- Да как ты смеешь! - закричал телохранитель, делая шаг вперед, его рука была готова выхватить меч.

Хэлян Сюань остановил его взмахом руки. Охранник осторожно отступил.

Он мог бы сказать, что причина, по которой Ли Яо был таким смелым, заключалась в том, что он знал, что он не сможет убедить своего младшего брата отпустить его. На лице Хэлян Сюаня появилась ухмылка, когда он сказал:

- Тебе лучше сделать так, как я говорю, или ты обнаружишь, что другие люди могут пострадать. Может быть, это ресторан? Или отель, в котором ты живешь? Ли Яо, я щедро плачу тебе, чтобы ты просто ушел. Не жди, пока я перестану быть великодушным.

Е Цзяяо ахнула. Ты, жестокая задница!

- Герцог Хэлян, разве вы не пришли сюда по поводу празднования дня рождения? Я уже сказал, что не буду этого делать, и юное Королевское Высочество Цзин тоже отказался от этой мысли. Я действительно не понимаю, почему вы решили пройти  такое расстояние только для чего-то настолько маленького?

Глаза Хэлян Сюаня сузились:

- Если маленький Цзин может сделать это для тебя сегодня, то завтра он сможет сделать еще больше. Я не позволю кому-то с плохим влиянием вонзить свои когти глубже в моего брата.

Что за чертовщина? Что же это за херня такая? Как она могла дурно повлиять на маленького Цзина?

Раздражение Е Цзяяо взяло верх над ней, и она сказала:

- Герцог Хэлян, я не оказываю плохого влияния на Его Королевское Высочество Цзина. Да, я невысокого статуса и не имею права дружить с ним, но я и не просил об этом. Его Королевское Высочество Цзин хочет помочь мне только потому, что я оказал ему помощь, когда он в ней больше всего нуждался. Как это может быть дурным влиянием? Я всего лишь бедный ребенок, но я не ворую. Я честный человек. Как это может быть дурным влиянием? Черт возьми! Что вам еще нужно? Только потому, что у вас есть деньги и власть, не означает, что вы можете запросто оскорблять людей!

Хэлян Сюань лишился дара речи. Никто, кроме его отца, никогда не осмеливался ругаться в его присутствии.

-А я-то думал, что хорошим людям везет! Все, что я сделал, это помог ему! Если вы причините вред отелю или ресторану, я распространю новость о том, как люди в резиденции Хэлян используют свою власть, чтобы угнетать обычных граждан, - пригрозила Е Цзяяо, - О, и если вы хотите убить меня, то должны спросить маркиза Цзин Аня, позволит ли он это.

Довольная тем, что последнее слово осталось за ней, Е Цзяяо вышла из комнаты, хлопнув дверью.

- Ваше высочество, я сейчас же пойду и убью этого мальчишку, - в ярости сказал охранник.

Хэлян Сюань остановил его.

Ли Яо был в ударе, и он не мог отреагировать. Значит, тот, кто спас маленького Цзина, был Ли Яо? Но какое это имеет отношение к Ся Чунью? Неужели он его защищает?

Откуда взялся этот самонадеянный мальчишка?

Черт возьми! Это был первый раз, когда он выругался, и дверь перед ним захлопнулась. Он проверит все, что сказал Ли Яо, а потом заставит маленького повара заплатить за неуважение к нему.

- Пойдем в резиденцию герцога Цзин Аня, - Хэлян Сюань в бешенстве умчался прочь.

Е Цзяяо была так переполнена гневом, что она не подумала, прежде чем взорваться перед герцогом Хэляном. Теперь, вспоминая все сказанное, она начала чувствовать страх. Если бы он действительно хотел убить ее, это можно было бы сделать в течение нескольких минут. Однако она упомянула Ся Чунью. У герцога Хэляна наверняка есть какие-то проблемы, верно? Даже маленький Цзин почтительно обратился к этому тупому ослу. Конечно же, эти две семьи были очень близки?

Хозяин Ли подошел к кухне и обеспокоенно спросил:

- Ли Яо, что случилось? Почему герцог Хэлян умчался прочь?

Е Цзяяо ответила:

- Ничего. Они с братом поссорились, так что он был не в лучшем настроении. Я действительно не могу помочь.

Хозяин Ли смутился, но, тем не менее, поверил Ли Яо.

Ся Чунью услышал, что Хэлян Сюань был снаружи и быстро сказал Сун Ци пригласить его войти.

- Почему ты здесь? - спросил Ся Чунью, прежде чем приказать слугам принести чаю.

После того, как они сели, Хэлян Сюань спросил:

- Ты знаешь кого-нибудь по имени Ли Яо?

- Да, я знаю его, - ответил Ся Чунью, скрывая свое удивление.

- Если я убью этого ребенка, ты не будешь возражать?

Ся Чунью моргнул:

- И что же он сделал?

Хэлян Сюань колебался. Мог ли он действительно сказать, что маленький Цзин заинтересовался мужчиной? Мог ли он сказать, что какой-то хулиган обругал его? О, и захлопнул дверь у него перед носом? Это унизительно.

По пути к дому Ся Чунью, Хэлян Сюань думал обо всем, что произошло. Да, вполне возможно, что он немного преувеличивает. Возможно, он воспринимает все слишком серьезно. Возможно, все, чего хотел маленький Цзин, - это отплатить Ли Яо из благодарности. Если это действительно было так, то Хэлян Сюань мог признать, что его сегодняшние действия были неуместны.

- А ты знал, что он был спасителем маленького Цзина?

Ся Чунью кивнул:

- Да, маленький Цзин рассказывал мне об этом давным-давно.

Хэлян Сюань вздохнул:

- Маленький Цзин всегда приходит к тебе. Он никогда не разговаривает со своим братом.

- Это потому, что ты слишком серьезен.

Хэлян Сюань закатил глаза:

- Как будто ты нет.

Ся Чунью улыбнулся:

- Просто выпей чаю.

- Старший брат берет на себя роль отца. Маленький Цзин непослушен. Если я не буду контролировать его, кто знает, в какую беду он попадет.

- Маленький Цзин на самом деле не так плох, как ты думаешь. Хэлян Сюань... твои надежды слишком высоки. Ты судишь его, основываясь на своих стандартах, - честно сказал ему Ся Чунью.

- Какие у тебя отношения с Ли Яо?

-Я перед ним в большом долгу, - серьезно ответил Ся Чунью.

Хэлян Сюань кивнул. Неудивительно, что мальчишка его не боится.

- И что же он сделал? - Ся Чунью было любопытно. Он не понимал, как Яо Яо могла обидеть Хэлян Сюаня.

- Ничего. Не обращай внимания на то, что я сказал, - Хэлян Сюань пренебрежительно махнул рукой.

Они немного поболтали, прежде чем Хэлян Сюань попрощался с ним и ушел. После того, как он убедился, что Хэлян Сюань покинул особняк, Ся Чунью позвал Сун Ци.

- Пошли людей следить за мисс Е. Если что-то случится, немедленно доложи мне. Если кто-то собирается причинить ей вред, остановите его. Она не должна пострадать.

Хэлян Сюань не стал бы просто так угрожать убить ее без всякой причины. Должно быть, что-то случилось.

В течение трех дней все было спокойно. Маленький Цзин не приходил в ресторан, так что Е Цзяяо была счастлива в своем покое.

Хозяин Ли, наконец, принял ее предложение, но сделал компенсацию за нарушение контракта намного жестче. Е Цзяяо верила, что она в любом случае не будет разрывать контракт, поэтому подписала его.

Хозяин Ли уведомил каждого. Дэн Хайчуань и другие работники радостно обняли Е Цзяяо, поздравляя ее. Они начали подтрунивать над ней, чтобы она угостила их едой и напитками.

Е Цзяяо улыбнулась и спросила владельца ресторана:

- Хозяин, после ужина, как насчет того, чтобы вы дали мне комнату? Скидки на еду и вино тоже есть?

На этот раз хозяин Ли был действительно щедр.

- На вино - скидка 30%, а еда - по базовой себестоимости, вы сами готовите ее в любом случае.

После того, как все закончили готовить еду, А Син вбежал и поставил два стола. Все заняли свои места, в том числе Чжун Сян, который был вызван сюда Дэн Хайчуанем.

- Брат Яо, поздравляю тебя с тем, что ты стал главным поваром! С этого момента мы будем тебя слушать, - Дэн Хайчуань поднял свой кубок с вином, и все встали.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Вы должны слушать меня только тогда, когда мы работаем. Если кто-то попытается расслабиться... ну, моя ложка используется не только для приготовления пищи. А теперь вперед, братья! Давайте пить и есть в свое удовольствие. Кто не пьет - тот маленькая собачка!

- Пей, пей! Тот, кто не пьет, должен ползать по земле, - приговаривал Цуй Дунпэн.

Все допили вино из чаши. Чжун Сян тоже пил, но был недоволен. Он не мог превзойти Ли Яо ни в приготовлении пищи, ни в общении.

Е Цзяяо обнаружила, что такая жизнь была намного лучше, чем прятаться в каком-нибудь доме, будучи женой богача. Здесь же ей не нужно было заботиться о своем имидже. Она могла говорить все, что хотела, не изучая выражения лиц людей, чтобы понять, не обидела ли она их.

Она закатала рукава и начала играть в пьяные игры.

- Я уже все обдумал. Мой контракт рассчитан на три года, и за это время я лично научу вас всех хотя бы основам знаний помощника повара. Вы все должны усердно работать на меня, хорошо? Мы будем лучшей кухонной командой в Цзинь Лине, - объявила Е Цзяяо.

Все замолчали, уставившись на Е Цзяяо.

- Что вы все так смотрите? - Е Цзяяо была удивлена их реакцией.

Дэн Хайчуань встал и серьезно сказал:

- Брат Яо, ни один шеф-повар не обращался с нами, как с братьями, только как с младшими помощниками на кухне. Ты первый, брат Яо. Так что сегодня, я обещаю, что в любое время, когда ты будешь нуждаться во мне, я помогу.

Чжун Сян тоже встал, держа в руке чашу с вином:

- Ли Яо, просто из-за того, что ты сказал, я, Чжун Сян, одобряю тебя, - сказал он, прежде чем выпить вино.

Ни один шеф-повар не сказал бы таких слов. Даже если бы они захотели взять тебя в ученики, они не стали бы учить тебя своим лучшим навыкам. Ни один шеф-повар не позволит никому быть лучше, чем он. То, что только что сказал Ли Яо, было свидетельством его доброго и щедрого сердца.

Все встали с затуманенными глазами.