Ся Чунью беспомощно вздохнул. Ну почему она все время такая саркастичная? Неужели она действительно так сильно его презирает?

Лю Ли сердито сказала:

- Хорошая попытка. Почему бы тебе не рассказать еще одну сказку, брата Чунью не так легко обмануть.

Е Цзяяо закатила глаза. Эта принцесса была настолько фальшивой, что она не понимала, как кто-то может ей поверить.

- Принцесса, Ли Яо - мой друг, а также друг юного Королевского Высочества Цзина. Если он вас чем-то обидел, я приношу свои извинения от его имени.

- Брат Чунью, что ты сказал? - недоверчиво спросила Лю Ли, думая, что она ослышалась.

Е Цзяяо фыркнула и сказала:

- Вы не должны извиняться за меня. Я не сделал ничего плохого. Она была неуважительна к людям в ресторане, я только сделал ей замечание о ее поведении. Мне все равно, даже если она принцесса, я не буду просить прощения за то, чего не делал.

Она не собиралась извиняться перед этой отсталой, высокомерной принцессой. Она должна понять, что не все будут подчиняться ее капризам только из-за ее титула.

Лю Ли недоверчиво уставилась на Ли Яо, недоумевая, откуда у него взялось такое наглое замечание. Ему действительно было все равно, что она принцесса? Разве он не был просто шеф-поваром из ресторана? Он был ей не ровня.

- Меня не интересуют извинения. Я хочу, чтобы ты заплатил за свое высокомерие, - вскипела Лю Ли, ее гнев поднялся еще сильнее. На какое-то мгновение она уже подумывала о том, чтобы оставить все это, поскольку ее будущий муж просил об этом, но быстро передумала.

Ся Чунью мягко сказал:

- Принцесса, почему вы должны сердиться на него? Не будет ли это значить, что вы опустились до его уровня?

Е Цзяяо открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась, когда Ся Чунью бросил на нее злобный взгляд. Он выглядел так, как будто собирался съесть ее, если она заговорит. Она неохотно замолчала, молча протестуя против его слов. Что он имел в виду, говоря «опуститься до ее уровня»? Если уж на то пошло, то это Е Цзяяо понизила свой статус, рассердившись на кого-то, кто был так явно не в своем уме.

- Кроме того, если это дело выйдет из-под контроля, вдовствующая императрица узнает, что вы тайком сбежали из дворца. Поскольку она сейчас больна, любой гнев или напряжение могут привести к несчастным случаям, особенно потому, что она так сильно любит вас, - Ся Чунью намеренно подчеркнул роль вдовствующей императрицы. Лю Ли могла быть непослушной и своенравной, но она определенно боялась вдовствующей императрицы.

- Но ... - Лю Ли не хотела отпускать Ли Яо просто так.

- Я преподам ему хороший урок. Я даже уговорю Хэлян Цзина присоединиться. Мы заступимся за вас, принцесса, просто оставьте все мне, - Ся Чунью действительно мог быть убедительным, когда хотел этого.

- Ладно, давайте вернемся во дворец, уже поздно.

Ся Чунью почти толкнул принцессу, торопясь увести ее. Он повернулся и яростно сказал Е Цзяяо:

- Я позабочусь о тебе, когда вернусь, - затем он многозначительно посмотрел на своих охранников.

Е Цзяяо была так взбешена, что чуть не швырнула ему туфлю в голову. Логически она понимала, что он просто помогает ей, но ей не нравилось видеть, как он обнимает другую женщину. Ей не нравилось, что он был с другой женщиной, и точка.

После всего этого фиаско Е Цзяяо была совсем не в настроении есть. Однако эта трапеза была нужна для работы. Когда она только начала свою трудовую деятельность в современном мире, ее с самого первого дня предупредили, чтобы она не приносила свои личные эмоции на работу. Работа и личная жизнь всегда должны быть разделены.

Е Цзяяо глубоко вздохнула, собралась с духом и направилась к «Фу Цзи».

«Фу Цзи» действительно заслужил свое звание большого босса в пищевой промышленности и производстве напитков Цзин Лина. В этом дорогом центре города ресторан неожиданно оказался внушительным и величественным трехэтажным зданием, его площадь более чем в два раза превышала площадь «Небесной резиденции». Интерьер был оформлен просто, но элегантно, он был сдержанно роскошным. Она слышала, что это здание было личной собственностью Чжэн Фугуя.

Атмосфера ресторана и дизайн интерьера тянули на солидные пять звезд в ее личном рейтинге.

Е Цзяяо в предвкушении причмокнула губами. Хорошо организованный ресторан был действительно отличным бизнесом, приносящим деньги.

Она была здесь одна, так что решила сесть в холле на первом этаже вместо того, чтобы занимать люкс. Официант подал ей чай и принес меню, тепло улыбаясь.

- Вы выглядите совершенно незнакомым, господин, это ваш первый визит в «Фу Цзи»? Вы хотите, чтобы я порекомендовал вам некоторые из наших фирменных блюд? Я гарантирую, что вы будете удовлетворены ими.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Конечно, давайте послушаем.

- Как насчет Тушеного мяса Фу Цзи, Мяса в соусе Фу Цзи, и Супа счастья Фу Цзи? Я бы рекомендовал Пельмени с крабовой икрой на пару как основное блюдо, так как это наше фирменное. Тесто мягкое и тонкое, а суп очень вкусный.

Е Цзяяо дала еще пять звезд за обслуживание официанта.

Он был воодушевленным, но не слишком. Он не стал подлизываться к своему клиенту, и его речь не звучала заученной. Он был хорош в том, чтобы заставить клиента чувствовать себя комфортно. Он также рекомендовал блюда с разумным сочетанием овощей и мяса, не дешевые, но и не слишком дорогие.

- Ну конечно, давайте так и сделаем! - во всяком случае сегодня Е Цзяяо нацелилась на их фирменные блюда.

- Не хотите ли немного вина? У нас есть чистый Гао Лян Шао, подлинное Шао Син, Жуан Ян Хонг, и также рисовое вино из префектуры Цзин Хуа. Если вы не любите алкоголь, у нас также есть охлажденный кислый сливовый сок, настой чайного гриба и суп из семян лотоса. Они идеально подходят для такого жаркого дня.

Е Цзяяо некоторое время обдумывала варианты, прежде чем выбрать чашку с охлажденным сливовым соком.

- Хорошо, пожалуйста, подождите минутку. Я распоряжусь, чтобы вам подали ваши блюда, - официант с улыбкой удалился.

Пока она ждала еду, Е Цзяяо ходила по залу, наблюдая за посетителями, входящими в ресторан. Они приходили волна за волной, и вскоре весь зал был полностью заполнен. Это заставило ее позавидовать, так как «Небесная резиденция» не имела такого хорошего бизнеса ночью.

Блюда были поданы в рекордные сроки. Однако Е Цзяяо не сразу погрузилась в еду. Вместо этого она сначала обратила внимание на внешний вид.

Тушеное рагу подавалось в горшочке, различные ингредиенты были равны по толщине и длине, и выглядели блестящими и полупрозрачными на свету. Под ними был слой сырых овощей, а сверху красовались грибы шиитаке, большие креветки, жареная рыбья голова и несколько тонких перьев зеленого лука. Это выглядело изысканно.

Если еда, подаваемая на первом этаже, была настолько хороша, то обслуживание для клиентов в люксах должно быть вне сравнения.

Мясо с соусом Фу Цзи состояло из шести кусочков свиной грудинки, равномерно расположенных в центре тарелки и окруженных свежими ярко-зелеными соцветиями брокколи. Мясо было румяное, блестящее от масла, и его аромат приятно щекотал ноздри.

Только по цвету самого мяса было видно, что повара в «Фу Цзи» имеют очень точный способ окраски. Для окраски соотношение красного пищевого красителя  и рисовой муки имеет первостепенное значение. Неправильные пропорции - и цвет станет разбавленным, недостаточно красным. Кроме того, если его тушить слишком долго или слишком мало, цвет не закрепится.

Последним был подан суп счастья Фу Цзи. Он содержал черную курицу, пресноводную черепаху, креветки, ветчину Цзиньхуа, грибы шиитаке и многое другое. Это изобилие ингредиентов давало сильный и богатый аромат, немного похожий на «Будду, прыгающего через стену».

После того, как она каталогизировала, как выглядят все блюда, девушка начала неторопливо копаться.

Различные очищенные ингредиенты в тушеном рагу состояли из карпа, креветок и свинины. Они были нарезаны до состояния кашицы и смешаны с небольшим количеством перца. Текстура была мягкой, жевательной и гладкой.

Пять звезд.

Мясо в соусе почти сразу же растаяло у нее во рту. Ей больше нечего было сказать.

Пять звезд.

Что же касается супа, то она могла сказать только одно слово: свежий.

Е Цзяяо молча ликовала в восхищении. Несмотря на божественный вкус еды, она знала, что все блюда в главном зале были сделаны руками помощников первого класса. Шеф-повар и главный повар обычно отвечали только за еду для клиентов в люксах.

Стандарты этих помощников первого класса были выше, чем у Чжун Сяна. Если  мастерство помощника уже было такого калибра, Е Цзяяо могла только представить, насколько грозными должны быть шеф-повар и главный повар.

Если бы это было просто соревнование кулинарных навыков, у нее не было бы таких высоких шансов на победу. Ее единственной возможностью было произвести впечатление новизной. Тем не менее, она еще не пробовала еду Чжэн Фугуя или навыки его сына, поэтому она действительно не могла прийти к какому-либо определенному выводу.

Е Цзяяо наслаждалась каждым глотком ее еды, так как не каждый день она получала такую изысканную бесплатную еду. Она съела так много, что ей казалось, что ее желудок вот-вот лопнет. Хотя она еще не доела, она не могла съесть ни одного кусочка. Она как раз собиралась оплатить счет, когда ей пришла в голову очень серьезная проблема.

Ее кошелек с деньгами был украден маленьким нищим по приказу этой неуправляемой принцессы, и она уже вернула кошелек принцессы. Сейчас она была без гроша в кармане.

Е Цзяяо покрылась холодным потом, робко глядя на официанта. Официант улыбнулся и быстро подошел к ней:

- Господин, вы хотите оплатить счет прямо сейчас?

Е Цзяяо быстро ответилп:

- Нет, еще нет. Еда в вашем ресторане слишком хороша, я чувствую, что это будет неуважением шеф-повару, если я не доем все.

Она снова взялась за палочки и принялась есть брокколи.

Официант снова улыбнулся:

- Приятного аппетита, господин.

Что же делать? Что же делать?

Неужели она просто собирается пообедать и сбежать? Нет, это было невозможно. Она сидела в самой дальней части зала, и ей предстояло пройти мимо шести официантов и швейцара, чтобы добраться до выхода.

В эту эпоху не было телефонов, она не могла просто послать сообщение или позвонить кому-то, чтобы попросить о помощи.

Е Цзяяо яростно пыталась придумать план, пока ела. Она уже съела все сырые овощи и брокколи, но так ничего и не придумала. Теперь у нее остались только остатки супа счастья.

Официант, казалось, заметил, что что-то не так. Он все еще улыбался ей, но в его глазах читалась настороженность. Он также начал нашептывать что-то другому официанту, заставляя того тоже обратить на нее внимание.

Е Цзяяо пожелала, чтобы земля просто разверзлась и поглотила ее целиком.

Может ли она просто сказать официанту, чтобы он позвал кого-нибудь из «Небесной резиденции»? Нет. Это разоблачит ее личность. В этой отрасли промышленный шпионаж был табу.

Может ли она заставить маленького Цзина спасти ее? А что, если его брат узнает? Это будет выглядеть плохо для уже подозрительного Хэлян Сюаня, если она заставит Хэлян Цзина заплатить за еду, которую она съела. Нет-нет.

Найти управляющего Ду? В это время дня управляющий Ду и Эр Нян очень заняты!

Найти Тупого осла? Я думаю, что лучше бы меня избили и унизили.

Е Цзяяо безнадежно зачерпнула остатки супа.

- Ты что, инкарнация голодного призрака? Ты собираешься вылизать тарелку дочиста? - холодно усмехнулся голос позади нее.

Е Цзяяо уронила ложку и в отчаянии закрыла глаза. Черт возьми! Мне просто нужно было вспомнить его имя, не так ли?

- Это заняло у тебя слишком много времени. Трудно было расстаться с определенным человеком? - усмехнулась Е Цзяяо, пытаясь успокоить свои эмоции. Она не могла позволить глупому ослу узнать, что она не принесла с собой никаких денег. Он не мог узнать, что его приход только что спас ее.