Е Цзяяо думала, что здесь был только Чжао Цисюань, который угощал сегодня ужином, поэтому она не ожидала увидеть Му Циньчу и Вэй Люцзяна.

- Ли Яо, я как раз собирался тебя искать. У меня есть талоны на лед, которые ты просил вчера, - сказал Му Циньчу с нетерпением, как будто он действительно был знаком с шеф-поваром.

Губы Е Цзяяо дернулись:

- Так быстро?

Му Циньчу подтолкнул локтем Вэй Люцзяна, который тут же достал талоны и вручил их Е Цзяяо. Этот человек, который всегда был элегантным и вежливым в памяти предыдущего владельца тела, стоял перед ней с заискивающей улыбкой. Что, если бы предыдущая Е Цзиньсюань увидела его в таком образе?

Она спокойно посмотрела на талоны, пока пересчитывала их.

- Почему тут только 500 катти?

Му Циньчу объяснил:

- Было нелегко получить 1000 катти сразу. Я принесу тебе еще 500 катти  через пару дней.

- Нет нужды! - Хэлян Цзин и Ся Чунфэн сказали одновременно.

Ся Чунфэн, оказавшись в неловком положении, дважды кашлянул и подал знак Хэлян Цзину, чтобы тот говорил первым.

- Ли Яо, скажи мне, сколько тебе нужно льда, и я достану его для тебя независимо от количества.

Действительно ли для этого нужна была помощь этого мутного Му Циньчу? Хэлян Цзин хотел быть тем, кто поможет Большому Яояо.

Ся Чунфэн воспользовался возможностью, чтобы поддразнить  Му Циньчу:

- Это всего лишь 1000 катти льда, даже этого не можешь сделать?

Му Циньчу сцепил зубы, чтобы сдержать негодование. Это вам легко сказать, потому что вы все высокородные лорды. Мне пришлось вытерпеть нагоняй только для того, чтобы получить эти 500 катти льда!

Е Цзяяо улыбнулась. Она не сомневалась, что Маленький Цзин может легко получить лед, но это был шантаж Му Циньчу. Она не собиралась так легко спускать с крючка этого самонадеянного парня. Она сказала Му Циньчу:

- Тогда я жду в ближайшие дни. Нельзя откладывать, потому что этот лед будет использоваться для празднования дня рождения старой принцессы в резиденции Хэлян.

Глаза Му Циньчу расширились. Если это действительно было окончательной целью, то он должен был получить оставшиеся 500катти как можно скорее.

- В последнее время погода была жаркой, поэтому запас льда небольшой. Но не волнуйтесь, я сделаю все возможное, чтобы не задерживать празднование дня рождения старой принцессы, - быстро пообещал Му Циньчу.

Чжао Цисюань прогнал юношу, сидевшего рядом, на соседнее сиденье и затем предложил его Е Цзяяо.

- Ли Яо, садись и выпей с нами.

Те, кто действительно не знал Ли Яо, были ошеломлены. Расположение кресел, хоть и казалось небрежным, всегда было очень четким. Юное Королевское Высочество Цзин сидел в главном кресле, в то время как Ся Чунфэн и Чжао Цисюань сидели на стульях по обе стороны от него. Никто не имел никаких возражений против такого расположения, потому что их статусы были различны. С какой стати Чжао Цисюань позволил этому повару сидеть рядом с собой? Разве это не было немного странно?

Из всех них именно Вэй Люцзян был самым потрясенным. Этот Ли Яо должен быть лучшим шеф-поваром всех времен и народов! У него были такие хорошие отношения с группой королевских высочеств и лордов-наследников. Если бы Люцзян не видел этого собственными глазами, он бы подумал, что это невозможно.

Однако, самое удивительное было еще впереди.

- Отойди, - Хэлян Цзин толкнул Чжао Цисюаня, - Ли Яо, иди сюда и садись.

Чжао Цисюань ничуть не рассердился и с радостью уступил свое место:

- Да, конечно! Ли Яо, подойди и сядь.

Что же здесь происходит? Все были сбиты с толку.

Увидев ошеломленное выражение на лицах всех присутствующих, Е Цзяяо подошла, но не села. Это положение было слишком ослепительно. Она боялась, что у нее на ягодицах появятся язвы. Вместо этого она взяла графин и налила себе и всем остальным по бокалу вина. Она взяла стакан и сказала:

- Всем спасибо, что пришли! Я надеюсь, что вы все насладитесь едой и напитками. Ура!

- Давай, давай выпьем, - добавил Хэлян Цзин.

Видя, что все важные шишки пьют, остальные покорно последовали их примеру.

Е Цзяяо снова наполнила бокалы и обратилась к Маленькому Цзину:

- Юное Королевское Высочество Цзин, я благодарю вас за то, что вы позволили мне организовать празднование дня рождения старой принцессы. Не знаю, как вас и благодарить. Ура!

Хэлян Цзин нахмурился и сказал:

- Ты же не посторонний человек.

Тем не менее, Е Цзяяо осушила свой бокал, перевернула его и посмотрела на Маленького Цзина, улыбаясь. У Хэлян Цзина не было другого выбора, кроме как тоже выпить.

На третьем стакане Е Цзяяо хотела произнести тост за Чжао Цисюаня.

- Брат Чжао, я хочу кое о чем вас попросить.

- Ты не должен спрашивать, просто скажи это, если тебя что-то беспокоит, - тут же ответил Чжао Цисюань.

Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Тогда я предполагаю, что вы уже согласились. Я расскажу об этом позже.

После того, как она выпила три бокала вина, Е Цзяяо объявила:

- У меня есть несколько дел на кухне, прошу меня извинить. Я присоединюсь ко всем вам в другой день.

- Ты действительно так занят? Разве на кухне нет других поваров? - разочарованно спросил Хэлян Цзин.

- Но я же главный повар, - Е Цзяяо повернулась к остальным, - Ладно, вы, ребята, продолжайте пить. А теперь я собираюсь уйти.

Как только она вышла за дверь, приветливая улыбка на лице Е Цзяяо превратилась в усмешку. О, Вэй Люцзян, Вэй Люцзян, если ты узнаешь, кто я, тебя вырвет кровью? Ты получишь то, что тебе причитается.

После пира Хэлян Цзин и Ся Чунфэн пошли с Чжао Цисюанем, чтобы найти Ли Яо. Они хотели услышать, о чем Яояо хотел попросить Чжао Цисюаня.

- Что тебе нужно, Ли Яо? - спросил Чжао Цисюань.

- Я слышал, что вы ведете дела на юге. Я хочу спросить, можете ли вы достать мне оттуда кокосы, - ответила Е Цзяяо.

- Кокосы? Эта штука совсем не вкусная, - запротестовал Чжао Цисюань.

- У меня свои способы применения.

- Ладно, конечно. А сколько тебе нужно?

- Такие вещи нелегко испортить, так что если это удобно, то чем больше, тем лучше. Вы можете получить несколько сотен?

Чжао Цисюань отмахнулся от ее беспокойства:

- Никаких проблем. Ты можешь получить их столько, сколько хочешь. Тебе повезло, потому что завтра на юг отправится корабль. Я просто прикажу, чтобы они привезли твои кокосы.

Е Цзяяо радостно воскликнула:

- Спасибо.

- Яояо, если у тебя возникнут проблемы, просто приди и найди нас. Нет никакой необходимости искать помощи у Му Цинчу, - сказал ей Хэлян Цзин.

Е Цзяяо усмехнулась.

- Я просто хотел его ограбить и причинить ему неприятности.

Ся Чунфэн громко рассмеялся. Этот Ли Яо был действительно интересен.

Теперь, когда он наконец узнал, что Му Циньчу и Яояо не стали друзьями, Хэлян Цзин испытал облегчение. Он сказал Чжао Цисюаню:

- Мне никогда не нравился этот парень. В следующий раз я не приду, если он там будет.

- Я случайно встретил его на полпути, - объяснил Чжао Цисюань.

После того, как три дворянина ушли, Е Цзяяо закончила работу и направилась к дому тети Цзян, неся объемную сумку. Сегодня вечером она готовила очень важную приправу - куриную эссенцию. Куриная эссенция была очень распространенной приправой в наши дни, но она еще не была изобретена в эту эпоху.

Цзян Ли открыл дверь. Он взял сумку, которую несла Е Цзяяо, и закричал:

- Мама! Третья госпожа вернулась!

Из кухни вышла тетушка Цзян.

- Третья госпожа, вы уже обедали? Я приготовила пельмени.

Е Цзяяо с улыбкой покачала головой:

- Я уже поела в ресторане. А вы, ребята, ешьте. Цзян Ли, помоги мне отнести это на маленькую кухню, хорошо?

- Конечно!

Цзян Юэ быстро съела последние пельмени и выбежала наружу.

- Третья госпожа, вы собираетесь готовить?

Е Цзяяо ответила:

- Ну да. Если тебе нечего делать, ты можешь прийти и помочь мне.

- Мама, я пойду и помогу третьей госпоже! - счастливо воскликнула Цзян Юэ.

Тетя Цзян рассмеялась:

- Давай, малышка, учись у третьей госпожи.

Цзян Ли пошел рубить дрова и зажег огонь. Е Цзяяо вымыла руки и достала две каменные ступки, передавая одну Цзян Юэ.

- Измельчи этот мешок каменного сахара в порошок.

Цзян Юэ с радостью подчинилась. Е Цзяяо взяла куриное мясо и разорвала куриную грудку, которая уже была приготовлена сегодня днем, на мелкие кусочки. Она удалила кости и положила мясо в каменную ступку, чтобы растереть на мелкие кусочки.

Цзян Ли продолжал возиться с огнем, задаваясь вопросом, когда он должен показать третьей госпоже форму.

Е Цзяяо положила мелкие кусочки курицы на тарелку и разделила ее палочками для еды на волокна, постепенно добавляя в нее немного мелкой соли, пока соленость не станет умеренной. Затем она достала зеленый лук, имбирь и грибы шиитаке, мелко нарезала их, прежде чем положить в горшок.

- Котелок нагрелся?

Цзян Ли оглянулся и кивнул.

- Он горячий.

- Положите немного соли на дно котелка, - распорядилась Е Цзяяо.

В эту эпоху не было духовок, поэтому она могла делать это только по старинке. Она положила немного соли на дно кастрюли, а сверху поставила глиняный горшок, чтобы поджарить продукты.

Она периодически помешивала смесь, пока жидкость не испарилась и крошечные кусочки овощей не превратились в хрустящие маленькие гранулы.

Затем она поджарила куриные волокна. Когда они размягчились, она смешала все ингредиенты вместе и растерла в порошок. Она добавила немного сахара и все перемешала.

Е Цзяяо положила немного куриной эссенции на кончик пальца и попробовала ее. Да! Это было действительно невероятно на вкус! Ее первая попытка сделать куриную эссенцию была успешной!

- Третья госпожа, что это такое? - с любопытством спросила Цзян Юэ.

Е Цзяяо загадочно улыбнулась:

- Это моя тайная приправа. Только никому об этом не говорите, ладно?

Если эта штука распространится, то она обязательно вызовет шок в пищевой промышленности.

Брат и сестра дружно кивнули:

- Мы не скажем ни слова.

Е Цзяяо переложила готовую куриную эссенцию в сухую банку и плотно закрыла крышку, а остальное отдала Цзян Юэ.

- Отдай это своей матери и скажи ей, чтобы она использовала при приготовлении супа или овощей. Просто добавь щепотку. Только небольшую щепотку, хорошо? И добавляй только тогда, когда еда будет почти готова к подаче. Это сделает вкус блюда удивительным.

- Неужели? Это действительно отличная штука, - Цзян Юэ осторожно держала приправу, опасаясь, что она ее рассыпет.

- Найди сухую банку, чтобы хранить ее. Не позволяй приправе промокнуть, потому что тогда ее нельзя будет использовать, - напомнила Е Цзяяо.

Цзян Юэ кивнула:

- Я сейчас же пойду и найду банку.

Е Цзяяо чувствовала себя великолепно, когда она посмотрела на контейнер с куриной эссенцией на плите. Это было ее секретное оружие. Сможет ли она блистать на праздновании дня рождения старой принцессы зависело не только от мороженого и Хрустального лунного пирога, но и от этой куриной эссенции.

- Третья...третья госпожа, я закончил форму, - нерешительно сказал Цзян Ли.

- Так быстро? - Е Цзяяо на мгновение замерла.

Цзян Ли кивнул:

- Да, все готово.

- Ну так принеси ее и покажи мне! - взволнованно сказала Е Цзяяо.

Цзян Ли носил форму с собой, поэтому он просто быстро вынул ее и передал третьей госпоже.

Е Цзяяо была поражена тем, как тонко была сделана форма. Она была крошечной и легко открывалась и закрывалась. Резьба внутри была именно тем, что она хотела.

- Сегодня вечером моя мама приготовила пельмени. Я взял немного теста и примерил ее. Вы хотите увидеть эффект, третья госпожа? - Цзян Ли не был уверен, что это понравится третьей госпоже. Третья госпожа сказала, что она хочет, чтобы форма была изящной, поэтому он сделал ее маленькой, но, когда она была готова, он подумал, что она слишком маленькая.

- Да, да, я хочу этого. Иди скорее принеси, - Е Цзяяо как раз думала только о том,  чтобы опробовать форму.

Вскоре после этого Цзян Ли вернулся с кусочком теста.

О боже, это так восхитительно! Вот, что ей было нужно! Лунные пироги были слишком сытными, поэтому большая форма их бы испортила. Этот размер был идеальным, чтобы просто насытить аппетит и любопытство гостей.

- Цзян Ли, у тебя такие прекрасные руки. Мне очень понравилась эта форма. У меня есть еще четыре образца рисунков, просто следуй этому размеру и сделай другие четыре, - Е Цзяяо восхищенно обняла форму.

Цзян Ли смущенно улыбнулся и почесал в затылке. Он был счастлив, что третья госпожа осталась довольна.