Промок до нитки.

Дождь разыгрался не на шутку, и я чувствовал себя так, словно вынырнул из бассейна. Эх, лучше бы я поехал домой на автобусе с Химари и остальными.

Но Эномото... она меня немного смущает. Нет, я понимаю, она не злая. Просто от нее исходит какая-то... внушительность, что ли. Слишком красивая, я теряюсь в ее присутствии...

...Давно ли я вообще разговаривал с девушками, кроме Химари? Помню, по делам комитета мы общались, но чтобы вот так, непринужденно болтать... кажется, не припомню.

За этими мыслями я и дошел до дома.

Наш двухэтажный дом стоял напротив небольшого семейного магазинчика, которым заведовали родители. Его отделяла от нас узкая дорога.

Я прислонил велосипед к стене дома, открыл дверь ключом и вошел внутрь. Когда я направился в ванную, из гостиной выглянула моя третья по старшинству сестра.

Нацумэ Сакура. Единственная из трех моих сестер, которая, отучившись в университете три года, так и не вышла замуж.

Увидев меня, промокшего до нитки, Сакура-они-сан поморщилась с явным отвращением. «И кто потом будет отмывать этот коридор?..» — наверняка подумала она.

— Ю, ты не мог подождать, пока я принесу полотенце?

— Да я не думал, что ты дома. А кто сейчас за прилавком в магазине?

— Там сейчас стажер. Я тут быстро приберу, так что иди скорее в ванную.

Извиняюсь.

В раздевалке в корзине для грязного белья я увидел белый пушистый комок.

— Дайфуку, подвинься, пожалуйста.

В ответ на мой голос белый комок зашевелился.

Треугольные кошачьи ушки насторожились, и белый кот бросил на меня недовольный взгляд. Зевнув, он снова свернулся в клубок.

Вот же черт...

Ничего не оставалось, кроме как закинуть мокрую одежду прямо в стиральную машину.

В ванне уже была набрана горячая вода — спасибо Сакуре-они-сан. Быстро ополоснувшись, я погрузился в теплую воду.

«Вот это блаженство…»

Может, воспользоваться ее солью для ванн?

Хотя нет, потом она мне точно устроит.

…Хм? Дайфуку жалобно мяукает в раздевалке. Судя по этому слащавому мяуканью, Сакура-они-сан уже здесь.

— Держи, я положила тебе сменную одежду, — донеслось из-за двери.

— Ага.

— Ты выглядишь ужасно уставшим.

— Да, возился тут со старыми украшениями…

— Ого, Химари?

— Нет, не ее.

Внезапно стало тихо… Что за?! Не открывай дверь в ванную вот так!

— Ты же не думаешь мне лгать, верно?! Если ты обидишь Химари, я тебе это припомню!

— Да нет же! Я же говорю, Химари мне просто друг!

— С чего бы просто подруге так усердно помогать с продажей цветочных аксессуаров?!

— Но это правда так, ничего не поделаешь!

Она в ярости.

Химари и правда очень милая. «Магия Химари» — не пустой звук. Для знакомства с семьей — просто идеальная девушка. Мои сестры от нее без ума.

— Кажется, какая-то знакомая Химари… у нее сломался аксессуар, вот я и починил.

— Не мог найти себе нормальное занятие? В караоке сходить, в боулинг?

— Не твое дело… Закрой уже дверь, а?

Между прочим, мне холодно.

Весь смысл от того, что я только что отогрелся в ванной, идет прахом.

— Хм. И что же там случилось?

— Ладно, дверь открыла — это понятно, но зачем ты сюда заперлась?

— Заодно Дайфуку искупаю, — беспечно ответила сестра.

Белый пушистый комок, которого Сакура-они-сан держала на руках, мелко задрожал. Но ее рука уже крепко сжала хвост бедняги, и в следующее мгновение он с жалобным мяуканьем плюхнулся в таз с горячей водой.

Раздался отчаянный вопль.

…Слушай, я, конечно, понимаю, что ты меня не послушаешь, но… Может, все-таки стоило искупать Дайфуку после того, как я выйду из ванны?

— Да я просто немного вымотался, вот и все. Ой, Сакура-они-сан, это вообще-то наш с папой шампунь…

— Не придирайся по пустякам. Да и вообще, ты слишком мнительный. С такими нервами тебе точно не стоит за свое дело браться.

— Тут не поспоришь…

…И в самом деле, нечего возразить.

Для работы на кассе и общения с клиентами можно нанять персонал. Конечно, аксессуары — товар капризный, и рассчитывать на стабильную прибыль было бы наивно, это я понимаю.

Но выслушивать мнения и пожелания клиентов — это моя личная ответственность. Такое никому нельзя поручить.

А значит… мне придется выходить к людям.

В зеркале ванной отражалось мое неизменно хмурое лицо.

Я попытался улыбнуться, как это делает Химари… Нет, это никуда не годится. Кто поверит, что такой тип создает милые цветочные аксессуары?

Лучше бы, как сегодня, Химари была рядом и одаривала клиентов своей лучезарной улыбкой. Впрочем, вряд ли я смогу просить ее об этом и дальше. Сейчас она помогает, потому что свободна, но скоро, скорее всего, выйдет замуж.

— Но ведь это хороший опыт, разве нет? — заметила Сакура-они-сан.

У нее было совершенно невозмутимое выражение лица. На фоне бедного Дайфуку, который выглядел просто ужасно, этот контраст едва не вызвал у меня смех.

— Почему?

— Да потому что ты всегда делал аксессуары только для Химари. Неудивительно, что у тебя выработался… свой стиль.

— А что не так с моим стилем? К тому же я стараюсь создавать самые разные аксессуары, чтобы было разнообразие…

…Что такое? Я почувствовал на себе долгий, изучающий взгляд. А затем услышал разочарованный вздох.

— …Я долго не решалась тебе это говорить, но… Все твои последние работы… они какие-то… однотипные.

— Что?!

Словно лезвие полоснуло по сердцу.

Не может быть. Кажется, Сакура-они-сан тоже просматривает инстаграм Химари, но откуда у нее такие основания…

— Что… что ты имеешь в виду? Я же делаю совершенно разные вещи: серьги, браслеты, даже канцелярские мелочи вроде закладок и стикеров…

— Дело не в практическом применении, а в общем впечатлении. В ситуациях, в атмосфере нет никакой новизны, все какое-то… монотонное. Словно «застывший сад в миниатюре»… Неужели ты сам этого не замечал?

[молчание]

Не замечал.

Но погодите… Если хорошенько подумать, пожалуй, она права…

— Ну, это само собой разумеется. Я ведь рекламирую свои работы через инстаграм Химари. Естественно, я делаю то, что ей идеально подходит… Разве не так?!

— Я не говорила тебе раньше, потому что думала, что ты бросишь эту затею с магазином. Но раз уж ты втянул в это дело и Химари, считаю, что пора поговорить начистоту.

Сакура-они-сан взяла полотенце и принялась энергично вытирать Дайфуку, словно пытаясь выбить из него всю дурь.

Похоже, сопротивляться у белого пушистого комка больше не было сил, и он безвольно обмяк в ее руках.

— Тебе не хватает… эмоций. Страсти влюбленности, отчаяния от расставания… Понимаешь? Вот этого размаха чувств.

— Но… продажи-то идут неплохо…

— Неужели? Все время только вверх? В последнее время темпы роста не замедлились? А что с постоянными покупателями? Может, они покупают всего один раз и остаются довольны?

— Откуда тебе все это известно?!

— Послушай, когда ты рекламируешь свои украшения в инстаграме Химари, ты продаешь не только сами изделия, но и ту ценность, которую придает им ее образ. Кто не захочет приобрести аксессуар, который носит такая популярная девушка? Но в реальности многие покупатели разочаровываются, потому что видят совсем не то, что на картинке. Такие вещи подойдут разве что девушкам с похожим уровнем внешней привлекательности.

— Ух ты?!

Сакура-они-сан остра на язык, как бритва.

Сейчас, после провала с поиском работы, от ее былой славы не осталось и следа, но в старшей школе ее называли не иначе как «гений, рождающийся раз в десятилетие». Все, что она говорит, — сущая правда, и потому ее слова ранят без промаха.

Так и сейчас. Хотя я не проронил ни слова, ее замечания были настолько точными, словно она своими глазами видела отчеты о продажах.

У моих цветочных аксессуаров действительно мало постоянных покупателей.

Аксессуары — это мимолетные встречи. Они не как брак на всю жизнь, а скорее как мимолетный роман, призванный украсить лишь одно мгновение. Считается, что мудро не цепляться за прошлое, а идти навстречу новым встречам. Я пытался убедить себя в этом, но, по сути, это было лишь оправданием собственного бездействия.

— Ты ведь помнишь наш уговор, верно? Если ты не откроешь свой магазин до тридцати лет, то спокойно унаследуешь наш семейный магазинчик. Ты же отказался от карьеры госслужащего, о которой так мечтали родители, так что будь добр, отплати им за то, что они тебя вырастили.

— Да-да, помню. До тех пор за магазином присмотришь ты, так?

— И, кстати, не забудь привести ко мне в жены Химари. Я планирую жить на твои пенсионные сбережения, так что пусть обо мне заботится милая и расторопная девушка.

— Да это же полнейший бред, Сакура-они-сан…

Не хватало еще свою жизнь на чужую девчонку перекладывать.

Конечно, мне не положено такое говорить, но моя Сакура-они-сан просто невыносима.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день после уроков.

Стоило мне собраться домой, как Химари тут же подошла, держа в руках свою сумку.

— Эй, Ю! Сегодня не будем работать?

— Я немного сонный, так что сразу домой. Может, тебе сегодня с кем-нибудь другим погулять?

Химари оглянулась на класс.

Наверняка там еще оставались одноклассники, которые звали ее гулять в прошлый раз.

— Хмм… Пожалуй, пойду домой с Ю, — протянула она.

— А, ну ладно. Просто я сегодня хочу пораньше…

— Подвезешь меня сзади на велосипеде? ♡

— …Понял. Пойду пешком.

На стоянке я забрал свой велосипед.

Едва я вышел за школьные ворота, как Химари тут же закинула свою сумку в корзину моего «мамачари»[1]. Закинув ногу на ось заднего колеса, она обеими руками оперлась мне на плечи.

[1]: Мамачари (ママチャリ) — это японское слово, обозначающее тип городского велосипеда, очень распространенного в Японии, особенно среди женщин с детьми. Дословно переводится как «мамин велосипед» («мама» + «чари» (сокращение от «велосипед»)).

— Ну что, Ю, пошли домой!

— …Химари, может, лучше просто пешком?

— Не-а, не хочу. Не хочу идти пешком!

— Стоять столбом на велосипеде — это, по-моему, только утомит больше.

— Ну тогда я сяду на седло, а ты обхватишь меня руками, будто обнимаешь…

— Ладно, пусть будет так. Только сиди смирно, чтобы не свалиться.

Эй, ты чего задумала?! Это уже слишком стыдно!

Я повел велосипед, и мы пошли домой пешком. Химари что-то намурлыкивала себе под нос, легонько похлопывая меня по плечу.

— Химари, чего такая довольная?

— Н-нфу-фу. Наконец-то мы с тобой на одном уровне, Ю!

— Я сонный, так что не раскачивай меня. Я и правда могу грохнуться.

Обычно я бы не возражал, но сегодня мне хотелось как можно скорее оставить Химари и пойти домой.

— Кстати, Ю, ты сегодня только и делал, что зевал, — заметила Химари.

— Ужасно спать хотелось…

— Допоздна засиделся? Вчера же мы с тобой в онлайн-игры не рубились.

— Мангу немного читал.

— Ого, для тебя это редкость. Ты же обычно читаешь только то, что я насоветую.

— Просто подумал, что для следующей коллекции аксессуаров можно попробовать задать определенную тему. Для вдохновения, так сказать.

— О, правда? И какую же?

— …«Страстная любовь» и… «Отчаяние от глубокой потери».

Как и ожидалось, Химари разразилась хохотом.

Она принялась энергично хлопать меня по плечу сзади.

— Пф-ха-ха-ха?! Что-что? Ю, ты вдруг заинтересовался любовью?

Она буквально вцепилась в эту тему.

Ну, на ее месте я бы тоже так отреагировал.

— В общем, дело в том, что Сакура-неесан…

Дальше я объяснил все по порядку.

Когда я рассказал о вчерашнем разговоре с Сакурой-неесан, она понимающе кивнула.

— Понимаю… Ну, в этом есть доля правды. Мне самой иногда кажется, что аксессуарам Ю не хватает… как бы это выразить… изюминки, что ли.

— Э… изюминки?..

— Скорее, некой эмоциональной искры, или… пикантности, что ли? Нет-нет, я вовсе не говорю, что они сделаны плохо. Просто они слишком… безупречные, что ли, словно с конвейера отличника.

— Правда? Ты тоже так считаешь?..

— Аха-ха. Сакура-сан вовсе не хочет тебя обидеть. Просто, наверное, решила, что тебе пора двигаться дальше.

…Наверное, и правда так.

Кажется, у нее есть какая-то странная страсть меня подкалывать. …Поэтому они с Химари, наверное, так хорошо и ладят.

— Двигаться дальше?

— Хм… Ну, как бы это объяснить… Стоит ориентироваться не только на то, что нравится тебе, но и на то, что нужно покупателям. До сих пор ты делал только то, что считал «классным», верно? Но именно это Сакура-сан и называет застоем. Если ты хочешь заниматься этим как бизнесом, тебе просто необходимо учитывать точку зрения клиентов. В сфере продаж низкий процент повторных покупок зачастую связан именно с этим.

— Хм… Вот оно как, значит.

— У нас же есть земля, верно? Каждый год несколько человек хотят открыть свое дело и арендуют у нас помещения. Но, как правило, у большинства ничего не выходит, и они быстро закрываются. Вот совсем недавно открылась новая пекарня с круассанами, но место, увы, оказалось неудачным.

— Место?

— Да, прямо возле школьной дороги. Они рассчитывали на учеников после уроков и пекли свежую выпечку как раз к этому времени, но…

— …Понятно. На одних только карманных деньгах школьников далеко не уедешь.

— Именно. В этом районе полно домов престарелых и больниц, так что спрос на изысканную выпечку совсем невелик. К тому же прямо через дорогу расположена крупная сеть круглосуточных магазинов.

— …Прямо в точку. Заставляет задуматься.

В нашем магазин сейчас, в общем-то, все идет неплохо. Но будь рядом такие конкуренты, все могло бы сложиться совсем иначе.

— Все эти нюансы нужно учитывать и при создании аксессуаров, разве нет?

— Ты просто мастерски меня убеждаешь.

— Аха-ха. Да это же прямое доказательство того, что Ю со всей душой отдается созданию своих цветочных аксессуаров, разве нет? Обычно, когда людям такое говорят, они сразу начинают обижаться.

…Наверное, в семье Инудзука всякое бывало.

Эта не по годам мудрая рассудительность Химари меня просто спасает. Она оказывает огромную поддержку не только в плане рекламы в инстаграме, но и как надежный помощник во всех делах.

— Как думаешь, Химари, стоит ли ограничиваться одной лишь темой «любви»?

— А почему бы и нет? Основная целевая аудитория цветочных аксессуаров Ю — девушки. А девушки, как известно, обожают истории о любви.

Она заглянула мне в лицо из-за спины, перегнувшись через плечо.

…Осторожнее, не дергайся так. Сейчас равновесие потеряем.

— Кстати, что читаешь?

— «Пять невест». Говорят, сейчас это самая популярная романтическая манга…

— «Пять невест»? Но это же скорее ромком, а не чистая романтика.

— Не вижу разницы.

— Хм… В настоящих историях о любви обычно все гораздо запутаннее в плане человеческих отношений… Впрочем, тут все зависит от личного восприятия. И все же, кто тебе больше всех нравится?

На этот вопрос ответ пришел в голову мгновенно.

— Такеда Юсукэ.

— Э? А это еще кто?

— Ну, тот самый одноклассник, который боролся с Футаро за место репетитора, устраивая ему настоящие испытания тестами…

— Но он же парень!

— Ну и что? Зато какая целеустремленность! Футаро его почти не замечал, а он все равно упорно стремился превзойти его в учебе. Просто поразительная настойчивость…

— Хм… Ну, можно и под таким углом посмотреть…

— И к тому же он совсем не сталкер. И ушел, кстати, очень достойно. Я бы даже хотел с ним подружиться…

Химари надула щеки и принялась прыгать у меня за спиной, пытаясь буквально залезть на шею.

— Эй! Я тут! Я же здесь! Лучший друг Ю — это я!

— Понял, понял! Да это же выдумка!

Так, не вздумай дергаться на велосипеде! Это реально опасно!

Она пытается казаться невозмутимой, но на самом деле Химари собственница. …Наверное, именно поэтому у нее никак не складываются отношения с парнями.

— Раз уж тут даже имен героинь не называют, толку, видимо, и правда немного, а?

— Пару набросков все же есть, но…

Я достал из сумки блокнот и протянул его сидевшей сзади Химари. Разглядывая наспех набросанные мной на уроках эскизы, она выпалила:

— Вроде неплохо. Но и не «вау». Я знаю всех пятерых героинь, но никак не могу представить, на ком из них это будет смотреться.

— Вот именно! Я и пытался это сказать. Это просто аксессуары, которые теоретически могли бы подойти любой из них, но они совсем не передают их личные чувства — ни страсть, ни отчаяние.

— То есть это как с попкорном Мудзана?

— С попкорном… Кого?

— Мудзана, главный злодей из «Клинка, рассекающего демонов». А, не бери в голову. Там с романтикой не густо. Но штука классная, потом дам почитать. У брата все тома есть.

— Серьезно? Спасибо.

Короче, я понял одну простую вещь: даже если брать за основу мотивы персонажей из романтической манги, это не сработает, если не передать их эмоции.

В таком случае получится то же самое, что делать аксессуары, которые подойдут только Химари. Чтобы по-настоящему понять, мне нужен личный опыт.

— Слушай, а что вообще такое эта… любовь?

— Ух ты! Задвинул тут теорию!

— Ты же прекрасно знаешь, какой я зануда, разве нет?

— Ну да, есть такое.

Эй, не надо так радостно это подтверждать, да еще и с такой довольной ухмылкой!

И хватит тыкать меня пальцами в щеки и бубнить: «Только я, такая добрая, терплю этого зануду Ю! Благодари меня! Неси больше дани! Лучше угости меня молочным коктейлем в «Маке» у 10-й трассы». …Все, я сдаюсь.

— Погоди-ка, но ты же сама говорила, что не особо-то разбираешься в этих любовных делах.

— Ой, да ладно тебе, Ю-кун. Пусть я и не особо понимаю в чувствах, зато от парней отбоя нет, ты же знаешь?

— И чем тут хвастаться, если тебя бросают уже через неделю?

— Пф! В любви все решается в момент признания. А значит, я тут всех круче!

— Ого! Ну и как же, по мнению самой крутой в любовных делах Химари, выглядит эта самая любовь?

— Ну… это когда хочется целоваться и… ну, ты понимаешь, да?

— Значит, это просто похоть… — протянул я.

Я и так это знал, но приземленность моей лучшей подруги порой меня просто убивает.

Химари вскинула указательный палец и с видом знатока продолжила:

— Да ну нет же! Желание поцеловать возникает только тогда, когда ты уже влюблен, разве нет? То есть, как только тебе захотелось кого-то поцеловать, значит, ты уже по уши влюблен!

— Эй, погоди минутку! Не грузи меня сразу такими сложными вещами, ладно?

И вообще, могла бы ты, такая красотка, не шептать мне «кис-кис» прямо на ухо? Я, знаешь ли, начинаю смущаться.

Химари расплылась в широкой улыбке и принялась объяснять: когда она берет инициативу в свои руки, ее прямо распирает от энергии…

— Короче говоря, желание поцеловать и любовные чувства возникают одновременно. Как только Ю захочет поцеловать конкретную девушку, это и будет означать, что он влюбился.

— То есть, по-твоему, любовь — это просто похоть?

— А может, сама похоть — это своего рода «антенна» для любовных чувств? Кстати, а какие у тебя предпочтения на этот счет, Ю?

— Э, ты серьезно это спрашиваешь? Я бы предпочел об этом не говорить.

— Грудь… большая лучше?

— Да это же… архиважно! С чего вдруг?.. Эм, ну да, пожалуй, большая?

— Черные волосы? Или, может, с рыжинкой? Ах да, длинные, само собой.

— С чего вдруг про цвет волос? Да еще и такой конкретный выбор — только два варианта?

— Ну, у Эно-чи волосы как раз с рыжим отливом.

— С чего это вдруг? — от внезапного упоминания Эномото меня аж передернуло.

— Разве тебе не хочется поцеловать Эно-чи?

— Да с чего бы? Откуда вообще взялась эта ничем не обоснованная тяга к Эномото?

— Просто мне показалось, что так будет проще представить образ. Я вовсе не пытаюсь, пользуясь случаем, проверить вашу с Эно-чи совместимость.

Кстати, вот так запросто упоминать имя своей подруги — это уже перебор, знаешь ли.

Эй, хватит строить из себя бывалого и смотреть на меня с этим выражением «ах, эти девственники». У тебя-то просто опыта побольше, но суть-то от этого не меняется.

— Сдаюсь. По крайней мере, я ни разу не хотел поцеловать настоящую девушку.

— Хм… Что до меня, у меня тоже никогда не возникало подобного желания.

Тут уж ничего не попишешь. Чего нет, того нет. В конце концов, будь мы обычными парнями, которым нравятся девушки, разве стали бы мы так беззаботно дружить?

Кто бы мог подумать, что в наших отношениях обнаружится такой изъян…

— Может, попробуем? — вдруг предложила Химари.

— Что? — отозвался я, не понимая, о чем речь.

Кажется, Химари только что сморозила какую-то чушь.

Я невольно обернулся. Ее глаза цвета морской волны смотрели прямо на меня, не отрываясь.

— Со мной. Пробный поцелуй.

— Что-о-о?! — только и смог выдавить я.

Едва я успел остановиться, как Химари с размаху залепила мне головой прямо в подбородок. Я чуть не рухнул вместе с ней, но чудом удержался на ногах. Просто герой!

— Ай-яй-яй… — простонал я, потирая ушибленное место.

— Ю… Ю, ну не останавливайся же так резко… — пробормотала Химари, тоже явно пострадавшая от столкновения.

Мы оба сидели на земле, пытаясь унять тупую боль, пульсирующую в подбородке. С глазами, полными слез, я встретился взглядом с Химари.

— Да это же полнейший бред… — выдохнул я.

— С чего вдруг?

— Ну, если хочется поцеловать, это же и есть проявление любовных чувств, разве нет? То есть… ты… ты что, смотрела на меня… в таком смысле?

— Да нет, что ты. Мы же просто лучшие друзья.

— Что ты имеешь в виду?

— Ю ведь никогда не хотел поцеловать девушку, так?— Ну да… вроде того…

— Но ведь мы с тобой даже не представляем, что это за ощущение — «хотеть поцеловать», верно?

— Да, пожалуй…

— Так, может, если мы попробуем, внезапно окажется, что мы на самом деле знаем, что это такое? И как только мы это поймем, дело в шляпе, как говорится!

— А, вот оно что…

Ну, теперь все ясно.

Если вдуматься, что-то в этом есть. Вот это Химари! Вечно генерирует идеи, до которых я бы ни за что не додумался… Ну и дурак же я! Не стоило соглашаться. Хотя, по правде говоря, теория у нее так себе, если не сказать хуже.

— С чего вдруг с друзьями можно целоваться? Ты что, итальянка, что ли? — съязвил я.

Химари хитро улыбнулась. …Ага, что-то недоброе задумала.

Неожиданно она схватила меня за руку. Да еще и сплела наши пальцы, как настоящие влюбленные.

И тут же потащила меня за собой, так что мне пришлось удерживать равновесие на велосипеде одной рукой. Со стороны это, наверное, выглядело как жуткая парочка, обнимающаяся на ходу. Хорошо, что мы ехали по тихой улочке, где не было ни души.

…Постойте, что вообще происходит? Я с самого начала не понимаю, что у Химари на уме, и меня это начинает пугать.

— Но если между нами нет никаких чувств, какая разница между этим и обычным держанием за руки? Это же просто контакт кожи с кожей, разве нет?

— Перестань говорить так, будто я только и мечтаю о том, чтобы держаться за ручки с девчонками! — огрызнулся я.

— Ой, да ладно тебе! А я вот с удовольствием держу тебя за руку, Ю, — парировала Химари.

— Да это ты у нас странная… — пробормотал я себе под нос.

— Да все в порядке. Я же только с тобой так делаю, — заверила она меня.

— Да дело совсем не в этом… — вздохнул я.

Химари легонько коснулась губ кончиком большого пальца. На них был едва заметный блеск — совсем немного блеска для губ, чтобы учитель не заметил. Частичка этого блеска осталась на пальце Химари, и он, казалось, слегка поблескивал.

— Может… попробуем? — прошептала она.

У меня перехватило дыхание.

Стоп, стоп. Соберись.

Это же обычная шутка. Скорее всего, она сейчас фыркнет и рассмеется. Мы достаточно близки, чтобы я так из-за этого волновался. Хотя…

…хотя, конечно, «может, поцелуемся?» она мне еще не говорила.

В любом случае, это неудачная шутка… Но почему у нее порозовели щеки? И глаза, кажется, блестят… Нет, нет, не тяни меня за галстук. Хотя, мы и так слишком близко. Наши ресницы почти касаются… Боже, ее дыхание коснулось моего лица.

Успокойся, сердце. Не колотись так сильно. Это уже не похоже на шутку. Меня же убьет ее старший брат. Или насильно заставит переписать документы и сделает своим младшим братом… Боже, если присмотреться, она и правда невероятно красивая.

Я непроизвольно закрыл глаза.

[молчание]

А? Никак не приближается.

Робко открыв глаза, я увидел Химари. Она изо всех сил сдерживала смех, ее лицо буквально тряслось от напряжения.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф… — выдохнула она, наконец не выдержав.

[молчание]

Она колотила по седлу велосипеда и хохотала во все горло. От былой утонченной красавицы не осталось и следа — ее волосы растрепались.

В общем, вот и все.

...Меня провели.

Когда я сидел, обхватив колени, в углу переулка, Химари легонько похлопала меня по спине.

— Прости, прости. Но ведь это смешно, правда?

— Да я, в общем-то, понимал, но все равно это задело…

Он никогда не думал о поцелуях с девушками, ведь, как-никак, он был самым обычным, чистым душой старшеклассником.

Химари, как всегда, без тени смущения, заливисто смеялась. «Наверное, в этом и есть ее очарование», — подумал он.

— К тому же сейчас мне лучше не связываться с Ю в этом плане, — сказала Химари.

— Э? Что значит «сейчас»?

Химари лучезарно улыбнулась. Эта улыбка словно кричала: «Кстати, разве я, этакая дьяволица, сбивающая с толку пробным поцелуем, не очаровательна?»

«Да, милая, но, пожалуйста, больше так не делай».

— Тогда, может, мне стоит извиниться перед Ю за случившееся? — предложила Химари.

— Нет, правда, не нужно.

— Эй, да ты совсем мне не доверяешь!

— Скорее, это как раз от большого доверия, — возразил юноша. — Ты ведь никогда не извиняешься. Это даже подозрительно.

— Ну же, — протянула Химари. — У всего бывает первый раз. Обещаю, не пожалеешь.

Фраза Химари прозвучала на удивление уверенно.

Ну что тут поделаешь? Раз уж она взялась за это, не отступит, пока я не соглашусь. Серьезно, хорошо, что она не родилась парнем. Была бы она мужиком, сейчас бы уже существовало какое-нибудь «Общество пострадавших от Химари», и меня бы точно прирезали.

— И что же это за извинения такие? — спросила она.

Химари в ответ лишь лучезарно улыбнулась.

Увидев эту улыбку, я нутром почуял: «А, ясно, ничего хорошего из этого не выйдет». Моя интуиция, как обычно, оказалась наполовину права, наполовину — нет.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующее утро, в субботу, в школе был выходной.

Закончив утреннюю подработку на дому, я направился в городской торговый центр «Эон».

…К слову, на черной иномарке. Кузов аж сиял, а сиденья — ну просто пух! Честно говоря, казалось, что в ней спать куда удобнее, чем на моей собственной кровати.

За рулем этой иномарки сидел смазливый парень с зачесанными назад черными волосами и в темных очках.

Одет он был в простую, но явно дорогую рубашку-поло и, разумеется, в шикарные джинсы. Видно было, что в универе он играл в регби — хоть и худощавый, а сложен крепко.

Инудзука Хибари.

Второй по старшинству брат Химари. Странный тип, который вечно называет меня «братиком». Как только у меня закончилась подработка, он вдруг остановился прямо у круглосуточного магазина и чуть ли не силой затащил меня внутрь.

Он что-то весело напевал себе под нос. Кажется, прошлогодний хит Нисино Каны с «Кохаку».

— О, Ю! Как делишки?

— Здравствуй, Хибари-сан. Давно не виделись…

— Ты совсем перестал к нам заглядывать. У меня уже ломка по тебе, вот и решил сам тебя выловить.

— Ну, не могу же я просто так заявиться на семейный междусобойчик по случаю дня рождения…

— Слышал, ты недавно с Химари в «Суширо» зависал? А братишка-то скучает!

— Да просто ты, Хибари-сан, сразу самые дорогие суши заказываешь. Я к таким деликатесам не привык, да и, если честно, не особо-то в них разбираюсь, так что чувствую себя не в своей тарелке.

— Ха-ха-ха! Вот за эту прямоту я тебя и обожаю!

Блин…

Меня аж передергивает от того, как этот тип умудряется все, что я ни скажу, вывернуть в позитивном ключе. И это его «братик» звучит настолько естественно, что я даже не успел вставить ни слова.

— Слушай, Хибари-сан, а зачем ты меня вообще вытащил?

— О? Разве Химари тебе не говорила?

— Сказала только, что куда-то идем. Про время ни слова. Тут вдруг на парковке у магазина тормозит иномарка, я чуть не помер от страха.

— Ой, прошу прощения. В качестве извинений сегодня вечером закажу доставку из одного отличного суши-ресторанчика, с которым я на короткой ноге.

— Да не надо, умоляю! У меня родители — люди простые, если ты так сделаешь, меня точно в вашу семью засватают!

— Ого? Вот это интересно. Может, тогда каждый день будем так делать, по очереди?

— Ты хоть немного о моей сестре подумай, изверг!

Этот братец, кажется, и правда видит во мне лишь средство для женитьбы на своей сестре. Химари, похоже, тоже не лучше. Что они вообще во мне нашли…

Наконец мы добрались до «Эона», что в самом центре. Местные к нему настолько привыкли, что он уже оскомину набил. Кажется, я видел этот «Эон» чаще, чем лица собственных родителей.

Хибари-сан припарковал машину прямо перед центральным входом.

— Ну, на этом моя миссия окончена.

— Э? Ты что, сегодня не с нами?

Хибари, сняв солнечные очки, сверкнул зрачками, черными, как смоль, совсем не такими, как у Химари.

— Сейчас займусь подготовкой материалов, чтобы разнести в пух и прах этих мастодонтов из начальства. Вообще-то, я бы с удовольствием побродил с тобой по аниме-магазинам, Ю… Но увы, такова участь офисного планктона, — с легкой, почти зловещей усмешкой произнес Хибари и удалился.

…Хибари, неужели он явился только для того, чтобы взглянуть на меня? Его шутки порой невозможно отличить от серьезных намерений, прямо как у Химари, аж мурашки по коже.

«…Стоп, а где же сама Химари?»

Надо будет ей написать.

Я стоял перед стеклянным входом, набирая сообщение на смартфоне, когда кто-то легонько хлопнул меня по плечу. Обернувшись, я увидел Химари — ту самую, что меня вызвала.

— Привет, Ю! — с широкой, но немного напряженной улыбкой поздоровалась она. От нее словно исходила какая-то зловещая аура.

В ее взгляде читалось что-то вроде: «Как мило — я тут разоделась, как на праздник, а ты заявился прямо с работы, в этой своей застиранной одежде из круглосуточного магазина? Ты что, издеваешься?!» И правда, объемный вязаный свитер с открытыми плечами и брюки карго смотрелись на Химари, этой андрогинной красавице, просто восхитительно. Но ведь это твой братец меня торопил, поэтому я и не успел переодеться…

— Ю, я же всегда тебе твердила: чувство стиля начинается с собственного гардероба!

— Ну тогда, может, будешь давать мне хоть немного времени на сборы? Химари, ты как всегда вытаскиваешь меня в последний момент, я даже перекусить не успеваю.

— Да брось ты, с таким подходом от тебя все милые девчонки разбегутся!

— Знаю, что ты милая, но тебя-то это уже не колышет…

Она, между прочим, даже знает, какой у меня рисунок на трусах. …А, нет, погодите. Не в том смысле, конечно. Просто как-то раз, когда она была у меня в гостях, умудрилась перерыть весь мой комод.

Ну вот, вчера она заявила про этот свой «пробный поцелуй», и я, естественно, повел себя как полный идиот.

— Да уж… Вот поэтому ты у девушек и не пользуешься успехом.

— Эй, в чем дело? Что это ты сегодня такая язвительная?

— Просто сегодня у нас будет особый гость. Мы будем не одни.

— Что?..

Я об этом ни сном ни духом. Был уверен, что мы, как обычно, пойдем с Химари по магазинам в поисках всяких аксессуаров.

Химари хмыкнула и показала большим пальцем куда-то в сторону. Я проследил за ее взглядом и похолодел.

— Да ну…

Я заприметил издалека очень взрослую и эффектную брюнетку и тут же понял, что это Эномото-сан. Заметив мой взгляд, она без промедления направилась ко мне.

— …Привет.

— Д-добрый день.

Мы обменялись натянутыми приветствиями.

Ее появление здесь явно не случайность. Ну не бывает таких совпадений по выходным!

Я подозвал Химари и, стараясь сохранять спокойствие, попытался выяснить, что происходит.

— Эй, что тут творится? С чего вдруг здесь Эномото-сан?

— Мы сегодня с Эно-чи по магазинам.

— Я вообще-то об этом не знал?!

— А я тебе и не говорила!

Мой лучший друг — просто воплощение коварства.

Наверняка она решила, что, скажи она мне заранее, я бы застеснялся и никуда не пошел. И, надо признать, она попала в точку — вот к чему приводит такая долгая дружба.

Ох… Эномото-сан пристально смотрит на меня. Или просто смотрит? У нее и так всегда такое выражение лица, будто она чем-то недовольна.

— Эм, Эномото-сан, а где Макисима сегодня?

— …Си-кун на тренировке.

— А, ясно. Нелегко ему приходится.

— …Меня это не касается.

— Верно. В этом есть смысл.

…Странно. Позавчера мы, кажется, нашли общий язык. Неужели она, как какой-нибудь NPC из игры, у которого после каждой ночи диалоги откатываются к начальным?

Химари встала между нами и оглядела нас обоих.

— Хм-м… Вы оба какие-то напряженные, вам не кажется?

— Да знаешь ли, когда тебя вот так, без предупреждения, сталкивают с незнакомым человеком, это, мягко говоря, ставит в неловкое положение. Тебе-то хорошо, ты была в курсе.

— Ну, вообще-то, Эно-чи тоже знала. И вообще, это она предложила сегодня погулять.

— …Вот как?

Внезапно кто-то зажал Химари рот сзади.

Эномото-сан, схватив Химари обеими руками, поволокла ее в тень.

— Хи-и, Хи-чан!

— Прости-прости! Я все поняла, только не тяни меня за одежду!

После этого они о чем-то тихо переговаривались, словно заговорщики. Выглядело это крайне подозрительно.

Меня не покидало острое желание поскорее уйти.

Вскоре они вернулись.

Химари откашлялась и с нарочито важным видом произнесла:

— Ю, ты уже думал о следующей фотосессии для инстаграма?

— О следующей?

Разумеется, речь шла об инстаграме, который Химари ведет для рекламы цветочных аксессуаров. Если подумать, с последней публикации прошла уже почти неделя.

Пора было начинать планировать следующую.

— Если честно, совсем об этом не задумывался.

— М-да уж… Плохи дела. Нужно быть посерьезнее в плане бизнеса.

— Но ведь аксессуары с зимними цветами почти закончились, разве нет? Сейчас мы ждем, когда распустятся весенние…

— Как раз сейчас самое время попробовать что-то новенькое, разве нет? Когда начнется горячая пора, на это уже не останется времени. К тому же, цветы всегда можно закупить в цветочном магазине.

В этом определенно есть смысл. Нужно как следует разобраться с «любовными» аксессуарами, о которых говорила Сакура-неесан, и учесть это в следующей партии.

— Но что подразумевается под «чем-то новым»?

— Как насчет «бонусной главы» к нашим обычным инстаграм-фотосессиям?

Бонусная глава?

Химари хлопнула в ладоши и, резко вытянув обе руки, указала на Эномото-сан.

— Представляем! Только в этот раз Эно-чи будет временной моделью для создателя аксессуаров!

Что-о?!

Это меня, признаться, ошеломило.

— Эномото-сан? С чего вдруг? И… ты что, рассказала ей обо мне?

— А-а… Скорее, не то чтобы я рассказала, просто Эно-чи сама догадалась, наверное?

Да ну быть того не может…

Наши взгляды встретились, и Эномото-сан с едва заметной гримасой кивнула.

— …По-моему, держать столько деталей для аксессуаров — это как-то… подозрительно.

— А, ну да, есть такое…

У меня просто слов не было. Общаясь только с Химари, я совсем оторвался от реальности.

…Впрочем, неважно. Я ведь ничего не скрываю. Рано или поздно я открою свой магазин, и мне самому придется стоять за прилавком.

— Но почему именно Эномото-сан стала моделью?

— Она попросила меня сделать что-нибудь в благодарность за тот ремонт. И тогда я подумала: почему бы тебе иногда не делать аксессуары для кого-нибудь, кроме меня? Ю, да тебе просто выпал джекпот — возможность поработать с такой красоткой под предлогом создания аксессуаров!

Не нужно толкать меня локтем. Какой уж тут джекпот, когда все это настолько внезапно, что я даже не знаю, как реагировать.

Химари взглянула на Эномото-сан, словно ища подтверждения своим словам.

— Эно-чи, ведь так?

— ..!

Эномото-сан молча кивнула.

…Не понимаю, что тут происходит, но, кажется, она не против. Ладно, хоть я и не совсем улавливаю суть происходящего, если она согласна, значит, все в порядке.

— В общем, идея в том, что смена модели может придать всему этому свежести, верно?

— Совершенно верно. Ах да, кстати, место для съемок я уже нашла. Нам предоставят кондитерскую Эно-чи.

— Серьезно? Это не будет для них проблемой?

— Я уже обо всем договорилась с мамой Эно-чи. Она сказала, что через две недели, на Золотой неделе, посетителей будет не так много, так что все будет в порядке.

Химари снова посмотрела на Эномото-сан, ища подтверждения.

— Так ведь?

— ?! Э… Эм… Сейчас позвоню маме и уточню!

Она торопливо выхватила телефон… Ой, что-то случилось!

— Эномото-сан, ты в порядке?!

— Д-да, все хорошо. Я часто роняю телефон, поэтому у меня защитное стекло. …Хи-чан, ну не пугай так внезапно!

Бормоча себе под нос что-то недовольное, она снова принялась звонить.

— …Эй, Химари. Ты ведь на самом деле не получала никакого разрешения, так?

— Хе-хе. Мама Эно-чи обожает такие мероприятия, так что она бы ни за что не отказала.

Дело совсем не в этом.

Эномото-сан выглядит крайне обеспокоенной. …А, кажется, Эномото-сан сейчас советуется с мамой и показывает правой рукой маленький кружок. Похоже, все в порядке.

Несмотря на то, что наши семьи до сих пор поддерживают дружеские отношения, это уже переходит все границы.

— …Химари, ты сегодня как никогда напориста, тебе не кажется?

— Да брось, Эно-чи такая скромница. Если каждый раз спрашивать ее согласия, мы вообще никуда не продвинемся.

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Хе-хе-хе. У Ю от меня секретик~♡

Эта ее безупречная улыбка не оставила мне шанса возразить.

Кажется, они что-то затевают, и меня охватывает острое желание поймать такси за свой счет и поскорее смыться домой…

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В этом захолустном «Эоне» не было ничего похожего на приличный кинотеатр.

Здесь располагались лишь продуктовый отдел, несколько забегаловок да магазин одежды, целиком занимавший второй этаж. Ах да, еще эта ярмарка с безумно дорогими тренажерами, больше похожая на балаган.

В одном из укромных уголков второго этажа, прямо возле лифта, находился наш любимый магазинчик аксессуаров. Ассортимент был ориентирован в основном на женские украшения и всякую бижутерию, но и фурнитуры здесь тоже хватало.

Там мы развлекались, наряжая Эномото-сан, словно куклу.

— Ю, как тебе этот красный?

— Отлично. Эномото-сан, тебе очень идет красный цвет.

— Если уж говорить о теплых тонах, то вот этот оранжевый, по-моему, тоже неплох.

— Хм… В этом есть смысл…

Пока мы с Химари болтали, наряженная Эномото-сан с каким-то странным выражением лица вдруг произнесла:

— Нацумэ-кун, ты сегодня какой-то… чересчур оживленный.

— Э?! А, извини. Я… выглядел глупо?

— Да не то чтобы глупо… Скорее… неожиданно, что ли…

Да она явно так думает. Скорее даже, после этих ее слов я почувствовал, как между нами пробежала тень.

Почувствовав повисшую в воздухе неловкость, Химари попыталась разрядить обстановку своим обычным веселым тоном…

— Да уж… Ю, ты такой… странный, если честно.

— Эй, ну тут же полагается ответить что-нибудь вроде «вовсе нет».

— Что? Да он и правда странный. Извини, но это так, если уж на то пошло. Я всегда это замечаю, особенно когда он заходит в магазин аксессуаров и вдруг выдает эту свою непонятную победную позу. Вот это реально кринж.

— Прекрати меня так серьезно критиковать! И вообще, подобные наблюдения лучше держать при себе!

Ничего не могу с собой поделать. Просто настроение поднимается!

Пока мы препирались, Эномото-сан, стоявшая между нами, начала мелко вздрагивать плечами.

— Пф… Кх, кхе-хе… Ой!

Заметив наши взгляды, она тут же отвела глаза.

Химари с довольным видом протянула:

— У Эно-чи, похоже, тоже довольно низкий порог чувствительности к щекотке.

— Эй, Химари, вот это лучше вообще не произносить вслух.

Вот, видишь, она вся покраснела. Она такая ранимая. Удивительно, как она вообще умудряется быть подругой детства такой… как Химари.

— Эм, Нацумэ-кун, Хи-чан… …Что это все значит? — спросила Эномото-сан, немного придя в себя.

Похоже, ее беспокоит, что мы обращаемся с ней, как с живой куклой для переодеваний.

Впрочем, если подумать, мы ведь толком ничего не обсуждали. Вряд ли кому-то понравится, когда его внезапно тащат в магазин и без конца примеряют на него всякую всячину.

— Раз уж ты согласилась побыть моделью, я подумала, что нужно подобрать те аксессуары, которые тебе больше всего подойдут…

— А, ну… наверное…

Кажется, Эномото-сан это убедило.

Хотя, судя по всему, смущение ее до конца не покинуло. К тому же, продавщица с каким-то маниакальным энтузиазмом продолжает подносить все новые и новые украшения.

…Да, когда материал что надо, и работа идет как по маслу. Понимаю.

— О, Ю, возьми вон то ожерелье.

— Сама возьми.

— Я сейчас прической Эно-чи занята.

— Что это? Заколка для волос?

— У Эно-чи кожа такая красивая, я подумала, может, ей сделать высокую прическу?

— А, ну да. Понятно.

В этом есть резон. Если говорить начистоту, женская шея — это очень даже привлекательно. С такой внешностью, как у Эномото-сан, можно сразу рассчитывать на победу.

— У меня сейчас волосы короткие, так что, может, и правда получится что-то интересное, — сказала она.

— Верно… Эномото-сан, раз уж такое дело, не хочешь попробовать?

Эномото-сан кивнула.

Получив ее согласие, я с чистой совестью приступил к делу.

Я взял с витрины несколько образцов ожерелий и уже собрался передать их Эномото-сан, но…

— Эй, Химари, не занимай руки Эномото-сан.

— Ну так у Эно-чи волосы длинные, я просто не могу все это удержать!

Я встретился взглядом с Эномото-сан, на лице которой читалось замешательство. Ее руки были буквально увешаны новыми аксессуарами.

Химари выглянула из-за плеча Эномото-сан и с хитрой улыбкой добавила:

— Ю сам ей наденет.

— Э… Ну, не думаю, что Эномото-сан это понравится.

Вряд ли кому-то приятно, когда незнакомый парень начинает надевать на него украшения.

Но тут Химари хитро улыбнулась и что-то прошептала Эномото-сан на ухо.

— Эно-чи ведь не против, правда?

— Э? А, ну…

Она мельком взглянула на меня.

Немного помедлив, она кивнула.

— Ну, в принципе, я не против…

— Тебе не нужно из-за меня волноваться.

— Я… вовсе не волнуюсь. Правда, все в порядке, то есть…

Похоже, что так…

Эномото-сан выглядит так, будто пользуется популярностью у парней, наверное, она привыкла к мужскому вниманию. Хотя раньше у меня не складывалось такого впечатления… Или, может, она просто не воспринимает меня как парня?

Если я сейчас начну упираться, Химари тут же заявит что-нибудь вроде: «Ой, да ты зазнался, Нацумэ-кун! Какой же ты зануда!» А это будет уже слишком, так что нужно поскорее со всем этим заканчивать.

— Ладно, тогда стой смирно.

— Угу.

За спиной Эномото-сан командовала Химари.

Делать было нечего, и я, стараясь быть максимально аккуратным, обхватил ее шею спереди. Нужно было застегнуть застежку ожерелья сзади.

В нос ударил легкий, сладковатый аромат.

Наверное, это духи. Химари такими не пользуется, так что это что-то новенькое.

Как и говорила Химари, у нее была чистая, словно фарфоровая, кожа и ухоженные, шелковистые волосы, так и хотелось их потрогать. Ее старшая сестра — модель, так что, наверное, Эномото-сан тоже уделяет немало внимания своей внешности. Вряд ли мне еще когда-нибудь выпадет шанс поработать с такой красавицей. Сначала я, конечно, струсил от такой стремительной смены событий, но теперь я благодарен Химари.

Пока я размышлял обо всем этом, пытаясь нащупать застежку ожерелья, я краем глаза заметил, как глаза Химари, наблюдавшей из-за моего плеча, хитро сузились.

…Черт возьми. Кажется, эта проказница снова что-то задумала.

— Ю, тут такое дело… Я весь день об этом думала, — протянула она.

— Что случилось?

Химари хитро улыбнулась, и, нежно коснувшись моей руки, прошептала сладким, словно патока, голосом:

— Слушай, а у Эно-чи довольно откровенный наряд, правда?

— Пф-фу?

Мы с Эномото-сан одновременно вздрогнули.

Рефлекторно мой взгляд скользнул вниз. Сегодня на ней была облегающая кожаная куртка с едва заметным блеском, рубашка и короткая юбка, едва прикрывающая бедра.

Обычно она носит школьную форму мешковато, поэтому это не бросалось в глаза, но, присмотревшись, я понял, какая у нее фигура. Да она вылитая модель!

Да и вырез у рубашки… это что-то с чем-то.

Из-за широкого ворота рубашки декольте слишком сильно привлекало внимание. Прямо как на развороте глянцевого журнала.

…Неожиданно подняв взгляд, я встретился глазами с Эномото-сан, которая дрожала, готовая вот-вот расплакаться. Я тут же отвел взгляд.

— Хи, Химари!!

— Пф-ха-ха! Да я пошутила. Ю, если ты так откровенно пялишься, все сразу поймут, что ты девственник!

— Заткнись! Не неси чушь… И вообще, извинись перед Эномото-сан!

Эномото-сан, обойдя Химари сзади, резко схватила ее за шею. Ее лицо покраснело, и она с ненавистью процедила сквозь зубы:

— Хи-и-и, Хи-ча-а-ан!..

— Ну же, Эно-чи, успокойся… Ай-ай-ай! Эно-чи, Эно-чи! Перестань хватать меня за шею! Ты так делаешь, когда хочешь заткнуть проказливого котенка. Я тебе не кот!

Это было самое настоящее возмездие.

Да и считать свои выходки равноценными кошачьим шалостям — уже само по себе непростительно.

…Но, тем не менее… Вид Эномото-сан, которая, несмотря на свою довольно взрослую внешность, надула щечки, почему-то показался мне до неприличия милым.

— Ну же, Эно-чи, в качестве извинения Ю угостит нас обедом.

— Погоди-ка! Вообще-то, это целиком и полностью твоя вина!

— Э-э? Но ведь удовольствие-то получил Ю, разве нет?

— Ты меня сейчас оговариваешь! Если бы ты не вытворяла всякую чушь…

— Ой, я хочу карри! Пойдем в тот индийский ресторанчик на первом этаже?

— Да меня вообще никто не спрашивает!

Пока мы пререкались, продавец бросил на нас недовольный взгляд.

Да, мы явно мешали другим посетителям. Пожалуй, на сегодня хватит. Купив необходимые для прототипов аксессуаров детали, мы покинули магазин.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После позднего обеда мы заглянули в цветочный магазин на первом этаже.

Мы уже закупили детали для пробных аксессуаров, так что на этот раз пришли за образцами живых цветов. Протестируем их в школе и к Золотой неделе определимся с новыми моделями для фотосессии.

Этот магазинчик, хоть и небольшой, но он отличался на удивление богатым ассортиментом. Цветы здесь были ухожены, и каждый раз, когда мы заходили, нас окутывал свежий, пьянящий аромат.

На витрине красовались изящные букеты из сухоцветов. Они отлично подходили как для небольших сувениров, так и для подарков. К Хэллоуину и Рождеству их выставляли на продажу в забавных вазах в форме тыкв и Санта-Клаусов.

Первое, что приковывало взгляд, — это огромная витрина, занимавшая всю стену. За ее стеклом, в условиях, близких к идеальным, демонстрировались нежные живые цветы, которые так быстро вянут при комнатной температуре. По дну витрины тихо журчала вода, создавая умиротворяющий фон, словно ненавязчивая фоновая музыка.

В проходе магазина тянулись ряды полок, почти в мой рост. На них стояли горшки с икебанами, составленными сотрудниками. Ближе ко входу красовались яркие композиции, а чем дальше вглубь, тем проще становились букеты, состоящие из лилий и других цветов сдержанных оттенков. …Проход был довольно узким, поэтому мне всегда приходилось протискиваться боком.

А дальнюю стену украшали ниспадающие цветы. Глицинии, вьюнки… самые разные виды, чьи побеги тянулись во всех направлениях, словно живой ковер.

— Вау! — Эномото-сан с восхищением застыла, запрокинув голову.

Это напоминало красочное цунами из живых цветов. В других цветочных магазинах такого размаха не встретишь, здешняя экспозиция поистине поражала воображение. Меня самого это зрелище в первый раз просто ошеломило.

Эномото-сан с восторгом воскликнула:

— Нацумэ-кун! Я даже не знала, что здесь есть такое!

— Рад, что тебе понравилось. Здешняя экспозиция действительно впечатляет своей масштабностью.

— Да-да… Это похоже на… то время!

— …На то время? — переспросил я, и Эномото-сан вдруг резко замолчала.

После этого она пробормотала: «А, ничего…», — и убежала прочь.

…Что это было? Я что-то сделал не так?

…Ну, да ладно.

Я немного расстроился, но решил сосредоточиться на выборе цветов для пробных образцов.

Пока я бесцельно бродил по магазину, ко мне тут же подошла Химари. В руках она держала горшочек с крошечным кактусом. Скорее всего, это сувенир для ее дедушки. Он ведь обожает бонсай и все такое.

— Ю, ты уже выбрал, что будешь брать?

— Хм… Ну, мы вроде решили остановиться на теплых оттенках, так что я ищу что-нибудь подходящее.

Я принялся изучать витрину с живыми цветами.

Указав на один из уголков витрины, Химари предложила:

— Как насчет гвоздик или бархатцев?

— Мы сейчас выращиваем их в школе. Раз уж мы собираемся закупать цветы для работы, лучше выбрать те, которых у нас нет.

— Тогда… может, розы?

— Ну, роза — это, конечно, классический символ любви. Но что-то меня это не особо привлекает.

— Почему это?

— Разве не говорят, что у настоящих красавиц есть изюминка? У Эномото-сан, ну, она…

Химари прыснула со смеху.

Кажется, она поняла, к чему я клоню.

— Точно, Эно-чи совсем другая, верно?

— Вроде бы и должна быть какая-то колкость, а она такая… простая и открытая.

— Ну вот видишь! Эно-чи ведь милашка, правда?

— Ну, признаю, она довольно милая.

В общем-то, на этом и все.

Эномото-сан, конечно, милая, но я не думаю, что между нами что-то будет. В этот раз она просто согласилась побыть моделью в благодарность за ремонт ее украшения.

Тут Химари вздохнула с наигранным разочарованием.

— Ю совсем зачерствел! Ни за что не подумаешь, что это он создает такие красивые цветочные аксессуары.

— Ха. Ну, извини, если разочаровал. Мне и Химари вполне достаточно.

— Э-э? Что это значит? Ты что, всерьез собрался стать членом семьи Инудзука?

— Да это уже не логический скачок, а полет в стратосферу…

Они просто болтали о всякой ерунде, о том, как им весело проводить время вместе. …Я ни за что на свете не стану ее младшим братом!

В этот момент, разглядывая цветы, к нам подошла Эномото-сан. Химари тут же, не теряя ни секунды, схватила ее за руку и потянула к себе.

— Эй, Эно-чи, как думаешь, какие из них лучше?

— Ой! Хи, Хи-чан…

Две девушки, весело щебечущие среди благоухающих цветов, смотрелись как картинка.

К тому же, составчик подобрался что надо. Честно говоря, даже просто запостив эту фотку в Инстаграм, можно было бы сорвать кучу лайков.

— Эно-чи, не стесняйся, выбирай, что тебе нравится! Эти цветы ведь для тебя!

— Э, ну… я не особо в этом разбираюсь…

— Да не парься! В таких делах нужно полагаться на интуицию, а не на всякие там правила.

— Но… все же…

Почему-то Эномото-сан вдруг уставилась на меня.

Что это с ней? Она и раньше вела себя со мной как-то скованно. Неужели я что-то сделал не так? …Черт, я же до сих пор не извинился за тот случай с примеркой!

— Хи, Химари… Слушай…

— Что такое?

— Слушай, я ведь так и не извинился за тот случай…

— …А, точно! Ой, прости-прости! Совсем вылетело из головы.

Вот это Химари! Сразу поняла, что я имел в виду.

Надо попросить Химари помочь мне нормально извиниться. Нехорошо, если после того, как Эномото согласилась побыть моделью, у нее останется неприятный осадок.

Химари обратилась к Эномото-сан:

— У меня что-то в горле пересохло, пойду-ка я куплю что-нибудь попить. Эно-чи, тебе тоже что-нибудь сладенькое взять?

— Эй, Химари?!

Химари хитро улыбнулась и, бросив на меня многозначительный взгляд, резко подняла большой палец вверх.

Да я вообще не просил ее оставлять меня наедине с Эномото-сан! С чего она такая довольная, словно провернула какую-то сложную операцию? Она совершенно меня не поняла. Вернее, наоборот, поняла слишком хорошо и специально все так подстроила.

— Хи, Химари! Да ты же нарочно это сделала, так ведь?!

— Это тоже часть твоей тренировки. Ты же хочешь стать первоклассным ювелиром, который удовлетворяет все запросы клиентов, верно?

— Ну… в общем-то, да…

— К тому же, я и правда немного пить хочу. Ладно, желаю удачи!

С этими словами она легонько хлопнула Эномото-сан по плечу на прощание.

— И тебе того же, Эно-чи, — ответила та.

— …?!

Сказав что-то довольно туманное, Химари выскочила из цветочного магазина.

…Что она имела в виду, говоря это об Эномото-сан?

А, стоп. Сейчас важнее Эномото-сан. Она наверняка сейчас не в своей тарелке.

— Химари — та еще штучка, — пробормотал я себе под нос.

— Д-да… — тихо отозвалась Эномото-сан.

— Кстати, Эномото-сан, вы ведь с Химари дружите еще с начальной школы, верно? Она и в детстве была такой… напористой?

Я решил завести разговор на нейтральную тему, чтобы хоть немного разрядить неловкую обстановку.

Химари, конечно, очень выручает, но… она полезна только в контексте Эномото-сан, так что о ее универсальности говорить не приходится.

— Когда я подрабатывала разносчицей газет, Хи-чан была гораздо тише…

— П-правда? Да ну, совсем не представляю.

— Я все время сидела в глубине комнаты и разглядывала картинки в книжках. Мама Хи-чан попросила меня подружиться с ней…

— Хм… Получается, раньше все было совсем наоборот?

— Возможно… Но она совершенно не шла на контакт. Я даже пыталась заманить ее сладостями, но она только выхватывала их и тут же убегала…

Тут меня прорвало, и я громко расхохотался.

Я совсем не ожидал такого поворота, это меня просто убило. Пока я изо всех сил пытался сдержать смех, Эномото-сан с тревогой спросила:

— Что случилось?

— Да просто поведение Химари один в один напоминает моего Дайфуку.

— Дайфуку?

— Это имя моего кота. У нас дома живет кот. Он души не чает в моих сестрах, а меня на дух не переносит. Даже если я покажу ему лакомство, он вырвет его из рук и тут же скроется, прямо как маленькая Химари.

— О, здорово! У нас же продуктовый магазин, поэтому мама категорически против домашних животных…

— Ну, собаку-то можно держать во дворе, разве нет?

— Кажется, маму в детстве сильно укусила собака…

— А, вот оно что… Теперь понятно. Они, может, и думают, что просто развлекаются, но когти и зубы — это все-таки довольно опасно.

— Я обожаю кошек, так что даже немного завидую.

— Тогда… может, заглянешь к нам как-нибудь? С тех пор как мои старшие сестры вышли замуж, Дайфуку совсем заскучал без компании…

Сакура-неесан, та еще лентяйка, поэтому в последнее время почти не играет с Дайфуку. Да и родители постоянно пропадают на работе.

Но почему-то именно со мной он ни за что не хочет играть. Чувствуется, он скорее умрет, чем мне уступит… Э?

Щеки Эномото-сан вдруг залились румянцем.

Что такое? Я что-то не то ляпнул?

…Точно. Ляпнул.

Черт! Получается, я сейчас выгляжу как какой-то ловелас, который под предлогом кота пытается затащить девушку к себе домой! Стоп, стоп, погоди. Кажется, я слишком поторопился. Нет, дело не в том, рано или поздно… Дело в том, что нужно срочно как-то это исправить!

— Конечно, вместе с Химари!

— Д-да… Спасибо…

Все в порядке… вроде.

Хотя на самом деле ни черта не в порядке, нужно как-то разрядить обстановку и продолжить разговор. Не стоять же тут столбом перед этой витриной и ждать, пока вернется Химари?

— Слушай, Эномото-сан, а какие цветы тебе нравятся больше всего?

— Мне… любые…

— На самом деле, в этот раз мы решили ориентироваться на пожелания модели. Извини, что беспокою, но мне бы хотелось узнать твои предпочтения…

— Хм…

Эномото-сан выглядела крайне серьезной, словно решала судьбу мира.

Спустя мгновение она тихо пробормотала:

— …Большие…

— Ты про сами цветы?

— Д-да. Мне нравятся крупные цветы.

Все предельно ясно. Похоже, это действительно важное для нее пожелание. К тому же, его очень просто выполнить. Если это поможет ей почувствовать себя комфортно, я готов выслушать любые ее капризы.

— Думаю, большие цветы тебе отлично подойдут.

— Правда?

Эномото-сан, же просто сногсшибательная, правда? Ну, из тех, на кого сразу глаз падает. Мне кажется, даже крупные цветочные аксессуары ее не затмят. Вон, у «Царицы ночи» украшение довольно массивное, но она все равно выглядит в нем потрясающе… Э?

Вдруг я заметил, что Эномото-сан вся покраснела, как рак. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони и отвернулась, стараясь не смотреть на меня.

Я что-то не то сморозил? Нет, я веду себя точно так же, как когда Химари начинает меня подкалывать… Блин, да я же ее натурально клею! Совсем потерял ощущение реальности, как будто с Химари болтаю.

— А, ну… я не это имел в виду…

— Понятно. Можешь не оправдываться…

— Прости… за все…

Полный провал.

С самого начала мой внутренний тормоз отказал напрочь. …С чего бы вдруг? Обычно я просто не способен так общаться с девушками, кроме Химари. Это же совершенно на меня не похоже.

Пока меня изнутри колотило, Эномото-сан тихо спросила:

— И… так что же ты в итоге выберешь?

Ох… Кажется, разговор удалось спасти.

Эномото-сан, хоть и выглядит немного суровой, на самом деле очень добрая.

— Цветы большие, тема «Любовь»… Тогда, может, лучше взять тюльпаны со значением «любовь» или «сострадание»…

— …Тюльпаны? Эти тюльпаны?

Эномото-сан выглядела крайне озадаченной.

В общем-то, это неудивительно. Тюльпаны — довольно популярные цветы, но из-за этой популярности их истинную красоту многие не замечают.

— У многих тюльпаны ассоциируются с детскими песенками и стишками, поэтому создается довольно наивный образ, но на самом деле они довольно чувственные. Вон, посмотри, здесь, на витрине, тоже есть тюльпаны. Вот эти, винно-красного оттенка, например, тебе очень подойдут.

Я указал на букет из пяти разноцветных тюльпанов, стоявший в углу витрины.

Эномото-сан с любопытством заглянула внутрь. Цветы напоминали плотно сжатые бутоны, словно вот-вот готовые раскрыться. Крупные лепестки, плотно прилегающие друг к другу, создавали впечатление сложной геометрической фигуры, даже немного мистической.

— И правда… Выглядят довольно… зрело.

— Даже от того, как именно раскроется бутон, впечатление может кардинально измениться.

— Как раскроется? Разве они все раскрываются не одинаково?

— Знаешь, у тюльпанов способ раскрытия зависит от температуры. В витрине поддерживается постоянный микроклимат, поэтому этого не видно, но если выращивать их на улице, разница становится очевидной. У меня даже где-то завалялось видео, как мы с Химари целый день за этим наблюдали… если, конечно, тебе интересно…

Я осекся, не договорив.

Эномото-сан смотрела на меня с совершенно потерянным видом. …Давненько я так не лажал.

— Прости… Наверное, я тебя только запутал своими рассказами…

— Э? Почему это?

— Да просто со мной всегда так было. Меня никогда особо не увлекали ни бейсбол, ни дорамы, ни прочие популярные штуки. Возможно, дело не только в этом, но у меня всегда были проблемы с общением, поэтому друзей почти не было. Мне, наверное, миллион раз говорили, что я несу какую-то чушь.

Вообще-то, у нас дома настоящая матриархальная семья — четыре женщины и двое мужчин, да еще все с сильным характером. Мне особо не уделяли внимания, когда дело касалось мальчишеских забав. Родители постоянно пропадали на работе. Ничего не поделаешь.

Но, как бы то ни было, это никак не помогало мне в общении со сверстниками. «Девчачьи» увлечения, конечно, не приветствовались, а влиться в девчачью компанию мне мешал слишком… устрашающий образ моих старших сестер.

Друзей… у меня почти не было. Я все время возился с цветами. Пожалуй, единственная, кто хоть как-то принимала мое увлечение, — это Химари.

— Я сейчас оплачу тюльпаны. Эномото-сан, подожди Химари снаружи… хорошо?

Я уже направился к кассе, как вдруг меня остановили.

Обернувшись, я увидел, что Эномото-сан аккуратно держит меня за рукав. Она смотрела мне прямо в глаза, и в ее голосе чувствовалась легкая дрожь, когда она спросила:

— Почему… почему ты так любишь цветы?

— …

Я застыл на месте.

Совершенно не ожидал такого вопроса. Впрочем, ее любопытство вполне понятно. Раньше меня часто спрашивали об этом, правда, в основном, чтобы подколоть.

— Это… обязательно рассказывать?

— Да.

Ну, я, конечно, благодарен ей за то, что она согласилась быть моделью, но все же… делиться такими личными вещами…

— Скажи.

Вот те на…

Похоже, Эномото-сан из тех людей, кто не особо чувствует атмосферу. Это немного неожиданно… Хотя, если присмотреться, в ней есть что-то отстраненное, как будто она сама по себе.

Я просто не мог ослушаться Эномото-сан… Наверное, потому, что она чем-то напоминает моих сестер.

Когда эти прекрасные, словно жемчужины, глаза устремляются на меня, я невольно начинаю нервничать. Сердце начинает бешено колотиться, в горле пересыхает. Тело словно каменеет, и я даже не могу отдернуть рукав, который она так нежно сжала своими тонкими пальчиками.

Мой взгляд невольно скользнул к цветочному аксессуару, который я смастерил и который красовался на ее левом запястье.

Царица ночи…

Прекрасный, но такой недолговечный цветок, распускающийся всего на одну ночь.

Непосредственно перед цветением бутон тянется вверх, и, источая пьянящий аромат, начинают медленно раскрываться нежные лепестки.

Вопреки своему изящному и хрупкому виду, аромат этого цветка поразительно сильный и насыщенный. Из-за своей резкости и специфичности он нравится далеко не всем.

Но если этот дурманящий аромат тебя покорит, то все… ты пропал. Ради этой единственной ночи, а точнее, всего нескольких драгоценных часов цветения, ты будешь готов отдать все силы, всю душу уходу за этим капризным созданием.

Глядя в эти серьезные и чистые глаза Эномото-сан, я невольно задумался об этом.

Собравшись с духом, я признался:

— …Когда я учился в начальной школе, мы ездили на экскурсию в ботанический сад в соседней префектуре. Ты знаешь? Он находится недалеко от Юфу, в районе знаменитых горячих источников.

— Да, знаю. Там используют геотермальные источники для выращивания тропических растений. Кактусы, виктория амазонская и все такое…

Ответ последовал на удивление быстро.

Интересно, Эномото-сан тоже там бывала?

— Там я как-то раз потерялся со своими сестрами. Долго их искал, пока совсем не выбился из сил и не завалился отдохнуть в какой-то теплице. И вот, когда я сидел там, пытаясь отдышаться, я познакомился с одной милой девчушкой.

Она была одета в белое платьице, а волосы у нее были черные как смоль.

Откуда она была, я даже не знаю. Она тоже потерялась.

Она была просто очаровательной и выглядела такой беззащитной и робкой. Сидела, съежившись в самом дальнем углу теплицы, и тихонько всхлипывала. Я и сам-то тогда, потерявшись, был не в лучшем состоянии, но все же не мог ее бросить и помог ей найти семью.

Она плакала почти все время. Из-за этого хлопот, конечно, прибавилось, но она крепко держала меня за край рубашки и ни за что не отпускала… Я просто не мог ее оставить.

Мне даже в голову не пришло обратиться к сотрудникам парка или кому-то из персонала. Я просто продолжал искать, пока наконец не нашел ее семью… После этого мы попрощались и разошлись.

— Она еще попросила у меня какой-то цветок, который там рос. Ну, прямо капризничала, можно сказать. Она так горько плакала, что я не удержался и сорвал ей его. Вообще-то, это было запрещено, но мы тогда были совсем маленькие, ученики начальной школы. Она потом бережно хранила этот цветок. Сказала, что оставит его себе на память об этом дне. Но, к сожалению, когда ее семья нашлась, он уже совсем завял.

…Если хорошо подумать, все началось именно тогда.

Я начал интересоваться цветами и постепенно, сам того не заметив… дошел до способов, как сохранить их на долгое время.

— Если не просто выращивать цветы, а еще и уметь их правильно обрабатывать… может быть, когда-нибудь этот цветок снова попадет к ней… Ой!

Я резко замолчал, словно меня оборвали на полуслове.

Я явно разболтался. Эномото-сан ведь хотела узнать только, почему я люблю цветы. Совсем не обязательно знать подробности о том, как я потом начал делать аксессуары.

Этот эпизод… пожалуй, слишком уж сентиментальный. Химари смеялась надо мной из-за этой истории, наверное, миллион раз.

— …Наверное, это звучит жутковато, да? Надеюсь, на этом можно закончить…

Я резко отдернул свою руку от руки Эномото-сан.

Я тут же забеспокоился, что получилось слишком грубо. Но сейчас было совсем не до этого. Эту историю я не хотел бы рассказывать никому, кроме Химари. Серьезно, я делился ею только с ней.

— Ладно, пойду оплачу тюльпаны… Кхе?!

Меня снова резко потянули назад.

На этот раз меня схватили за шиворот. Теперь опасность ощущалась гораздо сильнее, чем в прошлый раз, — казалось, что моя жизнь буквально висит на волоске.

— Н-ну что такое? Эномото-сан, тебе что, так смешно от моего рассказа?..

Я резко обернулся и тут же осекся.

У Эномото-сан было какое-то странное, словно затуманенное, выражение лица, как будто она была в полубреду. Она прикрывала рот тыльной стороной левой ладони, но ее взгляд был прикован только ко мне.

— Это был гибискус, верно? Тот самый цветок, который она так хотела забрать с собой…

— А?

Я опешил. Ведь это чистая правда.

Гибискус.

Крупный алый цветок, растущий в тропиках. Символ штата Гавайи. В Японии его можно встретить, например, на Окинаве. На языке цветов он означает «Изысканная красота»… и «Новая любовь».

— Н-но откуда ты знаешь? Неужели… Химари рассказала?

Эномото-сан отрицательно покачала головой.

Отводя взгляд, она тихо, почти шепотом, произнесла:

— Он был невероятно красив… Внутри теплицы, словно яркое пламя, распускались эти насыщенно-красные цветы. Нацумэ-кун, ты тогда сказал, что ее темные, с красноватым отливом, волосы похожи на них.

— …Д-да… кажется, говорил… но…

Уголки губ Эномото-сан тронула легкая улыбка. Она небрежно провела рукой по своим волосам и начала машинально накручивать прядь на палец. …Ее темные, с едва заметным красноватым отливом, блестящие локоны слегка покачивались.

— Эти слова меня тогда так обрадовали, что мне ужасно захотелось забрать тот цветок с собой. Просто… эта девочка, у нее были точно такие же волосы, как у меня, с этим… рыжеватым оттенком, и она их жутко стеснялась. С самого детства все дразнили ее из-за этого «странного» цвета. Но после твоих слов… она словно смогла принять себя такой, какая есть… Эм, ну, в общем, я хотела сказать, что…

Она резко замолчала и, покраснев, закрыла лицо обеими руками.

— Цветы Нацумэ-куна… они до сих пор живут в ее сердце…

— …

Я невольно отвернулся, почувствовав, как и мои щеки начинает жечь.

Да я просто не могу сейчас смотреть ей в глаза! Собравшись с последними силами, я выдавил из себя:

— О… Спасибо, что рассказала…

— Хм… — тихо отозвалась Эномото-сан и слегка улыбнулась. Эта робкая улыбка была такой обезоруживающе милой, что мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

…Кажется, спустя долгих семь лет я снова встретил свою первую любовь.

Мою грудь словно сдавило тисками. Все тело била мелкая дрожь. Если попытаться описать те сложные и противоречивые чувства, что меня сейчас переполняли… то, наверное, точнее всего будет сказать, что мне было до жути неловко. Химари, пожалуйста, вернись поскорее! Я тебя умоляю!

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На позавчерашней остановке Эно-чи вдруг сказала:

— Два года назад, когда старшая сестра принесла тот аксессуар с «Царицей ночи», я сразу все поняла. Сама не знаю, почему, но мне тут же вспомнился тот самый мальчик… Правда, он немного подрос с тех пор, так что я даже удивилась.

Слушая ее рассказ, я была просто ошеломлена.

Ведь эту историю я слышала от Ю уже не раз и не два. И про ботанический сад, и про ту девочку в белом платьице — и, конечно же, про тот ярко-алый гибискус.

Да разве такое вообще бывает? Прямо как в какой-нибудь манге или романтической комедии. Нет, это просто невероятно! Какова вероятность такого совпадения? Просто уму непостижимо!

В тот момент я подумала, что это… сама судьба.

Да и что тут еще можно подумать?

«Если это Эно-чи, то, наверное, я могу спокойно доверить ей Ю…»

Скорее даже, мне кажется, что так и должно быть.

Я всегда считала, что Ю можно доверить только тому, кто его по-настоящему понимает, но никак не ожидала, что такой человек появится… да еще и окажется настолько близким ему по духу!

Она даже не просто близкая подруга, она гораздо, гораздо ближе Ю, чем кто-либо другой.

Все решено.

Я буду поддерживать эту любовь, чего бы мне это ни стоило.

Сжав кулак, я мысленно поклялась небесам. Как верный и преданный соратник Ю, я сделаю все возможное, чтобы у них все сложилось как нельзя лучше!

Прости, братец! Твой названый братик, похоже, собрался связать свою судьбу с другой!

Выйдя из цветочного магазина, я заглянула в «Тализ», чтобы купить что-нибудь освежающее.

— Для начала это будет в самый раз! — пробормотала я себе под нос.

Айс-хани-милк-латте[2] с огромной, просто неприлично огромной шапкой взбитых сливок.

[2]: Айс-хани-милк-латте — это кофейный напиток, разновидность латте, который подается со льдом (айс), с добавлением меда (хани) и молока (милк).

Да что тут скрывать, это же любимый напиток Ю. Этот вечно хмурый тип на самом деле просто обожает сладкое! То, что семья Эно-чи владеет кондитерской, — это просто знак судьбы. Неужели они и правда созданы друг для друга? Вот это совпадение!

Итак, я купила только один напиток.

И попросила воткнуть в него две соломинки.

Пусть Ю и Эно-чи разделят его на двоих.

Ну а что поделать? У меня всего две руки, так что больше двух напитков я просто не унесу. А отказываться от своего освежающего фруктового чая я ни за что не стану, так что Ю и Эно-чи придется пить один на двоих. Это же элементарно, даже ребенку понятно. Да уж… хи-хи… они, скорее всего, будут пить его по очереди, такие уж они оба правильные и стеснительные.

Пусть стесняются. Это им только на пользу пойдет.

И пусть наконец-то осознают, что они друг для друга не просто друзья, а нечто большее.

Хм… хотя, зная Ю и его непробиваемую тупость, вполне возможно, что он воспримет это как нечто само собой разумеющееся и даже глазом не моргнет.

Ну, если так, то и ладно. Мне будет вполне достаточно увидеть, как одна Эно-чи заливается краской смущения. Сегодня у меня просто какой-то джекпот из стеснительных девичьих личиков! На целую неделю впечатлений хватит, можно даже не переживать!

Итак, я вернулась в цветочный магазин…

Ю и Эно-чи нигде не было видно.

Наверное, они все еще что-то выбирают. Скорее всего, они будут ждать меня перед магазином, когда закончат свои дела.

Я осторожно заглянула внутрь магазина. Вижу, они вдвоем стоят рядом и о чем-то оживленно беседуют, кажется, даже смеются.

…Хм… Вот это сюрприз.

Я-то была уверена, что их окутала неловкая тишина. А Ю, оказывается, не так прост, как кажется на первый взгляд.

Ладно, пора им заканчивать свое свидание. А то сливки на моем латте совсем растают. Ю и Эно-чи наверняка уже заждались моей ослепительной улыбки!

— Юу-у-у! Давай-давай, заканчивай с оплатой, и пойдем дальше… Ой? Что тут происходит?

Почувствовав внезапно повисшую в воздухе напряженную атмосферу, я невольно юркнула за ближайшую витрину, стараясь остаться незамеченной.

Эно-чи стояла в какой-то странной позе, словно она только что поймала Ю с поличным. А он, бедняга, стоял, как будто его держат за шиворот, и что-то ей говорил, слегка потупив взгляд.

Ох…

Навострив уши, я наконец расслышала обрывок фразы, которую произнесла Эно-чи:

— Цветы Нацумэ-куна… они… они и правда живут в ее сердце…

Эно-чи произнесла эти слова как-то отрешенно, словно находясь в трансе или под гипнозом.

Это прозвучало… словно ее собственное, тихое признание в любви.

Ее взгляд был настолько решительным и отчаянным, что даже я невольно застыла, завороженная этой картиной. Неужели девушки становятся настолько прекрасными, когда наконец решаются открыть чувства, которые столько лет хранили в глубине души? Сомневаюсь, что найдется хоть один парень, способный устоять перед таким искренним и мощным напором эмоций.

А Ю… он выглядел совершенно растерянным и сбитым с толку.

Его привычное, непроницаемое выражение лица, казалось, растаяло в одно мгновение. На его лице отчетливо читались смущение, замешательство и какая-то… потерянность, но ни намека на отвращение или неприязнь.

И это вполне объяснимо.

Девушка, в которую он был влюблен в детстве, внезапно появилась перед ним в совершенно новом облике. Да еще и стала такой очаровательной. Чистая иллюстрация из какой-нибудь романтической манги.

В этот момент я окончательно поняла, что ошибалась.

Возможно, этим двоим даже не нужна была моя помощь или какое-либо вмешательство.

Ведь они были связаны самой судьбой, предопределены друг для друга.

Я безумно рада за них.

Моя лучшая подруга и мой давний друг, с которым нас связывает столько воспоминаний, заслуживают такого счастливого будущего. Я просто обязана их благословить.

Но все же… почему же так?

«Ю… он ведь уйдет далеко…»

В тот самый момент, когда эта мысль болезненным уколом пронзила меня, мои ноги словно сами понесли меня прочь из цветочного магазина… Серьезно, почему я так поступила? До сих пор не понимаю.

Перевод с японского: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam