С детства я любил всё красивое.

Радугу после дождя, фильмы о крепкой дружбе. Цветы, которыми очаровался ещё в начальной школе.

Но чтобы цветы росли здоровыми, одного полива недостаточно. Им нужны удобрения, правильная среда, забота. Если ухаживать за ними с любовью, они расцветают ещё ярче. К тому же есть исследования, подтверждающие, что добрые слова тоже способствуют их росту.

Когда-нибудь я хочу открыть собственный магазин. И в нём будут только те цветы, которые я вырастил сам.

Цветочные аксессуары — это воплощение моей страсти. В каждом лепестке — моё усердие, мой труд, мои чувства.

И если вдруг когда-нибудь она… та, что сейчас неизвестно где, случайно наткнётся на них, я хочу, чтобы хотя бы на мгновение вспомнила обо мне.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Всё началось осенью второго года средней школы.

Летние каникулы давно закончились, прошёл фестиваль, изменивший мою судьбу, пролетели ещё две недели…

И вот, во время уроков я тайком листал журнал с цветами.

В нашем классе сложилась странная традиция — что-то вроде ритуала. Каждый день, как только звенел звонок с четвёртого урока, одноклассники переглядывались, перешёптывались и смотрели в мою сторону.

Я схватил булочку, прижал к себе журнал и поспешил к выходу.

Но стоило мне дотянуться до двери, как она с грохотом распахнулась навстречу.

— Ю! Пойдём обедать!

В класс ворвалась девушка с фарфорово-белой кожей и стройной фигурой.

Её большие миндалевидные глаза сияли синим цветом, а длинные, волнистые волосы были почти прозрачными на свету.

Неземная. Воздушная. Как настоящая фея. Инудзука Химари — моя одноклассница, которая по какой-то причине стала моим лучшим другом после сентябрьского фестиваля.

Она была признана первой красавицей школы. Её истории о разбитых сердцах ходили по школе в таком количестве, что за ней закрепилось прозвище «роковая».

Химари чуть не врезалась в меня. Она резко остановилась и едва удержала равновесие.

— Ой-ой!

Я тоже замер. Мы чудом избежали столкновения.

Она оказалась слишком близко. Её идеальное лицо прямо было передо мной, а дыхание обожгло кожу, лёгкий запах волос коснулся лица.

Наверное, она бежала сразу после звонка.

Химари на мгновение нахмурилась, но тут же её лицо озарила привычная, ослепительная, как солнце, улыбка.

— Ахаха! Ю, ты чего так торопишься?

Она вдруг замерла, прикрыла рот рукой и, лукаво прищурившись, протянула:

— А-а! Неужели ты так спешил, потому что хотел поскорее меня увидеть? Ой-ой-ой, неужто ты меня так сильно любишь?

Затем легко, почти игриво, она хлопнула меня по щекам.

Невольно я отступил назад.

Для Химари тактильная привязанность была естественной. Мне же от этого становилось не по себе.

В классе за этим наблюдали с привычными ухмылками.

— Опять за ним пришла, Химари-тян?

— Ага.

— Тебе не надоело?

Она коротко ответила, весело перекинувшись парой фраз с одноклассниками, а затем снова повернулась ко мне.

— Ну, Ю, пошли уже в лаборантскую!

Я не мог поднять взгляд.

Руки бессильно повисли, ладони вспотели.

Соберись. Надо сказать это.

Я сжал пальцы, набрал воздуха и, наконец, выдавил:

— С-слушай… Я, э-эм… сегодня, наверное, поем… в другом месте…

— Хмф?!

Не успел я договорить, как мне засунули что-то в рот.

…Это что, трубочка?

Я моргнул. Передо мной была упаковка с йогуртовым напитком — тем самым, который Химари пьёт каждый день.

Она говорила медленно, мягко, будто уговаривая капризного ребёнка:

— Так, пей.

Я неосознанно сделал глоток.

Химари смотрела со спокойствием.

Чувствовал я себя, мягко говоря, странно — как будто пришёл на приём к стоматологу.

Но, что удивительно, прохладная жидкость скользнула по горлу, и меня отпустило. Мысли прояснились.

Чёрт, кисломолочные бактерии реально работают.

Раздалось характерное шипение втягиваемого воздуха. Напиток закончился.

— Ну вот, теперь пошли, — заявила Химари, ловко сложив пустую упаковку и спрятав её в карман.

Она улыбнулась.

Это было молчаливое давление.

Если перевести на человеческий, то означало оно следующее: «Хех, меня, самую милую девочку на свете, пришедшую тебя забрать, не нужно заставлять ждать. Так что заткнись и пошли!»

Спорить было бесполезно.

— Ох… Ладно…

Я смиренно двинулся вперёд, а одноклассники провожали нас понимающими улыбками.

— О, опять пришла?

— Не надоело ей?

Честно говоря, Химари действительно невероятно красива. Насчёт «самой» красивой у меня есть сомнения, но в рамках школы — тут уж без вариантов. Поэтому сцена, когда первая красавица тянет за собой «домашнего интроверта», выглядела эффектно… Будто сцена из подросткового сериала.

Мы шли молча. Вернее, молчал я. Химари болтала с прохожими. Она популярна, к ней всегда кто-то обращается. А мне оставалось лишь терпеть взгляды, полные недоумения: «Что этот тип вообще здесь делает?»

— Эй, Химари!

Из приоткрытой двери класса донёсся чей-то голос.

Там, за партами, сидела группа парней и девушек, весело обсуждающих что-то. Типичные «солнечные ребята», самые яркие представители нашего года обучения.

Химари помахала им рукой:

— Что такое?

— Погнали к нам есть!

Парень с модной причёской, который явно был лидером группы, по-дружески улыбнулся.

Но Химари тут же безразлично отмахнулась:

— Э-э-э, в другой раз.

Парень помрачнел. Его взгляд метнулся ко мне, и он с раздражением фыркнул:

— Ты всё ещё с этим?..

«С этим», да? Очевидно, речь шла обо мне.

Остальные в классе начали переглядываться. Но Химари даже бровью не повела. Она лишь легко рассмеялась и махнула рукой:

— Ну да. Всё, мы пошли?

— Постой, да ты что, неужели с ним не скучно?

— Да не, Ю — тот ещё шутник! У него супер-остроумные шуточки, знаешь ли.

— Оу, правда? Он что, смешнее меня? Ну-ка, расскажи что-нибудь.

— Хмм, ну… это шутки, которые надо понимать. Скажем так, «юмор не для всех».

Ложь. Я никогда не рассказывал никаких «супер-остроумных шуток».

Парень явно не собирался просто так отпускать ситуацию. Его друзья лишь устало вздохнули — похоже, не в первый раз он ввязывался в подобный разговор.

А вот девушка, сидевшая рядом с ним, выглядела недовольной.

Этот тип, судя по всему, привык получать всё, что захочет. Уверен, в своём классе он настоящий «король». Да и выглядел он неплохо, надо признать.

— Слушай, мы сегодня после уроков идём в караоке. Может, присоединишься?

— Ох, я бы с радостью…

И тут Химари вдруг перебила его:

— …Но вот только, — её лицо расплылось в милой, но какой-то хищной улыбке, — сегодня мне куда больше хочется поболтать. Громко. Через микрофон. Например… о содержании вчерашних сообщений в чате?

Почему-то парень с причёской «под горшок» внезапно побледнел.

Он заметно занервничал, беззвучно открывая и закрывая рот. Девушка рядом с ним тоже выглядела озадаченной.

А Химари, не меняя выражения лица, просто махнула рукой:

— Пока-пока.

Затем, даже не оглянувшись, она направилась дальше. Я поспешил за ней.

После долгого «показательного шествия» по школе мы наконец добрались до нужного этажа, где находился научный кабинет — моё убежище. Это одно из самых глухих мест в школе, сюда почти никто не заглядывает.

Я открыл дверь ключом и вошёл внутрь. Сел за стол в углу.

Но Химари, вместо того чтобы занять любое другое место в просторном кабинете, села прямо рядом со мной. Настолько близко, что наши плечи почти соприкасались.

Я неловко отодвинулся.

— …Не, ну не слишком ли близко?

— А? Правда? — сказала она и… придвинулась ещё ближе.

Я сдался и раскрыл журнал с растениями, который принёс из класса.

Химари всегда такая. Сколько раз я ни говорил ей держать дистанцию, ничего не менялось.

Жуя купленную в магазине булочку, я листал страницы, обдумывая, какие цветы выращивать дальше.

А Химари… не моргая, следила за каждым моим движением.

Абсолютная тишина.

Совсем недавно в коридоре она улыбалась и махала всем подряд, словно главная героиня на сцене. А теперь — ни слова.

…Вот вам и «остроумные беседы».

Когда мы остаёмся наедине, между нами всегда так. Я сам не люблю разговаривать, а Химари, вопреки представлениям многих, не такая уж болтливая.

Честно говоря, ей, наверное, было бы веселее остаться с той компанией.

Но она всё равно каждый раз зовёт меня пообедать вместе. Чего она хочет?

— Ю, а ты что делаешь?

Я вздрогнул. Замешкался, не зная, куда девать взгляд, и пробормотал:

— Я… подбираю цветы… к Рождеству…

— А, точно! Оно же уже через два месяца! — оживилась она. — И что, ты собираешься что-то сделать?

Я молча кивнул.

Химари всегда понимает меня с полуслова. Это удобно, но иногда кажется, будто она видит меня насквозь.

— А что именно? Будешь продавать праздничные украшения в своём магазинчике?

— Н-нет… Просто в школе икебаны[1], куда я хожу, устраивают выставку…

[1]: Школы икебаны — это определённые направления в развитии этого традиционного японского искусства компоновки срезанных цветов и побегов в специальных сосудах.

— Школа икебаны?! Серьёзно?! Первый раз слышу!

Химари резко подалась вперёд, её глаза загорелись от любопытства.

Она всегда цепляется за самые неожиданные вещи.

— Я там учился обращаться с цветами.

— Ого. Слушай, а когда ты туда записался?

— В… в пятом классе.

— Оу… а дети твоего возраста там были?

— Не знаю. Большинство — студенты или взрослые. Меня поначалу всерьёз не воспринимали, даже домой отправить пытались…

— А-ха-ха-ха! Логично!

Я тоже невольно усмехнулся.

В этом Химари хороша.

Она не пытается подбирать слова или фальшиво подбадривать. Если смешно — она смеётся. Она никогда не делает вид, будто ей всё равно, и не шепчется за спиной: «Какой он странный».

— На этой выставке будут мои работы. Вот я и выбираю, какие цветы использовать.

— Хм. А ты успеешь?

— Она небольшая, так что там каждому отводят по одной композиции. Она примерно вот такая по размеру…

Я показал руками примерную форму.

Химари задумчиво посмотрела на мои руки и вдруг заговорила:

— А можно мне прийти посмотреть?

Я замер.

— Ну, вход туда свободный… но ты правда хочешь?

— А что, мне нельзя?

— Нет… просто… Рождество ведь. Разве у тебя не будет других планов?

— Хмм? Например?

Я задумался и серьезно ответил:

— Ну… например, вечеринка в особняке старшеклассника, где собираются ученики из разных школ?

Химари прыснула от смеха.

— Пфф… А-ха-ха-ха!

Она захохотала так, будто собиралась выплеснуть из лёгких весь воздух.

Ну и где та прозрачная, утончённая красавица, которую все видят в школе?

— Слушай, у тебя какие-то нереальные представления! Думаешь, мы тут в американском подростковом фильме?

— То есть, такого не бывает?

— Ну конечно нет! Хотя… если бы в нашей глуши вдруг начали устраивать такие тусовки, я бы с удовольствием на них посмотрела.

— Но твоя семья ведь богатая. Может, ты знаешь каких-нибудь знаменитостей, которых можно пригласить…

— Какие ещё знаменитости? Максимум — друг моего брата, Эномото-сэмпай.

— А, тот самый, который работает моделью?

— Ага. Но мы с ним вообще не ладим. Даже если пригласить его на вечеринку, он всё равно не придёт. Да и брат мне не позволит.

— Правда? А я думал, вы дружите. На школьном фестивале он даже рекламировал мои украшения.

— Ой, да ладно, это был исключительный случай. Брат не любит говорить об этом, но, похоже, Эномото-сэмпай потом чем-то ему отомстил.

— Ч-что… Прости.

— Да расслабься, это не твоя вина. Это я его уговорила.

Химари беззаботно улыбнулась.

Вот такая она. Никогда не перекладывает свою вину на других. Это не что-то, чему её учили, просто у неё такой характер. Неудивительно, что в школе её все обожают.

…Но тогда почему она так упорно держится за меня?

— О, вот опять этот взгляд!

— Какой взгляд?

Химари достала из кармана упаковку йогурта, вставила трубочку и сделала глоток.

— Да неважно…

Она лукаво улыбнулась.

— Ю, ты же меня избегал в последнее время, да?

Я машинально сжал булочку в руке… а затем с треском порвал страницу цветочного журнала. Ладно, он всё равно был из секонд-хенда…

— Я… вообще не понимаю, о чём ты…

Я попытался отвернуться, но Химари тут же придвинулась и загородила мне обзор. Её лицо снова оказалось прямо передо мной.

Чёрт, как же она хороша. Даже без косметики выглядит лучше большинства моделей. Любой на моём месте должен был бы благодарить судьбу за то, что учится с такой красавицей…

…Но, к сожалению, у неё есть один маленький недостаток.

Она обычно отлично чувствует атмосферу, но если что-то её зацепило, то будет добиваться ответа до конца.

Даже если она чертовски хороша собой, эта её черта реально утомляет.

— Я… не понимаю, о чём ты. Честно.

Я снова отвёл взгляд. Но Химари, как настоящая охотница, тут же поймала его. Я снова отвёл глаза, и она снова подстроилась.

В конце концов, я просто уставился в потолок. Вот так ей точно не удастся встретиться со мной взглядом. Ха! Посмотрим, как ты теперь…

— Ха! Юу-у-у~! Если будешь меня игнорировать, я рассержусь!

— Л-ладно, ладно!

Меня внезапно атаковали щекоткой, и я упал на стол, совершенно обессилев.

Не в силах смотреть ей в глаза, я сдался.

— …Прости. Я действительно избегал тебя.

Я приготовился к удару.

После школьного фестиваля я был перед Химари в неоплатном долгу. Она столько сил вложила в то, чтобы мои украшения хорошо продавались… Постоянно что-то придумывала, искала решения.

Но удара не последовало.

Я осторожно поднял голову и увидел, как Химари вздыхает с выражением «Ну, наконец-то признался…».

Она сделала очередной глоток йогурта.

— Почему? Я что-то сделала не так?

Её голос звучал спокойно.

Как и ожидалось от самой яркой из ярких личностей. Если бы она сказала мне: «Знаешь, я тебя избегаю», — я бы, наверное, вообще не смог больше появиться в школе.

Именно поэтому я смог спокойно признаться.

— Нет, дело не в тебе.

— Тогда в чём?

— Это… скорее моя личная проблема. Мне не хочется говорить об этом.

Глаза Химари цвета морской лазури хищно сверкнули.

Она сложила руки и начала двигать пальцами, будто готовясь к атаке.

— Ю-у~?

— Ладно! Ладно, скажу! Только не надо меня щекотать!

…Честно говоря, у меня очень чувствительные подмышки.

Хотя… какая разница? Это совершенно ненужная информация.

Я вздохнул, выпрямился и с серьёзным видом произнёс:

— Х-Химари-сан… знаешь, у каждого человека есть своё место.

— Так, стоп. Это что ещё за внезапная философия? Опять начитался книг по саморазвитию? Или это из интернета? Слушай, анонимные комменты — это просто развлечение от скуки, не стоит их воспринимать всерьёз.

— Да нет, не в этом дело…

— Тогда что? Ты ведь раньше так не говорил.

— Ну…

Как это объяснить?

Пока я пытался подобрать слова, Химари вдруг улыбнулась, аккуратно сложила пустую упаковку и убрала её в карман.

— Ю, ты ведь добрый, да?

— Чего?! С чего ты вообще это взяла?

— Ну, потому что ты обращаешь внимание даже на слова каких-то безымянных одноклассников. Хотя, казалось бы, зачем?

Я сразу всё понял.

Оказывается, с самого начала я плясал под её дудку. Настоящая мастерица манипуляций…

— …Значит, ты знала, что другие парни на меня злятся?

— Скорее, догадалась, глядя на твоё поведение.

— Да ладно! Это что, так очевидно?

— Ахах, ну, знаешь… мне и самой в последнее время часто такое говорят.

Она наконец достала из сумки бэнто.

— Ох, а то я всё утро переживала… Наконец-то можно поесть!

Она начала раскладывать палочки, будто ничего особенного не произошло.

— Так что, они говорят, что мне не стоит с тобой общаться?

— В целом, да.

Химари проводила со мной время уже две недели.

А это означало, что две недели её прежняя компания оставалась без неё.

Жалобы поступали как от парней, так и от девушек.

— Ю, а что ещё?

— Они говорят, что я тебе не подхожу.

Можно было бы возмутиться, что они неправильно понимают наши отношения… Но на самом деле, это не имеет значения. Люди редко видят суть. Их волнует лишь то, как всё выглядит со стороны.

— Неужели это так важно?

— Да, это важно.

— У тебя ведь есть свои друзья. Было бы глупо, если бы из-за меня ты испытывала неприятные эмоции.

Конечно, это был лишь предлог.

Находясь рядом с Химари, я ощущал себя никчёмным.

Даже если мы просто друзья, разница между нами слишком очевидна.

Химари — милая, общительная, всеми любимая.

Я это осознаю. Вернее, меня вынуждают это осознавать.

Чем ярче сияет Химари, тем темнее становится моя тень.

Чем больше я восхищаюсь её дружелюбием, тем сильнее убеждаю себя, что ей будет лучше без меня.

Она создана для того, чтобы цвести на солнце.

Когда я вижу, как она смеётся в компании друзей, мне кажется, что так и должно быть. Что я лишь нарушаю этот идеальный баланс. А красоту стоит оставлять красивой.

— …Понятненько.

Химари задумчиво хрустнула.

— Знаешь, Ю, ты, оказывается, жутко замороченный.

— Угх…

Попадание в яблочко. Мне нечем крыть.

— Честно говоря, я думала, ты просто одержим своим ремеслом. Что тебе плевать на чужое мнение, что для тебя существуют только цветочные украшения.

— Ч-что за чушь… Я ведь человек! Разумеется, мне не всё равно.

— Ну да, а я вот никогда не забивала голову такими вещами.

— Ха, врождённый победитель.

Химари весело фыркнула, а потом рассмеялась:

— Ну а что? Это же правда.

— В-в любом случае, тебе стоит пересмотреть наше общение.

— Пересмотреть? В каком смысле? Продавать твои украшения я не перестану.

— Можно же сделать по-другому. Например, не обязательно обедать вместе каждый день. Я буду просто сообщать тебе, когда сделаю что-то новое. А в остальное время… ну, вести себя, как раньше. Будем словно чужие…

Химари ничего не ответила. Она просто смотрела на меня, а я не мог выдержать её взгляда.

…Похоже, я её разочаровал?

Конечно. По сути, я просто прошу её помогать мне, когда мне удобно, а в остальное время держаться подальше.

Ещё и говорю это в такой жалкой форме.

Неудивительно, если после этого она потеряет ко мне интерес.

Но жертвовать ради меня своей школьной жизнью — это глупо.

— Ю, тебе никогда не говорили, что ты слишком много думаешь?

— Ч-чего? Нет, конечно…

Хотя вообще-то да. Сестра говорит мне это постоянно.

— Ладно, смотри.

Химари протянула мне телефон. На экране был открыт чат в Лайн. Там был диалог между ней и каким-то парнем.

Незнакомое имя… Хотя нет. Я видел его. Это тот самый парень с каре, который недавно звал её пообедать.

— Угх…

Я вздрогнул, едва прочитав пару сообщений.

Они были чересчур настойчивыми.

«Будь со мной».

«Я в тебя серьёзно влюблён».

«Ради тебя я брошу свою девушку»…

И так далее.

— Это… Он же только что звал тебя поесть, да?

— Ага. Так уже месяц продолжается. Видел ту девушку, что сидела рядом с ним? Это его девушка. У них не ладится, и, похоже, он решил, что я легко соглашусь.

Ну да, после такого нетрудно понять, почему она его избегает.

А в конце вообще жесть: «Ну хоть разочек переспи со мной».

И это говорит человек, который клялся в любви?

— А вот это — от его девушки.

— Чего?..

Она пролистнула чат.

Теперь это была переписка с девушкой. Там было ещё хуже.

«Это ты его соблазнила, да?»

«Хватит лезть к чужим парням!»

Сплошные обвинения и оскорбления, будто виновата именно Химари.

Слова были наполнены чистой ненавистью. Никакой сдержанности.

— …Тут пишут, что кто-то видел, как ты выходила из отеля с этим парнем.

— Ну, очевидно же, что это бред. Наверняка кто-то из их компании решил подлить масла в огонь и понаблюдать за хаосом.

— Жесть…

— Когда постоянно имеешь дело с таким, устаёшь. Всё время приходится следить за каждым словом, взвешивать каждую фразу, потому что собеседник тоже не говорит ничего просто так. Сплошные игры, попытки раскусить друг друга…

— Так зачем вообще с ними общаться? Просто игнорируй.

— Не так-то просто. Такие, как я, в одиночку не выживают.

— Да ну?

— Да. Я ведь говорила, что просто пользуюсь чужой поддержкой. Одна я ничего не могу.

Химари часто говорит это с насмешливой самоиронией.

Но мне кажется, она куда более самостоятельная, чем думает.

— Раньше меня это устраивало. Всё-таки выгода от общения тоже была. Но теперь… не особо.

Меня задело это «теперь».

— Что-то случилось?

Она беззаботно усмехнулась.

— Ну… Парень, с которым я встречалась до знакомства с тобой, как оказалось, мутил сразу с пятью девушками. В итоге на меня накинулись его «подруги».

— Накинулись?!

— Ага. Вызвали на разговор, а потом толкнули на проезжую часть.

— ЧТО?!

Я ошарашенно уставился на неё, а она лишь глубоко вздохнула и пожала плечами.

— Да уж… Влюблённые девушки — страшная сила. Так я и влезла во всё это. Да и если честно, с тем парнем я встречалась не потому, что он мне нравился. Так что просто порвала с ним и смоталась.

— Но зачем тогда вообще начинать?

— Говорили, что он очень популярен. Захотелось проверить, так ли это.

Вот уж точно Химари. Настоящая душа компании, которой чужды романтические чувства.

Химари рассмеялась и вытащила из пакета пачку напитка.

Сегодня она пьёт йогурт без остановки.

Я наблюдал, как она вставляет трубочку.

— Короче, что я пытаюсь сказать… Ты считаешь нас, людей, которые весело проводят время, красивыми, да? Но красота — это не всегда чистота.

Я не знал, что ответить. До этого момента мне даже в голову не приходило, что жизнь Химари может быть наполнена проблемами и драмой. Я всегда думал, что она живёт легко и беззаботно.

— Вот поэтому я предпочитаю не красоту, а чистоту. Какой смысл в яркой упаковке, если внутри — полный бардак?

Сказав это, Химари закрыла Лайн и перевернула телефон экраном вниз. Затем посмотрела на меня — прямо, пристально.

— Когда ты делаешь свои украшения, твои глаза сверкают так искренне… Я это обожаю. Твой огонь — ничуть не слабее моего.

Она взяла меня за руку. Я удивлённо посмотрел на неё.

— Поэтому, давай останемся лучшими друзьями, ладно?

Её пальцы слегка сжались. Они едва заметно дрожали.

Но я сделал вид, что не заметил.

— Ю, только не влюбляйся в меня, ладно?

Как обычно, её голос был лёгким, насмешливым. Но в глубине этих глаз цвета морской волны отражалось нечто другое. Серьёзное. Почти отчаянное.

Я всегда любил всё красивое.

А её дружба была самой красивой вещью в моей жизни.

Настоящее сокровище, от которого я не мог отказаться.

— Конечно, — ответил я, чувствуя, как напряглись плечи. — Ведь я…

Собрав всю решимость, я посмотрел ей прямо в глаза и произнёс:

— Я же твой… э-э… лучший друг.

Химари распахнула глаза.

А потом вдруг смутилась. Её щёки слегка порозовели, и она быстро отвернулась, будто говорила: «Ну зачем ты так, теперь же неловко…».

Мне самому стало не по себе.

…Блин. Напряжение зашкаливает, я так долго не выдержу.

Я протянул руку, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но не успел.

Химари развернулась ко мне быстрее… и вдруг хитро улыбнулась.

— Ты ведь сам это сказал, да?

— Э?..

Она взяла телефон, нажала кнопку — и динамик разнёс по кафе моё смущённое:

«Я же твой… э-э… лучший друг».

Я тут же почувствовал, как моё лицо начинает гореть.

— Химари-и-и-и!!!

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха-ха!

Я бросился отбирать телефон, но она ловко увернулась.

А потом — ужас! — снова нажала на воспроизведение, и мой голос прозвучал ещё громче.

— Всё, теперь у меня есть доказательства! Ты от меня никуда не денешься!

— Это подло! Немедленно удали!

Мы метались между столами, я пытался выхватить её телефон, но она ускользала, смеясь. В какой-то момент она даже запрыгнула на стол.

…Эй, у тебя же юбка!

В конце концов мы оба выдохлись и плюхнулись обратно за стол, тяжело дыша.

Химари, всё ещё лёжа, хитро прищурилась.

— О, а давай, если ко мне кто-нибудь пристанет, я просто скажу, что встречаюсь с тобой?

— Ты собираешься использовать меня как щит от парней?!

— А что? Разве это не похоже на настоящую дружбу — поддерживать друг друга?

— Нет. И мне такое вообще не нужно.

— Всё равно ведь у тебя никого нет.

— Да не в этом дело! Мне просто не хочется лишнего внимания.

— Ой, да ладно! Какой же ты зануда. Разве тебе не приятно играть роль парня такой милой девушки, как я?

— Ты сама это сказала…

— Ну а что? И даже если кто-то поймёт это неправильно, разве это проблема?

Я хотел что-то ответить, но в этот момент Химари вдруг протянула руку… и крепко переплела наши пальцы.

Она не просто коснулась, а сжала мою ладонь.

Наши взгляды встретились.

Она улыбнулась. А потом… наклонилась ближе. Так близко, что я почти чувствовал её дыхание.

— А может, тогда… будем встречаться по-настоящему?

Этот взгляд мне хорошо знаком.

Как бы Химари ни дразнила меня своими двусмысленными фразами, каким бы лёгким и насмешливым ни был её тон — за всем этим всегда скрывалось нечто большее.

В глубине её прозрачных глаз отражалась надежда.

И я знал, что не могу её обмануть.

Поэтому ответил предельно ясно:

— Ни за что. Встречаться с тобой — последнее, на что я согласился бы в этой жизни.

Как и ожидалось, Химари звонко рассмеялась.

— Пф-ф-ха-ха! Вот это я понимаю, Ю! Ты не подводишь!

— Да-да. Рад стараться.

— О, кстати! Раз уж так, давай прямо за ручку сходим в буфет? Тогда мне не придётся каждый раз тратить время на отказ парням.

— Ты серьёзно собираешься продолжать этот бред?!

Нет, ну правда, Химари, остановись…

Эй, почему ты вдруг встала? Почему молчишь?! Эй, не тяни меня! Пусти, пусти меня, изверг!!!

Я вздохнул.

Несмотря на всю её легкомысленность, я знал: Химари — моя лучшая подруга.

Та самая, кого я хотел защищать и поддерживать, несмотря ни на что.

А тепло её ладони, которое я почувствовал тогда впервые, до сих пор не стерлось из моей памяти.

В тот момент я решил, что никогда не отпущу её руку.

Мы — лучшие друзья. Навсегда.

…Да, да, знаю, что звучит глупо.

Сам бы стер это воспоминание, если бы мог.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Два года спустя. Весна второго года старшей школы.

Незаметно для себя… я влюбился в Химари.

…Чёрт. Если бы можно было вернуть время назад, я бы без раздумий продал за это свою душу.

Перевод с японского: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam