До сегодняшнего дня я действительно верила, что эта первая любовь никогда не угаснет.

Выставка Тэнмы-куна и Санаэ-тян.

Если честно, аксессуары Ю-куна почти не продавались — это было немного смешно.

Утром в студию хлынули ярые фанаты Тэнмы-куна. А вот после обеда, хоть и появились люди, заинтересованные аксессуарами Ю-куна, никто не пытался их купить.

А ведь украшения у Ю-куна действительно красивые.

Неудивительно, что Тэнма-кун и другие, кого обучала старшая сестра, так их хвалят. Честно говоря, если бы это сделал кто-то другой из одноклассников, я бы ни за что не поверила, что такие красивые вещи — их рук дело. Но это Ю-кун.

И всё же… несмотря на их красоту, эти украшения казались чужими в этой маленькой студии.

Начнём с того, что целевая аудитория у них совсем другая.

Тэнму-куна вряд ли можно назвать настоящей звездой. Его не показывают на ТВ, и теперь его фанаты — в основном те, кто остался с ним после распада айдол-группы.

Этим людям интересен сам Тэнма-кун, а не мода.

Мимолётные фанаты легко поддаются влиянию. Но с другой стороны, это значит, что они чувствительны ко всему новому. Их жажда впечатлений делает их более открытыми к нестандартным вещам.

А вот здешние клиенты — упрямые, и не в хорошем смысле.

Тэнма-кун и его кольца с черепами... Они признают только то, что вписывается в их узкий круг интересов. Всё, что выбивается из этого, они игнорируют. Наблюдая за их поведением, я ясно это поняла.

Изящные цветочные украшения, сделанные из свежих цветов, были для них слишком чистыми, слишком светлыми.

А ещё — цены. Украшения Ю-куна действительно дорогие.

Если учесть стоимость материалов и сложность изготовления, цена оправданная — даже щедрая. Но это мнение человека, который видел весь процесс.

Несоответствие целевой аудитории и высокие цены… Для человека, который никогда раньше не интересовался цветочными украшениями, всё это может показаться обманом.

Так что… я ничего не сделала.

Ещё и из-за спора с Ю-куном. Хотя, если честно, даже без этого — смысла стараться не было.

Это как продавать элитный торт на улице рядом с игровыми автоматами — его просто не купят.

Пытаться заработать на тех, кто не понимает ценности твоего товара — худшее, что можно сделать в бизнесе.

Ю-кун сказал, что хочет получить опыт. Но… не любой опыт полезен.

Нет, это даже может ему навредить. Единственное, что он вынесет из этой выставки — это разочарование.

Так я думала, но вдруг…

— Не сиди тут с мёртвым взглядом во время выставки. Если не будешь бороться до конца — никакого опыта не получишь, идиот.

Мужчина с щетиной появился буквально из ниоткуда.

Его поношенная одежда, наглое поведение… Похоже, он пытался показаться стильным, но мне это совсем не по вкусу. Наши вкусы просто не совпадают.

Он представился наставником Тэнмы-куна… в нём было что-то знакомое. Где-то я его уже видела.

На мгновение я подумала, не знаменитость ли он, но ощущение было совсем иным. Не как с обычными звёздами.

Когда-то давно, когда моя сестра ещё училась в старшей школе… Мне кажется, он тогда заходил в нашу кондитерскую…

— А?!

Я резко тряхнула головой.

Сейчас неважно, кто он. Главное, что он — противник.

Он ни с того ни с сего начал придираться к Ю-куну.

Он назвал украшения Ю-куна «мусором».

Если бы мы с Ю-куном не поссорились, я бы уже давно прописала ему свою тройную комбо-атаку!

…После какой-то бессмысленной лекции с самодовольной ухмылкой он ушёл.

Серьёзно, что это вообще было?

Он ведь даже не знает Ю-куна, но лезет с нравоучениями, кидается шаблонными советами?

Ю-кун и так хорош.

Ему не нужно изображать из себя кого-то крутого. Ему нужно просто продолжать делать свои чудесные украшения.

В отличие от Хи-тян, я буду поддерживать его таким, какой он есть.

— Эй, Ю-кун?.. — позвала я, чувствуя тревогу.

Никакого ответа. Наверное, он в шоке. Его украшения и так не продаются, а тут ещё этот придира…

…А?

Ю-кун вовсе не выглядел злым.

Наоборот — его глаза сияли, словно огонёк в полной темноте.

Щёлк-щёлк — словно камни высекали искры.

А потом вдруг вспыхнул крошечный огонёк.

Лицо Ю-куна было таким, будто он ждал этого момента всю свою жизнь.

— Прости, Эномото-сан! Сможешь немного поработать с клиентами?

— Э?.. Но…

— Тебе не нужно к ним подходить! Просто пробей товар, если кто-то захочет купить. Пожалуйста! Я на тебя рассчитываю!

— …

Ю-кун низко поклонился.

Глядя на него, я невольно подумала: «Наша ссора уже не имеет для тебя значения?»

— Ну… если только это…

Меня будто подтолкнули — и я согласилась.

В тот же миг Ю-кун перешёл в свой обычный «режим сосредоточенности» — тот самый, когда он полностью уходит в процесс создания украшений и ничего больше не замечает.

— Глаза… Используй глаза…

Он бормотал себе под нос, окидывая помещение пронзительным взглядом.

В какой-то момент он даже начал разговаривать с цветочными украшениями:

— Я так переживал, когда вы начинали вянуть…

Выглядело это слегка безумно, но атмосфера изменилась моментально.

Незадолго до закрытия выставки он внезапно окликнул девушку с короткой стрижкой.

Почему именно её — я так и не поняла.

Для меня она была просто одной из ярых поклонниц Тэнмы-куна. Пока её подруга восторженно восхищалась им, она время от времени бросала взгляд на стол Ю-куна.

— А?..

И тут до меня дошло.

Она… не фанатка Тэнмы-куна? Просто пришла за компанию? Вот почему она так любопытно оглядывалась?..

Моё сердце дрогнуло.

Ю-кун уже не отводил взгляда от неё. Он знал — это решающий момент.

И… украшение было продано.

Впервые Ю-кун сам передал частичку своей души кому-то другому.

Девушка с каре счастливо прижала к груди пакет с покупкой и вышла.

Её подруга в панковском стиле удивлённо воскликнула:

— Да оно же дорогое, нет?!

Но та только весело рассмеялась:

— Зато милое! Так что всё нормально.

Ю-кун молча проводил их взглядом.

Когда они захлопнули дверь, Тэнма-кун вывесил на входе табличку: «Выставка окончена».

Хотя до закрытия ещё оставалось время… он вдруг бросился к Ю-куну с распростёртыми руками.

— Нацумэ-кун, ты сделал это!!!

Ю-кун вскочил, вскинул руки вверх и закричал, глядя в потолок:

— Ура-а-а! У меня получилось!!!

Они обнялись, смеясь и с силой хлопая друг друга по спине от счастья.

Я не могла понять, Ю-кун смеётся или плачет — в нём кипели самые разные чувства.

— Я никогда раньше не продавал украшения сам!.. Всё время сомневался — может, их покупают только из-за Химари… Это постоянно терзало меня!.. Но… серьёзно?.. Серьёзно?! Оно продано?! Мне же не вернут его обратно, да?!

— Всё хорошо! Ей оно правда понравилось, ты же видел?

— Да!!! Оно попало в добрые руки! Ах, я не могу поверить!!!

Продолжая хлопать друг друга по спине, они оба смеялись:

— Ай, больно!

Они выглядели как друзья, которые давно знают друг друга — их эмоции сплелись воедино.

Санаэ-тян тоже радостно захлопала. Помощники стояли в полном замешательстве, но быстро присоединились.

Одно единственное украшение из множества.

Неужели его продажа действительно стоит таких бурных аплодисментов?..

Я не понимаю этих чувств.

Думаю, я бы так не радовалась, если бы кто-то купил мой торт.

Я могу понять, почему он так относится к этому, но не могу почувствовать это. Мои эмоции будто остались где-то далеко позади.

Что бы сделала Хи-тян, если бы была здесь?

Смеялась бы вместе с ними?..

Почему вместо неё здесь я?..

…Моя первая любовь едва слышно скрипнула.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день после того, как Ю-кун впервые продал украшение сам.

Седьмой день нашей поездки в Токио. Последний свободный день.

Завтра после обеда мы уже возвращаемся домой.

После совместного завтрака Ю-кун начал собираться и с виноватым видом спросил:

— Эномото-сан… Ты уверена, что всё в порядке?

— Да, всё нормально, — улыбнулась я в ответ. — Ю-кун, тебе ведь нужно сегодня распродать все украшения, верно?

— Ну… да, но… — ответил он неуверенно.

Раньше он так настаивал на участии, но сейчас его, похоже, всё же мучает совесть. Это даже немного радует. Если бы он ушёл с радостным видом, мне было бы куда обиднее.

— Мы ещё сможем встретиться, когда вернёмся домой. А вот шанса снова принять участие в выставке Тэнмы-куна может и не представиться.

— Ты правда не против, Эномото-сан?..

— Конечно. Было бы глупо мешать тебе, когда у тебя так хорошо пошло с украшениями.

— Ты вовсе не мешаешь, просто…

Но он уже рвался в путь. Украшения он накануне оставил в студии, так что само собой — собирался снова участвовать в выставке.

— Эномото-сан, а ты не пойдёшь?

— А я пойду вот сюда, — я показала ему экран телефона. Там было фото кафе с роскошными панкейками.

Пышные, только что испечённые меренговые панкейки, щедро покрытые сливками, выглядели просто восхитительно.

Ю-кун, глядя на фото, сглотнул слюну, а я лукаво улыбнулась:

— Я тогда и за тебя съем, ладно?

— Э-э… А может, ты возьмёшь с собой?..

— Остывшие они уже не такие вкусные. Считай, что это часть твоей ментальной тренировки.

— Гх…

Но даже после этого он не сказал, что передумал и пойдёт за блинчиками.

Глаза Ю-куна уже были устремлены на цель — продать все украшения на сегодняшней выставке. Когда он закончил собираться, я махнула ему рукой:

— Удачи! Продай их все!

— Ага. Я постараюсь.

Обычно он бы сказал что-то вроде: «Если получится…»

Но на этот раз он ушёл из отеля с каким-то удивительно спокойным выражением лица.

Ладно… Пора и мне идти.

Я взяла блокнот, лежащий рядом с телефоном, и записала всё, что нужно. Затем собрала вещи и вышла из отеля.

На самом деле, про панкейки я солгала. Мне они были совершенно не нужны.

Если уж есть одной, то лучше сладости из нашей семейной кондитерской.

Я соврала Ю-куну… но, пожалуй, теперь мы квиты.

А… точно.

Пока я покупала билет на станции метро, то внезапно вспомнила кое-что.

Проверив маршрут на телефоне, я решила сделать небольшой крюк.

Скоро я добралась до нужной станции и поднялась на поверхность. В самом центре города раскинулся огромный лесной парк. Казалось, будто время в нём застыло ещё с эпохи первобытности… Но стоит перевести взгляд — и вот они, небоскрёбы Токио. Иллюзия мгновенно рушится.

Я шагала по парковой тропе. Аккуратные, выложенные дорожки напоминали, что это место — современное творение.

— Так… По карте это должно быть где-то… А, вот оно.

Выставочный павильон, о котором я рассказывала Ю-куну. Там, как я читала, должны были выставляться оригинальные виды гибискуса.

Снаружи здание напоминало деревянный домик. Внутри были сезонные цветочные композиции.

Было ещё рано, поэтому кроме меня никого не было. Я сразу начала искать гибискусы.

— Э?..

Их не оказалось.

Вместо того гибискуса, что я представляла, на выставке был какой-то небольшой куст, цветущий крохотными, незнакомыми мне цветами. Он был красив, но не тем, что я искала.

Почему?.. Я тут же достала телефон и открыла тот самый блог. Я долго пролистывала страницу, но не нашла нужную запись. И когда я уже подумала, что всё это просто приснилось, я всё-таки нашла её, но…

Дата публикации — пять лет назад.

В этот момент до меня дошло. Последние несколько дней я вела себя странно. Я отчаянно пыталась привлечь внимание Ю-куна, искала хоть что-то, за что можно уцепиться… Потому что без этого казалось, что он ускользнёт куда-то далеко.

И предчувствие меня не обмануло.

— Вот как…

Я прошептала эти слова в пустом выставочном зале.

Воздух был наполнен ароматом цветов.

Парниковая конструкция здания превращала его в невыносимо жаркое помещение.

Голова закружилась, тело словно начало таять, и я постепенно растворялась в этом мареве.

Всё это напоминало тот день.

Когда я, ещё маленькой, пришла в ботанический сад.

Сестра тогда оставила меня одну, и меня охватил страх — будто я никому не нужна.

Похоже… но сейчас всё иначе.

Сейчас я в Токио. Я старшеклассница. Сестра уже давно съехала.

Выставка гибискусов закончилась…

И Ю-кун не придёт за мной.

— Слишком поздно…

Я сжала браслет с лунным цветком на левом запястье.

Его сделал Ю-кун.

Он же его и починил.

Он сам решил, что браслет должен быть у меня.

И этот браслет свёл нас вновь.

Моя драгоценность…

Я схватилась за застёжку — и резко сорвала его.

Всё — уже слишком поздно.

Было слишком поздно, когда я приехала в Токио…

Когда спасла Хи-тян от своей сестры…

Когда остановила ссору между Ю-куном и Хи-тян…

Когда снова встретилась с Ю-куном в старшей школе…

Когда сестра подарила мне этот браслет…

Ю-кун уже давно покинул песочницу наших воспоминаний.

Он бежал вперёд, к будущему…

А я осталась позади.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Шесть часов вечера.

Сегодня выставка закончилась раньше, чем вчера. Хотя, если подумать, с того момента, как украшения Тэнмы-куна полностью распродались, сама выставка потеряла смысл.

Он пригласил меня на ужин, но я отказался — сказал, что меня ждёт Эномото-сан. Мы обменялись контактами, так что, как только вернусь домой, сразу добавлю его в Лайн.

Хотя, честно говоря, у меня с самого утра было какое-то странное, тревожное предчувствие. Вчера Эномото-сан так злилась, а сегодня вдруг стала чересчур доброй. Будто ей уже всё равно на наш с ней спор. Я тогда решил — ну и ладно, раз настроение у неё хорошее. Но теперь сердце отчего-то бешено колотится.

Я вернулся в отель с маленькой коробкой, полной оставшихся украшений. Открыл дверь — и меня встретила ярко освещённая комната.

Сегодня — последний вечер в этом номере. Всё прошло так быстро, и, честно говоря, немного грустно уезжать. Я толком даже не успел насладиться этой комнатой. Вот бы сегодня наконец сесть за рояль и сыгра...

— А! Ю-тян☆

…Чёрт. Я чуть коробку не выронил.

На столе — изысканная еда: ростбиф, мюньер... Курэха-сан сидела за столом, наслаждаясь ужином. Я, ошарашенный, задал ей вопрос:

— Эм... А ты почему здесь? А работа?

— Ну ты даёшь! Это же я бронировала этот номер. Что, мне теперь и зайти нельзя, да?

Как всегда, она надула губы, и её огромная грудь задрожала в унисон с её эмоциями.

Нет, не в этом дело. Просто... ты вечно появляешься внезапно, это же вредно для сердца. Хотя... ладно. Я устал и не стал спорить.

Курэха-сан, отпив вина, вдруг с усмешкой сказала:

— Уфу-фу. По твоему лицу вижу — сегодня ты ничего не продал☆

— ...Ну, да.

Признался честно. Нет смысла скрывать от неё — она всё равно всё узнает. Да и в случае чего может напрямую спросить у Тэнмы-куна и остальных.

Сегодня я не продал ни одного украшения.

Я пытался сосредоточиться на своей работе, старался уловить взгляды заинтересованных клиентов — но каждый раз промахивался. Хотел снова поймать вчерашнее чувство… но не получилось.

Всё-таки невозможно вот так с наскока научиться продавать. Но я кое-что понял — один из возможных способов подхода к продажам. И это уже огромный шаг вперёд. Осталось только тренироваться и оттачивать его.

А… точно. Мне же нужно извиниться перед Эномото-сан.

Она же так поддержала меня, отпустила, чтобы я мог продавать… А в итоге я даже одного изделия не продал. И ещё... наш спор. Как я теперь объясню это Химари? Вдруг... она не поймёт?

Пока я корчился в раздумьях, вдруг понял: Эномото-сан нигде нет.

На столе только одна тарелка — для Курэхи-сан. Значит, она не просто вышла в магазин.

— Курэха-сан... А где Эномото-сан?

— А, Рин? Она уже домой вернулась☆

— Чего?..

Слишком внезапный и совершенно неожиданный ответ.

Я сначала подумал, что это шутка. Но по спине пробежал неприятный холодок. Я поспешно распахнул дверь в спальню. Чемодан Эномото-сан, который стоял здесь утром, исчез.

Открыл шкаф — и её одежда тоже пропала. Висели только мои вещи, аккуратно возвращённые из прачечной.

Серьёзно?.. Но почему? Она же говорила, что пойдёт есть панкейки!

— Когда я заглянула проверить, — сказала Курэха-сан, — она оставила это.

Она протянула мне блокнот.

На нём, почерком Эномото-сан, были подробно расписаны время завтрашнего рейса, пересадки от ближайшей станции и прочие мелочи. Всё так дотошно, будто для ребёнка, который собирался отправиться в первое путешествие.

Но я не мог шутить на эту тему. Самое важное сейчас — её послание:.

«Чтобы не мешать Ю-куну, я вернулась домой раньше.

Рион»

...Что?

Что значит — «мешать»? Она и сегодня утром об этом говорила… Я вообще ничего не понимаю.

— Что всё это значит?

— Кто ж его знает? Эта девочка с детства была неразгаданной загадкой.

Я не поверил. Было очевидно — Курэха-сан что-то знала. Она догадывалась, но говорить мне об этом явно не собиралась.

— Ну и ладно. Тебе же сейчас важнее аксессуары, правда? Так что можешь забыть о Рион.

— Это не так. Это ведь совсем не то…

— А? Что-то не так?

— Да, мне важны мои аксессуары. Но и Эномото-сан для меня — близкий друг. Очень близкий…

Курэха-сан ловко накрутила кусочек ростбифа на вилку и резко проткнула его. В этом движении чувствовалось что-то тревожное, и я невольно напрягся. Внезапно возникло ощущение, будто меня подгоняет неведомое беспокойство.

— Ты ведь понимаешь, да? — вдруг сказала она, мило улыбнувшись. — Ты просто повторяешь то же самое, что когда-то сделал с Химари.

— Ч-что?..

Она снова и снова втыкала вилку в ростбиф, превращая его в лохмотья. А сама всё так же продолжала улыбаться.

— Ты ведь уже знаешь, что значит слово «друг», да? А Рин, пока не осознавала этого, была для тебя просто запасным вариантом. Ты держал её при себе, как «про запас», разве не так?

— Я… я не это имел в виду!

Я попытался возразить, но в тот же миг кончик вилки оказался прямо перед моим носом. По спине прошёл холодок. Я замолчал. Курэха-сан не переставала улыбаться, но её слова становились всё более настойчивыми.

— Правда ведь? Ты не хотел ничего плохого? Ю-тян ведь не способен на что-то злое, правда?

Она засмеялась.

— Только вот знаешь… — её голос стал чуть тише, — самые опасные люди в этом мире — это те, кто считает себя добрыми.

Я не знал, что сказать.

Она положила вилку на тарелку, встала и направилась к кухне. Открыла холодильник и достала аккуратную коробочку с логотипом. Сразу стало понятно — это что-то сладкое. Я узнал упаковку: это были популярные пончики со сливками, которые я купил вчера и сразу убрал в холодильник.

— Про выставку я всё слышала. Ю-тян сам продавал свои аксессуары, да? — весело произнесла она, ставя коробку на стол. — Это ведь твой первый шаг на следующую ступеньку. Поздравляю☆

Она аккуратно открыла коробку, достала один из пончиков, переложила его на тарелку и подала мне с вилкой — будто говоря: «Вот тебе награда за то, что прошёл моё испытание☆».

— Взамен Рин кое-что поняла.

Моё сердце ёкнуло.

Курэха-сан тем временем начала готовить кофе. Аромат свежемолотых зёрен наполнил комнату. Она разлила кофе по чашкам и одну из них поставила передо мной.

— Ну что, начинается второй раунд?

Её плечо коснулось моего. Её глаза сверкали странным, колдовским светом. Она смотрела на меня пристально, внимательно — как ведьма, выбравшая свою жертву.

— Надеюсь, ты сможешь остаться верным тому, что для тебя важнее всего.

Я не ответил.

На столе стояла алая герань.

Её значение на языке цветов — «настоящая дружба»… или же «я счастлив, что ты рядом».

Я наконец понял.

Для Курэхи-сан не имело значения, добьюсь ли я успехов на выставке или нет. Её волновало лишь одно — трещина, которая появилась в наших отношениях из-за этого.

…Пожалуй, я только теперь начинаю догадываться, что на самом деле значили её слова о «разрушении моей мечты».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Провал… Все рейсы были забронированы.

В аэропорту, переполненном в последние дни летних каникул, мне удалось найти билет до родного города только после семи вечера. С самого утра я торчала здесь, среди толп людей. Сувенир для мамы я выбрала минут за сорок, а смотровая площадка наскучила уже через десять. В итоге всё это время я просто сидела в зале ожидания — теперь поясница ужасно ноет…

Посадка началась чуть позже восьми вечера.

Самолёт взмыл в небо, унося меня прочь из большого города. Уши заложило от перепада давления, и я машинально уставилась в иллюминатор. Ночной мегаполис внизу напоминал раскиданные по чёрному бархату звёзды — ослепительно красивое зрелище.

Я запомню этот вид навсегда.

Это — новое воспоминание. Моё новое решение.

…Теперь я поняла, что на самом деле означает слово «друг».

Оно кажется символом крепкой связи, но на деле всё иначе. Если бы у ветреницы, цветка дружбы, было второе значение, оно наверняка звучало бы так:

«Оставаться на втором месте».

Сколько бы времени мы ни провели вместе…

Как бы ни была сильна наша связь…

Всё равно я всего лишь подруга.

Рядом с самой важной мечтой…

Рядом с любимой девушкой…

Друг всегда отходит на второй план. Нет, скорее даже уступает место — потому что это считается добродетелью.

Ветреница цветёт в уголке леса, скрывшись от глаз.

Может, Хи-тян это уже знала?

Может, потому она так решительно «отняла» Ю-куна?

А я всё это время просто смотрела издалека — из-за стекла витрины?

— …Вот же я дура.

Я прижалась лбом к окну и тихо пробормотала это себе под нос. Женщина, сидящая рядом — наверное, туристка — удивлённо посмотрела на меня, но сделала вид, что ничего не слышала и надела маску для сна.

Я и правда дура. Как будто в жизни всё может идти по моему плану…

Но стать такой, как Хи-тян, я не могу.

Я не в силах сказать: «Выбери меня, а не свою мечту».

Если я не способна разделить страсть Ю-куна к его делу, значит… мне остаётся только уйти.

Пора попрощаться с воспоминаниями из детства.

Я сняла украшение с лунным цветком и почувствовала, как левая рука стала легче.

Этой рукой я помахала — прощай.

Эй, Ю-кун…

Наша последняя поездка в Токио… была весёлой, правда?

Столько воспоминаний осталось — только у нас двоих.

Это была моя первая поездка с парнем.

Первый раз мы сфотографировались вместе.

Первый раз посмотрели реслинг.

Первый раз поспали в одной кровати и…

Первый раз поссорились…

Этих воспоминаний хватит, чтобы идти дальше одной.

Больше мне ничего не нужно.

Больше я не унесу — слишком тяжело, я могу упасть.

Мы уже не будем проводить время вместе, как раньше.

Я не стану для Ю-куна кем-то незаменимым.

— …Но мы же ведь останемся друзьями, да?

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 8-10 глав больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam