Хэлян Цзин поспешил обратно в военное ведомство. Стражники брата сообщили ему, что Его Королевское Высочество уже некоторое время разыскивает его. Хэлян Цзин вытер пот со лба и заставил себя повернуться лицом к старшему брату.

- Ты где был? - угрюмо спросил Хэлян Сюань.

Он знал, что маленький Цзин убежал, но из-за присутствия других слуг, он ничего не мог сказать. Сначала он подумал, что маленькому Цзину просто скучно, и он вышел подышать свежим воздухом. Это стражник сказал ему, что маленький Цзин отправился в «Небесную резиденцию». Он потратил три часа, ходя взад и вперед по особняку и ресторану только для того, чтобы провести полчаса с Ли Яо.

- Ты был на совещании, и я ничего не мог сказать. Я просто вышел подышать свежим воздухом, - солгал Хэлян Цзин.

Хэлян Сюань уставился на его вспотевший лоб и усмехнулся:

- Подышать воздухом или вспотеть?

- На улице жарко, - слабым голосом произнес Хэлян Цзин.

Больше всего на свете Хэлян Сюань ненавидел свою ложь. Он хотел бы дать Хэлян Цзину некоторые обязанности, чтобы занять его, но он не думал, что тот будет убегать всякий раз, когда у него появится свободное время.

- Тебе должно быть жарко, когда ты быстро едешь на лошади. Ты ел в «Небесной резиденции», прежде чем вернуться? - холодно спросил Хэлян Сюань.

Хэлян Цзин удивленно посмотрел на старшего брата.

- Ты что же, устроил за мной слежку?

- Мне просто было любопытно посмотреть, куда ты идешь. Я слышал, что ты постоянно ходишь в «Небесную резиденцию». Скажи, что тебя там так сильно привлекает? - Хэлян Сюань терпеливо беседовал, стараясь не рассердить маленького Цзина.

- Мне нравятся блюда в «Небесной резиденции». Они недавно сменили шеф-повара там, и еда потрясающая. Я хочу попробовать что-то новое, - Хэлян Цзин вспомнил предупреждение Чжао Цисюаня, поэтому ничего не сказал о Ли Яо.

- Неужели? Я хотел бы попробовать это когда-нибудь, - сказал Хэлян Сюань, - Или, может быть, мы должны сходить туда на обед попозже?

- Я просто пошел посмотреть, нет ли там новых блюд. Меня уже тошнит от старых блюд, - поспешно сказал Хэлян Цзин.

Хэлян Сюань улыбнулся:

- Тебе так быстро все надоедает, да?

- Старший брат, мы можем пойти в «Семейный аромат». Он новый, и я слышал, что там хорошо.

Маленький Цзин так старался удержать его подальше от «Небесной резиденции». Чего же он боялся? Если Ли Яо действительно был спасителем маленького Цзина, то никаких проблем быть не должно. Он даже мог бы попросить Хэлян Сюаня отплатить Ли Яо. Вместо этого, маленький Цзин приложил столько усилий, чтобы скрыть это ... Хэлян Сюань был еще более обеспокоен. Как он мог убедить себя поверить маленькому Цзину, когда тот вел себя так подозрительно?

К тому же Ли Яо был как-то связан с Ся Чунью. Он не мог даже пошевелиться. Этот сопляк - такая проблема!

Сун Ци сообщил Ся Чунью, что бывшая служанка семьи Е уже прибыла в Цзин Лин. Ся Чунью бросил все дела, и немедленно встретился с 40-летней женщиной.

- Я клянусь, что сказала правду, - поклялась она, - И я не единственная, кто знал об этом. Другие слуги, которые тоже в курсе, просто не осмеливались обсуждать это, потому что боялись госпожи. Служанка, которая отвечала за уборку главного двора, также слышала, что хозяин поссорился с госпожой по поводу замужества первой дочери. Госпожа хотела, чтобы вторая дочь вышла замуж за первого сына семьи Вэй.

Мастер сказал, что свадьба была запланирована давным-давно, и в семье Вэй уже ждали, они не могли изменить договоренность. Когда первая дочь вышла замуж, вторая дочь, а также ее личная служанка, тоже исчезли. Ваше Высочество, если я увижу первую мисс леди Вэй, я смогу узнать ее.

Служанка проиграла немного денег в азартные игры, поэтому она использовала немного хозяйских денег, из-за чего ее выгнали из резиденции. Между тем, матушка Ян, которая также взяла некоторые хозяйские деньги, осталась безнаказанной только потому, что она была рядом с госпожой. Служанка не считала это справедливым, поэтому, когда люди спросили ее о семье Е с предложением большой награды, она выболтала все, что знала. Семья Е имела высокий социальный статус и обращала внимание на традиционную китайскую вежливость, но они сделали много ужасных вещей.

Хотя она и не знала, почему этот богатый и влиятельный человек спрашивал о делах семьи Е, ей было все равно. До тех пор, пока она будет получать от него вознаграждение, она будет продолжать говорить.

Ся Чунью поверил ее рассказу. Это также объясняло, почему вторая дочь хотела подставить Яо Яо. Он хотел знать, как вторая дочь собирается продолжать этот фарс. Неужели она так уверена, что Яо Яо никогда не вернется?

- А как жила первая дочь в резиденции? - Ся Чунью хотел побольше узнать о прошлом Яо Яо.

Женщина воскликнула:

- Первая дочь была жалкой, хотя и была первой мисс. Ее жизнь была даже хуже, чем у слуг. Хозяину она была безразлична, а вторая дочь всегда ее запугивала. Госпожа говорила, что ей нравится стряпня первой мисс, поэтому первая мисс была обязана готовить для нее каждый день. Госпожа тайком кормила собак этой едой.

- Даже когда первая мисс заболела, госпожа не потрудилась позвать к ней врача. Она даже не платила ей карманные деньги ежемесячно. Каждый сезон вторая дочь и второй сын получали четыре новых комплекта одежды, но первой дочери повезло бы, если бы она получила хотя бы один новый комплект.

Стакан в руке Ся Чунью разбился. Сун Ци быстро подбежал к нему и крикнул:

- Господин, вы ранены?

Ся Чунью сердито уставился на свою руку. С Яо Яо так жестоко обращалась собственная семья. Вчера вечером она сказала ему, что не будет печалиться, как бы ее ни подставляла семья. Она сказала ему, что все они были волками и она не любила их.

Слуга прервал рассказ служанки, потрясенный реакцией Ся Чунью.

Через некоторое время Ся Чунью достаточно успокоился, чтобы сказать:

- Сун Ци, забери ее и приведи в порядок. Она получит свою награду, когда мы подтвердим то, что она сказала. Первая леди Вэй должна прибыть в Цзин Лин со дня на день.

Сун Ци увел служанку, и Ся Чунью зашагал по комнате. Он был невероятно взбешен. Госпожа Е была дочерью ученого из имперского колледжа Ханлин, Е Дакуана. Как мог кто-то, рожденный в семье ученого, совершить такие низкие и зловещие поступки? Если бы Е Дакуан знал об этом, Ся Чунью был уверен, что он закипел бы от ярости.

Этот вопрос должен быть доведен до сведения бабушки и дедушки Яо Яо по материнской линии. Они должны знать, что сделали с Яо Яо.

Ся Чунью принял решение и приступил к составлению списка своих действий.

После напряженного обеда Е Цзяяо отвела Чжун Сяна в сторону, чтобы они могли вместе изучить некоторые кондитерские материалы. В начале они рассмотрели Бенгальский желатин, вещество, выделяемое из смеси сорго и агара. После нагревания и остывания они превращались в концентрат, богатый диетическим волокном. Это был очень важный закрепляющий ингредиент для приготовления кондитерских изделий.

Чжун Сян сказал:

- Купите еще, я никогда раньше не делал Бенгальский желатин. Может потребоваться много материала.

Следующими были сливки. Их было нетрудно сделать, нужно было только постоянно варить молоко. Твердый жир всплывет на поверхности, останется только отделить жир от молока.

Дэн Хайчуань сказал им:

- В нашей деревне есть коровы.

- Тогда ты можешь достать нам вот это. Купи еще свежего молока. Мы сделаем сливки сами. Сначала можешь взять мои деньги, - сказала Е Цзяяо.

На начальном этапе обучения не стоило запрашивать стоимость у хозяина Ли. К счастью, у нее все еще было 70 серебряных монет. Они могут потребовать возмещения расходов после того, как эксперимент окажется успешным.

Последнее, что они изучили, была измельченная кокосовая начинка. Ее было довольно трудно получить, потому что кокосы росли только в южной области недалеко от моря. Их было трудно достать даже в Янчжоу. Никто в это время толком не имел привычки делать пирожные с кокосовой начинкой. Они просто использовали порошок из кунжутных семян или сои.

- Мы можем только попросить южные торговые корабли привезти это. О, кстати, этот лорд-наследник Юн Ань делает бизнес на юге! Может, ты попросишь его привезти немного сюда? - сказал ей Чжун Сян.

- Я спрошу его.

Дэн Хайчуань с любопытством спросил:

- Брат Яо, то, что ты хочешь, так редко встречается. Что же мы будем с ними делать?

Е Цзяяо озорно улыбнулась:

- Я буду держать вас в неведении. Но я уверяю вас, что мы сможем продать его после того, как все будет сделано. Чжун Сян, это шанс для тебя, чтобы стать знаменитым!

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, - сказал Чжун Сян, неловко улыбаясь.

- Брат Яо, брат Сян, научите остальных, когда вы закончите, - умолял Дэн Хайчуань.

- Конечно, мы тебя научим! - воскликнула Е Цзяяо, - Ты же не можешь просто бездельничать, понимаешь? Тебе придется работать дополнительные часы для этого.

Голос брата Яо звучал так уверенно, что оба они преисполнились надежды.

- Ах, моя головная боль усиливается. Дайте мне немного вздремнуть, - Е Цзяяо чувствовала, что ее мозг исчерпал топливо, и она была рассеянной с самого утра.

- Ладно, тебе надо немного отдохнуть. Когда мы все сделаем, я позову тебя, - сказал Чжун Сян.

Е Цзяяо, шатаясь, поднялась на третий этаж и примостилась на стуле в мансарде Фу Ку. Она закрыла глаза и задремала. Она не могла спокойно спать. Ей снилась ее прошлая и настоящая жизни. К счастью, такие ситуации случались нечасто, и в основном они происходили во сне, иначе люди могли бы подумать, что у нее раздвоение личности.

Неизвестно, сколько времени она проспала. Она проснулась только когда услышала, как кто-то выкрикнул ее имя.

- Брат Яо, Брат Яо!

Она открыла глаза и увидела стоящего над ней Дэн Хайчуаня. Она снова закрыла глаза и лениво спросила:

- Уже пора?

- Хозяин Ли спрашивает тебя, - сказал Дэн Хайчуань.

Ее сонливость как рукой сняло. Она встала и поправила свою одежду, прежде чем направиться в кабинет управляющего Ли. Тот выглядел грустным, когда попросил ее сесть. Он долго молчал, выглядя слегка ошеломленным.

Неужели ресторан обанкротился, подумала Е Цзяяо. Или Хэлян Сюань выполнил свою угрозу и сделал что-то плохое в ресторане?

Она не была достаточно терпелива, чтобы ждать, когда он очнется от своих мыслей, особенно когда он выглядел таким печальным.

- Управляющий, зачем я вам понадобился?

Управляющий Ли наконец вздохнул и сказал:

- Сегодня у нас был разговор в торговой палате. Ресторан «Фу Цзи» попросил провести соревнование шеф-поваров, и каждый ресторан выберет кого-то для участия. Там будет золотая, серебряная и бронзовая награда. Теперь я знаю, почему Сян И потратил такие огромные деньги, чтобы нанять шеф-повара Ни. Они узнали об этом раньше, чем я.