока я мысленно рассчитывал оставшееся время, Химари вдруг сказала:

— ...Это все так неопределенно, что начинает раздражать.

— Что?

Я и Эномото-сан одновременно обернулись. Химари улыбалась, словно ее только что осенило.

— Ю. Просто держи телефон и не двигайся.

— А? Ладно…

Химари подошла к Эномото-сан и что-то прошептала ей на ухо.

И в этот момент…

Эномото-сан широко раскрыла глаза. Она посмотрела на меня.

Мои пальцы автоматически нажали на кнопку затвора. Раздался звук камеры. Этот момент был запечатлен.

Это действительно длилось лишь мгновение. Наступила тишина. Никто из нас не двигался, никто ничего не говорил.

Я смотрел на фотографию, ошеломленный.

Чудесным образом она не была размыта. Словно кадр, вырезанный из фильма. И это выражение лица… Как его описать?

Это не выражение любви.

Скорее, это было лицо человека, который изо всех сил сражается.

Ее глаза были широко раскрыты, будто она за что-то цеплялась. В них была надежда, что вот-вот она достигнет своей цели, но ее губы, сжимаемые в нерешительности, будто эту надежду отрицали.

Сложное выражение.

И все же это была царица ночи.

Цветок с символикой «прекрасная, но мимолетная любовь». Только раз за всю жизнь. Эта фотография, возможно, запечатлела именно такой момент.

Это было идеально.

...Именно это и есть «любовь».

— Ух ты… Эномото-сан, это просто невероятно…

Я нахмурился.

Эномото-сан, которая только что показала актерскую игру на профессиональном уровне, теперь смотрела на меня с глазами, полными слез.

— Что? Ты недовольна моей реакцией? Но ничего не поделаешь! Когда человек потрясен, у него просто не хватает слов, чтобы выразить это.

— Эномото-сан, ты в порядке?

— Да… но, Ю-кун… ты и Хи-чан…

Эномото-сан перевела взгляд на Химари. Однако Химари, вместо того чтобы как-то реагировать, лишь холодно посмотрела на нее. Когда она заметила, что я наблюдаю за этим, она моментально изменила выражение лица на игривое и пожала плечами.

Потом Химари мягко похлопала Эномото-сан по плечу.

— Эно-тян, я просто пошутила!

— …

Эномото-сан пристально смотрела на Химари, которая продолжала улыбаться.

Ее лицо выразило массу эмоций в один миг, прежде чем она слегка нахмурилась, и ее висок начал нервно подергиваться.

А затем комната взорвалась громким воплем.

— ЧТО-О-О-О-О-О-О?!

— Ха-ха-ха, Эно-тян, ты такая наивная!

Поняв, что ее только что разыграли, Эномото-сан подняла стул.

— Хи-чан! Ты мне реально надоела!

— Э-э-э! Эно-тян, это уж слишком для девочки!

— Это ты виновата! Я вымещу на тебе все, что накопилось за эти годы!

— Зато благодаря мне Ю теперь доволен. Так что ты должна быть мне благодарна!

Эномото-сан замерла.

Она медленно опустила стул, а затем с тревогой посмотрела на меня.

— Ю-кун, фото… получилось?

— Да, все просто идеально. Очень мило. Постарайся сделать так же на съемке.

Я поднял большой палец в знак одобрения.

Моя реакция была слегка преувеличенной, чтобы спасти Химари. Но слова были искренними. Лучше модели для и быть не могло.

Щеки Эномото-сан слегка покраснели, и она смущенно улыбнулась.

— Правда? Эх…

Ух ты. Слишком уж легко.

Она такая красивая и такая доверчивая. Разве это не опасно? Не попадется ли она в будущем на уловки какого-нибудь парня? Хотя я, конечно, не в том положении, чтобы ей указывать.

Эномото-сан вдруг взглянула на часы.

— О нет! Уже началась репетиция! Я побежала!

— Спасибо тебе.

Эномото-сан схватила сумку и, помахав рукой, выбежала из класса.

После этого Химари подошла ко мне.

— Покажи мне фотографию.

Я показал ей снимок на смартфоне. Она удовлетворенно кивнула.

— Ха-ха, Эно-тян такая милашка!

— Честно говоря, это лучшее, что я когда-либо видел.

Эту фотографию хочется обработать и выложить в сеть.

Но ведь это было бы неправильно. А еще… Я не хочу, чтобы кто-то другой это видел.

Этот снимок вызывает во мне странное чувство — желание сохранить его только для себя.

— Химари, а что ты ей сказала?

— Хм, секрет! ♡

Очевидно, ничего хорошего.

Смотря на ее сияющую улыбку, я лишь тяжело вздохнул.

— Ну что ж, осталось только завершить работу с аксессуарами и отнести их к Эномото-сан домой.

— Да-да, и все это благодаря мне.

— Да, ты мне очень помогла.

— Видишь? Так что Ю должен ценить меня еще больше!

Я всегда могу положиться на Химари. Хотя… с ней хлопот тоже хватает.

— Ты уже решил, каким будет аксессуар?

— Да, это будет заколка для волос.

— Заколка? И ты так быстро определился?

— Для такого фото лучше всего подойдет что-то подчеркивающее ее лицо. Я думал над сережками или заколкой, но у Эномото-сан такие красивые волосы, так что выбор очевиден.

— Тогда пусть это будет красный тюльпан. Он ей подойдет.

Красный тюльпан…

Его значение — «признание в любви».

Хотя у цветов может быть множество значений, в зависимости от оттенка, но красный идеально подходит к этому выражению лица.

Завтра начнется работа над аксессуаром: выбор цветов, подготовка инструментов, создание. Пока я думал об этом, Химари вдруг сказала:

— Эй, Ю.

— Что?

Я повернулся к ней. Она смотрела на меня, играя с локоном волос.

— Сделай аксессуар и для меня.

— Что?

— Ага. Цветочный аксессуар… для любви.

— Для любви? Тебе?

— Да. Для того дня, когда я влюблюсь. Это будет секретом.

Я замолчал, почувствовав, как отвожу взгляд. Ее чокер с цветком анемоны блеснул на свету.

Эта вещь была нашей первой работой. Ошибка, из-за которой в смоле появились пузырьки. Товарный вид он потерял, но Химари продолжает носить его.

Тот чокер до сих пор напоминает мне о моменте, когда мы начали все это, — о нашей общей мечте, о том, как мы стали друзьями.

Для меня он бесценен.

Но, возможно, это чувство может быть нарушено.

Поэтому я ответил так:

— Нет. Ты моя лучшая подруга.

Тишина. Она длилась мгновение. Затем Химари беззаботно улыбнулась.

— Ясно.

— Ладно, а теперь давай помогай.

— Уу… У меня все еще болит после стула Эно-тян.

— У тебя и царапины-то не осталось.

Я ничего не сказал.

Но правда в том, что я хотел бы сделать фотографию Химари именно в этот момент.

Она притворялась беззаботной, но ее щеки были окрашены в розовый.

Короткие волосы она слегка дернула вперед, будто пытаясь скрыть покраснение. Ее голубые глаза смотрели на меня с ожиданием.

И я осознал: то, что я хочу запечатлеть, — это не аксессуары.

Но я никогда не скажу это. Потому что такие мысли о подруге... это не дружба.

Мы с Химари договорились еще тогда, в средней школе. Между нами не может быть романтики.

Но в последнее время моя подруга все чаще заставляет меня теряться в мыслях.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

«…Это невозможно. Ты — моя лучшая подруга».

Ю сказал это спокойно, не удостоив меня даже взгляда. Он продолжал возиться с каким-то ненужным оборудованием, будто это было важнее всего на свете. Но я хотела, чтобы он посмотрел на меня.

Его внимание было приковано к пробной заколке в форме тюльпана.

Та самая заколка, которую только что носила Эномото-сан. Она все еще хранила ее тепло, казалось, в ней остался аромат первой любви.

Я поняла.

«Ах… значит, меня отвергли», — пронеслось у меня в голове.

Это ведь была всего лишь шутка.

Я ожидала, что он, как всегда, ответит: «Тебе это совсем не подойдет». Тогда я могла бы легко поддеть его в ответ: «Да уж, ты-то точно в этом ничего не понимаешь».

Но вместо этого из моих уст вырвались слова:

— …Понятно.

Да, все так.

Я для него всего лишь лучший друг.

Последнюю неделю он ни разу не переступил ту грань, которая отделяет нас от чего-то большего.

…Хотя я уже давно перестала считать наши отношения просто дружбой.

Все началось с той истории в цветочном магазине. Я случайно увидела выражение его лица, когда он думал о любви.

Такого взгляда он никогда не дарил мне.

Это был другой Ю, которого я не знала. И это почему-то причиняло боль.

Я думала, что Ю принадлежит мне, но оказалось, что это не так. Я была уверена, что знаю его полностью, но это оказалось всего лишь иллюзией.

Я хотела быть ближе к тому выражению лица.

Я хотела, чтобы он смотрел на меня с той же серьезностью.

Но, наверное, ничего не изменится. Этот яд поражения, засевший в моем сердце, будет медленно отравлять мое будущее.

Поэтому я решила, что должна справляться с этим.

Если я не могу получить больше, то хотя бы не потеряю того, что уже имею. Я не позволю никому отнять нашу дружбу.

Чтобы оставаться лучшим другом Ю, мне нужно всего лишь немного потерпеть.

…Эта мысль уже сама по себе была доказательством моего поражения.

Осознание этого пришло ко мне только через неделю после той фотосессии.

Перевод с японского: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam