Конец июля.

Раннее утро буднего дня, за два дня до начала моих вторых летних каникул в старшей школе.

Как и всегда, мой день, день Инудзуки Химари, начинается за пять минут до звонка будильника.

— Ммм… — я сладко потягиваюсь в кровати.

Не дожидаясь сигнала, выключаю будильник на телефоне и поднимаюсь. Энергичным движением раздвигаю шторы, чтобы проверить погоду… Хм, не повезло.

Сезон дождей закончился, но небо затянуто облаками. Обидно. Безоблачный, солнечный день куда лучше подошёл бы супер-милой Химари-тян, правда?

Но, независимо от погоды, в школу всё равно идти нужно.

Снимаю юкату, аккуратно складываю её и кладу рядом с кроватью. Я взяла её у покойной бабушки, поэтому должна обращаться с ней бережно. Если рассержу деда, мне не поздоровится — он куда страшнее моего брата.

Мельком смотрю в зеркало в полный рост, стоя перед ним в одном нижнем белье.

— Вау… какая красавица.

На мгновение даже показалось, что это не я. Разве в этом мире может существовать такая милая девушка? Наверное, меня действительно любят боги.

…Шучу, конечно. Хех, таких милых, как я, полно.

«Если бы это можно было использовать как оружие, всё было бы иначе…» — я приподнимаю грудь руками.

Но, если честно, меня уже не беспокоит её размер.

Грудь существует не для того, чтобы кто-то её мял, а чтобы мять её самой. Это неизменная истина, независимо от пола. Так что в этом плане у Эно-чи всё в порядке. Ясно?

Хватит дурачиться, пора в школу.

Быстро переодевшись, беру сумку и выхожу из комнаты.

Из кухни доносится аромат тостов.

— Доброе утро, — заглядываю туда и вижу брата.

Он, одетый в строгий костюм, пьёт кофе и читает газету.

Брат поднимает глаза и приветствует меня мягкой улыбкой:

— Доброе утро, Химари. Мама уже ушла в поле, так что завтрак приготовь себе сама.

— Поняла.

Я поджариваю хлеб, выкладываю на тарелку салат и жаренные яйца. Затем достаю из холодильника йогурт — завтрак готов.

— А дедушка?

— Побежал на утреннюю пробежку.

Дед такой энергичный. И не скажешь, что ему уже почти сто лет.

Доев, замечаю, что брат складывает газету. Ему пора на работу — он предлагает подвезти меня до школы.

Мы садимся в его любимую машину и выезжаем.

Как обычно, разговор идёт в одном и том же русле:

— Химари, как там Ю-кун?

— Да всё по-старому.

— Понятно. Кстати, ты уже получила результаты экзаменов?

— А, тех, что нам вчера вернули? Кажется, я избежала провала. Сегодня ещё три предмета должны отдать — посмотрим.

— Это хорошо. Пересдачи — лишняя головная боль.

— В этот раз всё будет нормально. Я за ним слежу. Ты уж слишком переживаешь, братик.

За неторопливой беседой мы прибываем к школе.

Я выхожу, машу брату на прощание и смотрю на часы.

На самом деле, я пришла раньше обычного на целых 30 минут — у меня есть важное дело.

Я направляюсь к клумбе за стоянкой велосипедов.

Здесь садовый клуб выращивает цветы. В прошлом месяце здесь ничего не было, а теперь уже распустились саженцы, которые я посадила.

Моя обязанность — поливать их по утрам.

Ю тяжёлый на подъём, а Эно-чи помогает в семейной кондитерской, так что этим занимаюсь я.

Я беру лейку из кладовой, наполняю её водой из крана на спортплощадке и осторожно поливаю цветы, стараясь не задеть лепестки.

Поливая, я, как всегда, говорю им:

— Вы такие милые.

А они, конечно же, думают: «Не так милы, как Химари-сама!»

Пу-ха-ха-ха!

Перевожу взгляд на ростки космеи в углу клумбы.

Они выглядят особенно красиво, когда высажены рядами, поэтому я выбрала несколько сортов.

Но мой фаворит…

Этот чёрный в горшке.

Шоколадная космея.

В отличие от обычных космей, он производит более сдержанное впечатление, но, как следует из названия, пахнет шоколадом. Загадочный цветок.

Космеи любят солнце, но шоколадные космеи предпочитают полутень. Поэтому я посадила его в горшок, чтобы можно было передвигать.

Они зацветут к концу летних каникул, так что я буду заботиться о них, пока это время не настанет. Сделаю так, чтобы они распустились во всей красе.

…Вот так и проходит мой день.

Моя милота и преданность — тому, кто рядом со мной, Ю, несказанно повезло!

Этот эпизод наглядно это демонстрирует, верно?

Я хорошо учусь, мои оценки отличные, да и школьные достижения впечатляют. Боги, ну как так?

Но даже у такой идеальной девушки, как я, бывают переживания.

Пока я поливаю цветы, время приближается к началу занятий.

Мимо велопарковки проходит всё больше учеников…

Я уже собиралась идти в класс, когда…

— А, Ю!

Высокий парень подошёл ко мне, катя рядом велосипед.

Сдержанный, спокойный, он мой лучший друг, напарник по работе и… объект моего тайного воздыхания.

Это Нацумэ Ю-кун.

Ю тоже меня замечает… и делает едва заметный шаг назад.

Но меня это не смущает! С идеальной улыбкой машу ему рукой и подбегаю.

— Ю, доброе утро!

Протягиваю ладонь для привычного дружеского хлопка по плечу…

Но моя рука проходит сквозь пустоту.

Всё вокруг замерло.

Конечно, время не остановилось. Остальные ученики, как ни в чём не бывало, идут в школу. Но мы с Ю просто стоим, молча уставившись друг на друга.

Н-фу-фу. Даже я удивлена. Не могу поверить, что промахнулась на таком близком расстоянии!

Ну, я же человек. Все совершают ошибки. Но ведь важно не избегать их, а уметь попробовать снова, верно? Так меня учил дедушка, когда я была маленькой.

Так что… попробуем ещё раз!

— Ю, доброе утро!

Моя рука снова проходит сквозь пустоту.

…Ю, с совершенно спокойным лицом, возится в телефоне.

Я пытаюсь подсмотреть, но он тут же отворачивает экран.

У него был открыт Лайн.

Я успела заметить только мельком, но, кажется, отправитель… Эно-чи.

— Ю?

— А, Химари? Не заметил тебя. Доброе утро.

— Врёшь! То, что ты только что сделал, под силу разве что мастеру боевых искусств!

— Н-нет, правда. Ах, сегодня хорошая погода, да?

— Плохая попытка сменить тему! Сегодня пасмурно!

— А, ну… по крайней мере, крем от загара не нужен.

— Нужен! В облачную погоду ультрафиолет ещё опаснее.

— О-о, точно… Ха-ха…

Разговор прекращается.

Ю молча паркует велосипед и идёт рядом, не отрываясь от экрана.

— Эй, Ю, ходить, уткнувшись в телефон, опасно.

— А, да…

— …

— …

Он не останавливается.

Отвечает мгновенно. С каких это пор он так зациклился на Лайне? Он что, из тех девчонок, которые проверяют сообщения даже в кинотеатре?

Фу-фу… фу-фу-фу…

Я не проиграю!

Заставлю его смотреть на меня, чего бы это ни стоило!..

— Кстати, Ю. Ты уже думал, как проведёшь летние каникулы?

— Хм? А, я был так занят подготовкой к экзаменам, что даже не вспомнил…

— Вот-вот! Делать украшения — это, конечно, важно, но у нас же лето! Нужно выбраться куда-нибудь и отдохнуть. Когда мы закончим школу, таких возможностей может больше не быть!

— Да… Может, съездить в путешествие?

Но, говоря это, он даже не смотрит в мою сторону. Быстро печатает очередное сообщение.

Ничего страшного. Всё идёт по плану.

Но именно из-за этой уверенности я совершаю фатальную ошибку.

Я наклоняюсь к его уху и тихо шепчу:

— А как насчёт… поездки с ночёвкой?

— ?!

Ю вздрагивает, едва не роняя телефон.

— Попался!

Он с трудом ловит его и, весь красный, восклицает:

— Ч-что за чушь ты несёшь!?

Пу-ха-ха-ха!

Только что он был таким спокойным, но теперь покраснел, как помидор!

Пытаться убежать от меня — бессмысленно.

Я три года изучала Нацумэ Ю и знаю, какие слова вызовут у него самую забавную реакцию!

Я хитро улыбаюсь и усиливаю натиск:

— Э-э-э? Чего ты стесняешься? Мы же неразлучные лучшие друзья, да?

— Н-н-ну, да… Но парень и девушка не могут просто так поехать с ночёвкой…

— Ю. Ты правда думаешь, что моя семья это позволила бы? Если я скажу, что хочу переночевать где-то, мой брат моментально забронирует для меня дорогущий рёкан.

— Ну… это да…

Ю окончательно смущён.

Н-фу-фу. Он всё ещё держится за телефон, но, поймав его в этот момент, я уже не отпущу.

Победа за мной.

Шанс выпустить великое «Пу-ха-ха-ха»!

Для этого нужен решающий удар.

— Ах, или ты… начинаешь меня замечать как девушку?

— Н-нет, это совсем не так…

Ю краснеет ещё сильнее.

Защита разрушена! Пора нанести завершающий удар!

Готово… раз… два…

— Ты что, правда воспринял это всерьёз?!

Внезапно мне закрывают рот.

Это не Ю.

Белоснежные руки обхватили меня сзади.

Осторожно оборачиваюсь… и встречаюсь взглядом с прекрасной девушкой с тёмно-красными волосами.

Эно-чи смотрит на меня пронзительным взглядом.

— Хи-тян. Доброе утро.

— Д-доброе утро, Эно-чи…

Она отпускает меня, и воздух вновь становится свежим.

Эно-чи — первая любовь Ю, — естественно берёт его за руку. Их пальцы сплетаются, создавая невероятно романтичную атмосферу.

Если точнее, это уже уровень возлюбленных.

— А, Эно-чи…

— …

Тишина. Эно-чи лишь мягко улыбается.

Затем, словно ничего не произошло, говорит:

— Ю-кун, пойдём в класс.

И увлекает его за собой.

— А, эй, Ю…

Стоит мне шагнуть за ними, как Эно-чи оборачивается.

С нежной улыбкой она произносит:

— Хи-тян. Жду с нетерпением нашей поездки с ночёвкой, втроём.

Ух!

Я застываю, а они исчезают за дверями школы.

…Браслет с царицей ночи на её запястье отчётливо отпечатывается в моём сознании, не желая исчезать.

Оставшись одна, я опускаюсь на колени.

Это и есть моя последняя тревога.

…В последнее время Ю всё больше внимания уделяет Эно-чи.

И становится со мной холоднее.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Обеденный перерыв.

Я нахожусь за музыкальным кабинетом — по сути, на заднем дворе школы. В тени здания ем обед вместе с Эномото-сан.

Нет, мы просто едим.

— Ю-кун, скажи «а».

— …А-а.

Почему меня кормит Эномото-сан?

Если кто-то увидит нас, меня тут же запишут в вечную парочку, и от этого ярлыка уже не избавиться. Я прикрываю лицо рукой и умоляю:

— Эномото-сан, пожалуйста, сжалься…

— Нет. Доедай.

— Вообще, какой в этом смысл? Это что, какой-то унизительный ритуал?

Эномото-сан довольно выпячивает грудь и с самодовольным видом заявляет:

— Методика Си-куна: «Операция «А» за обедом для повышения уровня романтики»!

— Название просто ужасное…

Настолько, что я разочарован.

Кто вообще это придумал? Хотя, скорее всего, Макисима… В любом случае, это явно очередной план, в котором моя неловкость играет ключевую роль.

И потом… разве не должно быть наоборот? Почему именно я говорю «А»?

Пока я колеблюсь, Эномото-сан недовольно надувает губы.

— Му-у-у. Я ведь даже выбрала уединенное место, чтобы Ю-кун не стеснялся…

— Тут же тоже есть предел! Для старшеклассника это точно попадет в список позорных воспоминаний…

Хотя, если забыть про нелепое название, это обычное поведение для пары.

Но именно по тому, что Эномото-сан такая милая, мне становится не по себе. Когда она закрывает глаза и надувает губки, я буквально ощущаю, как во мне закипает кровь.

А если случайно заглянуть за воротник её летней формы… Всё. Рациональность сдастся на милость инстинктов.

Надо срочно сворачивать с этого пути.

Пока я мучительно ищу выход из ситуации, Эномото-сан показывает мне экран телефона.

— Ю-кун. Ты уверен, что должен сейчас так говорить?

— …Угх…

На экране — переписка в Лайн.

Сообщения, которые я отправил ей утром по дороге в школу.

«Эномото-сан, помоги.

Химари устроила засаду.

Ты уже в школе?

Ответь, пожалуйста.

Химари настроена слишком решительно. Она точно сделает «пу–ха-ха».

Это слишком для утра.

Она даже упомянула про ночёвку.

Спаси. Я так не могу. Химари слишком милая. Мы не сможем остаться просто друзьями.

Сделаю что угодно.

Почему ты меня игнорируешь?

Помоги».

Да уж. Вот это история моей утренней просьбы о помощи.

И теперь, в знак благодарности за спасение… она кормит меня с ложечки.

— Ну же, скажи «а».

— Угх…

Я обречён.

Когда мы наконец доедаем, Эномото-сан с довольным видом заваривает чай. Она выглядит сияющей, как после спа-процедур.

«Чувствую себя морально опустошённым…»

Я смотрю на свою нетронутую булочку из супермаркета и в тишине оплакиваю судьбу. Надо бы выпить йогуртовый напиток для утешения…

Но прежде чем я успел открыть бутылочку, её отняли.

— Э? Что такое?

— Ю-кун, никакого йогурта, пока ты обедаешь со мной.

— Э-э-э? Почему?..

Вместо него мне вручают бутылку чая, точно такого же, как у неё.

А затем, с непоколебимой улыбкой, она произносит:

— Нехорошо присутствовать в компании другой девушки, когда ты со мной.

— …Другая девушка?

— В конце концов, теперь она моя соперница.

С этими словами Эномото-сан с довольной улыбкой отправляет в рот домашнее печенье.

…Вот так просто обращаться со мной нечестно.

Протянув мне небольшой пакетик с печеньем, она продолжает:

— Если Хи-чан такая милая, что ты не можешь оставаться просто друзьями, почему бы просто не признаться ей?

— Э-э-э?.. Эномото-сан, это ты сейчас говоришь?..

— Раз уж ты просишь у меня помощи, значит, ситуация действительно критическая, разве нет?

— Ну…

Она слишком логична, мне даже нечем возразить.

Я прикрываю лицо руками и бормочу оправдание:

— Ну, прости, но мне просто не с кем больше об этом говорить. У меня не так уж много близких друзей…

— А что насчёт Си-куна?

— Если я обращусь к нему, он даст мне фальшивый совет и устроит подставу.

— Верно… А Хибари-сан?

— Если я скажу ему, он тут же заставит меня подписать брачное заявление.

— Люди вокруг Ю-куна… какие-то странные.

— Я и сам это знаю, но не говори это вслух!

Кстати, Эномото-сан, ты ведь тоже часть этой компании, так что… Мне жаль, но ты тоже довольно странная.

Она вдруг делает задумчивое лицо и кладёт палец на подбородок.

— Значит, я уже незаменимый человек для Ю-куна?

— Ну… если так подумать, то…

— То есть я не на первом месте? Я вариант «на всякий случай»?

— Это жестоко!

Хотя, если честно, я не могу с этим поспорить.

Эномото-сан с лёгкостью заявляет:

— Шучу. Но всё же, получается, я теперь единственный человек, с кем ты можешь обсудить такие темы?

— Ну, получается, так…

Её шутки просто невозможно распознать. Хоть бы выражение лица меняла!

— Раньше ведь этим человеком была Хи-чан, да?

— Ну… да, наверное.

— Значит, теперь я — твоя лучшая подруга!

— Ты как-то слишком позитивно это восприняла…

Хотя, если вдуматься, всё так и есть.

Раньше не было ничего, о чём я не мог бы сказать Химари. Именно поэтому она была моей лучшей подругой. Но теперь, когда мои чувства изменились, я уже не могу ей всё рассказывать.

Какая ирония.

А ты, Эномото-сан, не радуйся этому и не говори «э-хе-хе», краснея!

Прозвенел звонок, оповещая о конце обеденного перерыва.

Пока мы разговаривали, время прошло незаметно. Я запихиваю остатки сэндвича в рот и запиваю чаем.

Эномото-сан тоже складывает свой ланчбокс, встаёт и отряхивает юбку. И тут вдруг вспоминает:

— Кстати, Ю-кун, а ты хочешь встречаться с Хи-чан?

— …

Я честно отвечаю:

— Не знаю…

— Хм?

Она с любопытством наклоняет голову.

— Химари мне нравится, но… Мне кажется, что я должен в первую очередь думать о нашей мечте — открыть магазин. Особенно сейчас, когда всё так нестабильно…

Работа и любовь. Очевидно, что важнее.

— Ох, Ю-кун, ты ведь тот ещё любитель всё усложнять…

Она только что назвала меня сложным человеком…

Пока я унываю, Эномото-сан весело улыбается:

— Ну, знаешь… чем больше вы с Хи-чан будете топтаться на месте, тем больше у меня шансов!

Эта девушка говорит такие вещи с беззаботной улыбкой. Я серьёзно восхищаюсь её стойкостью.

Когда звонок прозвенел во второй раз, мы разошлись.

Я направляюсь в класс…

…Стоп.

Мне показалось, или это была Химари?..

Светлые волосы, я не мог их перепутать.

Но если это была она… почему не заговорила со мной?

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После школы

Наконец-то выдали все результаты итоговых тестов.

Последним был экзамен по математике у Сасаки-сэнсэя. Я получил 73 балла. Учитель разочарованно вздохнул:

— Чёрт, в этот раз без пересдачи.

Похоже, он действительно рассчитывал, что я опять завалю тест.

После окончания классного часа я собирался домой. Завтра нас ждёт торжественная линейка, а потом — летние каникулы.

И как только я об этом подумал, Химари внезапно обняла меня сзади.

— Ю! Как только я закончу с цветами, пойдём в Эон!

— ?!

Кажется, моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Её мягкое тело и сладкий аромат окружили меня. Если бы не моя привычка к подобным выходкам, я, возможно, уже сошёл бы с ума.

«Спокойно, спокойно… Я же всегда выдерживал такое… Хотя, если подумать, само то, что я это выдерживаю, — странно».

Я не позволю себе растеряться, как утром. Глубоко вздохнув, я натянул улыбку и аккуратно разжал её руки.

Химари недовольно надула щёки.

— Ч-что случилось?..

— Да ничего…

Она отвернулась, явно обиженная.

…Она ведёт себя так с самого обеда.

— Кстати, зачем тебе в Эон? Что-то хочешь купить?

— Ах, точно! Скоро летние каникулы, так что давай посмотрим купальники!

— Купальники?!

— Ого, ну ты и испугался. Разве это повод так реагировать?

Ну ещё бы!

Она собирается выбирать купальник, причём со мной, хотя мы даже не встречаемся! О чём она думает… Хотя, стоп. В прошлом году мы тоже так делали.

Что же мне теперь делать?

Нет, если я откажусь, это будет ещё подозрительнее.

— …Может, пригласим и Эномото-сан?

— А? Причём тут она?

— Ну, просто…

Мне было бы легче, если бы две девушки выбирали купальники вместе.

Зная Химари, она наверняка задумала какую-то пакость. Нужно продумать план обороны.

Но Химари снова надула щёки.

— …Ю, ты в последнее время слишком много времени проводишь с Эно-чи.

— Эм…

Я замялся, не зная, что сказать, а она лишь вздохнула.

— Ну, ладно. Всё равно, скорее всего, мы её позовём.

Затем она вдруг ткнула меня в бок и хихикнула.

— К тому же, Ю, тебе же больше хочется увидеть в купальнике ту, в кого ты влюбился впервые, верно?

— Ч-что ты несёшь?! Совсем с ума сошла?!

Хотя, если она так меня понимает… возможно, мне это даже на руку.

Я тут же направился к кабинету, чтобы пригласить Эномото-сан.

Когда мы с Химари шли по коридору, Эномото-сан как раз вышла нам навстречу. Увидев нас, она радостно помахала рукой и ускорила шаг.

— Ю-кун, Хи-тян. Привет.

— Эномото-сан, привет. Мы собираемся немного прогуляться, так что…

Но я не успел договорить, как выражение лица Эномото-сан изменилось.

— Сегодня у меня духовой оркестр, так что в садоводческий клуб не пойду.

— Ох, понятно…

Мой план начал рушиться прямо на глазах. Заметив моё замешательство, Эномото-сан слегка наклонила голову.

— Ю-кун, что-то случилось?

Но, прежде чем я смог ответить, Химари с хитрой улыбкой вставила своё слово:

— Мы как раз обсуждали, что хотим выбрать купальники к лету. Вообще-то, Ю очень хотел увидеть Эно-чи в купальнике, так что теперь он разочарован. Правда, Ю?

— Эй, Химари?!

Я попытался её остановить, но было уже поздно.

Голос Эномото-сан прозвучал так, будто доносился из самого ада:

— …Хи-тян и купальники?

Мне показалось, что лезвие холодного ножа пробежалось по моей шее.

Эномото-сан сделала знак рукой:

— Ю-кун.

— Д-д-да?..

Она затащила меня в тёмный угол коридора и крепко схватила за голову. А затем… сжала её со всей силы!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Это же железная хватка, перед которой даже Химари сдаётся!

Когда я, наконец, был освобождён, то тут же опустился на корточки, зажимая голову руками.

…Но ни звука не издал. Горжусь собой.

— Ю-кун, ведь тебе не хочется видеть меня в купальнике, правда?

— П-прости! Я знал, что Химари что-нибудь устроит, поэтому хотел, чтобы ты пошла с нами!

— Если знал, то не ходи вообще.

— Н-ну, просто… меня пригласили…

Эномото-сан посмотрела на меня с таким взглядом, будто говорила: «Ты притворялся приличным, а оказался таким же, как все парни…»

…Да. Честно говоря, мне и правда хочется увидеть Химари в купальнике.

Но, если подумать, для парня это вполне естественное желание. Я видел её в купальнике в прошлом году и позапрошлом… Это всегда было настоящим испытанием.

Эномото-сан, закончившая свою «воспитательную операцию», довольно хлопнула в ладоши.

— Разбирайся сам.

— Прости…

Она быстро направилась вниз по лестнице.

Когда я вернулся к Химари, та обеспокоенно посмотрела на меня.

— Ю-ю, что случилось? Только что здесь было что-то очень зловещее…

— Ничего. Пойдём…

Я двинулся к клумбе, оставив за спиной недоумевающую Химари.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После уроков

Закончив ухаживать за клумбой, мы отправились в Эон.

Сначала мы поужинали в нашей любимой закусочной, а затем, как и хотела Химари, направились в отдел купальников. В преддверии летних каникул ассортимент одежды значительно расширился.

Разумеется, эта зона — запретная территория для парней. Однако некоторым мужчинам сюда вход разрешён — тем, кто сопровождает девушек.

А раз я здесь с Химари, значит, формально мне тоже можно.

Но всё равно это довольно неловко. Хотя я частенько захожу с ней в магазины женских аксессуаров, здесь атмосфера совсем другая. И пусть я не делаю ничего предосудительного, чувствую себя так, словно меня принимают за подозрительного типа.

Химари весело напевала под нос. В последнее время она, как и Хибари-сан, подсела на Кану Нисино.

Пока она рассматривала купальники, вдруг спросила:

— Ю, а какой тебе нравится?

— Думаю, я всё-таки пойду домой… Ай!

— Эй-эй-эй, не будь занудой.

— П-прекрати дёргать меня за галстук! Ты же меня придушишь!

Раз уж мне всё равно не уйти, я смирился и продолжил сопровождать её по магазинам.

До прихода в Эон я ещё думал, что мне слегка повезло, но, оказавшись в этой специфической атмосфере, понял, что вытянул не самый удачный жребий.

— Кстати, почему бы тебе самой не выбрать? Ты же обычно не сомневаешься в своём вкусе.

— Хм… Ну, мне всё идёт, конечно, но…

Химари взяла в руки жёлтый купальник с рюшами и приложила к груди.

— Раз я покупаю его, чтобы показать тебе, то, наверное, стоит взять тот, что тебе понравится?

— Эм… ну…

Я замер.

Ошибка.

Химари тут же расплылась в хитрой улыбке.

— Ого, Ю, ты завёлся?

— З-заткнись! Серьёзно, прекрати…

— Хе-хе. Ты такой новичок в этом. Ладно, пойдём, тут есть ещё милые купальники.

Она потянулась ко мне, но я ловко увернулся.

На мгновение её глаза широко распахнулись от удивления.

Я сделал вид, что ничего не заметил, засунул руки в карманы и двинулся в ту сторону, куда она указала.

— Эти? Да, есть несколько симпатичных.

— …М-м…

Чувствую, как её недовольный взгляд буравит мне спину.

Химари любит физический контакт. Если ей не дают обнимать или прикасаться, она начинает капризничать.

Обычно меня это даже радует, но сейчас… сейчас это слишком. Я ещё могу спокойно говорить с ней, но касания — это уже перебор.

«Честное слово, мой уровень в романтике — начальная школа. Мне реально хочется плакать…»

Вообще, такое чувство к девушке я испытывал только в начальной школе, когда дело касалось Эномото-сан…

Химари выбрала несколько купальников. Как и ожидалось, все они мне понравились. Я всегда предпочитал милые варианты, которые ей идут, а не откровенные.

Я остался ждать перед примерочной.

К слову, если я сейчас отойду отсюда, то перестану быть её спутником и мгновенно превращусь в подозрительного типа. А оставаться тут… это своя форма ада.

…Шорох одежды вызывает у меня ненужные мысли.

Что-то похожее было той ночью у Хибари. Когда Химари предлагала мне помыться вместе в её ванной.

Нет, плохая мысль. Образ обнажённого (красивого) Хибари-сана внезапно всплыл в памяти…

— Ю, чего это ты сам себя мучаешь?

— ?!

Я обернулся — Химари выглядывала из примерочной, показав только лицо. Она держала занавеску, скрывая остальное.

— О, ты уже переоделась? Ну, тогда пошли домой.

— Не рановато ли?

Она тяжело вздохнула.

— Эй, Ю, мне твоё мнение нужно.

— Ах… да… точно.

Это то, ради чего мы сюда и пришли.

Этот момент наконец настал.

Я нервничал.

Но почему-то Химари не раздвигала занавеску.

— Эй, Ю?

— Ч-что?

— Понимаешь, сейчас на мне о-о-очень откровенная вещь… Такая, которую я бы никому не показала♡

— А? Не та, которую ты брала?

Я молча спросил глазами: «Что именно?..»

Голубые глаза Химари лукаво сверкнули.

— Стринги♪

— Бвах?!

Я чуть не поперхнулся.

Стринги? Верёвка?

Нет, нет, быть такого не может. Химари просто дразнит меня.

— Т-т-ты врёшь, да? В Эоне не может быть таких откровенных купальников…

— Хм, а ты уверен?

— Уверен.

Химари слегка дёрнула занавеску.

Я инстинктивно напрягся… Но это был обманный манёвр.

Нет, она точно не надела ничего подобного. Это просто её обычная шутка.

И всё же… даже крошечная вероятность того, что она говорит правду, заставляла меня нервничать.

Если это правда… я умру. Моё сердце этого не выдержит.

Атмосфера накалялась.

Я сглотнул.

Химари усмехнулась и потянулась к занавеске, собираясь её открыть…

— П-прости! Я ухожу!

— Эй… Ю?!

Я сбежал раньше, чем занавеска успела распахнуться.

И больше не оглядывался.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Я нёсся домой на велосипеде.

От нагрузки стало нехорошо — казалось, ужин с креветочным карри вот-вот попросится обратно. Может, я был слишком груб с Химари? Хотя, если подумать, она сама виновата. Она что, эксгибиционистка? Я давно подозревал, что у неё есть подобные наклонности, но теперь в этом не осталось сомнений. С другими парнями она так себя не ведет, но устраивать подобное в общественном месте — это уже перебор.

Вскоре впереди показался наш магазинчик. Оставив велосипед возле дома, я вошел внутрь.

«…Хм? В гостиной горит свет?»

Из комнаты доносился голос Сакуры-неесан.

Странно, в это время она должна быть в магазине.

Пока я об этом размышлял, моё внимание привлекла пара незнакомой обуви у входа.

Женские босоножки на каблуке. Дорогие, с изящным декором. У Сакуры-неесан таких нет — она обычно носит простые шлепанцы. Значит, у нас гости.

…Лучше тихонько пройти в свою комнату. Я не хочу раздражать сестру.

Но едва я попытался проскользнуть мимо гостиной, как раздался голос Сакуры-неесан:

— Эй, тупой братец. Если пришел, хоть слово скажи.

— А? — растерянно отозвался я.

Что-то новенькое. С каких это пор она меня так зовет?

Смутное предчувствие нехорошего заставило меня заглянуть в гостиную.

Сестра сидела за столом, держа в руке бутылку с ячменным чаем.

— Я-я дома. У нас гости?

— Да. Поздоровайся как следует.

…Почему?

Обычно она только и делает, что прогоняет меня в мою комнату: «Иди отсюда, тупой братец».

Слегка раздражённый, я вошёл в гостиную.

Увидев гостью, я застыл.

За столом сидела невероятно красивая женщина. Но дело было не только во внешности — её окружала особая аура. Её харизма просто подавляла.

Длинные волнистые волосы, миниатюрное лицо с чёткими чертами, словно у фарфоровой куклы… Сакура-неесан тоже красивая, но эта женщина была на совершенно другом уровне.

На ней было летнее платье с множеством рюшек и декоративных элементов. Дизайн казался милым, но на ней он смотрелся изысканно и элегантно. Рядом лежала широкополая шляпа. Всё выглядело дорогим и стильным.

«Она потрясающе красива… В ней чувствуется городской шик. Такая утончённая… Наверняка ей подошли бы украшения… Хм?»

Что-то щёлкнуло у меня в голове. Я должен её знать, но… почему не могу вспомнить? Рыжеватые волосы, пронзительный взгляд…

Пока я пытался разобраться в своих мыслях, она вдруг улыбнулась мне — мягко и приветливо.

— Нацумэ Ю-кун. Рада познакомиться~♪

— П-приятно познакомиться… Погодите, вы знаете моё имя?

Я же не представлялся… Или Сакура-неесан рассказала ей обо мне?

Пока я растерянно размышлял, сестра тяжело вздохнула.

— Придурок-братец, неужели ты забыл лицо своего благодетеля?

— Благодетеля?..

Странное слово. В обычной жизни старшеклассника такого не услышишь.

О чём вообще речь? Я не припоминаю, чтобы кто-то спасал меня от смертельной опасности. В школе тоже не было учителей, похожих на неё…

Но её следующие слова всё расставили по местам.

— Я Эномото Курэха~☆

— …

На секунду я замер, прокручивая в голове кучу мыслей.

Точно. Я видел её раньше.

На фестивале в средней школе Химари познакомила меня с моделью, чтобы помочь с продажей аксессуаров. Её привёл Хибари-сан. Позже она даже прорекламировала мои работы в Твиттере.

Подождите… Значит, она…

— Вы… старшая сестра Эномото-сан?!

— До тебя наконец-то дошло. Да, я старшая сестра Рион-тян.

Теперь, когда она это сказала, я действительно заметил сходство.

Мягкая аура, но при этом такие чёткие черты лица… совсем как у Эномото-сан. И не только лицо… но и…

Грудь.

Если Эномото-сан уже впечатляла, то её сестра — просто за гранью.

Мир огромен…

Пока я стоял в ступоре, Курэха-сан продолжила:

— Синдзи-кун рассказывал мне о тебе. Ты же дружишь с Рион, верно? Спасибо, что заботишься о моей младшей сестрёнке~♪

— Ой, да скорее это она обо мне заботится… Постойте, Синдзи? Макисима?

— Ага. Мы соседи. Когда он помогал мне с багажом из аэропорта, он и рассказал про тебя~☆ Ю! Ю?

Я замер.

Она прочитала мои мысли? Она экстрасенс? Ниндзя?

И почему она такая милая, когда злится?

Она надула щёки, будто воздушный шарик, и мне захотелось их ткнуть. А когда сказала «Хмф!», её грудь вздрогнула… Это уже слишком.

Я был просто подавлен её присутствием.

Сакура-неесан снова тяжело вздохнула.

— Придурок-братец, ты слишком легко читаешься.

— Угх…

Ну да… Тут не поспоришь.

Затем она повернулась к Курэхе-сан, которая продолжала отпускать смущающие комментарии вроде «Ю-чан такой милый~».

— Курэха. У тебя же было дело к этому идиоту?

— Ах, точно~♪ Чуть не забыла.

Она легонько хлопнула себя по голове, и даже это выглядело очаровательно.

Ну да, эпоха Хэйсэй… Как и ожидалось от популярной модели, она уверена в себе. Напоминает мне Химари больше, чем Эномото-сан.

Если попытаться её описать… она раздражающе-милая.

Но зачем я ей понадобился?

Она знаменитая модель, которую часто можно увидеть на обложках журналов. На фестивале она мне помогла, но у нас нет никакой связи.

Я думал, она пришла к Сакуре-неесан. Если не ошибаюсь, они были одноклассницами в старшей школе. Да и с Хибари-саном у неё какие-то не самые простые отношения. Я предполагал, что причина в этом.

«Может, дело в аксессуарах?»

Это была первая мысль, что пришла в голову.

Вдруг она увидела инстаграм Химари и захотела заказать что-то у меня?

Если так… Это было бы здорово.

Меня признала бы профессиональная модель — огромный шаг вперёд и невероятный стимул для уверенности.

«Но вряд ли всё так просто… Или это связано с Эномото-сан?»

Если она узнала обо мне от Макисимы, то тот вполне мог наговорить лишнего. Особенно учитывая, что во время обеда Эномото-сан сказала нечто, что можно было неправильно истолковать.

Словно я держу её «в запасе»… Для сестры это могло бы прозвучать неприемлемо.

Рай или ад… Я напрягся, ожидая её вердикта.

Но то, что Курэха-сан сказала с улыбкой, оказалось совершенно неожиданным.

— Я хочу твою Химари-чан~☆

…Я был так ошеломлён, что даже не смог среагировать.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Неожиданно Ю убежал…

Моя реакция была мгновенной. Я тут же поймала такси перед Эоном и поехала обратно в школу.

Уже было около семи вечера. Световой день становился длиннее, поэтому спортивные клубы всё ещё работали.

Я направилась к теннисному клубу, который был в дальнем углу поля. Тренер, Сасаки-сэнсэй, как раз наставлял участников.

— Сасаки-сэнсэй♡

— Инудзука? Ты всё ещё здесь?

— Ага. Можно мне ненадолго одолжить Макисиму-куна?..

Я одарила его ослепительной ангельской улыбкой.

Измученный после тренировки, Сасаки-сэнсэй даже не пытался сопротивляться и тут же позвал Макисиму.

Тот подошёл, слегка нахмурившись.

— Химари-тян? Что случилось… Эй?!

— Гнилой ловелас, пойдём-ка со мной.

— П-погоди! Что за серьёзный тон? Мне страшно!

Я схватила его за воротник и оттащила к клумбе клуба садоводов, а затем без церемоний швырнула на землю.

Он приземлился очень даже удачно, но всё же испачкался в грязи.

— Ч-что вообще происходит? Я же на тренировке…

— Заткнись. Это важнее.

Я выхватила его ракетку и шлёпнула ею по ладони, пристально глядя на этого мерзавца.

Если подумать… последние четыре месяца он только и делал, что наводил суету. И наверняка он снова причастен.

— Ю в последнее время ведёт себя странно, верно? Ты опять вбил ему в голову какую-то глупость?

— А? Странно? В каком смысле?

— Он меня избегает. Ты ему что-то сказал?

— Нет, я ничего такого не делал. Разве что заключил одну сделку, когда забирал ту особу из аэропорта… но я не рассчитывал на такой эффект.

— То есть что-то всё-таки было?!

— Погоди! Теннисная ракетка — не оружие!

Макисима в панике схватил с клумбы горшок с цветами и выставил перед собой.

— Ха! Теперь ты меня не ударишь!

— Воу, Макисима-кун, как же низко ты пал.

— Эй, ну как ты можешь…

— Это цветок Ю! Он вообще тут ни при чём, так что верни его!

— Ладно. Обменяю на ракетку.

Цокнув языком, я неохотно протянула ракетку в обмен на цветок.

Макисима внимательно осмотрел свою ракетку и облегчённо выдохнул:

— Фух… Я, конечно, постоянно что-то замышляю, но не настолько. И потом, не думаю, что Ю тебя избегает.

— Тебе так кажется, но он ведёт себя странно. Не берёт меня за руку, не даёт себя дразнить. А сегодня, когда мы ходили в Эон за купальниками, я его немного подразнила — и он сбежал…

— …Хм, понятно.

Макисима хищно ухмыльнулся.

— Ясно… Значит, ты примеряла купальник и сказала: «А вообще, у меня под ним стринги», а он взял и сбежал, да?

— Ты же там не был!

— Эм… Это была шутка, но… ты правда так сделала?

— Конечно нет!

Да и вообще, в Эоне не продаётся такое откровенное бельё. Я просто хотела подшутить над Ю, надев школьную форму поверх купальника и сказав: «Попался!»

— И ещё… он ведёт себя странно с Эномото-сан. В последнее время они тайком встречаются во время обеда, а меня даже не зовут.

— Ха-ха-ха, ну тут всё просто. Ю наконец-то забил на Химари-тян и переключился на Рин-тян. Молодец, надо порадоваться за друга.

— …Хочешь снова стать заложником?

— П-прости! Это была шутка… Ты совсем не понимаешь юмора…

Макисима спрятал ракетку за спину и осторожно попятился.

— В любом случае, если у Химари-тян и Ю проблемы, мне это только на руку. Это упрощает мой план.

— …И что же ты замышляешь на этот раз? Если снова сломаешь аксессуары Ю, я тебя не прощу.

— В таких мелочах больше нет смысла. Наше сражение с Химари-тян выходит на финальную стадию.

После этих слов Макисима сказал нечто совершенно неожиданное.

— Курэха-сан вернулась в город.

— ?!

Я застыла.

Мои пальцы крепче сжали горшок.

Шоколадная космея…

Этот цветок с нежным ароматом обладает особым очарованием.

Если я правильно помню…

На языке цветов они означают «конец любви».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Я застыл, услышав слова Курэхи-сан.

— Х-Химари… ты хочешь её? — переспросил я, пытаясь осмыслить сказанное. — Что ты имеешь в виду?...

Курэха-сан спокойно объяснила:

— Видишь ли, Ю-тян, Химари-чан обещала вступить в наше агентство. Это было где-то в прошлом году, во время Золотой недели.

— Это было твоё агентство?..

— Да. Именно я предложила президенту взять её. Сказала ему: «Среди моих кохаев есть невероятно милая девочка. Если мы займёмся её продвижением, из неё выйдет отличная звезда».

— Понятно…

Теперь всё складывалось.

Сколько бы подписчиков ни было у Химари в Инстаграме, вряд ли агентство само бы к ней обратилось. Особенно с такими выгодными условиями… Значит, это всё было подстроено Курэхой-сан.

Но всё же… что-то не сходилось.

— Я слышал, что Химари отказалась от предложения…

— Да, так и было. Сначала она притворилась, что согласна, а потом сбежала на полпути.

Я помнил это.

Когда мы с Химари в первый раз серьёзно поругались, она показывала мне их переписку. Сначала она действительно согласилась…

И в этом был отчасти и мой косяк. Тогда я извинился перед ней от всего сердца.

— Прости за доставленные неудобства…

— Всё в порядке. Я не злюсь. Да, это стоило мне денег, но я всё готовила сама, так что покрыла все расходы. Мне совсем не обидно, что Химари-чан меня предала, хотя я ей доверяла.

— Угх…

Она явно специально акцентировала на этом внимание.

Да уж, затаила обиду…

Сакура-неесан… Нет, о чём это я. Она сейчас полностью поглощена телевизором. От неё помощи точно не дождёшься.

— Ладно, будем считать, что этот вопрос закрыт. Теперь у меня есть деловое предложение для тебя, Ю-тян.

— Деловое предложение? Для меня?

Курэха-сан хлопнула в ладоши.

Я собирался кое-что сказать, но она перебила меня, заговорив ещё более оживлённо:

— Ю-тян, я хочу, чтобы ты уговорил Химари-чан вступить в наше агентство♪

— Уговорил Химари?..

Её мягкая улыбка вдруг показалась мне другой.

Хотя… Нет. Это я только сейчас заметил.

На самом деле её выражение не менялось. Она всё так же идеально улыбалась, ни разу не шевельнув даже бровью.

Слишком идеальная… словно кукольная улыбка.

— Ты ведь её лучший друг. Твои слова точно смогут её убедить.

— Это!..

— Значит, отказ~?

— Конечно! Химари и я… мы…

Курэха-сан снова хлопнула в ладоши.

Я невольно замолчал.

— Я слышала от Синдзи-куна, что Химари-чан ведёт Инстаграм ради тебя. Чтобы помочь воплотить твою мечту — открыть магазин аксессуаров, верно?

— Д-да! Поэтому Химари…

Я горячо закивал, но Курэха-сан вдруг рассмеялась.

— А-ха-ха-ха. Это невозможно! Открыть магазин аксессуаров в таком захолустье — несбыточная мечта!

— ?!

Резкая насмешка застала меня врасплох.

Гнев всколыхнулся внутри, мысли спутались. Я уже открыл рот, чтобы ответить, но…

Бах!

Сакура-неесан резко толкнула меня локтем в бок!

— Ай! …С-Сакура-неесан!!!

— Дурак. Не ведись на такую примитивную провокацию.

Её слова отрезвили меня.

Она права. Я не могу позволить эмоциям взять верх.

Я не знал, чего именно добивается Курэха-сан, но ясно одно — мне нужно держать себя в руках.

— Вы так хорошо ладите, — хихикнула Курэха-сан и вытащила что-то из-под стола. — Конечно, я не прошу тебя сделать это бесплатно. Если согласишься, я дам тебе вот это.

Передо мной оказался кожаный чемоданчик, примерно с мой школьный рюкзак.

Я настороженно наблюдал, как Курэха-сан открывает его…

…И увидел внутри аккуратно уложенные пачки денег.

Бах!

Сакура-неесан с грохотом захлопнула его.

Её висок дёрнулся, выдавая раздражение, а затем она рявкнула:

— Ты совсем с ума сошла?! Не таскай такое с собой, где попало!

— Но я не смогла открыть счёт для чека.

— Можно было просто отправить документы! У тебя вообще есть хоть капля здравого смысла?!

— Му-у-у. Сакура-тян, ты стала ещё зануднее, чем в старшей школе! Какая же ты раздражающая!

— Заткнись! Ты уже взрослая, так веди себя соответствующе!

А я…

Я просто сидел с абсолютно пустой головой.

Сцена, разыгрывающаяся передо мной, была настолько абсурдной, что я не мог вымолвить ни слова. Лишь нервно дёргал уголком губ.

Наконец, я заставил себя спросить:

— Эти деньги… зачем они?

Курэха-сан ответила с полной невозмутимостью:

— Разве не очевидно? Это цена за Химари-чан.

— ?!

Я рефлекторно хлопнул ладонью по столу.

— Ты серьёзно?! Химари — не вещь, чтобы её продавать и покупать!

Но Курэха-сан лишь слегка склонила голову, словно искренне не понимала моего возмущения.

— Ну, это само собой разумеется. Разве я отношусь к Химари-чан как к питомцу, Ю-тян?

— Конечно, нет! Именно поэтому сама идея торговаться за неё…

— Но, Ю-тян, тебе и Химари-чан нужны деньги, чтобы осуществить вашу мечту, верно? Я просто предлагаю сумму, которую она сама заработает в будущем.

— Дело не в деньгах!..

— Тогда в чём?

Я замялся.

В чём именно? Она правда это говорит?

Меня охватило странное беспокойство, но я всё же сумел ответить:

— Нет, погоди. Наша цель — открыть магазин своими силами. Просто получить деньги — это не то же самое…

— Хм-м. Ю-тян, звучит как отговорка.

Курэха-сан задумчиво нахмурилась.

А потом вдруг просияла, словно ей в голову пришла гениальная идея, и хлопнула в ладоши.

— О, придумала! Давай я предложу тебе другой вариант.

— …Что?

Курэха-сан достала смартфон, быстро что-то пролистала и нажала на экран.

В тот же момент зазвонил телефон Сакуры-неесан. Она взглянула на него и тяжело вздохнула.

— Курэха, используешь меня как связующего… Серьёзно?

— Но я же не знаю ID Ю-тяна.

Сакура-неесан молча переслала сообщение мне.

Озадаченный, я открыл Лайн. Там были ссылки на несколько блогов и аккаунтов в Инстаграм.

На фотографиях — милые девушки, модели-подростки и девушки чуть постарше, лет до двадцати.

И тут Курэха-сан с прежней улыбкой заявила:

— Вот, держи. Это младшие модели из нашего агентства. Все они уже имеют опыт работы, так что могут заменить Химари-чан. Выбирай любую.

— …

Я потерял дар речи.

Выбрать любую? Взамен Химари? Это вообще как?..

Знают ли эти девушки об этом?

Зачем она это делает?

Я не понимал. Всё происходящее казалось мне абсурдом.

Я обернулся к Сакуре-неесан в поисках поддержки.

Она нахмурилась и потерла виски, словно от головной боли.

— Курэха… ты всегда была такой…

— А? Я что-то странное сказала?

— Объяснять бесполезно. Но то, что ты делаешь, точно не дойдёт до моего тупого брата.

— Хм-м. Раз ты не хочешь ни денег, ни моделей, что же мне делать?

И тут меня осенило.

«Она говорит это всерьёз?..»

Сначала мне казалось, что это шутка, но я ошибался.

Наши взгляды на вещи полностью расходились.

Я не мог донести до Курэхи-сан самого главного…

Вот что.

— Курэха-сан, моя мечта — открыть магазин вместе с Химари. Ни твои деньги, ни другие модели этого не изменят.

— …

На мгновение её лицо стало совершенно пустым.

Меня будто пронзила пуля.

Но уже в следующую секунду она вновь улыбалась своей безупречной, кукольной улыбкой.

Хлопнув в ладоши, она весело протянула:

— О, понятно. Значит, Химари-чан для тебя действительно особенная~♪

— …

От её слов у меня по спине пробежал холодок.

Что это было?..

На мгновение мне показалось, что я ощутил явное, почти убийственное напряжение.

Похожее на то, которое бывает у Хибари-сана, когда он по-настоящему злится.

Но Курэха-сан оставалась внешне абсолютно спокойной.

И это было ещё страшнее.

— М-м… Можно мне воды?..

Я встал, прошёл на кухню и налил себе стакан воды. Сделав несколько глотков, почувствовал, как дыхание немного выровнялось.

За спиной раздался голос Сакуры-неесан:

— Курэха, почему ты так зациклилась на Химари-чан?

— Это странно?

— Да, странно. Вдруг появиться и предложить такую сумму… Это не просто рабочий интерес. Ты встречалась с Хибари-куном, но с Химари-то ты близко не общалась.

— Хм-м? Мы обменялись контактами, но ни разу не виделись.

— Тогда почему? Даже если это работа, твои действия выходят за рамки обычного модельного контракта.

Курэха-сан ответила с неподдельным восторгом:

— Потому что Химари-чан просто невероятно милая~♡

— …

Сакура-неесан нахмурилась.

А Курэха-сан продолжала, почти воодушевлённо:

— Быть милой — это тоже талант. Так же, как у бегунов есть природные данные, чтобы стать спортсменами, или у музыкантов — врождённый слух. Если использовать этот дар правильно, он может стать мощным инструментом. Но сейчас Химари-чан просто тратит свой талант впустую, ради чужой, менее значимой мечты. Я хочу её от этого спасти.

— …

Сакура-неесан замолчала.

С выражением лица, казалось бы, ничем не отличающимся от обычного, она недолго размышляла.

А затем просто сказала:

— Понятно…

И не стала больше ничего обсуждать.

Я больше не мог сдерживаться и резко повысил голос:

— Ты хочешь сказать, что я гублю талант Химари?!

— Именно. Химари-тян не место в какой-то захолустной лавке. Глупое обещание, которое ты ей дал, мешает ей выбрать правильный путь в жизни. И ещё… — Курэха-сан красиво улыбнулась и продолжила: — Честно говоря, аксессуары Ю-тяна… совершенно обычные. Я видела их в Инстаграме — они ничем не отличаются от того, что продаётся на аукционах среди самодельных украшений. Химари-тян тратит свою жизнь на такую посредственность — просто расточительство.

— ?!

Я хотел что-то возразить, но Сакура-неесан неожиданно толкнула меня локтем в бок.

— Сакура-неесан?!

— Идиот-братец, успокойся. Если поведёшься на её слова, потом пожалеешь.

Курэха-сан удивлённо моргнула.

— Сакура-тян такая заботливая~♪ Всегда защищаешь своего братика.

— Дело не в нём. Меня беспокоит Химари-тян.

— Ну да, ну да. Ты такая же упрямая, как в школе. …Ах, кстати, Сакура-тян, помнишь того парня, который тебе тогда нравился? Он тоже, как и Ю-тян, гнался за своей мечтой…

В следующий миг в глазах Сакуры-неесан вспыхнул огонь. Она молниеносно схватила Курэху-сан за воротник и прикрыла ей рот ладонью.

— Хочешь, чтобы тебя прямо сейчас связали и выбросили в море?

— Кья-я-я.

Освободившись, Курэха-сан повернулась ко мне.

— Ю-тян, ты и дальше собираешься сдерживать Химари-тян?

— Это… наша мечта…

— Химари-тян действительно сотрудничает с тобой? Но даже если так, разве это не иррациональное решение?

— Мои аксессуары… созданы для Химари…

— Если качество твоих работ меняется в зависимости от модели, это просто непрофессионально. К тому же, в Инстаграме во время «золотой недели» твою продукцию рекламировала наша Рион, верно?

— Это было всего один раз…

— Раз смог тогда, значит, сможешь и снова. Я заберу Химари-тян, а ты можешь работать с Рион.

— Но я хочу работать с Химари…

Курэха-сан хлопнула в ладоши. Я вздрогнул, а она снова улыбнулась своей сияющей улыбкой.

— Ю-тян, нельзя получить всё сразу. Кто гонится за двумя зайцами, не ловит ни одного. Если ты стремишься к мечте, сосредоточься на чём-то одном и отбрось всё лишнее.

— Ч-что ты имеешь в виду под «лишним»?..

Курэха-сан ответила без колебаний:

— Возможно, твои скрытые чувства к Химари-тян?

— ?!

Она говорила так, будто знала обо мне всё.

— Ю-тян, ты не хочешь отпускать Химари-тян не потому, что она твой деловой партнёр, а потому, что она тебе нравится, верно?

— Это не… так…

— Не надо отрицать. В мае ты решил бросить аксессуары и поехать с Химари-тян в Токио, верно? Синдзи-кун мне всё рассказал.

Курэха-сан наклонилась ближе и нежно приподняла мой подбородок пальцами.

— Ну так что?

— Что… ты имеешь в виду?

— Если ты готов жить ради своих чувств к Химари-тян, я заберу её с собой. Познакомлю с нужными людьми, устрою на работу, и вы сможете быть вместе. — Она легонько щёлкнула меня по носу. — Но тебе придётся отказаться от аксессуаров. Держась за старые мечты, ты лишь мешаешь будущему Химари-тян.

— …

Я не мог ничего сказать. Курэха-сан тяжело вздохнула, словно ожидала такого ответа.

— Даже ответить сразу не можешь?

Она восприняла моё молчание как подтверждение своих слов.

— В конце концов, вы оба просто наслаждаетесь юностью, а не всерьёз идёте к мечте.

Её слова вонзились мне прямо в сердце.

— Говорить, что «никогда не расстанетесь», — это просто эгоизм. Ты действительно готов пожертвовать талантом Химари-тян ради своих желаний? Это настоящая дружба?

Я не мог ответить.

Настоящая дружба?..

Значит ли это, что я должен отпустить её?

Я прикусил губу. Слова Курэхи-сан казались неправильными, но я не знал, как ей возразить.

Это действительно шанс. Такой возможности больше не представится. Если я соглашусь с Курэхой-сан, то смогу открыть магазин сразу после выпуска. Разве не этого мы всегда хотели?

А если подумать о будущем Химари, то, возможно, Курэха-сан права.

«Я ничего не могу без посторонней помощи».

С самой средней школы Химари повторяла это как заклинание. Она считала, что, кроме своей миловидности, у неё нет никаких достоинств. Поэтому она находила смысл в том, чтобы помогать мне с аксессуарами.

Но что, если она ошибалась?

Что, если она может добиться чего-то большего, чем просто поддержка моей мечты? Может, я должен помочь ей в этом?

— Довольно!

Громкий голос разрезал воздух, и в гостиную вошёл кто-то ещё.

Кто?..

Нет, я уже знаю.

Ведь в сложный момент меня всегда спасает…

Химари!!!

…Или, по крайней мере, я так думал.

Но передо мной стоял не кто иной, как…

— Курэха! Не смей даже пальцем тронуть Ю-куна!

Хибари-сан.

В безупречном костюме, даже несмотря на поздний вечер, он улыбнулся мне своей ослепительной белоснежной улыбкой.

…Погоди, его зубы реально только что сверкнули? Как это вообще возможно?

Хибари-сан приобнял меня за плечи и встал между мной и Курэхой-сан.

— Ю-кун, не волнуйся. Теперь я здесь, ты в безопасности!

— Эм… Почему ты тут? У тебя же работа…

— Хах. Химари позвонила мне, и я примчался! Не переживай, у меня была важная встреча, но я поручил её своему младшему коллеге.

— Это совсем не звучит обнадёживающе…

Но… где же Химари?

— О, Химари сейчас едет сюда вместе с Рион на такси. Мы торопились, так что я не смог её забрать. Они скоро будут.

— Понял…

Пока я переваривал эту информацию, Хибари-сан указал пальцем на Курэху-сан.

— Курэха! Ты доставляешь неприятности моему Ю-куну, да?!

— Вовсе нет. Я просто пришла обсудить деловое предложение на равных.

— Ха! Навязывать свои идеи — это не обсуждение. Истинные переговоры подразумевают взаимовыгодный результат.

Он поднял кейс с деньгами и вернул его Курэхе-сан.

— Ты выбрала не того человека. Пока я здесь, никто не встанет между Ю-куном и Химари!

Лицо Курэхи-сан помрачнело.

Но она лишь спокойно убрала волосы за ухо, снова улыбнулась и достала телефон.

На экране кто-то танцевал.

— Ты всегда держишься так мужественно, да?

— ?!

В тот же миг лицо Хибари-сана побледнело. Он задрожал, рухнул на колени и в холодном поту ударил кулаком в пол.

— Ю-ку-у-ун! Прости, но я… я больше не смогу тебе помочь!..

— Хибари-сан?!

Курэха-сан торжествующе заявила:

— Если не хочешь, чтобы это унизительное видео с твоими школьными танцами появилось в сети, тебе лучше сотрудничать, не так ли?

— Н-нет, ты не можешь! Это же не имеет к делу никакого отношения!

— Хибари-кун, ты ведь вообще не связан с этим поиском талантов, верно?

— Д-да, это правда, но…

На самом деле, как её брат, он имеет к этому самое прямое отношение.

И я давно подозревал, что Хибари-сан не считает Химари просто семьей.

— Эй, Сакура-неесан, а что это за видео?

— …У бывших всегда найдутся скелеты в шкафу.

По сути, это просто глупая перепалка.

Игнорируя наши ошарашенные взгляды, Хибари-сан вытер пот со лба и, похоже, решился на бой.

Сняв пиджак, он заявил:

— Раз так, придётся действовать силой. Я отберу у тебя этот смартфон!

— Я так и знала, что ты это скажешь.

В тот же миг Курэха-сан ловко спрятала телефон в ложбинке груди, подчеркнув этот жест плавным движением.

Она самодовольно улыбнулась:

— Хибари-кун, ты ведь поклялся никогда не прикасаться к трёхмерным женщинам, не так ли?

Вот же низко… По его лицу было видно, что это удар ниже пояса.

Хотя, честно говоря, сам факт, что это его слабое место, казался странным.

Но ладно. Есть вещи, которые мне просто не понять.

— …Ю-кун, ты читал мангу «Бродяга Кэнсин»?

— А? Да. Это отличный экшен с реалистичными боями.

— В оригинале мне больше всего нравится момент, когда Химура Кэнсин нарушает свою клятву «не убивать», чтобы защитить сына кузнеца.

Готовность пожертвовать собой ради маленькой жизни… В детстве это меня глубоко тронуло.

С этими словами лицо Хибари-сана преобразилось.

Он выглядел так, словно принял какое-то важное решение.

— Я тоже… Я тоже стану демоном ради Ю-куна!!!

— Эм, если что, ты сейчас имеешь в виду, что собираешься потрогать женщину за грудь? Нет, так нельзя, это уже совсем не то…

Со слезами на глазах Хибари-сан двинулся к Курэхе-сан, которая внезапно побледнела.

Ну, в такой ситуации любой бы испугался.

— В таком случае!..

Курэха-сан мгновенно выхватила телефон и бросила его Сакуре-неесан.

— Сакура-тян, лови!

— Даже не думай. Я не собираюсь в это ввязываться.

О нет!

Сакура-неесан лёгким движением отбила смартфон, и тот с глухим стуком упал за диван.

Но Хибари-сан среагировал мгновенно.

С молниеносной скоростью он метнулся вперёд и схватил телефон.

Держа в руках добычу, он хладнокровно произнес:

— Курэха, теперь твой козырь уничтожен.

Я мельком взглянул на экран и увидел что-то, что, похоже, представляло собой его позорное прошлое.

Но решил, что лучше не вдаваться в подробности.

Казалось, всё было кончено.

Но вдруг Курэха-сан усмехнулась.

Между её пальцами тут же появилось несколько смартфонов, на каждом из которых играло то же самое видео.

— Ой, прости. У меня же двадцать рабочих телефонов~♪

— Ты меня обманула?!

Хибари-сан рухнул на колени, охваченный отчаянием.

— Ю-ку-у-ун, п-прости, я… к-кажется, всё-таки не смогу тебе помочь…

— Хибари-сан?!

— Сакура-неесан, он всегда был таким?..

— В школе за ним такого не водилось… Но, возможно, его детская сторона и не так уж плоха.

Пока я стоял в оцепенении, Сакура-неесан только пожала плечами, прибавила громкость телевизора и глубоко вздохнула.

— Вы двое так слаженно ссоритесь. Может, просто помиритесь уже?

— Это невозможно! — в один голос выкрикнули Хибари-сан и Курэха-сан.

— Ну, если ты принесёшь мне извинения за всё, что натворила, я еще подумаю, — сказал Хибари-сан.

— А если ты отдашь мне всё своё семейное состояние и поклянёшься в вечном подчинении, я тоже подумаю~♪ — парировала Курэха-сан.

Сакура-неесан вздохнула:

— Ну, тогда дело безнадежно.

Она выключила телевизор и сделала глоток ячменного чая в погруженной в тишину гостиной.

— По крайней мере, теперь ясно, что словами вы это не решите. Повзрослейте уже оба.

— Не хочу это слышать от тебя, Сакура. Ты ведь до сих пор не можешь забыть свою школьную любовь…

Прежде чем Хибари-сан успел договорить, Сакура-неесан нанесла ему быстрый, но точный удар в бок!

Он с громким стуком рухнул за диван, застонав от боли.

— Это за то, что ты вытворял раньше. В этот раз пощады не будет.

— А-а-ауч… Вот это жестоко…

Сакура-неесан перевела взгляд на Курэху-сан.

— Курэха, учитывая твоё прошлое, я понимаю, почему ты так зациклена на Химари-чан. Ты хочешь спасти её от того, чтобы она не растратила свой талант, как когда-то ты сама. Но навязывать свои взгляды другим — не выход.

Курэха-сан слушала молча, её выражение лица напоминало обиженного ребенка.

— Но я не могу согласиться с твоими методами. У Химари-чан нет чёткой цели, как у тебя тогда. Насильно загонять её в твои рамки — не поможет.

Курэха-сан тяжело вздохнула.

— Ну, просить тебя быть посредником было ошибкой. Ты всегда выбиваешь меня из колеи.

Она вдруг повернулась ко мне, и её улыбка изменилась — из дружелюбной превратилась в расчётливую.

— Я передумала~♪

— …

Передумала?..

Курэха-сан хлопнула в ладоши и с оживлением заявила:

— Вообще-то, я собиралась заключить сделку и уйти, но Сакура сказала важную вещь. Мне не стоит вмешиваться напрямую.

Я насторожился.

— И что же ты задумала?

Курэха-сан улыбнулась невинно, но в её взгляде таился холод.

— Если ты и Хибари-кун собираетесь мешать моим планам на Химари-чан, придётся сначала устранить эту помеху. Тогда у неё не останется причин оставаться в этом городе.

Она наклонилась через стол, её лицо оказалось слишком близко. Холодная улыбка пробежала по коже неприятным холодком.

— Ю-чан, как насчет небольшого соревнования?

— Соревнования?..

Курэха-сан кивнула с энтузиазмом.

— В течение этих летних каникул сделай лучший аксессуар, на который только способен. Если он действительно впечатлит меня, если я склонюсь перед твоим мастерством, я пересмотрю свои планы на Химари-чан.

— ?!

Сердце замерло, а потом бешено заколотилось.

Прямой вызов от профессионала.

На мгновение я забыл о ситуации с Химари, охваченный решимостью.

— Курэха, подожди! Это дело между тобой и мной. Вовлекать Ю-куна…

Но Курэха-сан перебила Хибари-сана.

— Ты уверен? Если всё останется как есть, Химари-чан в любом случае уйдёт со мной.

— О чём ты?

— Я ведь уже говорила Ю-чан. Я оплатила все подготовительные расходы Химари-чан для агентства. Ты думаешь, школьница вроде неё сможет вернуть этот долг?

— Ч-что?!

Хибари-сан застыл в шоке.

Курэха-сан спокойно продолжила:

— Даже без официального контракта, наши письма можно использовать как доказательства. У агентства отличные юристы. Исход очевиден.

Сакура-неесан вздохнула.

— Курэха, ты используешь этот долг, чтобы принудить Химари-чан к своему решению.

— Ну, я же должна получить выгоду с моих вложений. Деньги просто так не разбрасывают.

…Эта девушка пугает.

За милой внешностью скрывается настоящая хищница.

Даже Хибари-сан был потрясён. Он сжал кулаки так сильно, что его костяшки побелели.

— Курэха, ты… отвратительна. Используешь мои слабости против меня…

— Разумеется. Я ведь знаю все твои страхи, мой бывший~♪

Она вновь повернулась ко мне, её взгляд холодел.

— Ю-чан, теперь только ты можешь спасти Химари-чан. Разве это не придаёт тебе мотивации?

Её слова будто давали надежду, но в глазах читалось безразличие к исходу.

«Она не собирается позволить мне победить».

Но почему-то это только раззадорило меня.

Я осознал, что слишком привык к похвале окружающих. Но заслужил ли я её на самом деле? Этот вопрос всегда оставался у меня в голове.

Ещё в прошлом месяце Сакура-неесан заметила, что у меня нет постоянных покупателей. Можно ли вообще называть себя мастером, если твои работы не ценят посторонние?

Стоят ли мои украшения того, чтобы Химари посвящала им свою жизнь?..

Я почувствовал, как внутри разгорается желание доказать свою ценность.

— Если я выиграю… ты простишь долг Химари?

Курэха-сан удивилась на секунду, а затем расплылась в радостной улыбке.

— Ого, какая амбициозность! Не ожидала от тебя такого. Хорошо, если выиграешь, я прощу долг. Но если победа будет за мной, ты поддержишь карьеру Химари-чан в агентстве.

— Договорились. Я принимаю вызов.

Хибари-сан молча кивнул в знак согласия.

Сакура-неесан вздохнула и допила остатки ячменного чая.

Курэха-сан радостно подхватила большой кейс, стоявший в углу гостиной.

— Тема — «Летние воспоминания». Дедлайн — сразу после Обона. Я загляну к вам тогда. А пока что ухожу, пока не приехали Химари и Рион~♪

Напевая мелодию, она удалилась.

Спустя пять минут в комнату вошли Химари и Эномото-сан, застав нас в гнетущей тишине.

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam