Последняя неделя мая. В школьной жизни начинают происходить заметные перемены. У меня тоже. Но не буду забегать вперёд — всё и так скоро случится само собой.

Я поднимался по лестнице в класс, когда заметил, как кто-то сверху машет мне рукой.

— Ю! Доброе утро!

Конечно же, это была Химари.

Похоже, она специально ждала меня на лестничной площадке. Как всегда, полно свободного времени.

Стоило мне подняться, как Химари легко подпрыгнула и оказалась рядом. Её свежевыстиранная белая блузка с короткими рукавами сияла на солнце, а юбка плавно колыхалась от движений. Повязанный вокруг пояса кардиган придавал её образу немного андрогинный шарм.

Словом, сезонная смена формы.

Как и в большинстве школ, у нас переходят на летнюю форму в июне. Хотя кое-кто начал носить её ещё на прошлой неделе, большинство перешло на неё только сегодня. Я тоже не стал исключением.

— Доброе утро, Химари. Спасибо, что помогла мне подготовиться к пересдаче.

— Да ну, фигня! В конце концов, это и моя вина тоже…

Но вместо того, чтобы развивать тему, она вдруг негромко кашлянула, будто собираясь сказать что-то важное.

А затем, слегка наклонившись, она кокетливо приложила палец к губам. Другой рукой она чуть оттянула воротник блузки, чтобы невзначай показать ключицу.

Как и ожидалось от профессиональной модели — она отлично знает мои слабости.

Очевидно, Химари ждала, что я похвалю её летнюю форму.

Но я не могу попасться на этот крючок. Стоит мне сказать хоть слово, и ближайшие три дня меня будет преследовать: «Ю так любит мою летнюю форму!» или «Ю просто не может отвести глаз от моей летней формы!» — причём в присутствии других людей. Из-за неё некоторые одноклассники дадут мне прозвище вроде «фетишист ключиц».

…Хотя, ладно, не могу сказать, что это совсем неправда!

Поэтому я просто улыбнулся и сказал:

— А, кстати, Химари, вчерашний выпуск «The! Tetsuwan! DASH!!» смотрела?

— Эй! Ты же специально это спросил!

— Не шуми. Я до сих пор не забыл, как ты публично опозорила меня перед всем классом в прошлом году.

— Да ладно тебе. У каждого есть хотя бы парочка тайных фетишей, о которых он не говорит вслух.

— Вот именно! Они остаются тайными, потому что люди не кричат о них на каждом углу!

— Ой, ну знаешь, я ведь на каждом углу заявляю, что просто обожаю твои глаза. Ты мне что, войну объявляешь?

— Подожди… Ты это ещё и другим рассказываешь?!

— Ну да. Меня же часто спрашивают: «А что тебе нравится в Нацумэ-куне?» Вот я и отвечаю.

— Прекрати! Ты понимаешь, что тебя могут неправильно понять?!

— Хм? И как же именно?

— Эм, ну…

…Да понятно как!

Химари прищурилась, кокетливо склонила голову набок и посмотрела на меня снизу вверх. Во взгляде читалось: «Ну же, скажи, чего ты так боишься?»

Она всё понимает. Более того, она намеренно вынуждает меня произнести это вслух.

Обычно в такие моменты мне нечем крыть, но сегодня всё иначе. Я был готов к такому сценарию — смена формы это вполне предсказуемая ситуация. Не зря мы дружим уже два года.

Это мой шанс взять реванш за прошлую неделю!..

Спокойствие, Ю. Ты справишься.

Я проанализировал свои прошлые ошибки. Тогда я слишком рано начинал смущаться, давая ей возможность поймать меня на реакции.

Если подумать, Химари всегда ждёт, пока я что-нибудь ляпну, а потом наносит добивающий удар в самый уязвимый момент.

Главное — терпение.

Как и в учёбе, усилия приносят плоды только после упорного труда. В Хибари Дзюку[1] мне привили это умение!

[1]: Дзюку — это частные школы в Японии, предлагающие дополнительное образование ученикам.

Я собрался, сделал максимально серьёзное лицо и выдал:

— Что могут подумать? Что мы с тобой встречаемся. Разве ты не мечтаешь об этом втайне?

И вдобавок — кабэ-дон![2]

[2]: Кабэ-дон (яп. 壁ドン, Стена + «дон») — ситуация, когда мужчина силой прижимает девушку к стене, преграждая ей пути к отступлению, и при ударе ладони о стену получается звук «дон». Кабэ-дон стал популярен как «искусный способ признания».

Однажды в похожей ситуации Химари внезапно покраснела и замялась. По моему анализу, ей сложно справляться с таким банальным романтическим напором!

Давай же, красней, паникуй! Господи, мне самому так неловко, давай покончим с этим поскорее!..

Но… почему-то уже мой воротник оказался зажатым в её пальцах.

И… почему она вдруг отвернулась, прикрывая рот рукой?

Более того, почему у неё в глазах появился этот… странный, влажный блеск?

Не то чтобы она выглядела обиженной. Скорее… «Наконец-то… наконец-то мои чувства дошли до него!..»

У неё покраснели щёки, но это было не то, чего я ожидал.

— …То есть, ты правда не против встречаться со мной?

Химари приложила ладонь к моей щеке. Моё тело напряглось.

Она медленно наклонилась ближе. Так, подождите-ка… Почему у неё глаза закрыты?! Зачем она вытянула губы?! Это… это ведь та самая поза перед… перед!..

Стоп, стоп, стоп!

Во-первых, мы сейчас на лестнице! Во-вторых, сюда в любой момент могут прийти другие ученики!

Чёрт, мы сейчас столкнёмся!

…А, ну да. Этот сценарий мне уже знаком.

Я осторожно открыл глаза.

Передо мной дрожала Химари. Глаза были на мокром месте, лицо пунцовое, но явно не от смущения. Совсем не тот результат, на который я рассчитывал.

Ну… В принципе, неудивительно.

— Пффха-ха-ха-ха!!!

…И вот она разразилась смехом.

В тот же миг мой идеальный щелбан с глухим шлепком приземлился ей прямо в лоб.

— На тебе!

— Ой, блин, больно же!

Она взвизгнула, запрокинула голову и с грохотом врезалась затылком в стену.

— Могьяя-а-а-а!

— Химари, не надо копировать бунтарский дух Эномото!

— Да пошёл ты! Это ты всё!

— Это всё потому, что ты так двусмысленно себя ведёшь!

— Ну извини, что ты у нас такой новичок в романтике! Сам заварил кашу, а теперь страдаешь!

— …Не могу даже поспорить…

Чёрт, как же она умело меня подкалывает! Я уже на грани нервного срыва…

— Ладно, мне хватило твоей реакции, пошли в класс.

— …А можно я просто пойду домой?

Но тут снизу раздался голос:

— О, Ю-кун!

Не так много людей в этом мире зовут меня «Ю-кун». Точнее, всего один человек.

Я машинально перевёл взгляд и увидел, как по лестнице поднимается Эномото-сан.

О-о-о…

Думаю, смысл этого междометия можно легко понять, если решить простейшее уравнение: Эномото-сан + летняя форма = ???

Но я, как порядочный интроверт, лучше промолчу.

В этот момент Химари, глядя на неё, мрачно пробормотала:

— Ух ты… Эно-чи, твоё оружие по-прежнему смертоносно.

— Ты как всегда не стесняешься в выражениях…

Весной она носила свободную школьную форму и накидывала сверху дополнительные слои одежды, так что подобное впечатление не возникало.

Но летняя форма — совсем другое дело.

Да, сверху у неё был жилет, но вряд ли он мог замаскировать то, что так привлекало внимание. В отличие от Химари, её форма выглядела уже не как стандартная школьная, а как что-то, достойное отдельного фетиша.

Разумеется, сама Эномото-сан понятия не имела, какие непристойные мысли роятся в наших головах.

Добравшись до нас, она вытерла лоб и поправила чёлку.

— Ю-кун, доброе утро!

— Д-да, доброе…

Твою ж…

Я должен взять себя в руки! Если сейчас сморозить что-то глупое, она разочаруется!

Надо вести себя спокойно. Как ни в чём не бывало.

Держитесь, лицевые мышцы!

— Эномото-сан, летняя форма тебе идёт.

— Ой, спасибо…

Эномото-сан в этот раз не просто застенчиво хихикала своё привычное «Эхе», а переминалась с ноги на ногу, нервно одёргивая короткую юбку.

Э-э-э… Подождите-ка. А такой вариант вообще возможен?!

Да ну нафиг… Я, конечно, не имею никакого права ей указывать, но… честное слово, не хочу, чтобы она вытворяла такое перед другими парнями!

…Я не имею на это права. Но всё же!!

Я почувствовал жгучий взгляд сбоку.

Я повернулся и встретился с очень широкой улыбкой Химари. Такой улыбкой, от которой мороз по коже.

Да, ясно. Она, наверное, думает что-то типа: «Ага, ну нормально. Стоило мне сменить школьную форму, как ты даже не отреагировал, а тут аж столбом встал? Ну всё, труп!»

Да, Химари, ты тоже по-своему мила в любое время года, не спорю.

Но не надо меня винить за то, что ты сама же заработала себе такую репутацию!

— Ю-кун, а у тебя с сегодняшнего дня какие-то планы?

— Хм… Ну, прежде чем думать о новой коллекции, надо разобраться с делами.

— С делами?

— Да. Для начала — возобновить приём заказов на аксессуары, потом распродать украшения, которые я уже сделал из цветов из школьного сада. Ну и параллельно обдумывать концепцию новой серии. На этот раз всё начнётся с выращивания цветов, так что подготовка займёт время.

— О, понятно.

Эномото-сан сжала кулачки, будто приняла важное для себя решение.

Наверное, осознала, что настала её роль закулисного помощника.

И ты, конечно, права, но не забывай, что у тебя ещё духовой оркестр на первом месте, ладно?..

— Ладно, тогда увидимся после уроков!

Она радостно помахала мне рукой и направилась в свой класс.

Грациозное, но при этом по-детски милое прощание.

— Как-то странно всё это…

— Что-то не так, Ю?

— Да нет… Просто ещё недавно всё было спокойно, и я просто думал: «Ну что ж, пора браться за работу». Но стоило Эномото-сан подключиться, и всё сразу заиграло новыми красками.

— Ха-ха, ну, она же влюблена в тебя!

Химари произносит это таким непринуждённым тоном, будто ничего особенного в этом нету.

Но для меня-то это вовсе не шутки.

Я всё ещё не нашёл выход из этой ситуации.

Рано или поздно мне придётся дать Эномото-сан чёткий ответ. Оставлять её в подвешенном состоянии — просто нечестно.

К тому же… я до сих пор не до конца разобрался в своих чувствах к Химари.

Вроде бы ничего не меняется, но в то же время внутри — полнейший хаос.

…Когда-то Сакура-неесан сравнила мои отношения с Химари с садом под стеклянным куполом.

Она сказала, что разобраться в этом — обязательный шаг, если я хочу расти как создатель украшений.

Может быть, это и есть тот самый толчок?

В любом случае, последние дни и так были слишком насыщенными.

Наверное, больше никаких глобальных изменений не произойдёт…

…Или так мне казалось.

Потому что уже после уроков я понял, насколько сильно ошибался.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Находящаяся в отдельном здании лаборатория по естественным наукам давно стала базой для нашего кружка садоводства с Химари.

Официально мы изучаем возможности выращивания цветов в помещении с использованием LED-горшков и регулярно составляем отчёты о результатах. Всё ради научного исследования терапевтического эффекта растений и их потенциального использования на пользу социуму.

Но если говорить честно… это ещё и мастерская для создания моих цветочных украшений, а также место, где я выращиваю материалы для них.

Не подумайте ничего плохого! Всё, что мы здесь делаем, — это лишь использование свободного времени после основной деятельности кружка.

…Ну, в основном всем этим занимается Химари, если уж начистоту.

Сегодня у нас редкий случай — собрание.

Я, Химари и Эномото-сан сидим за столом на шесть человек, пьем чай и жуем печенье, которое принесла Эномото-сан. Очень вкусное, кстати.

— Начнём с распродажи запасов?

— Думаю, да. Пусть цветы и консервированные, но чем они свежее, тем лучше выглядят.

Эномото-сан поинтересовалась:

— Но ведь они не вянут, так?

— В теории да, но на практике всё сложнее. Принцип такой: живой цветок вводят в состояние, близкое к анабиозу. Он остаётся живым, но очень медленно изменяется. Со временем цвет тускнеет, теряя яркость. Сейчас он самый насыщенный, но постепенно становится более приглушёнными.

Конечно, у этого тоже есть своя эстетика.

Но поскольку наши клиенты выбирают изделия по фотографиям, лучше продавать их, пока краски не поблекли.

— Обычно я выкладываю в инстаграм образец и делаю столько украшений, сколько заказали. Но на этот раз всё уже готово. Теперь идёт гонка со временем.

— Поняла… Это, наверное, сложно, — Эномото-сан задумчиво записывает что-то в телефон.

Ответственная, как всегда.

— А если что-то не продастся?

— Не проблема. Такое бывало раньше, до интернет-продаж. Часть оставлю для тех, кому нравятся более сдержанные оттенки, остальное раздам знакомым.

— Знакомым?

— Например, цветочным лавкам, которые нас поддерживают. Или магазинам, помогавшим со съёмками для инстаграма.

— А тем, кто делал детали для моей заколки?

— Да, и в ремесленную лавку тоже занесу. Мне приятно, если украшения находят себе применение, а ещё это привлекает новых клиентов. Если что-то останется, отдам в школу икебаны или в наш семейный магазин.

Химари, потягивая йогурт, с ухмылкой добавила:

— А ещё мой брат как-то договорился, чтобы цветы забрали в мэрию.

— Точно, было дело.

Когда мы только начинали, я слишком загорелся и сделал огромную партию, но заказы почти не поступали. Тогда Хибари-сан выручил, устроив наши украшения на ярмарке народных ремёсел.

…Правда, в качестве платы нас отправили на генеральную уборку города, и нас там очень хорошо загрузили.

Но в итоге лавки народных промыслов заинтересовались нашим проектом, а заодно появилось новое направление для инстаграма — рассказы о местных мастерских.

Так или иначе, план на ближайшее время ясен.

— Нужно отобрать несколько изделий и выложить их в инстаграм. Хорошо бы найти место для съёмки…

Тут Химари толкнула меня в плечо.

Я обернулсяю и увидел её, самодовольно потирающую грудь.

…Ладно, я понял.

— Да-да, ты будешь моделью.

— Хе-хе-хе, ну уж прости, если выглядело так, будто я выпрашиваю…

Что ж, новый уровень наигранной скромности пройден.

Тем временем Эномото-сан смотрела на меня и сжимала кулаки, будто решившись на что-то важное.

— Я-я буду за кадром!

— Понял, понял. Не нужно соперничать с Химари.

Она теперь будет каждый раз так заявлять? Это какой-то обязательный ритуал?

Мы только-только разобрались с планами, как случилось неожиданное.

— Приве-е-ет!!!

Раздался громкий голос, а в дверь громко застучали.

Мы с остальными переглянулись.

Кто бы это мог быть?..

После уроков сюда редко кто заходит. Последнее время тут часто появлялась Эномото-сан, а Макисима вроде бы заглядывал только один раз — когда подглядывал за нами на днях. Даже учитель заходил сюда настолько давно, что я уже не вспомню, когда именно.

— Хм?

За матовым стеклом двери виднелись силуэты девушек. Судя по всему, их было больше одной, а ещё с их стороны доносились приглушённые голоса.

— Никого нет?

— Но свет же включён…

Где-то я уже слышал эти голоса.

Ладно, впускать их можно. Сейчас на столе нет инструментов для работы над украшениями, так что прятаться смысла нет.

Химари открыла дверь, и в проём заглянули две девушки: одна с высоким хвостом, другая со светлыми волосами средней длины.

— Йо! Химари-са-а-ан!

— И тебе привет, Нацумэ-кун!

…А, так я их знаю.

Как бы я ни был плох на запоминание лиц, уж девушек, с которыми разговаривал на прошлой неделе, забыть сложно. Они учатся в классе Макисимы, и именно они тогда признали во мне «You», проявив при этом немалый интерес к цветочным украшениям.

— Эй, Химари-сан, можно зайти?

— Или мы не вовремя?

На мгновение Химари скривилась, но тут же натянула свою безупречную ученическую улыбку и с радушной интонацией пригласила:

— Ой, девочки, а что это вы тут делаете? Проходите-проходите!

…Химари в действии.

Гостьи, не подозревая, что их только что чуть не выставили, весело зашли в лабораторию. Они поставили сумки на дальний стол и устроились рядом с нами.

И тут, заметив Эномото-сан, обе одновременно взвизгнули:

— А-а-а, да тут ещё и Эномото-сан! Ужас, в этом помещении просто какой-то аномально высокий уровень красоты!

— Нацумэ-кун, ты популярен среди девушек?! Вау, да ты крут! Всё-таки мастер украшений, не иначе.

Я сглотнул и натянуто улыбнулся, не зная, как реагировать. Это было похоже не на встречу с одноклассницами, а на столкновение с медведем в лесу.

Эномото-сан с ними знакома?..

Но та, как обычно, просто сидела, сохраняя невозмутимое выражение лица.

…Хотя, нет.

На самом деле, от резкой смены обстановки она буквально застыла. Ясно, что друзьями они не были.

…Ой, чёрт.

Неожиданно девушки сели по обе стороны от меня, фактически зажав меня между собой. Потом начали хлопать меня по плечам, трогать руки и вообще вести себя так, будто мы старые друзья.

— Эй-эй-эй, ну колись! Кто из них твоя главная?

— Лично я ставлю на Химари-сан как на законную жену, а Эномото-сан больше на любовницу смахивает!

— Подожди, но разве Эномото-сан не встречается с тем бабником? Они же в Инсте вместе фоткались?

— Что, серьёзно?! Да я его пару дней назад видела в торговом центре с первогодкой из теннисного клуба!

…А это они мне вообще говорят? Или это какая-то игра на тему «давай заставим Нацумэ-куна чувствовать себя максимально неловко»?

С другой стороны, их энергетика поражала. Если Химари — это типичный яркий экстраверт, то эти девчонки были экстравертами в квадрате. Не сказать, что я испытывал к ним антипатию, но такой типаж мне определённо не по душе. Хотя злого умысла в их словах явно не было.

— Так, ладно, а вы-то тут какими судьбами? — наконец вмешалась Химари, перехватывая инициативу.

Девушки тут же поняли, кто тут главный, и поспешили объясниться.

— Короче, мы тут встретили Саса-чи!

— Он сказал, что Нацумэ-кун уже закончил пересдачу!

Саса-чи… Это же наш строгий преподаватель профориентации, Сасаки-сэнсэй.

Даже его они называют таким фамильярным прозвищем? У этих двоих точно прокачаны социальные навыки.

— Вот мы и подумали, что пора забрать наши украшения!

— Мы ведь заказали у тебя аксессуары, помнишь? Ждали с нетерпением!

…Что?

Я резко обернулся, но увидел перед собой только ошарашенные лица Химари и Эномото-сан.

«Ты что, правда им что-то обещал?» — читалось в их взглядах.

Но погодите-ка, я вообще-то сам хотел бы это узнать!

Хотя… подождите… что-то такое, кажется, было…

Когда же мы говорили об этом? Я же с ними только один раз нормально общался, когда ходил к Макисиме…

А, вот оно что.

«Сделай и нам украшения!»

«Ну, если время будет… Сейчас у меня пересдачи, так что пока не до этого…»

…Я это сказал.

Чёрт.

Но они же не могли воспринять это всерьёз, правда?! Это же был просто вежливый отказ, стандартное отмахивание! Ох уж эти экстраверты, они всё понимают по-своему…

— Ну так что? Когда сделаешь?

— Э-э… Ну… Мне же надо подготовиться, прямо сейчас это сделать не получится…

— Ого, ты и правда серьёзно подходишь к делу! Хотя… логично, ты же продаёшь их.

— Да, только… можешь не тянуть меня за руки?

— А-а-а, извини!

Девушки весело засмеялись, но что в этом смешного, я не понял.

Я тоже натянуто усмехнулся, пытаясь хоть как-то выйти из этой ситуации. Но тут вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.

Переведя глаза, я увидел, как Химари и Эномото-сан исподлобья буравят меня взглядам.

Они выглядели крайне недовольными.

Да я же не специально! И не то чтобы мне всё это нравилось!

Может, они могли бы помочь мне, вместо того чтобы просто смотреть?

Я указал на коробку с украшениями на столе.

— Э-э… В общем, можете взять что-нибудь отсюда.

— Э-э-э?! Да ну, это же скучно!

— Я хочу эксклюзивный заказ!

Ну, конечно.

Я их понимаю, но я только-только освободился после пересдач…

Пока я пытался придумать, как выкрутиться, Химари вздохнула и пришла мне на выручку.

— Давайте хотя бы сначала разберёмся с вашими пожеланиями, хорошо? У нас тут тоже полно дел, и в конце концов, Ю всё делает по своему желанию. А индивидуальный заказ, скорее всего, будет дороже, так что надо обсудить цену.

— А-а, точно! Прости, мы просто думали, что всё по стандартным расценкам.

Девушка с длинным хвостом ткнула пальцем в свою подругу с золотистыми волосами.

— Короче, у неё в следующем месяце годовщина с парнем!

— Я хотела парные аксессуары, но нигде не могла найти то, что действительно понравится…

Я уточнил:

— То есть два одинаковых украшения — для парня и девушки?

— Да-да!

Блондинка закивала, сияя от радости.

…Интересно.

До этого я делал украшения, ориентированные в основном на девушек. И, конечно, это была моя целевая аудитория. Но вот такой новый взгляд на вещи… В этом было что-то свежее.

Я поймал взгляд Химари. Когда я кивнул, она повернулась к блондинке и объявила:

— Ю говорит, что он рассмотрит этот вариант!

— Ура!!!

Пока блондинка прыгала от счастья, её подруга изогнула бровь в недоумении.

— Э-э-э? Но ведь Нацумэ-кун ничего не говорил!

— Ага! Он же просто молчал!

— Ух ты, вот это взаимопонимание!

— Это что, тот самый уровень «понимаем друг друга без слов»?!

…Ну и зачем они это сказали?

Пока я неловко отводил взгляд, Химари вздохнула и с легкой усмешкой добавила:

— Ну, я же его официальная жена, как-никак.

— Кья-я-я!!!

Девчонки завизжали, а у меня по спине пробежал холодок. Я чувствовал, как Эномото-сан сверлит меня пристальным взглядом.

За что мне всё это?..

Химари прочистила горло.

— Ладно, короче. Нам ещё нужно обсудить бюджет и форму изделия, а ещё было бы неплохо поговорить с твоим парнем. Как думаешь, сможете найти время?

— Ага! Во время обеденного перерыва точно получится!

— Отлично. Ты же знаешь мой Лайн? Тогда скинь мне несколько вариантов времени, не спеши.

Химари продолжила обсуждать детали, а я потихоньку выдохнул и отошёл от разговора. Достал из кармана её сумки упаковку йогурта, сделал глоток и постарался прийти в себя.

Общение с незнакомыми девушками — это адски утомительно…

…Хм?

Я заметил, что Эномото-сан с энтузиазмом что-то записывает в свой телефон.

— Выражение лица Ю означает «рассмотрю предложение», — пробормотала она, печатая текст.

— Ты что, серьёзно это записываешь?!

Она молча показала мне знак «V».

…Я же не комплимент тебе сделал.

— Ладно, пока!

— Надеемся на тебя!

Как только девочки ушли, напряжение отпустило, и я буквально рухнул на стол.

— Всё, я выжат.

— Ю, у тебя нервишки слабоваты. Ты же сам решил стать ближе к клиентам, не забыл?

— Но они чересчур… активные. Я бы предпочёл более спокойных заказчиков.

— Ха, да что-то мне подсказывает, что именно такие люди больше всего хотят твои украшения.

Неожиданно Эномото-сан подалась вперёд, её глаза горели решимостью.

— А я?! Что мне делать?!

— Спокойно, Эномото-сан. Для начала нам надо поговорить с парнем этой девушки.

— А, точно… Хе-хе…

…Слушай, если ты будешь просто вот так мило улыбаться, мне больше ничего и не надо.

Но, конечно, я этого не скажу.

— Ну, теперь у нас есть заказ, а ещё нужно продать текущий товар…

Так началась первая сделка «новой организации «You»».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Три дня спустя.

Мы пригласили блондинку и её парня в кабинет химии.

Я, если честно, не ожидал, что он окажется третьегодкой. Всё это время жутко нервничал… Хотя по факту почти весь разговор вела Химари.

Когда обсуждение закончилось и пара ушла, мы втроём уселись за стол и уставились на сделанные записи. Пролистывая заметки, я невольно пробормотал:

— Странная парочка, конечно.

Химари склонила голову.

— Да ну? Он вроде милый такой.

— Вот именно поэтому и странно…

Её парень выглядел, ну, совсем не так, как я себе представлял. Учитывая, какая она вся из себя заводила, я ждал увидеть кого-то вроде Макисимы — парня в стиле «популярного раздолбая». А тут… перед нами предстал огромный добродушный человек, как медведь. Я реально думал, что это какая-то шутка.

Весь разговор у меня в голове крутилась мелодия «В лесу родилась ёлочка» — только про медведя.

— А по-моему, это даже мило. Видишь, она ценит характер, а не внешность.

— Ладно, спору нет. Они безумно друг друга любят.

Пока мы обсуждали детали, эти двое не переставали обниматься, держаться за руки, смотреть друг другу в глаза… Научный кабинет буквально превратился в их личный мир.

Эномото-сан посмотрела на меня с непередаваемым выражением лица.

— Но ведь ты и Химари-тян ведёте себя так же…

— Ч-что?!

Это было прямо-таки потрясение.

Я взглянул на Химари — её щёки вспыхнули.

— Ну, если так говорят… может, нам стоит уже…

— Нет! И, Эномото-сан, перестань махать рукой, как будто хочешь сказать: «А как же я?!»

Давление. Давление просто колоссальное.

Сейчас мне куда важнее сосредоточиться на украшениях, а не на этих… темах.

— Ладно, — переключила тему Химари. — Что скажешь?

— Беру заказ. У меня уже есть идея.

Она изогнула бровь.

— Быстро ты. Вон с Эно-чи сколько возился.

— Ну, у него нет особых предпочтений, он вообще украшения редко носит. Это даже облегчает задачу.

— Логично. В отличие от Эно-чи, он явно не модник.

— Вот именно. Он легко принимает чужое мнение, так что мне даже интереснее так работать.

В голове уже вырисовывался примерный образ.

Опыт с украшением для Эномото-сан явно не прошёл даром.

— Думаю, тема будет «украшение, которым обмениваются». Хочу саншу[3]. Правда, он цветёт до мая, так что вопрос в том, найдём ли мы его.

[3]: В переводе с японского 三葉 (саншу) означает «три листа».

Химари недоумённо посмотрела на меня.

— Саншу?

— Это небольшой кустарник, цветущий весной. Но ты, возможно, видела его ягоды.

Я показал на экране телефона фото — маленькие красные плоды, напоминающие леденцы.

Эномото-сан тут же раскрыла глаза:

— О! Точно, я такое видела!

— Ну да, саншу встречается по всей Японии. Если не в центре города, то наверняка на окраинах, возле школ.

— А цветы красивые… такие яркие!

Я кивнул.

— В Японии его ещё называют «золотой цветок весны». В нём сочетаются лёгкость, нежность и тёплый свет.

А осенью он плодоносит так, что его называют «осенним кораллом».

— А какое у него значение на языке цветов?

— «Выносливость», «долговечность», «зрелый разум».

Эномото-сан нахмурилась.

— А разве для парного украшения не лучше цветок, символизирующий любовь?

Она, конечно, права. Но у меня был свой взгляд на это.

— Саншу — это символ здоровья и жизненной силы. Если уж делать подарок на память, то пусть он несёт в себе что-то реальное, что-то осязаемое.

Его плоды даже используют в энергетиках и медицинских отварах. Отличный выбор, если хочешь пожелать человеку крепкого здоровья.

— Тем более, её парень в бейсбольной команде. Говорил, что хочет играть даже в университете. Думаю, для него такой подарок будет значимее, чем что-то, что просто «символизирует любовь». Хотя, конечно, возможно, я мыслю неправильно…

Химари и Эномото-сан переглянулись и синхронно кивнули.

— Мне нравится. Только вот цветы ещё найти надо.

— Я тоже за. И цветок красивый.

Фух, пронесло.

А то уж думал, что меня засмеют за слишком сентиментальный подход.

Так что всё решено: делаем парное украшение с саншу.

Теперь осталось только раздобыть цветы. Мы тут же начали искать, где их можно достать — будь то цветочные магазины или связи через знакомых.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В начале новой недели мы снова пригласили блондинку и её парня — Химари договорилась с ними о встрече.

К счастью, нам удалось раздобыть цветки саншу, пусть и в последний момент. Теперь можно было отдать парное украшение. Разумеется, я собирался объяснить его смысл. Всё-таки, если заказчик не одобрит идею, это просто самолюбование.

— …Вот так, — закончил я объяснение. — Что скажете? Насчёт бюджета… так как цветок нашли быстро, уложимся в нашу стандартную стоимость.

Я изо всех сил старался говорить ровно, но всё равно нервничал.

Пара молча выслушала меня, переглянулась — и дружно кивнула.

Блондинка резко вскинула большой палец вверх:

— Главное, чтобы было мило!

— Спасибо! — облегчённо выдохнул я.

Мы сразу же перешли к замерам.

Химари и Эномото-сан занимались девушкой, а я измерял параметры её парня.

Мы уже решили, что это будет кулон, поэтому я сосредоточился на обхвате его шеи. В какой-то момент он, заметно смущаясь, пробормотал:

— Я вообще-то не привык к украшениям… Интересно, мне это хоть немного пойдёт?

— Конечно, пойдёт. У тебя крепкое телосложение, так что кулон будет смотреться гармонично. К тому же мы выберем мягкие, неброские детали. А ещё… носи его так, чтобы он был хорошо виден. Чем увереннее покажешь, тем естественнее это будет смотреться.

— Да? …Звучит логично.

Парень задумался, а потом вдруг добавил:

— Кстати, ты как-то повеселел.

Я отвёл взгляд.

— Просто… не очень умею общаться с типичными «модными» девушками.

Он моргнул.

— …О, так я тоже. Только со своей девушкой нормально разговариваю.

Мы встретились взглядами, а потом синхронно рассмеялись.

Ясно… Теперь понятно, почему именно он ей понравился. Разговаривать с ним действительно было комфортно.

Две недели спустя украшения были готовы.

Получилось действительно хорошо, а реакция заказчиков превзошла ожидания.

Так как это был эксклюзивный заказ, мы не собирались выпускать его в продажу, но всё же выложили фото в Инстаграме — как портфолио.

Тем временем мы готовили съемку для остальных аксессуаров. Договорились с местом и назначили день. В выходные мы втроём отправимся фотографировать их.

Всё шло как по маслу, слишком гладко.

И именно с этого всё и началось.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Середина июня.

Начался сезон дождей, но, как и каждый год, осадков было куда меньше, чем обещали.

Я удивлялся, почему по новостям раньше показывали только дамбы, но, говорят, когда я родился, в это время лило едва ли не каждый день.

Как и в прошлом месяце, я брёл в школу, поглядывая на хмурое небо, опасаясь, что дождь всё же польёт, а после уроков садился за изготовление украшений. Это была моя привычная жизнь в сезон дождей — тихая, размеренная, рядом с Химари. В последнее время к нам присоединилась Эномото-сан.

И всё должно было быть так же спокойно…

Но в тот день после уроков нас снова прервали.

— Эм… говорят, что у мастера «You» можно заказать индивидуальное украшение?

Я поднял голову. Перед нами стояла ученица с модной короткой стрижкой и воздушными локонами — на вид типичная городская девушка. Рядом с ней застенчиво переминалась подруга.

Как оказалось, первая хотела признаться старшекласснику и подбирала для него подарок. Было бы здорово, если бы мы смогли сделать украшение, которое совпадало бы с его вкусами.

Но знаете, о чём я думал в первую очередь?

Кто это вообще такая?!

Я впервые её видел. Химари тоже незаметно показала пальцами крестик и покачала головой. Значит, и для неё эта девушка была незнакомкой. Даже с Эномото-сан, которая была в кружке духового оркестра, они явно не пересекались. Она вообще застыла, едва к нам вошли.

Как обычно, Химари лучезарно улыбнулась и уточнила:

— Интересно, от кого ты это слышала?

После нескольких вопросов выяснилось: «You» вовсю рекламировали два наших знакомых — девушка с хвостом и блондинка. Среди учеников спортивных секций уже активно обсуждали мастера украшений, и слухи набирали обороты.

Мы вежливо попрощались с девочками и закрыли за ними дверь.

Химари задумчиво потягивала йогуртовый напиток.

— Нам бы для начала разобраться, насколько далеко это зашло.

— Я потом поспрашиваю девочек из музыкального клуба, — добавила Эномото-сан.

Я же, пока упаковывал украшения для отправки, задумчиво пробормотал:

— Но это так важно?

— Э-э-э? Ю, да ты спокоен…

— Дело не в этом. Просто… у меня вообще-то не такие дешёвые украшения. Ты уверена, что в нашей школе они так популярны?

Химари кивнула и проверила статистику на телефоне.

— Полная информация на компьютере, но так, навскидку… клиентов младше двадцати у нас меньше десяти процентов.

— Вот и я о том же. Я же специально ставлю не самые низкие цены.

Просто если продавать слишком дёшево, покупатели, конечно, набегут, но бренд потеряет ценность. А если привыкнуть работать ради сиюминутной выгоды, то в будущем, когда я открою свой магазин, поднять цены уже не получится.

Это Химари поняла ещё в детстве, когда видела, как люди арендовали у её семьи землю для бизнеса.

Так что да, мои украшения — это не то, что школьники будут покупать каждый день. Покупателей среди подростков почти нет, а если взять только нашу школу, то и подавно. Даже когда блондинка и её подруга покупали мои украшения, это были старые изделия, которые я продавал со скидкой.

Может, ещё и поэтому никто особо не пытался выяснить, кто такой «You». Когда у тебя нет денег на брендовые вещи, ты не особо интересуешься теми, кто их делает.

— Кстати, Эномото-сан, а ты чего руку подняла?

Та сделала серьёзное лицо:

— Ну, а вдруг есть и другие такие, как я?!

— Хммм… сомнительно.

Её случай был скорее исключением.

Честно говоря, кроме Химари и Эномото-сан, я не видел никого, кто бы носил мои старые цветочные украшения с самой средней школы. Мне даже стало немного жаль.

Я уже собирался извиниться за свои слова, но в этот момент Химари допила напиток и задумчиво произнесла:

— Хотя… в этом что-то есть.

— В каком смысле?

— Ты ведь раньше был тихим и незаметным, а теперь…

— Теперь что?

— Теперь всё может измениться.

— Да ничего не изменится!

— Ты просто слишком спокойно к этому относишься. Ситуация меняется каждую секунду!

— Ладно, допустим, я чуть больше привлекаю внимание. И что?

Химари резко сжала пустую пачку из-под йогурта.

— А вдруг…

— …Ю начнёт нравиться девочкам?!

Эномото-сан неожиданно выпалила эту фразу первой. Химари застыла, как человек, у которого только что украли реплику.

Я же почувствовал, как меня кто-то тянет за рукав.

— Ну, Ю-кун, это же нехорошо, правда?

— Эномото-сан, давай без этого, а то мы далеко не уедем.

Она надулась.

— Ты в последнее время стал таким резким…

— Ой, прости. Просто… я с тобой разговариваю так же, как с Химари.

Но ведь Эномото-сан не специально ко мне так лезет, в отличие от Химари. Наверное, неправильно вести себя с ней так же.

Однако та лишь сжала кулаки и вдруг широко улыбнулась:

— Но это ведь значит, что я догоняю Хи-тян!

— Ты такая… жизнерадостная…

Если её всё устраивает, то и ладно.

— В общем, мне кажется, вы слишком накручиваете себя. Разве это плохо?

— А ты не волнуешься?

— Я же сам говорил, что хочу развивать бренд. Мне даже на руку, что интересуются украшениями.

— Ну, это логично. Всё равно ведь навязывать их тем, кто не заинтересован, не вариант…

Мы неспешно обсуждали ситуацию, пока кто-то не постучался в дверь.

На пороге стояли три девочки. И это были не те, что приходили раньше.

Одна из них явно нервничала, но всё же набралась смелости:

— Эм… Простите! Говорят, здесь можно найти мастера «You»?!

Мы переглянулись.

Кажется, это уже выходит из-под контроля.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Три дня спустя, во время обеденного перерыва.

Мы снова принимали гостей в научном кабинете.

Перед нами стояла девушка, которая, взволнованно покачиваясь на месте, выпалила:

— Это правда, что если носить украшения от «You», то любовь обязательно сбудется?!

Нет, не правда.

Никаких мистических свойств у них не замечено.

…Выслушав её пожелания, мы на всякий случай записали заказ и отправили её восвояси. Потом заперли дверь, и, обессиленно рухнули на стол.

— Уста-а-ал…

— Да уж, даже для меня такой поток клиентов — перебор…

— Стоит мне заглянуть в музыкальный клуб, как все тут же начинают уговаривать сделать им украшения… Это уже выходит за рамки…

Я поднял голову.

Химари сидела напротив и записывала в блокнот подробности заказов.

— Химари, сколько их там уже набралось?

— С учётом этой девушки… двенадцать.

— Ч-что?!

— Если считать с парнями, то шестнадцать.

— Да ладно… Откуда столько желающих?!

Последние несколько дней заказы буквально сыпались на нас. Их стало так много, что мы уже не успевали делать украшения — еле справлялись с оформлением заявок.

Но почему? Цены мы не снижали, да и раньше особого ажиотажа не наблюдалось. А тут вдруг все, кому не лень, выстроились в очередь.

Химари пролистала записи с заказами и задумчиво протянула:

— Хм… Похоже, дело в индивидуальном подходе.

— В смысле?

— Ну, раньше мы продавали готовые украшения, правда? А теперь делаем их на заказ, полностью под клиента. За те же деньги люди получают эксклюзивную вещь, которая существует в единственном экземпляре. Отсюда и такой ажиотаж.

…В этом есть смысл.

То же самое можно увидеть на экскурсиях, когда туристы покупают сувениры с выгравированным именем. Индивидуальность всегда привлекает.

— И потом, две наши клиентки оказались отличной рекламой.

— Ты про тех, кому мы делали украшения с саншу?

— Угу. Они не просто рассказывают, они развивают свою стратегию. Сначала хвастались, что у них оригинальное украшение. Вчера уже заявили, что это эксклюзивный заказ, созданный специально для них. А сегодня их изделия уже «гарантируют исполнение любви».

— А-а… Теперь понятно.

Они отслеживают реакцию окружающих и добавляют новые детали, которые могут вызвать больший интерес.

И ведь на самом деле, язык цветов в основном связан с темой любви. Стоит кому-то сказать, что цветочные украшения приносят романтическую удачу, многие этому поверят.

Эномото-сан вздохнула и пробормотала:

— Может, как-то намекнуть этим двоим, чтобы прекратили?

— Ну, понимаешь…

Мы уже думали об этом.

Даже пытались поговорить с ними в первый же день после уроков. Но вместо того, чтобы просто согласиться, они предложили стать нашей «рекламной группой».

— Они так воодушевлённо заявили «Оставьте всё нам!», что язык не повернулся отказать…

— Я тоже не ожидала, что всё так разрастётся… Сначала сказала «ладно», а теперь уже неловко отказываться.

К тому же, стоит признать, что их деятельность играет нам на руку. Мы вообще ничего не делаем, а клиенты сами нас находят.

Виноваты тут мы сами — недооценили их влияние и проморгали момент, когда можно было остановить. Эти двое просто хотят помочь, а идти против искреннего желания помочь… как-то неправильно.

— Хотя… Не кажется ли вам, что они слишком увлеклись?

— Кстати, да. Вчера брат говорил, что молодые люди больше всего мотивируются не деньгами, а тем, что могут видеть результат своей работы. На этом их нередко ловят работодатели, заставляя вкалывать за копейки, лишь бы была иллюзия достижений…

Давайте отложим разговоры о жестокости капитализма.

— Сейчас главное — выполнить все заказы.

— Но ты уверен, что справишься, Ю? Их ведь так много!

— Придётся справиться. К тому же, на складе с товарами для интернет-магазина пока всё в порядке. Да и к тестам я подготовился… Ну, по крайней мере, «Школа Хибари» точно дала результат. Всё будет нормально.

— Что-то мне не кажется, что «нормально» — это про нас…

На этом решено — закрываемся.

Если мы продолжим сидеть здесь, люди так и будут к нам ходить, и мы просто не сможем работать. Конечно, это не избавит нас от заказов полностью, но хотя бы снизит их поток.

А как объяснить это тем двоим? Ну… что-нибудь придумаем.

Мы с Химари просто гуляли без особой цели, обсуждая планы на ближайшее время.

— И где мы собираемся работать?

— У нас же есть пустая комната.

— Ну да, но тогда там будет Хибари…

— А в твоей комнате, Ю, ведь хозяйничает Дайфуку, так?

— Можно попробовать Мак или что-то в этом роде…

— Нет, — тут же пресекла меня Химари. — С таким оборудованием это будет слишком проблемно.

Эномото-сан надула щёки, недовольно глядя на меня.

— Ю-кун… Я ведь тогда не смогу приходить.

…Черт, как же она милая.

Я чуть не ляпнул это вслух. Лицо, не выдавай меня.

— Кстати, Эномото-сан, а как у тебя с помощью по дому?

— После того как я начала состоять в музыкальном кружке, я помогаю только по выходным. В будние дни встаю пораньше и работаю с утра, так что после клуба могу…

Химари предложила:

— Тогда, Эно-тян, тебя может подвозить мой брат.

Мы продолжили обсуждать это, пока к нам не приблизился знакомый силуэт.

Это был Макисима. На удивление, он шёл один.

— О-хо-хо! А я смотрю, кто-то рассекает в окружении прекрасных дам. Не иначе как наш Нацу! Какая встреча!

— Эй, Макисима. Ты вообще можешь без сарказма разговаривать?

И тут Химари схватила меня за руку и сжала её обеими ладонями, явно демонстрируя, что «это её территория».

Эномото-сан, умоляю, не поддавайся на провокацию и не пытайся повторить за ней!

— Эй, Химари?..

— Хе-хе-хе, Ю, что такое?

— Ну… неудобно идти, может, хватит?

— Э-э-эй, ты всегда такой стеснительный!

…Хотя, если подумать, действительно — для неё это в порядке вещей.

Я бросил взгляд на Эномото-сан.

Она покраснела и смотрела на меня с явным вопросом: «Мне тоже надо? Мне стоит?»

— Нет, Эномото-сан, тебе не надо повторять.

— Но… но ведь Химари делает это…

— Всё равно не надо.

Боже, если она это повторит, я реально не переживу. Химари к этому привыкла и сохраняет хладнокровие, а вот если Эномото-сан что-то сделает…

— Макисима, спаси меня…

— Ха! Жалуется, ещё и в такой ситуации. Ладно, Рин-тян, хватит мучить парня. И вообще, слишком частые касания обесценивают их. Хочешь, чтобы в нужный момент был максимальный эффект? Тогда используй эту тактику реже.

Эномото-сан резко отпустила мою руку.

— Ой, точно! — пробормотала она и записала что-то в телефоне.

…Она что, реально конспектирует его советы?

— Макисима, ты что, стал местным гуру по отношениям?

— Ха-ха-ха! Рин — способная ученица. Скоро она перегонит даже Химари!

Он щелкнул веером, а Химари сузила глаза, как будто между ними пролетела искра.

— Ну, Химари? Ты так часто с ним контактируешь, а он даже не замечает.

— Хе-хе-хе! Вот только в глубине души Ю уже на грани обморока от волнения! Лучше бы ты беспокоился, когда твоя подруга устанет терпеть твою болтовню, Макисима!

— О, так ты даже спорить не стала? Это ведь была шутка. Интересно.

— …Ч-что?!

Химари на мгновение застыла и поджала губы.

Я вздохнул.

— Ребята, ваш диалог слишком неловкий. Можно я просто пойду отсюда?

По какой-то причине Макисима и Химари синхронно выдохнули.

— Вот поэтому ты такой неудачник…

— Именно! Большое дерево удо[4], которое ни на что не годится, — добавил Макисима.

[4]: Фраза «dokkatsu no daikiki» (独活の大木) переводится с японского как «большое дерево удо». В контексте данного диалога это выражение используется не в буквальном смысле, а скорее как метафора или элемент поговорки, обозначающий что-то, что выросло большим, но не приносит пользы или не соответствует ожиданиям.

Чудесно. Стоит им объединиться, как они тут же начинают меня задирать.

Кстати, раз уж Макисима использовал эту поговорку, то вот вам забавный факт: растение удо, на которое он ссылается, действительно бесполезно во взрослом виде — его нельзя ни есть, ни использовать в строительстве. Зато летом оно цветёт большими белыми соцветиями, похожими на снежные хлопья.

…Ладно, не суть.

— Кстати, Нацу, как насчёт пообедать вместе?

— Ой, не знаю, звучит подозрительно…

— Ну-ну, не бойся. Всё равно сегодня вы с Химари работать не собирались, верно?

В этом он был прав.

Я попрощался с девчонками и направился с Макисимой на крышу.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На крыше уже кто-то был. Девушка из младших классов.

Я её знаю. Это нынешняя девушка Макисимы. Увидев меня, она широко улыбнулась и слегка поклонилась. ...Как всегда, от неё исходит какая-то аура доброжелательности.

— Вы встречу назначили, что ли?

— А, ну да, типа того.

Эй, алё?

И что теперь с этой неловкой тишиной делать?.. Каноджо-сан сама всё поняла, потому что, радостно махнув рукой, тут же удалилась с лёгким:

— Ну тогда я побежала.

...Вот это я понимаю, воспитание.

— Как вообще получилось, что она с тобой встречается?

— Хм. Честно говоря, я и сам не особо в курсе. Мы оба в теннисном клубе, вот и начали проводить время вместе, а потом оно само срослось. Даже не знаю, правда ли она меня любит.

А, ну ясно.

Взгляды ловеласов на любовь — это что-то из параллельной вселенной.

— Кстати, Нацу, ты выглядишь измотанным.

Говорит так, будто вообще не чувствует за собой вины. Хотя, чего ещё ожидать.

— Макисима. Ты слил информацию про «You» специально, чтобы создать эту ситуацию, да?

— Ха-ха-ха. Смотри-ка, Нацу наконец научился меня подозревать. Это хорошо. Ответ — да.

...Ну конечно.

Я и так чувствовал, что все эти события слишком гладко складываются. Как будто кто-то ловко манипулирует ситуацией.

— Это ты подговорил этих двоих рекламировать мои аксессуары?

— Нет, это их личная инициатива.

— Тогда с чего они так активно этим занимаются?..

Даже если мои украшения станут популярными, они с этого ничего не получат. Ну да, я делал им аксессуары на заказ, но за деньги. Однако их усилия явно выходят за рамки простого расчёта.

Макисима усмехнулся:

— Эти двое — типичные гяру[5], которые добры к отаку[6].

[5]: Гяру — это субкультура в Японии, которая характеризуется ярким внешним видом, включая вычурные наряды, яркий макияж и загар. Гяру часто ассоциируются с определённым стилем одежды и поведения, который может быть воспринят как экстравагантный или даже вызывающий.

[6]: Отаку — это термин, который обычно используется для обозначения людей, увлечённых аниме, мангой, видеоиграми и другими аспектами поп-культуры. Отаку часто ассоциируются с глубоким знанием и страстью к своим интересам.

— Чего? Кто-кто?

— Это называется сленг. Они популярные девчонки, но при этом с любым человеком могут общаться на равных, не деля людей по статусам. В параллели они почти такие же известные, как Химари. Хотя, судя по твоей реакции, ты про них вообще не слышал.

Не слышал.

Хотя... если подумать, в прошлом году они вроде бы несколько раз пытались со мной заговорить. Но я был слишком погружён в работу над аксессуарами и не особо отвечал.

— Они просто обожают помогать другим. Движимые чистейшим альтруизмом, они искренне считают твои украшения крутыми и хотят, чтобы о них узнало как можно больше людей. Клянусь, тут нет никакого подвоха.

— То есть они не преследуют скрытых целей?

— Ну... скажем так, они редкий случай. Именно поэтому я выбрал их, чтобы раскрыть «You».

— Что ты имеешь в виду?

Макисима раскрыл веер, прикрыл им рот и хищно улыбнулся.

— Чистый, стопроцентный альтруизм порой оказывается сильнее двухсотпроцентного чистого злого умысла.

— ...Я ничего не понял.

Но что-то мне подсказывает — ничего хорошего он не задумал.

— Я вообще-то пришёл сюда, чтобы заранее извиниться.

И с самым беспечным видом он заявил:

— Если всё пойдёт так, как я задумал, тебе, Нацу, в ближайшее время будет... слегка тяжеловато.

— Э-э-э...

Чего, блин?!

И что мне на это ответить?!

— Макисима. На презентации украшений для Эномото-сан ты тоже лез к Химари. Ты вообще зачем это делаешь?

Макисима резко раскинул руки в стороны — его фирменный жест. А затем с каким-то благоговейным выражением лица торжественно произнёс:

— Всё ради победы Рин-тян!

— Нет, я спрашиваю, с чего ты вообще так её поддерживаешь?

— Разве не естественно желать счастья подруге детства?

— Для нормального человека — да. Но когда ты такое говоришь, это звучит подозрительно.

Макисима засмеялся.

— Я в таком огромном долгу перед Рин-тян, что даже если я помогу ей с первой любовью, то это будет мелочью.

— …

За лёгкой, привычной ухмылкой в его глазах скрывалась непривычная серьёзность.

Я молча смотрел на него, а он лишь пожал плечами.

— Можешь меня ударить, знаешь ли. Ты, в принципе, имеешь полное право. С учётом прошлых разов тоже.

— ...Да нет, скорее мне просто хочется сказать: «Прекрати лезть не в своё дело».

Я тяжело вздохнул и честно сказал, что думаю:

— Но что поделать. Допустим, я бы решил помочь в любви своей подруге Химари. Но кто сказал, что я бы не сделал что-то похожее? Если есть важная цель, то конфликтов в ходе её достижения не избежать.

Макисима уставился на меня с изумлённым лицом.

А потом хрипло рассмеялся, сложил веер и ткнул им мне в грудь.

— И ты смог бы её поддержать? Несмотря на то, что сам влюбился в неё?

— Это гипотетический пример! Пример, понял?!

Макисима рассмеялся ещё громче.

— Ха-ха-ха! Вот поэтому ты мне и нравишься, Нацу.

— А мне не нравится, когда парни такое говорят, так что завязывай.

Вот ведь влип...

И Макисима, и Хибари-сан — кажется, у меня какая-то странная популярность среди сомнительных типов.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Прошло две недели

После уроков.

В одной из комнат особняка семьи Инудзука я занимался созданием аксессуаров. Работы было больше, чем казалось на первый взгляд. Цветы сами по себе были разными, формы украшений тоже отличались. Приходилось тщательно собирать каждое изделие, чтобы не перепутать детали.

С цветами было проще: основная работа заключалась в отбеливании, сушке и подготовке, а дальше оставалось только ждать. В это время я занимался созданием базовых элементов украшений.

— Фух… Ну вот, первый этап закончен.

Я выдохнул и потянулся.

Сколько я уже сделал? После того случая заказов стало ещё больше, кажется, уже около двадцати штук. Похоже, скоро первые заказчики получат свои аксессуары.

Я только подумал об этом, как почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Едва успел осознать, что происходит, как меня сзади обхватили за шею.

— Ю-у-у! Ну, как дела?

— Ох, Химари…

Я слегка вздрогнул.

Ну да, конечно. Как я и ожидал, это напрягает. Макисима говорил, что я веду себя спокойно, когда Химари ко мне прикасается, но на самом деле моё сердце в такие моменты бешено колотится. Надеюсь, она не слышит, как громко оно бьётся…

— Извини, что пришёл, пока тебя не было. Неудобно как-то.

— Аха-ха, да ладно тебе! Дедушка и мама только рады, что ты заглядываешь.

Когда я посоветовался с Хибари-саном, он сказал, что оставлять научный кабинет без присмотра — не лучшая идея. Поэтому мы договорились, что Химари будет дежурить там до шести вечера. А я мог приходить сюда сразу после школы, чтобы спокойно работать.

Дедушка Химари уже выписался из больницы, а её мама тоже дома. И всё же мне разрешили приходить в особняк, дали комнату для работы. Всё шло гладко.

…Хотя забота обо мне была просто зашкаливающей.

Посмотрите хотя бы на эту гору сладостей на столе. Да, во время работы мозг нуждается в сахаре, но всему же есть предел! …Хотя, чёрт, шоколадные картофельные чипсы от «Ройс» — это божественно. Они иногда продаются в фургончике, который приезжает в Эон Молл.

— О, кстати! Сегодня на ужин будет твоя любимая курица в кисло-сладком соусе!

— Да ладно… Мне не нужно уделять столько внимания.

— А почему нет? У нас в семье у всех очень специфические вкусы в еде, так что маме даже проще готовить, если она точно знает, что тебе нравится.

— Ну, если так…

В первый же день Хибари-сан и дедушка спорили, что заказать на ужин — элитные суши или итальянскую кухню. Но мама одним вопросом поставила всех на место: «Вам не нравится то, что я готовлю?» После этого спор моментально закончился.

Тогда я понял, кто в этом доме обладает настоящей властью.

Химари довольно потрепала меня по голове и посмотрела на украшения на столе.

— Ну, как идёт работа?

— Слишком хорошо. Хибари-сан создал идеальные условия, и я начинаю к ним привыкать…

— Ха-ха, отлично! Расслабляйся сколько хочешь. Всё равно наследником будет мой брат, а я могу просто жить в своё удовольствие. Даже фиктивный брак могу заключить, если захочу.

— Вот эта последняя часть была явно лишней.

Серьёзно, такие шутки мне не нужны.

Несмотря на то, что в научном кабинете тоже нужно было оставить оборудование, мне и здесь организовали полностью оснащённое рабочее место. Оборудование было такое же, как и в школе, но работа шла с ним намного лучше. Полимерный клей застывает быстрее и ровнее, процессы идут стабильнее, да и устаю я значительно меньше.

А главное — украшения получаются красивее. Кажется, инструменты буквально сливаются с руками, как будто становятся их продолжением.

Да, в наши дни можно найти дешёвые аналоги всему, но качественные вещи всё же стоят своих денег. Это было отличное напоминание.

— Но всё равно… две недели без передышки — это слишком.

— Ещё бы! Ты ведь после школы почти не выходишь отсюда. …О, а ну-ка, дай мне ту шоколадку.

Я протянул ей шоколад с миндалём, и Химари ловко взяла его губами.

…Чёрт, почему это выглядит так чертовски соблазнительно?

Нет-нет-нет. Это же моя подруга. Друзья не должны смотреть друг на друга таким взглядом.

— Когда ужин?

— Мама только что начала нарезать курицу, так что через час.

— Тогда передохну немного.

— Хорошо. Если что, я разбужу тебя, когда придёт Эно-чи.

Я прилёг на татами.

В последнее время работа затягивалась далеко за полночь, а дома я всё равно думал о том, какие украшения мне сделать, так что спал мало. В школе отдохнуть тоже не получалось — стоило прилечь, как кто-нибудь обязательно подходил с вопросами.

А с тех пор, как Химари стала дежурить в научном классе, я стал чаще оставаться один.

— Ты что делаешь?

— Эй, Ю! Сюда, сюда!

Химари села и похлопала по коленям.

Это шутка, да?

— Не-не-не… просто передай мне подушку. Эй! Не прячь её за спиной!

— Ни за что! Отказаться от подушки — это одно, но отвергнуть мои колени? Ты вообще нормальный?!

Как раз потому, что ты слишком милая, я и хочу отказаться!

…Но в конце концов я сдался.

Ну и ладно. Здесь нас никто не увидит, да и если Химари что-то вбила себе в голову, её не переубедить.

Я осторожно положил голову ей на колени.

Снизу был виден потолок, а сверху — её недовольное лицо.

Что это?..

Я пристально посмотрел в лицо Химари, словно что-то заподозрил… и вдруг мне показалось, что на её лбу мелькнул шип гнева.

— Эй, Ю…

— Ч-что?

— Ты ведь сейчас думаешь, что Эно-чи не смогла бы увидеть твоего лица, если бы ты лежал у неё на коленях, да?

А?! Эй, она что, экстрасенс?! Какого чёрта она попала в самую точку?

Я поспешно отвёл взгляд в сторону.

— Конечно, нет. Ты что, Химари-сан! Твои колени — просто высший класс!

— У-у-у, Ю, ты точно подхватил что-то от Макисимы-куна. Иногда кокетничаешь, как он. Слушай, я же тебя предупреждала — держись от него подальше.

Она принялась легонько шлёпать меня по лбу ладонью.

Ай! Хватит! Больно же!

— Я просто хочу поспать, дай мне уже уснуть…

— Кья-я-я! Ю, щекотка запрещена! Ха-ха, прекрати.

Она засмеялась, извиваясь, и я тут же получил несколько увесистых шлепков по щекам в ответ. Пришлось сдаваться.

Стоило мне расслабиться, как в теле сразу разлилась усталость.

А может, попросить принять у них ванну? Интересно, когда Хибари-сан вернётся?

— Химари… Можно спросить кое-что?

— М-м?

Я воспользовался моментом, когда меня начинало клонить в сон, чтобы задать вопрос, который давно крутился в голове. Пока мысли путались, а язык не слушался, это был шанс свалить всё на усталость, если скажу что-то не то.

— Ты как-то сказала, что хочешь себе «любовный» аксессуар… Помнишь? Когда я делал украшение для Эномото-сан?

— …

Она застыла на несколько секунд, а потом…

— Зачем ты это вспомнил?!

— Эй, это же ты тогда сама попросила!

— Это была просто шутка! Не надо запоминать такие вещи!

— Ну, извини…

Я виновато почесал щёку.

Но на самом деле… я никак не мог выбросить это из головы. Всё время, пока я работал над аксессуарами, мысль о той просьбе крутилась у меня в мозгу. Это единственный заказ, который я так и не выполнил.

— Э-э-эй… Ю, ты что, вдруг почувствовал ко мне любовь?

— Заткнись, не смешно. Я просто хочу понять, зачем тебе тогда это понадобилось. Ты же всегда говорила, что ненавидишь всю эту романтику…

Я вспомнил случай в средней школе, когда бывшая девушка Макисимы толкнула Химари на дорогу из ревности. С тех пор она терпеть не могла слово «любовь».

— А сейчас как? Ты что, изменила своё мнение?

— Ммм…

Она задумчиво промычала, перебирая мои волосы пальцами.

— Нет. Всё ещё ненавижу.

— Тогда какого чёрта ты вообще это сказала?

— Ха-ха-ха! Ну, Эно-чи такая милая была в тот момент… Наверное, просто поддалась атмосфере.

— А, ну тогда ладно…

Я вздохнул с облегчением.

…Вот оно как. Значит, никакой особой причины не было.

А ведь на секунду я подумал, что Химари действительно влюбилась. Или что у неё появился кто-то, о ком я ничего не знаю. Эта мысль заставила меня заволноваться.

Это было странно.

Если бы у неё появился парень, я бы, скорее всего, пожал плечами и пожелал ей счастья. Разве нет?

Мне ведь было бы всё равно… правда?

Главное, чтобы он заботился о ней.

Но сейчас… я не мог так спокойно думать об этом.

Я не хотел, чтобы её забрал какой-то незнакомый парень. Хотел, чтобы она оставалась рядом — пусть даже просто как подруга.

Нет, не просто как подруга. Как моя лучшая подруга.

И оттого, что я знал — если попрошу её об этом, она наверняка согласится, — на душе становилось только хуже.

Химари добрая. Она могла бы отказаться от любви, от семьи, от собственного счастья… если бы это сделало меня счастливым.

Я понимал это. И именно поэтому не мог допустить, чтобы она пожертвовала собой ради меня.

…Я просто не имел на это права.

Я хочу стать человеком, с которым она могла бы быть на равных.

Хочу, чтобы однажды она посмотрела на меня не как на друга… а как на того, кто может сделать её счастливой.

Но я знал, что наш счастливый конец не будет лежать на том пути, по которому мы идём сейчас.

По крайней мере, не в этой истории.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Уснул…

Ю что-то бормотал себе под нос, а потом вдруг раз — и вырубился.

Я так увлеклась тем, что теребила его чёлку, что даже не слушала, о чём он говорил. Но, наверное, опять про аксессуары.

Устал… Ну, логично. В последнее время он почти без остановки работает над украшениями.

Хотя нет, если подумать, он стал гораздо более увлечённым, чем раньше. Раньше Ю тоже выкладывался на полную, но тогда всё сводилось к тому, чтобы просто удовлетворить себя. В его глазах тогда горел живой, озорной блеск, как у ребёнка, который увлечён игрой.

А сейчас что-то изменилось.

После того, как он сделал заколку «Первая любовь» для Эно-чи, его словно подменили. Он погрузился в это с головой. Блеск в глазах исчез — теперь там пылал огонь. Он стремился стать лучше, сильнее, создать что-то большее, чем раньше.

И этот новый Ю… Он завораживает.

Но в то же время пугает.

Я боюсь, что однажды он оставит меня позади и уйдёт вперёд.

Или… что он сгорит в этом пламени, не успев достичь цели.

…Это ведь из-за Эно-чи, да?

Ну а из-за кого ещё? Такая милая девочка постоянно твердит ему, что он ей нравится… Любой парень почувствовал бы азарт от такого внимания.

От этой мысли у меня что-то сжалось внутри.

Но ничего страшного. Я уже решила, что всегда буду рядом с ним.

Куда бы он ни пошёл, я последую за ним. И в конце концов… я заберу его себе.

Я легонько похлопала Ю по щекам. Такой беспечный.

Интересно, когда он проснётся и поймёт, что теперь его чёлка завязана в узелок, какой будет его реакция?

— Это не ложь…

Я действительно ненавижу романтику.

Эти две недели были адом. Из-за заказов от влюблённых девушек я почти не могла видеться с Ю. Им плевать на чужие проблемы. Любовь — это зло.

— Это не ложь…

Я и правда просто поддалась настроению, когда сказала, что хочу «любовный» аксессуар.

На самом деле, он мне не нужен.

Пока у меня есть это кольцо с анемоной, я верю, что Ю всегда будет рядом.

…Но в последнее время я всё чаще думаю, что, может, любовь не так уж и плоха.

Проводить время с Ю стало в сотни раз веселее.

Эно-чи… Мне кажется, я хочу защищать её.

Макисиму я, конечно, всё ещё терпеть не могу, но, наверное, он по-своему важен.

А вот старший брат… Да, он стал ещё страшнее.

Но если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, когда мы просто называли друг друга «лучшими друзьями»… Я бы никогда на это не согласилась.

Потому что если бы я не осознала, что люблю Ю, я бы даже не задумалась о том, что можно хотеть чего-то большего.

Сейчас моя жизнь интереснее, чем когда-либо.

…И это не ложь.

Перевод с японского: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam