После того, как он добрался до дома, Ся Чунфэн пошел прямиком в комнату своего второго брата.

Ся Чунью лежал на кровати, занятый своими мыслями. Сегодня Его Величество собрал различных министров от Военного министерства до королевского кабинета, чтобы обсудить некоторые вопросы. Его Величество намеревался послать войска в Западную Монголию, чтобы помочь урегулировать вооруженное восстание. Он уже ожидал, что войском будет руководить Хэлян Сюань. Но не предполагал, что Хелян Сюань пригласит его присоединиться к нему в походе.

Стоит ли ему ехать?

Если бы это было в прошлом, он бы даже не колебался, но теперь были вещи, которые он не мог оставить в Цзин Лине.

- Второй брат, - энергично ворвался Ся Чунфэн.

Ся Чунью теребил свое нефритовое кольцо на большом пальце и смотрел на младшего брата.

- И куда же ты ходил? Тебя не было дома к ужину.

Ся Чунфэн улыбнулся:

- Маленький Цзин угостил меня сегодня ужином. Второй брат, угадай, кого я сегодня видел?

Маленький Цзин, без сомнения, привел Чунфэна в «Небесную резиденцию» и представил его Яояо. Ся Чунью подыграл ему и спросил:

- Кого?

- Ты тоже его знаешь! Он является главным шеф-поваром «Небесной резиденции», Ли Яо. Я слышал от маленького Цзина, что ты им восхищаешься.

Ся Чунью фыркнул:

- Ну и что?

- Ничего. Я просто также думаю, что он довольно интересный парень, - ответил Ся Чунфэн. Он поднял семечко орхидеи с тарелки, подбросил его высоко вверх и поймал ртом.

Ся Чунью удивленно поднял бровь и слегка улыбнулся.

- И чем же он интересен?

- Я действительно не могу объяснить. Я просто чувствую, что он довольно интересный. Не говоря уже о том, что его характер совпадает с моим. Маленький Цзин относится к нему с большим уважением и, поскольку он друг Маленького Цзина, то он и мой друг тоже, - заявил Ся Чунфэн.

Яояо действительно очень милая! А что будет, если они узнают, что она на самом деле женщина?

- Да, второй брат, блюда, приготовленные Ли Яо, действительно восхитительны. Почему бы нам не пригласить его в наш дом, чтобы приготовить еду во время праздника Середины Осени? - предположил Ся Чунфэн.

- Нет, - Ся Чунью отверг эту идею без раздумий.

- Но почему же? - с любопытством спросил Ся Чунфэн.

- У нас дома хватает поваров. Праздник Середины осени – это семейное сборище, мы можем просто поесть каких-нибудь блюд. Нет никакой необходимости проходить через все эти неприятности и тратить деньги, - ответил Ся Чунью.

Он не мог удержать Яояо от работы в «Небесной резиденции», как и не мог воспротивиться тому, чтобы она готовила на праздник по случаю юбилея семьи Хэлян. Это было единственное, что он мог контролировать. Он никогда бы не позволил Яояо готовить в резиденции маркиза Цзин Ань, быть у них на побегушках, как простой служанке.

Ся Чунфэн больше не настаивал на этом вопросе. Он продолжил:

- Я видел того Вэй Люцзяна, о котором ты говорил вчера вечером. Мне сказали, что он двоюродный брат Му Циньчу.

Ся Чунью замер:

- Они отправились в «Небесную резиденцию»?

- Да, Чжао Цисюань тоже был там, и все сидели вместе. Не волнуйся, я даже высмеял их обоих. Ты хочешь разобраться с ним? Я тоже не нахожу его приятным для глаз.

Ся Чунью заставил себя небрежно ответить:

- Они пришли только поесть?

- Нет, Му Циньчу заявил, что он отправился туда только для того, чтобы найти Ли Яо.

Ся Чунью встал:

- Какое у него дело к Ли Яо?

- Чтобы доставить талоны на лед. Он сказал, что Ли Яо просил их принести. Это огорчило Маленького Цзина, но Ли Яо уточнил, что он только использовал Му Циньчу. Этот парень мне нравится.

Ся Чунью вздохнул с облегчением. В конце концов, Му Циньчу был осторожен. Он знал, что, если создаст проблемы Яояо, то на следующий день Чунью пойдет и сломает ему кости.

- Ладно, ладно. Императорский военный экзамен уже не за горами, ты должен сосредоточиться на этом. Не ставь в неловкое положение резиденцию Цзин Ань, или отец возьмется за тебя, когда вернется, - пригрозил Ся Чунью.

Ся Чунфэн надул губы:

- Ты еще придирчивее, чем мама! Вы двое только и знаете, как критиковать меня весь день напролет.

- Это все для твоего же блага. Тебе лучше хорошо тренироваться, так как я найду тебя через три дня. Если ты не сможешь выдержать больше 20 ударов, не думай о том, чтобы пойти на этот экзамен, - Ся Чунью махнул рукой, выгоняя его прочь.

Ся Чунфэн сердито сморщил нос. Его брат унижал его. 20 ударов? Ха! Даже 200 ударов не будет проблемой. Я прошел через интенсивные тренировки отца на границе.

Мысли Ся Чунью снова унеслись прочь. Ему сильно хотелось поехать к Яояо, но он не мог слишком часто навещать ее. Эта девушка и так была слишком самодовольна!

Той же ночью, во дворце

- Принцесса, согласно моему расследованию, этот Ли Яо совсем недавно приехал в Цзин Лин и принял предложение работать в «Небесной резиденции». Изначально он был помощником первого класса, но через несколько дней его повысили до шеф-повара. Теперь он принял предложение устроить праздник в честь дня рождения старой принцессы Хэлян. Я слышал, что Ли Яо спас Юное Королевское Высочество Цзина и имеет с ним глубокую дружбу, - сообщил стражник.

Лю Ли плотно нахмурила брови. Неудивительно, что Ся Чунью и Хэлян Сюань примчались в тот день. Это не было бы действительно большой проблемой, если бы кто-то другой хотел защитить Ли Яо, но с участием Ся Чунью и Хэлян Сюаня это была сложная ситуация.

Неважно. Если она не сможет сделать это открыто, то нападет тайно. Что бы ни случилось, она должна отомстить.

- Какова ситуация в «Небесной резиденции»?

- Владельца «Небесной резиденции» зовут Ли Сюйдун. Он раньше управлял небольшим рестораном, но семь лет назад он открыл «Небесную резиденцию», которая стала довольно известной в пищевой промышленности Цзин Лина. Земля, на которой находится «Небесная резиденция», была ему сдана в аренду.

Лю Ли приказала:

- Иди проверь, кто владеет этой собственностью и семейное положение Ли Сюйдуна.

- Да! Этот подчиненный уйдет немедленно, - стражник поклонился и удалился.

Миндалевидные глаза Лю Ли были холодны и полны ненависти. Я собираюсь повеселиться с тобой, Ли Яо.

Рано утром следующего дня Е Цзяяо привела Цзян Ли в отель Лайфу. Так как она решила остаться с тетей Цзян, не было никакой необходимости держать комнату. Осенние императорские экзамены были не за горами, и многие ученые хлынут в Цзин Лин, чтобы сдать их. Постоялые дворы в Цзин Лине наверняка переполнены до отказа. Если она освободит номер, управляющий Ду может сдать его кому-то другому и заработать больше денег.

- Братец Ли, ты здесь! - управляющий Ду отложил свои дела и сразу же подошел к Ли Яо.

- Старший брат, как вы поживаете? - с улыбкой спросила Е Цзяяо.

- Вообще-то, очень хорошо. Лучше и быть не может! Посмотри на всех этих людей в гостинице, - управляющий Ду от души рассмеялся.

- В гостинице не хватает номеров, верно?

Управляющий Ду сразу же понял опасения младшего брата Ли.

- У нас нет недостатка именно в этой комнате. О, ты уже уладил свои проблемы? Разве тебе не пора возвращаться?

Е Цзяяо ответила:

- На самом деле я пришел сюда, чтобы сказать вам, что я уже нашел место, где остановиться. Они мои старые знакомые еще с тех времен, когда я жил в Шань Дуне. Вся их семья приехала в Цзин Лин, и у них есть свободная комната в доме, поэтому они хотят, чтобы я переехал туда.

Цзян Ли сложил свой кулак и поприветствовал управляющего Ду. Управляющий смущенно рассмеялся, прежде чем оттащить Ли Яо в сторону.

- Младший брат Ли, ты не должен этого делать. Я действительно не буду брать с тебя арендной платы.

Е Цзяяо ответила:

- Старший брат, все в порядке. Дядя и тетя Цзян очень добры ко мне, словно моя семья. Они также хотели, чтобы я переехал к ним, и мы могли заботиться друг о друге.

- Неужели? - управляющий Ду был настроен скептически.

- Ну конечно же! Зачем мне вам лгать? Вы можете пойти туда, когда у вас будет время, если вы хотите проверить.

Управляющий Ду, наконец убедившись, что Ли Яо не лжет, вздохнул с облегчением. Он похлопал Ли Яо по плечу и сказал:

- Тогда я рад за тебя. Если у тебя возникнут какие-то трудности, просто скажи мне. Хотя я и не очень способный, у меня все еще есть несколько комнат. Ты можешь приехать и остаться, когда захочешь.

Е Цзяяо была чрезвычайно тронута. Хотя ее опыт путешествия во времени был несчастным и мелодраматическим, на протяжении всего ее путешествия она встречалась только с хорошими людьми. Она нашла незнакомцев, которых встретила совершенно случайно, но они относились к ней как к члену своей семьи.

Е Цзяяо торжественно кивнула:

- Я сделаю это, обещаю.

Собрав свои вещи в небольшой сверток, она отправила их с Цзян Ли обратно, а сама отправилась прямо в «Небесную резиденцию» на работу.

Сегодня она должна начать делать выпечку. Е Цзяяо была взволнована, так как выпечка была ее слабым местом. Она действительно надеялась, что сможет чему-то научиться у Чжун Сяна.

В эту эпоху не было скороварок, поэтому они могли только медленно кипятить вымоченный горох. Когда горошины стали мягкими и разварились до состояния каши, они использовали тонкую марлю, чтобы удалить кожицу. Они добавили немного расплавленного агара, сахарной пудры и порошка из цветов османтуса, и подсушили смесь в кастрюле. Затем они равномерно распределили ее на ровной поверхности и оставили. После затвердевания цвет желе стало кристально-желтым.

На протяжении всего процесса Е Цзяяо использовала кисть и бумагу, чтобы отметить количество каждого ингредиента, продолжительность пропаривания, количество используемого тепла и тому подобное.

- После добавления агара гороховое пюре стало еще более прозрачным по цвету и блестящим, - Чжун Сян был очень доволен этой превосходно выглядящей партией пирога из желтого гороха.

- Значит, эту штуку можно использовать таким образом... - Цуй Дунпэн удивленно прищелкнул языком. Агар, добытый с большим трудом, был действительно хорошим.

Е Цзяяо взяла кусочек, чтобы попробовать. Через несколько секунд она прокомментировала:

- Количество агара достаточно, прочность пирога в самый раз, крупинки гороха тоже очень мелкие, но все равно слишком сладкий.

- Неужели? Дай мне попробовать, - Чжун Сян тоже попробовал кусочек.

- Да, ты прав. Немного слишком сладко, - согласился Чжун Сян.

- Чересчур сладко не годится. В следующий раз мы должны сократить количество сахара на одну десятую, - Е Цзяяо хотела, чтобы все было в порядке. Она понимала, что невозможно угодить каждому вкусу, поэтому она хотела, чтобы это было идеально сбалансировано. Таким образом, сладкоежки не находили бы его слишком пресным, а те, кому не нравится сладкое, не находили бы его слишком приторным.

Чжун Сян ответил:

- Хорошо, завтра мы попробуем снова и уменьшим сахар на десятую часть.

- Завтра мы должны испечь еще и ореховое печенье. Не забывайте контролировать количество сахара, - наставляла Е Цзяяо.

Ей нужно было убедиться, что все пирожные на вкус подходящие, и что все получится за один раз.

- Брат Яо ... - Дэн Хайчуань вернулся с огромной коробкой в руках.

- Хайчуань, что хорошего ты принес с собой? - спросил Цуй Дунпэн, когда он двинулся, чтобы схватить коробку.

- Да ... будь осторожен! Не стучи в нее, там высококачественный фарфор, - Дэн Хайчуань тут же крепче вцепился в коробку.

- Брат Яо, здесь три типа тарелок для блюд в резиденцию Хэлян. Они попросили вас выбрать те, которые наиболее подходят.

Дэн Хайчуань открыл коробку. Там был набор фарфоровой посуды с диаграммами долголетия, набор с диаграммами благоприятного ликования, и набор с диаграммами богатства и чести. Все три набора были ярко раскрашены и хорошо глазурованы, демонстрируя богатство дома Хэлян.

После долгих размышлений и поиска общего мнения они сошлись на том, что диаграммы долговечности были наиболее подходящими.

- Тогда пусть будет этот набор. Пусть управляющий резиденцией подготовит полный комплект.

Дэн Хайчуань ответил:

- Хорошо, я схожу еще раз позже.

- О нет, о нет, - в комнату вбежал взволнованный Маленький Лу.

- Что случилось? Неужели кто-то снова устроил сцену? Еще даже не время обеда! - спросил Дэн Хайчуань.

Маленький Лу объяснил:

- Пришел хозяин этого здания. Когда я вошел, чтобы предложить ему чаю, я услышал, как он сказал, что хочет вернуть себе землю. Он больше не сдает его в аренду.